Джимми с Файной медленно карабкались по крутому склону. Юный император постоянно падал, ноги все время проскальзывали по гладкому камню, запорошенному мелким красным песком.
Еще метров сто вверх, потом небольшая расщелина и за ней, все, мерцающая гладь прорыва.
Основные полчища тварей уже двинулись вперед, но им еще оставалось прошагать почти километр, а вот несколько десятков уцелевших за окраиной города монстров были совсем близко и могли в любой момент обратить внимание на двух ползущих вверх букашек.
- Давай, Джимми! Еще чуть-чуть!
- Больно... - Юный император встал на одну ногу и попытался сделать несколько прыжков.
- Осторожно! - Файна прикрыла руками рот.
Джимми ударился лодыжкой об острый камень и, рухнув прямо на больную ногу, закричал.
Этого было достаточно. Несколько чудовищ мгновенно развернулись в их сторону и с ревом бросились вперед.
- Вот дьявол! - Джимми вскочил на ноги, и, забыв о боли, рванулся вверх.
Побелевшая от ужаса Файна кинулась за ним.
Расстояние быстро сокращалось. Жуткие твари подобрались уже совсем близко, а до вершины утеса еще оставалось метров тридцать.
- Не успеем! - Отчаянно крикнула девушка. - Не успеем, Джимми! Не успеем!
Теперь уже задыхающийся от усталости юный император подхватил Файну за руку и потащил вверх.
Но тщетно, не успеть! Самый яростный монстр уже приготовился к последнему прыжку, уже ощущалось его смрадное дыхание, уже слышалось предвкушающее отвратное посапывание.
Джимми резко развернулся, дрожащие руки подняли бесполезный сейчас Джар.
Файна взвизгнула!
Прямо над их головами вспыхнул зеленый огонь, и уже готовый сомкнуть жуткие челюсти монстр разлетелся на мелкие ошметки.
Джимми повернул голову. На вершине склона стоял улыбающийся человек в развивающемся на ветру красном плаще.
- Мы спасены. - Юный император рухнул на колени и от изнеможения уперся головой в землю.
- Вставай, Джимми! Последний рывок, там чудовища! - Еще не оправившаяся от шока Файна попыталась поднять Джимми на ноги. - Ну же, вставай!
- Откуда здесь взялись эти бедные дети? - Рядом с первым человеком появился еще один, в слепяще белой рубашке, в узких очках без оправы и с черными волосами, аккуратно уложенными на пробор. - И зачем ты забрызгал их внутренностями этой твари, Рэйн?
- Зачем?! Да я спас им жизнь! Спасибо, спасибо, аплодисментов не надо... И хватит лыбиться, Краз!
Пораженная Файна уставилась на спокойное красивое лицо человека в белой рубашке. Каждый сантиметр его был знаком ей с самого детства - тысячи плакатов, обложка альбома для карточек, статуя у главного входа на арену...
- Разящий Милосердием. - Девушка рухнула рядом с чуть живым Джимми и потеряла сознание.
- Это каким же надо быть уродом, чтоб от одного вида твоей физиономии людям плохо становилось! - Рэйнфос пихнул приятеля в плечо. - Ну что стоишь, разящий?! Прояви уже милосердие к бедным детишкам!
Краз покорно спустился к Джимми с Файной.
- Рэйн, ты что... - юный император приподнял голову, - ты что, не узнаешь меня... Это же я, Джимми!
- Эй, хватит там рожу корчить, иди сюда, мальчик говорит, что твоя харя ему знакома. - Краз посмотрел на юного императора изучающим взглядом. - Интересно, откуда?
- Да как же кому-то не знать такого великого мага, как я! - Рэйнфос бодро подскочил к ним. - Как, говоришь, твое имя?
- Джимми. - Простонал юный император, боль в ноге снова проснулась.
- Ну что замер, Гэлиант?! - Рэйн снова пихнул Краза в плечо. - Так и будешь глазеть, как ребятишек крючит?!
Краз не стал возражать. Из его левой руки поплыл желтый свет, окутавший и мгновенно затянувший страшную рану, не оставив даже крохотного шрама, а правая вдруг вспыхнула ярко красным огнем - десяток примчавшихся на поживу чудовищ покатились вниз зажаренными кулями.
Так же попавшая под целительный свет Хранителя Файна осторожно открыла глаза. Слева, обнимая ее, сидел возведенный в боги Солнцеподобный Джимми, справа улыбалась древняя легенда Разящий Милосердием Краз Гэлиант. Сознание снова померкло.
- И все-таки, ты потрясающе обаятелен. - Уколол друга Рэйн.
- Рэйнфос! - Джимми вскочил на ноги и схватил Хранителя за грудки. - Ты должен спасти Нэйта, он...
- Нэйта! - Вскрикнули в один голос маги.
- Подожди-ка, да ты... - Рэйнфос схватил юного императора за щеки и начал их мять. - Да это же Джимми! Малыш Джимми!.. Постой, а где тогда кроха Нэйт?!
- Чего ты на меня-то смотришь? - Краз пожал плечами. - Я вообще думал, бедный маленький Нэйтин погиб на тренировке, а труп ты закапал, чтоб никто не узнал.
- Да ты спятил! - Рэйн наигранно сверкнул глазами. - Мой ученик все это время выполнял сверх важное задание, какие тебе и не снились!... И надо же, ведь справился - поганец! Хм, впрочем, там колдовать нельзя было, а если и так ничего не умеешь, то не все ли равно?
