- Не помню его имени, - напрягся Нэйт, - парень с длинными волосами и в кожаной одежде.
- Нилос Канф. - Буркнул себе под нос старик.
- Чего?
- Ничего, ничего, продолжай.
- Так вот, когда мы зарубили это чудище...
- Ты убил Фарх-харада?!... Ну... То есть, сейчас он мертв?! - На лице старика читалось удивление смешанное с ликованием. - Поистине твой меч шустер, дружище!.. А что с Канфом?
Нэйт задумался.
- Думаю, тоже погиб. - Пришел к выводу он через несколько секунд. - Ведь он был так близко, когда Кирт...
- Что?
- Снял Ожерелье Затмения. - Пошел до конца Нэйт. - Я так и не успел спросить, зачем он это сделал... Там было очень много пепла - трудно говорить... Я сразу отправил их прочь. Вот, собственно и вся история.
- Ожерелье Затмения - мощный артефакт. - Проскрипел Нильхар через пару минут. - Наверное, сила Кирта действительно бескрайна... Хм, так вот значит как его зовут. Кирт.
- Ты знал? - Выдавил пораженный Нэйт.
- Знал? О чем? О том что нашу единственную надежду зовут Киртом или о том, что три недели назад пространство содрогнулось от того, что ты не смог уследить за своим учеником? - Нильхар невесело усмехнулся, посмотрев на покрасневшего мальчишку, вообразившего себя навороченным магом. - Ладно, не переживай... Ты молодец... Но одно я так и не понял, каким образом ты так раскидал своих детишек, что теперь сам не можешь их отыскать?
- Ро... Роз... Роза Судьбы. - Промямлил чувствующий себя двухлетним карапузом Нэйт.
- Чего?! - Теперь уже настала очередь глаз старика полезть ему на лоб. - Это же мой артефакт! Ты что, хотел их угробить?! Как вообще можно доверять такому нестабильному изделию?!
- Я думал... Название вроде красивое. - Попытался оправдаться Нэйтин. - К тому же, Мэлор сказал...
- Да, - наорал на него старик, - это очень красивое название, а изначальное предназначение артефакта, было испытание собственной судьбы! Не понятно?! Объясняю! Двое идиотов ставят на кон все свое состояние и стреляют себе в грудь этой розочкой. Шанс, что кого-то разметает по меж-пространству, как раз, примерно, один к двум!
- Но Мэлор...
- Мэлор - неопытный желторот! Самому думать надо!..
- Ну все, это уж слишком! - Сорвался наконец Нэйт. - Сам-то прям какой гений! Ни один нормальный артефакт не может сделать!.. Бездонная Кладь Нильхара! Что-то я там не заметил никакой бездонности, одно сплошное дно! А уж о Джаре-то я, вообще, молчу!
- Бездонная Кладь? - Глаза старика алчно заблестели, на губах появилась игривая улыбка. - Слушай, а ты не мог бы мне ее одолжить? Место, знаешь ли, не хватает...
Нильхар с грустью посмотрел на переполненный неработающими артефактами ящик. Нэйт в очередной раз поразился, как быстро у старика происходит смена в настроении.
- Ну... - Замялся он. - Вообще-то, она мне самому нужна... Честно говоря, потрясающе полезная вещь. Извини, был не прав.
- Не прав в чем? - Просиял старик. - В том, что я никудышный кудесник? Или в том, что зажал мою сумочку... Жадина!
- Э-э-э... - Нэйт попытался что-нибудь сообразить, но не придумал ничего лучшего, чем расхохотаться.
- А что ты там орал о каком-то Джаре? - Подмигнул старик через некоторое время.
- Ах да, ты же не знаешь... Это твой очередной меч. Он все время превращается в какое-нибудь непригодное уродство и, что самое, страшное, ужасно нравится одному из моих учеников! Бездарная вещица!.. А Джар, это мы так его сами назвали.
- Собачье имя. - Крякнул Нильхар. - Могли бы и что-нибудь "посудьбоносней" сочинить.
- Судьбоносней. - Нэйт неожиданно изменился в лице. В голову снова ударил поток тревожных мыслей.
На первый план опять вышло много артефактное тиканье.
- А ты хороший учитель. - Нарушил тишину Нильхар и голос его прозвучал, словно журчание горного ручья, а точнее нет, горной реки, бушующей величием стихии. От неожиданности Нэйт аж вздрогнул. - Раз так переживаешь за своих мальчишек...
И снова неловкая пауза.
- Иди. - Продолжил старик, усмехнувшись. - К сожалению, я тут бессилен.
- Так значит... - Опустил глаза Нэйт.
- Никто во всей Реальности не может отыскать человека по одному только имени, извини... - старик сощурился. - Но ты не бойся, жив пока твой Кирт. Отправляйся пока куда-нибудь, где хорошо, отдохни, развлекись. А чем-то помочь ты уже теперь вряд ли сможешь.
Справа от Нэйта засиял небольшой перламутровый портал. Не зная, как бы возразить, молодой маг медленно поднялся с кресла и развел руками.
- На вот, возьми. - Улыбнулся старик своей самой неподражаемой улыбкой, вручая ему какой-то цветной лист бумаги.
- Что это? - Отрешенно спросил Нэйтин.
