Киртли мгновенно оторвался от своего учителя. Вот она вершина, до нее совсем немножко! Шаг, шаг, прыжок. До нее совсем чуть-чуть! Шаг, шаг, шаг...
Маленький маг вытянул вперед шею, надеясь побыстрей увидеть спасительный спуск. Ужас наполнил его светящиеся надеждой глаза, сердце на мгновение замерло. Он судорожно замахал руками, чтобы не рухнуть вниз.
Кирт стоял на самой вершине и задыхался от сковавшего все тело страха перед неизбежным - весь утес, все по кругу было затянуто черной мглой кровожадных тварей!
Маленький маг рухнул на колени.
- Срывай! - Нэйтин расправился с очередным монстром, оставив свой клинок покоиться в глубокой ране.
Кирт застонал. Все, других вариантов не было.
А следующая группа чудовищ была уже совсем рядом. Нэйт в несколько прыжков преодолел расстояние до вершины и рухнул прямо перед Киртом. Их глаза встретились.
- Я готов. - Прошептал Нэйт, и голос его вдруг стал неожиданно спокойным, как будто и не было за спиной никаких ужасны тварей, как будто не осталось ему жить всего несколько секунд. - Круговая Вспышка - хорошее заклятье... я готов.
Маленький маг вцепился дрожащей рукой в заветный медальон, и затаил дыхание. Сердце глухо ударилось в груди и замерло. Время как будто остановилось.
И в этот миг Кирт почувствовал на себе миллионы взглядов. Казалось весь мир, вся вселенная сейчас смотрит на него, смотрит, как решается всеобщая судьба. Миллионы чудовищных глаз, пустых, бездумных, обреченных; тысячи людских, испуганных, ждущих спасения; десять красивых сверкающих глаз Стражей Миров, только сейчас разглядевших его, но уже ничего не успевающих; глаза Канфа, кричащие, испуганные, безумные; и смотрящие в упор глаза Нэйтина... наполненные такой надеждой!
И в их глубине маленький маг увидел свой облик, свет солнца, прошедший через великую веру и отразившийся назад. И был это не побледневший и дрожащий от ужаса маленький мальчик Кирт, а великий повелитель Реальности - Киртлан Ниоли!
- Срывай. - Прошептали губы Нэйтина.
И он сорвал!
.
.
.
И он ударил!
Глава 1.
- ...Я смог! Смог! - Кирт лежал на плывших по воздуху тряпочных носилках, заплывшие слезами веки подрагивали, пытаясь открыться, из носа сочилась тонкая струйка крови, губы расплылись в гордую, немножко наивную и смешную улыбку. - Теперь я могу... управлять ей!... Энергия, она... она больше не обжигает...
- Тихо, тихо, Киртли, успокойся. - Файна уложила назад попытавшегося подняться мальчика. - Тебе надо отдохнуть... Ты молодец, но...
- А где Джимми?! С ним все нормально?!... Джимми?!
- Лежи, Кирт, тут я. - Юный император положил руку на плечо друга. - Все живы. Ты всех спас. Все, теперь помолчи, тебе сейчас нельзя волноваться.
- А Нэйт?! Он же!...
- С ним все в порядке, всего лишь небольшой ожог. Рэйнфос сказал, что легко залатает, но ты же знаешь Нэйтина. - Джимми усмехнулся. - Сказал: "Только через мой труп", - и убежал искать, как он выразился, настоящего лекаря.
- А... - Маленький маг проглотил последний слог и, наконец, умолк.
Джимми вдохнул побольше воздуха и посмотрел на плывущие по небу перистые облака. Говорить почему-то совсем не хотелось. Перед глазами постоянно всплывала картина: всполохи белого огня вокруг заполненного чудовищами холма, мгновенная реакция Краза, развернувшего межпространственный коридор, вырвавшего улыбающихся, полуобморочных Кирта и Нэйта, взметнувшиеся в небеса Каратели, превращающиеся в великое сосредоточение единой силы, комментарии Рэйна по поводу несуразного расхода энергии, и сметающий все на своем пути огненный вал... Ну а потом, конечно, стандартное приземление головой вперед и возражения все того же Рэйнфоса, что, мол, по-другому на землю Тирр-Эйдж-Ноха никогда и не опускаются...
Джимми в очередной раз посмотрел на Кирта заботливым взглядом. Глаза маленького мага были широко открыты, голубая радужка сияла ярким отражением полуденного солнца.
- Ты что делаешь?! - Юный император закрыл глаза друга своей рукой. - Нельзя смотреть на солнце, окосеешь!
- Мне можно. - Взгляд Кирта перебросился на Джимми, зрачки медленно расширились.
- Не надо, не вставай, Кирти! - Файна попыталась снова удержать его, но на этот раз ничего не получилось.
- ...Мне можно. - Продолжил Кирт, спрыгнув на землю. - Когда это случилось, моя душа как будто бы на мгновение покинула тело, не знаю как, но я... увидел свою энергию... увидел и не ослеп! А теперь мне не страшен свет и тысяч солнц.
- А существ, подобных солнцу, ты тоже больше не боишься? - Усмехнулся Джимми.
Маленький маг застенчиво улыбнулся. Рукав полез вытирать запекшуюся кровь.
- Не надо, только размажешь. - Снова попыталась вмешаться Файна.
