Нелина Заунд, а вот этого, который весь в доспехи укутался, величают... Э-э, Нэйти, дружище, как там твое полное..., ах, да - Нэйтинор Шэлон... Так, - маг оглянулся по сторонам, - вроде бы всех назвал... Никого не упустил? Нет! Тогда всё, ваша очередь.
- Фатих! - Прикрикнул император на старика. - Что ты стоишь, как истукан, представь нас!
- Да, да, мой повелитель, прошу прощения. - Занервничал тот. - Меня, как премного уважаемые маги уже поняли, зовут Фатих. Это Хашиб, он наш главно..., впрочем, видимо, уже нет... Ну и, наконец, его величество, всевластный правитель Фариб-Амбата и прилегающих земель, император Халиб-Фатимир-Эфалаш-Джимбо второй!
- Приятно познакомиться, Джимми. - Задорно произнес Рэйн. - ...Ну, вроде бы всё... Тогда давайте перейдем прямо к делу, то бишь покушаем!
Фатих стрельнул в слуг своим грозным взглядом, и двое из них сразу же поспешили на кухню, дабы немедленно доставить самые вкусные яства.
- Эй, погодите, погодите. - Закричал Рэйнфос убегающим слугам. - Какие, однако, борзые ребятки. Куда побежали-то, вы же не знаете, что мы будем есть!... Принесёте какую-нибудь ботву!
- Виноваты, господин маг. - Дрожащим голосом ответил один из них. - Чего изволите откушать?
- Так, бери карандаш, листок!... Пиши! Плохо прожаренные заячьи почки, свежо пойманные мидии, написал..., пиши дальше...
Пока Рэйн забавлялся со слугами, заметно погрустневшими от одной лишь мысли, как им придётся объяснять озверевшему после прочтения сего заказа повару, что если написано "свежепойманные", значит, хоть голову себе разбей, но достань именно "свежепойманные", за тысячу ли, две ли километров, находится ближайшее море; Нелина подошла к краю балкона и взглянула вниз. Взору её предстала очень любопытная картина: там, внизу, на песке стояли криво построенные ряды, по большей части, сильно упитанных людей, с хаотичной агалтелостью размахивающие самодельными деревянными мечами, по своей боевой эффективности стоявшими где-то между салфеткой и длинной палкой. А между рядами нервно метались только что назначенные десятники и сотники, совершенно не представляющие, что, собственно, делать с этим "разумным" стадом. Зрелище напоминало восстание бродяг по поводу снижения императором цен на пустую тару.
Надо сюда Нэйта запустить. - Подумала чародейка.
...Потроха лососи и запеченные в духовке глаза Артиболийской выдры. - Продолжал тем временем Рэйн.
- Да, кстати, - обратилась Нелина к Фатиху, - а откуда вы знаете о Прорыве? Даже уже войско, хм... если можно так выразиться, собрали. Молодцы.
- ...перчёная капуста-карлик, сок из полыни с сахаром,...
- Ой, госпожа! - Вздохнул главный советник. - Чего ж здесь не знать-то, гонец еще вчера принес новость о вторжении ханских войск,... или как вы выразились,... прорыве.
- Постой, постой, какие еще ханские войска?!
- ...Устрицы маринованные. Записал?...
- Как какие? Обыкновенные. - Ответил за Фатиха император. - Мерзкий хан, чьи владения лежат по ту сторону пустыни, каким-то образом сумел пересечь её вместе со своим двадцати тысячным войском, и будет здесь, как только солнце достигнет зенита.
- Мы обречены. - Дополнил его Фатих.
- ...жабья кожа, поджаренная на масле, хреновая настойка...поставь ударение на первый слог...
- Рэйн, ты слышал? Они ничего не знают. - Бросила магу чародейка.
- ...моллюски перепончатые... Обречены? - обратился к Фатиху Рэйнфос, сделав вид, что не заметил последней фразы Нелины. - Прошу не произносить при мне таких оскорбительных слов! "Обречены"! Для меня это слово омерзительно, а единственное, что меня с ним связывает, так это то, что возникло оно во вражеском лексиконе аккурат в тот самый момент, когда я появился на свет. - Маг захихикал, но не прошло и двух секунд, как лицо его вновь стало неестественно серьёзным. - Перепелиные яйца и маслины...
- Рэйн, ты слышал? - разозлилась Нелина.
- Да слышал я всё! Успокойся ты. Не знают, так не знают, самим же потом интересней будет. Устроим сюрприз! ...Ну и пожалуй еще котлеты из отрубей... Хм-м... Да, всё. Записал?
- Да, господин. - Ответил совсем уже побледневший слуга.
- Ну вот, а теперь запомни, - маг сдвинул брови для пущей строгости, - если вздумаешь принести мне что-нибудь из этого списка, превращу в ночной горшок! Ты понял? Тащи что-нибудь вроде жаренной курицы, фруктов и пирожных. Всё, ступай!
Обрадованный слуга умчался, как ураган.
- Что-то я ничего не понимаю. - Заговорил император. - Какой еще такой сюрприз? И вообще, скажите, наконец, откуда вы пришли? Как узнали, что нам нужна помощь?... Я никогда до этого не видел настоящих магов, откуда вы взялись?
- Мы... в общем, мы. - Замялся Нэйтин. - Короче, издалека!
- Неужто из-за самих туманных гор?