- Билет на финал. Разве ты не хочешь побывать на таком шоу? Вот он портал, вперед.
- Финал чего? - Буркнул молодой маг.
- Там написано.
- Где?
- На билете. - Нильхар повернулся к собеседнику спиной и начал разбираться на столе.
Нэйт вяло приподнял бумажку. "Добро пожаловать на финал Дикого турнира, где Солнцеподобный Джимми со своими Золотыми Ласточками встретится с грозными Серыми Ангелами, которые..." Нэйт протер глаза и перечитал нелепую надпись еще раз. Шок подкрался внезапно.
- Кирт твой, тоже уже там. - Проворчал Нильхар, не оборачиваясь. - Так что хватит тут глаза мозолить, проваливай!
- Но... А... - Слова Нэйта тонули в океане эмоций. - Ты знал?! Ты знал сразу?!
- А ты что, думал перед тобой старый маразматик? - Голос Нильхара теперь все время был полон силы, и старик явно этого не стеснялся. - Э нет, дружок, я еще не такой идиот, чтобы спятить.
- Но?...
- Надо же мне как-то было заморочить голову Нильфу, чтобы он отстал со своими дурацкими проектами оружия конца Света.
- Но зачем вся эта комедия?! Почему ты не сказал мне сразу?!
- А ты угадай? - Нильхар наконец повернулся, на губах его зависла скромная улыбка. - Думаешь, очень весело сидеть тут веками, получая новости лишь в виде магического возмущения?... Приятно было пообщаться, молодой человек. А теперь, ступай.
Пораженный до глубины души Нэйт открыл было рот, но так ничего и не сказав повернулся к порталу.
- Да, и еще. - Все-таки сказал на прощание старик. На этот раз его голос был немножко надменным. - Твой Джар - не моя работа. Это меч самого величайшего из когда либо живущих магов...
Нэйт приостановился.
- ...Гилтмар из Оудена, слышал о таком?
Зрачки молодого мага расширились.
- Сроднись с мечом, дай ему напиться твоей крови, и он станет продолжением мысли.
Руки Нэйта задрожали.
- Какие-то вопросы? - Спросил старик напоследок.
Вопросов не было, одни эмоции.
Глава 9.
Популярность Джимми, а вместе с ним и всего турнира (да и других видов спорта, особенно тараканьих бегов), возросла до таких небес, что Эйвус теперь только их и использовал (небеса то бишь), когда команде надо было отправиться на экскурсию или за покупками, иначе случайный выход из портала команды Золотые Ласточки посреди площади уже мог бы закончиться чем-то менее приятным, чем искусственные улыбки и помахивание руками своим дорогим болельщикам.
Какие-то мастера, как будто бы ожидая подобного всю жизнь, в один миг соорудили огромную деревянную штуку с крыльями, которая легко могла унести на себе всю команду (ну кроме Бегущих, естественно - те пока справлялись и на земной поверхности).
Впрочем, последние несколько дней фэсты лишились всякой возможности забрызгать своих идолов слюной счастья. Финальный матч был единственной битвой, правила на которую объявлялись аж за неделю, так что все это время было проведено на секретной арене-отшельнике, где была придумана и отработана гениальнейшая стратегия, якобы позволяющая продержаться аж полчаса и, может быть, даже остаться в живых. Ни о какой победе речь, разумеется, не шла. И даже оравший поначалу Джимми заметно успокоился, побывав на матче Серых Ангелов. Неуклюжими гигантами от которых, в итоге, обычно много крови и славы, соперник к несчастью не обладал, зато там было несколько парней, способных вытворять со своим телом такое, что поверхность поля от страха почти не давала им приземлиться. А уж капитан-то, вообще, двигался так, что юному императору оставалось только надеется, что со стороны его неуклюжие движение выглядят совсем не хуже (а иначе, о каком тогда получасе идет речь?!)
И все же, когда гигантский портал с тихим звоном выкинул летающую машину на встречу пушистым облакам и голубому небу, настроение заметно улучшилось. Если, конечно, можно так называть тот неописуемый восторг, который испытал Джимми, воззрев наконец место своего будущего величайшего триумфа (посмертно тоже награждают).
Магалар, финальный город, как его называли, раскинулся в безжизненной лощине, окруженной пологими склонами из красно-желтого песка, плавно переходящих в рыжие скалы, испещренные расщелинами. Сверху казалось, будто бы город лежит в огромном кратере древнего вулкана, хотя правильней, конечно, было бы назвать это обыкновенной ямой. И центром этой ямы была арена! Арена таких размеров и красоты, что остальные дома города в сравнении с ней казались всего лишь ненужным мусором. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - Магалар жил исключительно Диким турниром, и единственной его целью было, один раз в год принять полмиллиона безумцев. Сама арена, правда, вмещала лишь двести пятьдесят тысяч, но первое: даже просто постоять рядом со стадионом, когда на нем играет кто-то, вроде Джимми, уже фантастика; второе: если уж попал внутрь, как-нибудь тебя, да усадят (а поддельных билетов и других методов проникновения в эту великую святыню, было предостаточно (у одного запасного игрока Ангелов, например, оказалось триста пятьдесят два родственника и небольшое состояние в местном банке)).