Урезоненные Нелина и Кирт опустили головы...
Через несколько минут в зал вошел длинноволосый юноша, который без разговоров плюхнулся на диван, отдавив, тем самым, ноги Рэйну.
- А, Шолт... ну проходи, раз уж пришел. - Нелина запоздало качнула головой.
- Да вот, пришел узнать, почему это меня никто не пригласил на такой замечательный междусобойчик.
- Это не междусобойчик.
- Знаю.
Нелина одарила юношу многозначительным взглядом.
- Мал еще. Вот и не позвали.
- Этот еще меньше. - Указательный палец Шолта повернулся в сторону Кирта.
- Этот рот на замке держит.
Шолт нахмурился - отрепетированная перепалка неожиданно завернула совсем не в ту сторону.
- Ну, все равно, не могу я пропустить такое веселье. - Хмыкнул он.
- Да какое уж тут веселье! - Очнулся Рэйнфос. - Дай бог сон побороть.
- А если серьезно, Шолт, - прищурился сидящий с другой стороны стола маг, - откуда узнал?... Или всем уже известно?
- Ну всем ни всем, Трэмор, а лучшие умы, - юноша сделал смачную паузу, - уже обо всем догадались... Хотя основная масса, конечно, по-прежнему резвится, как ни в чем не бывало.
- То-то, я смотрю, Ларта все нет и нет. - Рэйн с кряхтением повернулся на другой бок. - Лучший ум никогда не был его коньком.
- Ларт уже давно в замке Света. - Отмахнулся Шолт. - Рассказывает, какие вы тут все нехорошие.
Взгляд Нелины сделался вопросительным. Шолт даже не сразу понял, чего она хочет.
- А! Ну, насколько я понял, - добавил он, - каким-то образом они догадались, что сей крохотный отрок достанется не им... Да и весть о вашей завтрашней атаке, надо сказать, вызвала...
- О завтрашней атаке? - Поразилась Нелина. - Что еще за новость? Не глупо ли?
- Конечно, глупо! - Вновь подал голос Рэйнфос. - Атакуем сегодня же...
После, так сказать, водных процедур Джимми наконец-то переоделся в чистую одежду и, найдя относительно тихий холл, плюхнулся на один из окруживших магический фонтан роскошных диванов. На другой стороне, подрагивая в розовой дымке, виднелись фигуры двух чародеек, что-то шепчущих одна другой на ушко и тихо хихикая, словно играя на невидимых свирелях. Слева на таком же диване сладко сопел какой-то толстый маг. По кругу, за широкими колонами и декоративными карликовыми деревьями изредка слышались веселые колокольцы беззаботного детского смеха.
От удовольствия Джимми прикрыл глаза.
Несколько минут протекли в полнейшей неге, которую в итоге нарушили чьи-то мягкие шаги.
- Я приземлюсь тут?
Джимми, нехотя, поднял веки. Рядом с ним стоял молодой парнишка в темно-зеленой рубашке с короткими рукавами и черных штанах. По возрасту тянул, ну максимум, лет на семнадцать.
Джимми с удовольствием подвинулся. Откровенно говоря, вальяжное одиночество уже стало немного надоедать.
Парень плюхнулся рядом с ним и положил ноги на стоявший рядом столик.
- Видал взрыв?
- Ага. - Неуверенно ответил насторожившийся Джимми.
- Наверное, Рэйн опять озорует. - Парень бросил себе в рот огромную сочную виноградину.
- Точно он.
Помолчали.
- А ты что, новенький? - Парень начал пристально рассматривать юного императора. - Что-то я тебя не видел раньше.
- Да, новенький.
- Как звать?
- Джимми.
- Нравится тут?
- Обалдеть! - Оживился юный император. - Как в сказке!
Чародейки напротив на секундочку прервали разговор и уставились в их сторону.
- Чего так орешь? - Улыбнулся парень. - Слушай, а ты случаем, не тот Джимми, что Солнцеподобный?
- Тот. - Вновь изумился юный император.
- Да, точно, видел тебя в полуфинале, - парень выплюнул виноградные косточки прямо на пол, - да и финал не пропустил... Чего ты так смотришь? Думаешь, если я Хранитель, не могу любить Турнир?... Говорят, там после матча весело было, зря ушел рано.
Джимми впился в парня пораженными глазами.
- Если честно, - продолжил тот, - неважнецкий ты игрок. Совсем драться не умеешь.
- Думаешь, у тебя бы лучше получилось? - Поднял одну бровь Джимми. - Может, тогда прям сейчас меня и взгреешь?
Парень несколько секунд побегал по нему глазами, а потом отмахнулся и расслабился.
- Да ну, неохота сейчас... Тем более что у тебя Джар, нечестно будет.
- Какой еще Джар? - Джимми задержал дыхание, чтобы не рассмеяться.
- Вот черт. - Парень закинул руки за спину, посмотрел куда-то в потолок и широко улыбнулся.
- Ты побрился что ль наконец-то, Нэйт? - Джимми последовал примеру учителя, растерзав виноградную лозу.
- Да ну тебя, - продолжая улыбаться, буркнул Нэйтин, - какой-то ты непрошибаемый... Давно понял?
- Да сразу. - Усмехнулся Джимми. - Отважился-таки?... И сколько тебе сейчас?
- Как ты. - Нэйт вырвал из рук юного императора полуобглоданную лозу. - Вообще, помладше бы надо, да не хотел на тебя снизу вверх смотреть.
