Джимми пропустил всю эту непонятную галиматью мимо ушей.
За "окном" как-то нехорошо сверкнуло.
- Дьявол! - Рэйн судорожно взмахнул руками, и окутавшая их защитная оболочка обросла дополнительным слоем, на этот раз, непрозрачным.
На мгновение воцарилась полнейшая темнота.
- Раздавай. - Прозвучал спокойный голос Нэйта.
- Уже. - Рэйн забросил под "потолок" созданный им светящийся шарик.
- Очень смешно. - Нэйтин сгреб расклад в одну кучу и приступил к тщательной перемешке...
Играть Джимми научился почти мгновенно. Толстенная колода с непонятными картинками и кучей мастей, как казалось по началу, должная сложиться в невиданные дебри самых наиветьеватейших правил, в итоге предназначалась для простеньких игр, по "напряжению" от них головного мозга находящихся где-то между "перетягиванием каната" и "жмурками". Джимми уже хотел сказать что-нибудь этакое, когда разминка неожиданно закончилась, и в ход пошли ставки. Очень скоро юный император был должен всю свою одежду и вещи Нэйтину, в том числе и Джар. Юный маг попытался как можно быстрее выиграть чудо-клинок, и уже больше никогда его не выставлял на кон (надо же было Джимми чем-то потом сражаться). Остальное, впрочем, он так же спустил Рэйну, который в свою очередь постоянно ворчал, чесал подбородок, кидал неудачный расклад в лица своих соперников и орал, что более невезучего дня у него в жизни не было.
Через десять минут все было кончено. Нэйт остался гордым вольным человеком без гроша за душой, облаченным в казенную одежду и с Джаром на перевес. Джимми - лебезящим вечным рабом с миллиардным долгом, верным псом и тряпкой под ногами своего господина, а именно властелина всего сущего Рэйнфоса Халта (и надо было ставить на кон целую реальность, когда у тебя всего-то пять тузов одной масти?).
Потом одна из стенок их оболочки отвалилась, и в защитную сферу вкатились вспотевшие и запачканные копотью Жульфар с Шолтом и Виртелем, что, впрочем, не помешало им немедленно включиться в игру и отыграть у разоравшегося Рэйнфоса все имущество "скверно обиженных малышей". И хотя, как объяснил Нэйт, ловкость рук у Рэйна была все-таки повыше, остальные играли заодно, так что шансов у "выскочки" не было, и если бы не дающий под руку свои "гениальные советы" неиграющий Виртель, Халта вообще разделали бы под орех.
А при чем тут ловкость рук, Джимми так и не понял...
Окончательно разбушевавшийся Рэйн нежданно приступил к активному уплотнению своей оболочки, и очень скоро свободное пространство ужалось до, мало сказать - тесноватой величины радиусом от силы метра в два.
- Что, совсем там жарко? - С сочувствием спросил незнающий куда деть ноги Нэйт.
- Да нет, - проворчал Рэйн, - Нелина рвется... Только ее мне тут сейчас и не хватало.
- Видать, поняла, что время настало. - Жульфар сдул с плеча пылинки. - Думал, удастся хоть немного оставить...
- Ан нет. - Закончил за него Рэйнфос.
- Это вы о чем? - Поинтересовался юный император.
Вопрос остался без внимания. Рэйн уселся в свою изначальную позу медитации и засветился тусклым белым огнем. Сжавший кулаки Жульфар медленно закрыл глаза.
- Многие наши уже на нуле, - ответил за них Нэйт, - если эти не вступят, можем не продержаться.
Джимми хотел спросить еще что-то, но слова оказались излишними. Защитная сфера неприятно затряслась и задрожала, магический светильник Рэйнфоса потух, а с той стороны загремело, и был это явно не грохот пустых бутылок киряющих в соседней оболочке Хранителей.
Продолжалась такая тряска не несколько секунд, как думал по началу Джимми, не десять минут, как думал он потом, и не полчаса, как не знал он уже что и подумать, а три ужаснейших часа.
Нэйт с Шолтом тоже иногда начинали размахивать руками и напрягаться, но их скромных потуг хватило не больше, чем на пятнадцать минут. И только Виртель остался невинен как младенец - древний поэт за все это время не сплел ни одного заклятия, зато сочинил целую кучу строк, которые хоть как-то помогли юному императору скоротать томительное ожидание конца. Особенно Джимми нравились такие моменты: "И вместе со слугою вашим, что строки си бумаге на века хранить отдал, там были также Шолт - король надменности с ехидством, великий мастер боя Нэйт, не знающий преград, и юный Джимми, длань чья волевая с достоинством несла клинок чудесного Гилтмара, сложившего свой гений на века"...
Наконец светящаяся аура Рэйна погасла, и они оказались заточены в кромешную тьму.
- Ну вот и все. - Вздохнул Жульфар.
- Раздавай. - Добавил Рэйнфос.
Виртель снизошел до маленького заклятия светящегося шарика.
- А как остальные? - Поинтересовался Нэйт.
- Наши все пусты. У Адептов еще немного есть, но на разрушение наших оболочек не хватит... - Рэйн поморщился. - Фу ты, ну и пустота... Нэйт, кроха, и ты в таком состоянии три года оттрубил?