Но Кирт уже бежал впереди, миновал огромный булыжник, развалившийся на дороге, и начал подниматься на небольшой скалистый склон, который закрывал весь вид.
- Ну как?! Видно, что там?! - Крикнул Джимми.
Застывший на самой вершине маленький маг ничего не ответил.
- Видно. - С легкой улыбкой констатировал все это время молчавший Краз. - Идите... Красота - не отчаяние, души не губит... ну, или как сказал бы Рэйн, красота не кобель, за задницу не цапнет. Это только в сказках от нее слепнут.
Джимми поднялся на утес чуть правее Кирта, поднял голову и чуть не потерял сознание от восхищения.
Они стояли на стометровой высоте, впереди раскинулось гигантское каменное плато, уходящее в туманную синеву, пестрящие снежными шапками горы далеко слева, и острый, какой-то совершенно нереальный рубеж справа, заканчивающийся ужасной пропастью глубиной в несколько километров. А там, внизу, в затянутых разноцветной дымкой бескрайних просторах яростно пылает огонь, и сотни тысяч тварей исчезают в нем, бесстрашно отдавая жизнь за бесценную каплю великой энергии Ноха.
- ...Ну что за невезуха! - Послышался из-за спины расстроенный голос Краза. - Дети впервые в жизни созерцают Рубеж, а какая-то гадина испортила им всю картинку... От кого маскироваться-то, не понимаю!
Он взмахнул рукой и с левой стороны, там, где простиралась каменная равнина, из небытия выплыло сумасшедшее чудо - великий замок Тирр.
Джимми схватился за глаза и закричал.
- Ты чего? - Встревожился Краз.
- Ослеп от красоты! - Чуть ли ни пропел юный император, с трудом сдерживая смех.
- Поздравляю, ты в сказке. - Отмахнулся маг, подыгрывая.
- А меня теперь ничто не может ослепить. - Грустно улыбнулся маленький маг. - Что же, это получается, я никогда-никогда не попаду в сказку?
Все трое засмеялись...
Файна безмолвствовала - вид абсолютного архитектурного совершенства площадью в квадратный километр отбил всякую охоту к смеху, болтовне, движениям и другим тщетным, в сравнении с бесконечностью красоты, суетным делам.
- А те люди, они?... - Джимми показал пальцем на несколько десятков приближающихся фигур.
- Да, это элита Хранителей. - Краз поморщился. - Приготовься, Киртлан, сейчас твои щечки подвергнутся тщательной теребежке.
Маленький маг не отреагировал. Его взор был устремлен в сторону пламенной пучины.
- ...Вот, глядите, смотрите, какого замечательного постреленыша я для вас спас! - Послышался довольный голос Рэйнфоса.
- Который? - Спросили сразу несколько магов.
- Маленький. - Ответила, шагавшая в первых рядах, Нелина. - Привет, Джимми.
- Тот, что уж и вовсе крохотулечка. - Добавил Рэйн. - А другой малец - это всего лишь чемпион мира по какой-то странной игре... Правда, его учителем был Нэйтин, а кроху-то обучал никто иной, как сам я, так что в рукопашку Джимми всех вас порубает, словно свиней.
- Помолчи, пожалуйста. - Урезонил его Краз. - Взрослые маги впервые видят великое дите, а ты, поганец, испортил им всю картинку.
- А девочка, кто?
- Это Файна! - Неожиданно для всех заговорил Кирт, но тут же запнулся, поймав на себе ловящие каждое его движение взгляды. - Она... она хороший маг!... Ей нужен учитель и...
В воздух мгновенно взмыли десятки рук.
- Отставить! - Нелина окинула своих друзей суровым взглядом. - Ишь, жлобье небритое!... Иди сюда, милая. Как, говоришь, тебя зовут, хорошая?...
Файна робко подошла к Нелине, и они начали о чем-то шептаться. Джимми сместился за спину Кразу, и маленький маг окончательно превратился в сосредоточение незнакомых, жаждущих непонятно чего взглядов.
Несколько секунд прошли в безмолвном созерцании.
- Ну что стоишь, как истукан?! - Как всегда, первым нарушил тишину Рэйнфос. - Давай уже! Покажи нам, на что ты способен, шарахни чем-нибудь этаким!
- Чем? - Растерялся Кирт.
- Да какая разница, - Рэйн показал рукой в сторону обрыва, - лишь бы вон тем друзьям не понравилось.
Маленький маг посмотрел вниз. Из облаков дыма к рубежу двигалась новая армия гигантских тварей.
- Да как же это я справлюсь с такой армадой?! - Вырвалось у него.
- Не позорься, Кирт. - Шепнул Джимми. - Можешь просто открыть им свою силу, они и подохнут.
Раскрасневшийся Киртли поднял руки и аккуратно обратился к энергии. В лицо ударил резкий поток ветра, пространство вокруг загудело от напряжения. Боявшийся дышать маленький маг покачнулся. Перед глазами на миг потемнело, разум никак не мог свыкнуться с такой ирреальностью... Какая там армада! Он может обратить во прах весь мир!
Кирт развел руки пошире. Гул в воздухе сменился на тревожный рык. Все невольно отшатнулись. Рэйн на всякий случай сложил пальцы в излюбленном портало-спасительном жесте.
- Тихо, тихо, маленький, осторожней. - Выдохнул побледневший Краз.
Киртли развернул ладони под другим углом, и страшный рык снова поменял тональность на более высокую.