- И что, ты теперь заодно и слабым стал?
- Слабым?.. - Нэйтин непонимающе сдвинул брови. - А! Да нет, это я с тобой драться не хотел, потому что и так уж столько тебя дрючил, что аж надоело.
- Иди ты! - Джимми вырвал обратно свой виноград.
Не ожидавший такой реакции Нэйт коротко, но неудержимо рассмеялся, что вызвало неодобрительную реакцию у все тех же двух чародеек.
- Ты чего это, дружок, так насупился? - Подбодрил он юного императора.
- Еще спрашиваешь... - Тематика выражения лица Джимми сменилась с "я сонный, но я готов к общению" на "не трогайте меня, и я не трону вас". - Думаешь, очень приятно осознавать, какой ты слабак?
- В каком смысле?
- Да в прямом. - Опустил глаза Джимми. - Гордость гордостью, но драться-то я, действительно, не умею абсолютно... Вон, первый же серьезный соперник, чуть меня на мясо не пустил.
- Это кто ж такой?!
- Фарх-Харад, кто еще...
Несколько секунд чародейки были погружены в свою беседу, потом им пришлось снова оторваться, ибо на этот раз Нэйт уже захохотал в открытую.
- Ну и дурень же ты, Джимми! - Выдавил он сквозь смех. - Фарх-Харад - великий убийца древности, обладающий нечеловеческими рефлексами. А мы с тобой его зарубили, и больше таких нет.
- Таких уродов, конечно, нет... Но есть, наверное, другие...
- Ну разумеется, есть. - Нэйт развел руками, успев выхватить у юного императора заветную лозу. - Человек десять наберется.
- Ты что, хочешь сказать, что я вхожу в десятку лучших бойцов Реальности? - Криво улыбнулся Джимми.
- С Джаром-то?... Да легко. - Нэйтин сделался каким-то ненормально мечтательным. - Дела, они ведь как обстоят... Либо ты маг, либо нет. Если маг, на кой черт тебе это владение клинком, когда ты рушишь горы одним взглядом. А если нет, то твоя жизнь слишком коротка, чтобы выучиться на такого уж великого воина.
- Но ты ведь маг.
Нэйтин усмехнулся.
- Первым был Хэйлор, - начал он без предисловия, - Страж с крыльями летучей мыши. Тысячи лет потратил он на изучение боевого искусства и достиг поистине заоблачных высот. Потом появился Рэйнфос - талантливейший из смертных. Никогда Рэйну не приходилось особо напрягаться, чтобы раскрыть очередную грань своего мастерства. Говорят, самые великие заклятия поддались ему совсем в юном возрасте, и не было равных ему во владении клинком... И когда узнал Хэйлор о появлении достойного соперника, счастью его по-началу не было предела. Но оказалось, что молодой Хранитель всего лишь зазнавшийся щенок, пару десятков лет поигравшийся с мечом. Страж даже не стал особо напрягаться, так... поиздевался немного и исчез в облаках. И вот тогда-то Рэйн по-настоящему взялся за дело. Пролетели века, все уже и думать забыли, а Рэйнфос все тренировался и тренировался... И вот настал момент истины. И был этот бой, говорят, сродни божественному танцу, и долго потом смеялся и восхвалял себя победивший Рэйн... Такая вот красивая история. - Нэйт вздохнул. - Правда, лет десять назад Хэйлор организовал реванш и победил, с трудом, но победил растерявшего форму Рэйнфоса. Потому-то Рэйн сейчас и стал таким злым и ворчливым, а так, ты не думай, на самом деле он очень веселый и смешной, правда!
В животе у ошарашенного Джимми что-то булькнуло.
- Ну а на третьем месте я. - Продолжил покрасневший Нэйтин. - Потом идет Мэлор... остальные стражи носят меч красоты ради... дальше идут несколько прихвостней Парочки, вроде испепеленного мной Нилоса Канфа, уничтоженного нашим маленьким другом Кринта Ла-Кру и убитого нами же Фарх-Харада, но всех их теперь нет... Сам Коград неплохо владеет мечом, такая мерзкая скотина просто не была бы сама собой, если бы не навострилась умело орудовать заточенной палкой, выпуская кишки своим подданным. Потом идет еще несколько человек, но ты их не знаешь, и, собственно, все.. дальше стоит имя некого Джимми с Джаром.
- А нужно оно, это умение владеть клинком? - Несколько отрешенно спросил Джимми, на самом деле, грудь которого начало распирать от гордости. - Одни ведь великие маги вокруг.
Нэйт снова рассмеялся.
- Да ты так и не понял, дружок. - И он подмигнул Джимми по-новому, по-молодому, как Бонхо, а может даже и лучше. - Мы с тобой теперь главная ударная сила!
- Как это? - Поразился юный император, тем не менее, не забыв отобрать свой законный виноград.
- Очень просто... - Нэйт немного помолчал, а потом наклонился и взял со столика новую, намного более сочную и с ягодами без косточек, лозу. - Помнишь меня в той битве при Фариб-Амбате?... Так вот это лишь жалкий мизер от великого множества боевой обкастовки.... Да, ты прав, первый удар, конечно, будет за магами, но их энергия, она не безгранична и... и тогда на сцене появимся мы.
- Но я же не умею колдовать на себя никакие заклятия.
- А я тебе на что? - Усмехнулся Нэйт. - От меня питаться будешь.