- Ага! - Сжал губы юный маг. - Если считать, что мое абсолютное бездонное ничто и прущая из всех щелей твоя начальная энергия, это одно и то же, то ага, тогда ага!
- Бедненький. - Рэйн потрепал своего бывшего ученика по голове, отправив того в моральный нокаут...
Следующие десять минут снова прошли за игрой в карты. На этот раз правила оказались какими-то сложными. Джимми не понял ничего, что заставило его усомниться в собственных умственных способностях, ибо остальные, получив по пятнадцать карт на рыло, сразу же раскрывались и мгновенно признавали чью-нибудь победу, как правило, победу Рэйнфоса. А наконец включившийся в игру Виртель занимался в основном тем, что комментировал все происходящее короткими рубленными поговорками вроде "знал бы прикуп, был бы богом"...
- Эх-х, интересно, а что там сейчас снаружи? - Мечтательно спросил заскучавший юный император.
- О! Там сейчас потрясающе! - Оживился Рэйн. - Красота первородная!
- Откуда ты знаешь? - Удивился Нэйт.
- Действительно, откуда? - Сощурился Жульфар.
- А вы думаете, заклятием сквозного видения только через карты что ли смотреть можно? - Ответил за Рэйнфоса Шолт.
- Вот именно! - Улыбнулся тот. - Э-э-э... Ну, в смысле... короче, смотрите сами!
И Рэйн начал один за одним снимать слои, постепенно расширяя сферу. А когда остался единственный и последний, Джимми ахнул.
Сквозь прозрачную оболочку было видно все! И да, это было потрясающе!
По всей окружности, под ногами, над головой, спереди, сзади, на расстоянии в бесконечность раскинулся бриллиантовый бархат звездного неба!
И сотни сплетенных последними молниями дрейфующих по открытому космосу разноцветных сфер.
Глава 3.
- ...Ну вот и все. - Улыбнулся Неус. - Остальному научишься по пути.
Кирта пробрала дрожь. Все-таки до сих пор не мог он свыкнуться с тем, что скоро придется нырнуть в магическое пекло вместе с двумя величайшими магами всех времен, да еще и быть чуть ли ни ключевой фигурой. С другой стороны, за последние несколько часов Неус научил его такому, что только самый последний трус испугался бы теперь идти в бой...
Это было потрясающе и удивительно обидно. Обидно, что три года жизни были выкинуты на чтение, как сейчас казалось, глупейших методичек Нэйтина и зубрежку живущих в голове только до "зачета" нелепых магических правил. Впрочем, своего учителя маленький маг ни сколечко не винил - как вообще можно чему-то научить, если сам не можешь колдовать? А Неус, он просто проник в сознание и все показал. Это было так просто и так интересно, а главное так быстро!... Нет, конечно, от некоторых заклятий у Кирта глаза на лоб лезли - никогда в жизни ему не сотворить ничего подобного! Но, выражаясь словами Неуса, основы-то он перещелкал, как орешки. И хотя основы эти представляли из себя весьма великие заклятия, сиречь Касание Смерти, все же выходить с ними против Нильфуса маленькому магу, как он ни тужился, а вот не улыбалось и все тут!
- Это нормально, когда тебе страшно. - В очередной раз угадал его мысль Неус. - Хотя причина твоих опасений мне так и не ясна.
Кирт закашлял.
- Ну а что здесь смешного? - Продолжил чародей. - Откуда такая неуверенность?
- Да уж точно, смешного-то тут ничего. - Киртли поежился. - Но как-то знаешь, очень все быстро получается... И еще эти доспехи, я выгляжу в них, как оловянный солдатик какой-то. Они мне точно нужны?
- Ну для тебя может быть и быстро, - решил иронизировать старый чародей, - а я пять тысяч лет ждал... А выглядишь ты просто потрясающе! Пригодятся, не хочу рисковать. Шлем можешь пока на пояс повесить.
Кирт вздохнул.
- А может...
- Может, но вряд ли. - И Неус вспорхнул в небо. Безо всяких крыльев, без всяких магических аур, просто взлетел и все! - Вперед, мальчик мой, не бойся.
Завороженный полетом Неуса Кирт застыл с открытым ртом.
- Ну что замер?...
- А... разве?...
- Перестань, глупенький, эта битва будет в облаках. Никогда земная твердь не выдержит таких ударов!
- Но как?!
- Я же тебе показывал. - Неус развел руками. - Смотри еще раз...
В голове маленького мага пронеслось заклятие... В принципе, ничего особенного, но не над такой же пропастью!
- Давай... Я подстрахую! - Крикнул чародей.
Киртлан сосредоточился и аккуратно направил свою энергию в нужное русло. Заклятие получилось немного кривым, но и этого хватило - тело неожиданно дернуло вверх и пронесло несколько метров над пропастью. Голова закружилась. Красота уходящей в туман бездны под башней Неуса сейчас была поистине пугающей.
- И взлетай, взлетай, осторожней.
Лицо Кирта окутало потоком прохладного воздуха. Это могло означать только одно - он начал падать. Попытавшись кое-как сосредоточиться, маленький маг попробовал сплести повторное заклятие. Не получилось.
В ужасе Кирт ударил всей своей мощью, отталкиваясь от земли за счет чистой энергии. Туман на дне пропасти хлынул во все стороны, под ногами маленького мага вырос столб невидимой силы.