- Чего-чего? - На этот раз Гэлиант выглядел уже искренне заинтересованным.
- Слушай, Краз, перестань задавать глупые вопросы и займись лучше теми чудищами. - Рэйнфос небрежно указал пальцем на приближающуюся армаду. - Ну что, Джимми, тебя-то это оболтус чему-нибудь научил... Хотя, клинком Гилтмара, я смотрю, ты обеспечен, а больше ничего и не надо. Кстати, дашь проиграться?
Краз вскинул руку, в воздухе перед ним возникло несколько сгустков серого цвета, напоминающих обыкновенные камни. Еще одно движение руки, и начинающие расти в размере магический шары устремились вперед. Всего через пару секунд их диаметр уже был метров по десять. А потом последовала череда глухих ударов, и набравшие критическую массу камни разорвало на мелкие, горящие раскаленным светом осколки - громадные куски расплавленной материи с ревом обрушились на оскверненную "чудовищностью" землю, в одно мгновение разметав добрую тысячу монстров.
- Ну так где, говоришь, крошка Нэйт?...
Нэйт бежал вверх по узкой каменной гряде. Кирт семенил впереди, едва успевая перепрыгивать то и дело попадающиеся на пути расщелины и ямы. Все подножье и левая часть утеса были заполнены ужасными тварями, справа подбирался Канф со своей бригадой. Речи о том, чтобы пробиться к прорыву за счет куска заточенной стали, даже не шло.
- Начинай-ка концентрироваться, Кирт. - В перерыве между прыжками выдохнул Нэйт.
- Чего? - Маленький маг обернулся. Еще никогда он не видел своего учителя настолько взволнованным и отчаянным.
- Мне нужна магия. - Отрезал Нэйтин. - И ты мне ее дашь.
- Чего?! - Киртлан едва удержался на ногах. - Но я... не могу... Я... Такая боль!
- Ты...
- Я еще не готов!
- Ты готов. - Нэйт вытер с лица пот. - Ты был готов уже тогда. Срывай ожерелье.
- Но почему...
- Ты должен был сделать это сам... И сейчас, тоже самое. Я тут не помощник... Ты сам найдешь момент, ты сам поймешь, когда надо...
- Но я не могу! - Ударился в истерику маленький маг.
- Стой. - Нэйтин схватил его за шкирку и остановил. - Послушай, Кирт, ты видишь вон тех чудовищ?.. Они не знают ни боли, ни пощады, ни жалости! Ты видишь того человека в черной одежде?.. Ради власти и богатства он готов на все. Они не остановятся!.. Ты видишь вершину горы? Это наш с тобой конец.
- Но я...
- Срывай, мать твою!
...Десять тысяч тварей мгновенно обратились в расплавленный песок.
- Но вы должны спасти их! - Джимми снова бросился к Рэйну. - Делайте, что хотите, взлетите, отследите, выжгите всех тварей, я не знаю, но ведь они там, там, им надо помочь!
- Звучит логично. - Краз поправил очки. - В каком они направлении?
- Стоять! Раз, два! - Рэйнфос схватил рванувшегося было Джимми. - Там же Источник со всеми вытекающими.
- Но ведь вы можете колдовать! - Взмолился Джимми.
- Только здесь... Ну-ка, сейчас заверну... - Рэйн сдвинул брови. - Вблизи прорыва веет чуждым миром, и артефакт великого Затмения не властен рядом с межреальностным пространством... Ну не гений ли?!
- Постой, Рэйн, какое затмение? Какой источник? - Краз насупился. - По-моему, уже пора объясниться.
- Хм... Помнишь, ты спрашивал, типа, куда начнем ныкаться, когда Нох развалиться?
- Ну-да, ты еще тогда сказал, что у тебя все в ажуре. Но я-то, вообще, думал это означает что-то вроде "не знаю как вы, а я Нильфа голыми руками порву".
- Ну это-то само собой! - Оживился Рэйнфос. - А если честно, я просто рассчитывал на, как, говоришь его зовут?... Вот, на Киртлана!... Слушай, что за Киртлан, что за дурацкое имя?! Кирти! Кирт!
- Рэйн!
- Короче, когда малютка сорвет с себя Ожерелье Затмения, ты, Краз, даже моргнуть, извиняюсь за выражение, не успеешь, как... некто Рэйнфос спасет твою задницу!.. Бегством, разумеется. Другие методы против такого вакуумного взрыва и чудовищного выброса энергии, к сожалению, пока не существуют. - Рэйн закатил глаза вверх. - И, кстати, совершить он это должен вот-вот, ибо прорыв закроется с минуты на минуту.
- И чего нам делать? - Спросили Краз и Джимми в один голос.
- Только надеяться! Надеяться и верить в чудо! - Расцвел Рэйнфос. - Это лучший способ. Миллионы людей по всем мирам делали именно так, когда ситуация была безысходной, и тогда в последний момент с небес спускался некто...
- Рэйн!!!
- ...и всех спасал!
- ...Срывай! - В очередной раз заорал Нэйт.
Жуткие твари подобрались уже совсем близко, а до вершины горы оставалось метров пятнадцать.
Побледневший от предстоящего ужаса Кирт ускорил шаг, еще надеясь на чудесное спасение.
- Чтоб тебя! Кирт! - Голос Нэйта уже срывался на визг. Еще никогда не ударялся он в такую панику, еще никогда смерть не подступала к нему так близко.
Несколько особо резвых монстров вырвались вперед, и воздух рядом с Нэйтом снова застонал разящей сталью...