которых плясали алые блики. Каждый раз глядя на Эша, девушка ловила себя на том, что тонет в этой зелени.
Так вот, когда хранитель впервые предстал перед Элиной в виде мужчины, она смущалась, бледнела, краснела и с трудом могла с ним разговаривать. Эша до того веселило смущение девушки, что он то и дело старался оказаться рядом. Дарион на всё это неодобрительно качал головой, и возмущённо шипел, когда Эш «переходил черту». Правда, где была проведена та черта, не знал никто кроме самого Дара.
Порой казалось — он просто ворчал, потому что и сам хотел стать человеком. Только отчего-то Дарион оставался котом. Возможно, второй хранитель просто не мог стать человеком, как Эш. По крайней мере, Элина сделала именно такой вывод.
— Опять ты за своё! — пробурчал Дар.
— А ты всё бурчишь, брат, — Эш обошёл стол, за которым сидела девушка, и уселся на подоконник.
Тот факт, что хранители являются братьями, не стало для Эльки грандиозным открытием. Слишком похожи они были манерой поведения, потому Элина всё ждала, когда же и Дар станет мужчиной. Отличались братья лишь в подходе к обучению девушки. Дарион, как светлый хранитель, рассказывал и объяснял всё с позиции «так правильно». Эштиар наоборот, постоянно язвил и подбивал Эльку на всякие каверзы, недаром же он был тёмным. И если Дар говорил, что всегда надо подставлять вторую щёку, то Эш твердил — развернись и дай сдачу.
— Может, перестанешь уже изображать святую невинность, Дар? — посмеиваясь, продолжил Эш.
— О чём ты говоришь? — удивлённо спросила Элька, отодвигая учебник.
— Понимаешь, наш Дариончик бывает вовсе не таким уж и правильным, — Эш рассмеялся.
К этому Элина тоже всё никак не могла привыкнуть. Вот как у хранителя получалось смеяться так, что хотелось обернуться в этот смех, как в меховую накидку.
— А давай ты не будешь посвящать девочку во все подробности, нашей замечательной и бурной жизни, — последние слова, Дарион произнёс с мечтательными нотками в голосе, отчего Элька улыбнулась.
В этот момент раздался громкий стук, и в комнате открылась дверь. Морион зашёл без приглашения, как всегда витая в собственных мыслях. Но тут же с порога хмуро проговорил:
— Элина, я слышал мужские голоса. С кем ты тут разговариваешь?
И тут взгляд учёного наткнулся на Эштиара, который сидел на подоконнике, слегка покачивая ногой. Увидев Мориона, хранитель улыбнулся очень радостной улыбкой и, помахав рукой, обернулся мышью.
— Эш, я тебя убью, — простонала Элька.
— Я так понимаю, что это и есть та самая «говорящая мышь», — произнёс де Гис, с любопытством разглядывая Эша.
— Да, учитель, — виноватым голосом произнесла девушка.
Она уже готовилась услышать нотацию на тему «мужчина в спальне девушки», но Морион всех удивил.
— Настоящий хранитель! — воскликнул он. — Значит всё не так плохо, блок можно снять!
У Элины от удивления открылся рот. А вот Эштиар внезапно снова стал человеком и, спрыгнув с подоконника, сделал плавный шаг по направлению к учёному. Дарион также не остался в стороне — поднялся на четыре лапы, увеличился в размерах и стал за спиной у де Гиса, готовясь к прыжку.
— Так-так-так, и кто у нас тут такой осведомлённый? — голосом наглого котяры протянул Эштиар.
— Не надо нервничать. Я хоть и слабый маг, но разобраться, что у девочки стоит блок, не так и сложно. — Морион поднял руки в защитном жесте. — Я же пытался понять, почему она магию не может использовать. А про хранителя у ведьмы знает любой, кто окончил академию. Правда, я всегда считал, что хранители могут быть только животными, — задумчиво добавил учёный, разглядывая Эша.
У него появилось ощущение, что они с этим мужчиной раньше где-то встречались. Элька ошарашено посмотрела на своих хранителей. Ни разу девушка не видела их готовых напасть на кого-то, потому она даже сама немного испугалась. Но тут Дарион вновь стал нормального размера и запрыгнул обратно в кресло. Элина уставилась на Эша, ожидая хоть каких-то объяснений. Но тот явно не собирался ничего объяснять, лишь слегка расслабился и перестал угрожающе смотреть на Мориона. Правда, становиться мышью хранитель не спешил.
— Эль, ну хватит на меня так пялиться. Влюбилась, что ли? — хмыкнул Эш, не выдержав пристального взгляда девушки.
Щёки Элины опалило жаром, и она опустила глаза. Сам того не зная, хранитель почти угадал. Девушка не могла назвать это влюблённостью, поскольку и сама ещё не понимала разницу между своей привязанностью к хранителям и любовью. Однако Элька всё чаще ловила себя на мысли, что ей трудно воспринимать Эша, просто как хранителя.
— Признаться, я даже испугался, — сказал Морион, нарушив тем самым неловкое молчание, воцарившееся после реплики Эштиара. — Вы так отреагировали, будто Элине угрожает смертельная опасность.