- Да, да, из-за них самых.
- Но, там же бесплодные пустыни, в которых нельзя жить! - Удивился юный правитель.
- Ну в смысле, нет, мы еще дальше живем! - Занервничал Нэйт. - За этими твоими пустынями.
- Ну, а за пустынями океан. - Спокойно констатировал юный император.
- Мы, маги, можем жить и в пустыне, и в океане, и всегда про всё знаем! Устраивает тебя такой ответ?! - Не выдержал Нэйтин.
- Зачем так кричать? - Мальчик надул губы. - Мне же интересно.
- Ути-пути, не плачь малыш. - Встрял в разговор Рэйн, доставая что-то из кармана. - Сейчас дядя даст тебе конфетку.
- Что?! - сердито закричал император. - Да я никогда не плачу! Засунь эту конфетку себе в одно место!
- Так держать, малыш! - Рэйн захохотал.
- Ребенок нуждается в хорошем воспитании. - Сухо констатировала Нелина. - ...И в хорошей порке. - Добавила она через секунду.
К счастью, женщину никто не услышал, ибо на балкон, наконец, внесли переполненные едой многочисленные подносы.
Глава 6.
Не успел Нэйтин восстановить разрубленный ранее столик, как все "боевые позиции" за ним были заняты. Еды принесли такое количество, что её некуда было девать, пришлось даже поставить подносы один на другой, таким образом, получилась съедобная пирамида. ''Вот это, да!'' - радостно закричал Рэйнфос. Это были единственные произнесённые вслух слова - следующие десять минут слышался только звон вилок и смачное почавкивание.
После того, как все набили животы так, что не могли пошевелиться, по велению Фатиха подали вино. Вино оказалось прекрасным - Рэйн ушел в минус после первого же бокала, и стал при помощи ложечки перестреливаться с развеселившимся императором виноградными косточками. Через минуту юный правитель тоже потребовал вина, но главный советник урезонил его порыв категорическим отказом. Тогда Рэйн, дождавшись пока принесут десерт, при помощи магии тайно от всех заменил содержимое императорского кубка вином. И ни гаркни в конце концов на обоих Нелина, кремовой битвы было бы не избежать.
Затем, моментально отрезвевшего после взбучки Рэйнфоса прорвало на разговоры, и он стал рассказывать императору, как они добирались до злосчастного балкона и как блуждали по дворцу, на что юный правитель ответил, что маги - это очень глупые существа, так как огромную лестницу, находящуюся слева при входе и ведущую прямиком на четвертый этаж, мог не заметить только идиот.
Юный император, вообще, оказался очень общительным ребенком и быстро нашел общий язык со всеми магами, которые уже через пять минут после начала разговора смеялись над его рассказами о том, как он разыгрывает придворных и слуг. А когда дело дошло до недавних событий после шутки с "ворвавшимся во дворец убийцей", развеселилась даже серьёзная Нелина.
- И что, ты на самом деле создал настоящую иллюзию? - Спросил после рассказа Нэйтин.
- Конечно! - Звонко ответил император. - Это же очень легко!
- Что-то не верится. - Нелина прищурила один глаз. - Ну-ка, покажи.
- Да, пожалуйста!
И после несколько секундного напряжения императорского лица, на столе появился огромный арбуз.
- А материализацию созданного фантома ты еще не освоил?- Мгновенно отреагировал Рэйнфос, увидев перед собой сочную ягоду-переростка.
Маги переглянулись. Нэйт и Рэйнфос почувствовали легкий холодок в висках - Нелина дала сигнал об общении через мысли.
- Ура, я первый! - радостно подумал Рэйн.
- ...Ау, кто-нибудь уже настроился? - Вошла в контакт Нелина.
- Я! - мысленно бросил Рэйнфос. - Опаздываешь, Нели!
- Да, ладно...На какую-то лишнюю секунду! - Раздраженно подумала женщина
- Ха, у вас троих такие лица стали, будто бы вы дохлую крысу проглотили! - засмеялся император. - Что с вами?!
Однако на его вопрос никто не ответил.
- Ну где там Нэйти?
- Да я здесь уже давно. Раньше вас обоих вошел! - почувствовалась мысль молодого мага.
- Не гони, Нэйти!
- "Ура, я первый", твои думы? - Мысленно улыбнулся Нэйтин.
- Я молчал до этого еще десять секунд...
- Хватит! - встряла Нелина. - К делу!...У мальчика есть дар. По-моему всё ясно... Нэйт, у нас с Рэйнфосом в твоём возрасте уже были ученики.
- Но... А... он же император! - Нервно запрыгали мысли молодого мага.
- Ну и что? - спокойно подумала Нелина. - Кого это волнует?
- Да,... но он... А он захочет?
- А его никто не спрашивает! - Ответил Рэйн. - Решено!
- Решено! - закончила "сеанс" Нелина.
- ... Ау, Рэйн, Нели, а как же... Ау, вы здесь?
- ...
Нэйтин поднял голову. На него смотрели две ехидные гримасы, молча показывающие глазами в сторону императора.
Молодой маг развёл руками и попытался что-то прошептать.
- Нели, - вдруг неестественно громко заговорил Рэйнфос, - смотри, какие на той стороне балкона прекрасные кресла-качалки. Пойдем-ка туда, а то я на этом мраморном стуле уже, извиняюсь за выражение, всю...