— Да кому я нужна? — засмеялась было девушка, но тут посмотрела на Эша и улыбка медленно стала сползать с её лица. — Эш, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Дело в том, что Эш рассказывать не хотел, поскольку и сам не знал, кто именно ей угрожает. Ясно было одно — враг старый и сильный, если даже Илира не смогла узнать, кто это. И пусть она ничего не хотела рассказывать Эшу с Дарионом, но они отлично и сами видели, насколько Илира была напугана. Позже, живя в деревне, хранители много раз закрывали Эльку от поисковых заклинаний. К тому же постоянно убеждали странных личностей, что в округе нет никаких магов и ведьм. И таких любопытствующих было неимоверно много. Начни хранители их убивать, деревню давно бы уже окружило новое кладбище.
Дарион, до сих пор скрывал всю Элькину деревню — точнее, он прятал родителей девушки. Эштиар пробовал его убедить, что нет необходимости тратить столько Силы, но Дар предпочёл перестраховаться. «Лучше бы защиту на Эльку поставил, — бурчал Эш, поскольку сам он не мог этого сделать: — Силы и так не хватает, а он деревню защищает. Да кому она нужна?»
Только, несмотря на то, что Дару было трудно использовать магию — даже облик менять проблематично — он лишь отмахивался от брата. При этом Дар постоянно повторял: «Жизнь семьи Элины, важнее». В этом был весь Дарион — он всегда старался всех спасать и всем помогать.
— Опасность определённо существует, — тщательно подбирая слова, наконец-то произнёс Эш. — Но от кого она исходит, мы пока не знаем.
Морион удивлённо глянул на Элину и подумал: «О чём он говорит, о каких «мы»? Девочка вроде и сама ничего не знает». Учёный ожидал, что девушка ему объяснит слова хранителя, но Элька смотрела на белого кота. Чем тот настолько заинтересовал Элину, де Гис спросить не успел, поскольку кот подошёл к ней, сел рядом и заговорил:
— Не переживай, маленькая, пока мы рядом, никто не сможет тебе навредить.
— Не может быть, — прошептал учёный, уставившись на девушку. — Вы…Ты…Но как?! Как такое возможно?
Будучи одним из магов Ковена, Морион помнил тот вечер, когда Илира собрала всех в главном зале и сообщила, что её время подходит к концу. Верховная сообщила, что уходит на поиски преемницы, и пообещала отправить всем весточку, чтобы они прибыли на ритуал передачи Силы. Тогда главой стал Сайрус де Франд — её ученик, а Морион ушёл из Ковена через неделю, после этих событий. Проклятие его рода начало набирать обороты, и он захотел провести последние годы жизни вдали от столицы.
Но сейчас де Гис смотрел на Элину и в его голове крутились вопросы: «Почему я сразу не узнал хранителей? Почему не чувствую их Силу? И как мне теперь быть с девочкой?»
— Эй, приятель, давай без истерик и фанатичного блеска во взгляде, — Эш подошёл к учёному и помахал рукой у него перед лицом. — Ну да, преемница Верховной, с кем не бывает? Элька у нас девочка мнительная, ещё возгордится без повода.
— Но она же… Почему… Как я мог такое пропустить? — проговорил Морион.
Эш, взял учёного под руку и аккуратно усадил в кресло. Затем склонился над де Гисом, поставив руки на подлокотники, и заглянул в глаза. Морион вздрогнул от ярких алых всполохов, которых становилось всё больше в глазах хранителя.
— Ты же понимаешь, что об этом никто не должен знать, даже твой дворецкий, он же нянька. Никто, — протянул Эштиар.
— А родители Элины, они тоже не в курсе? — спросил учёный.
— Мужик, это самая тайная тайна из всех тайных тайн! Так понятно? — Эш начинал выходить из себя. — Расскажешь кому-то — сдохнешь! Я доходчиво объяснил?
— Вполне, — сглотнув ставшей вязкой от страха слюну, ответил де Гис. — Могу я узнать, что вы планируете дальше делать?
— То же что и сейчас, — Эш отошёл обратно к подоконнику. — Учим всему, чему можем, снимаем постепенно блок, и отправляем Элину в академию.
— А зачем в академию, если вы и сами можете научить её чему угодно? — удивлённо спросил Морион.
— Затем, что там всплески её магии, будут незаметны, — Эш, усмехнулся. — К тому же отыскать Элину среди толпы адептов будет намного сложнее для врагов. Так что, действуем по плану.
— Нам бы ещё со всеми, жаждущими общения с Элькой разобраться, — грустно пробормотал Дар, уткнувшись носом в шерсть.
Учёный сразу понял, о чём говорит хранитель. Ведь ему самому уже порядком надоели приставучие отпрыски всех горожан. Из-за них Элина теряла слишком много времени. Потому де Ги и сам думал, каким образом можно отвадить всех этих бездельников от девушки. Появление хранителей, которые могут принимать облик человека, стало очень даже кстати и натолкнуло учёного на хорошую идею.
— У меня есть одна мысль, — неуверенно пробормотал Морион, — если показать всем жениха Элины…
Эштиар, почуяв неладное, повернулся и сделал пару шагов по направлению к де Гису. Прищурившись, хранитель очень тихо, с угрозой в голосе спросил:
— Позвольте полюбопытствовать, и кто же будет «женихом»?
— Кхм…я так полагаю, ты, — Дарион первый понял, к чему ведёт учёный и засмеялся, что выглядело странно в исполнении кота
— Но это решит лишь часть проблемы, — добавил Морион, приободрённый смехом Дара. — Отпадёт лишь мужская часть «жаждущих общения». С женской, будет сложнее, если только, второй хранитель сможет стать на время девушкой и побыть моей «невестой»…