- Это - не миф. Я доказал, как доказал и то, что магия есть абсолютно повсюду, а значит я легко смогу управлять своими, как ты выразился, атомами в любом мире.
- Допустим... Но что ты будешь там делать? Один. Без людей.
- Ты хотел сказать, без червей?.. - Гилтмар рассмеялся. - Да уж найду что!.. А разум, Неус, разум есть везде.
- Ну хорошо... Представим, что весь этот бред - истина... И каким же образом ты хочешь покинуть нашу "нелепую" реальность? Только не говори, что знаешь соответствующее заклятие.
- Заклятия тут не помогут. - Серьезно ответил Гилтмар. - Но одна лазейка все-таки есть - это божественность.
- Ты хочешь стать богом? - Неус усмехнулся. - Теперь все ясно.
- Ну стать большим богом, чем великий маг, у меня все равно не получится, по крайней мере, не в этом пласте реальности. Но знаешь, Неус, наша матушка-природа не так уж и умна. И если ей оставить только одно живое существо, она сама произведет тебя в мнимые боги, а бог, он властен менять сущности своего пребывания по определению. Только так можно открыть дорогу.
- Так ты хочешь уничтожить все живое до последнего микроба, чтобы природа сама избавилась от тебя, вытолкнув в другую реальность, как иррациональный фактор?
- Ну-у-у... можно сказать и так. - Фривольно ответил Гилтмар, и губы его расплылись в широкой улыбке.
- М-м-да, заковыристо, ничего не скажешь. Сам бы я до такого не дошел. - Неус облегченно вздохнул. - Красиво сочинил, Гилт... Ну теперь-то в любом случае все это неважно, раз уж ты допустил такую непростительную ошибку.
- Я никогда не допускаю ошибок!
- Не смеши, ошибаются все. - Поначалу тревожный голос старого чародея опять приобрел привычную уверенность. - Ты совсем забыл о третьем поколении.
- Снова не верно. - Повернувшийся в сторону Кирта взгляд великого мага вспыхнул злорадством. - Как раз его-то приход беспокоил меня больше всего. Но здесь на моей стороне был уже совершенно другой фактор - время, Неус... Я знал, что новый источник, сколь силен он бы ни был, не успеет достаточно подготовиться, чтобы выйти на Нильфа с голой, извиняюсь за выражение, задницей. Зачем, думаешь, было показывать тебе солнечные доспехи за день до моей "кончины". Я вполне мог бы сгинуть и голышом.
- Тогда бы твой нырок в пекло, как ты выразился, голышом был бы уже, совсем подозрительным. Я мог догадаться.
- Тоже верно. - Подмигнул Гилтмар. - Но все это уже не важно, а важно, то, что мальчик одел эти доспехи с начинкой, и теперь их создателю достаточно щелкнуть пальцами, чтобы юная надежда человечества превратилась в облако пара.
Кирт похолодел. Все тело мгновенно покрылось мелкой испариной. Сердце заколотилось с удвоенной силой, как казалось, пытаясь вырваться из металлической камеры смерти вместе с грудью.
- Я говорю не о Киртлане. - Неожиданно ударил по ушам своим спокойствием голос Неуса. - Бедный мальчик родился слишком поздно и, так уж получилось, исполняет всего лишь роль острия копья. Ниоли - не третье поколение, Гилт... Ты зря так восхвалял свою любимую природу-матушку, ибо чудит и она. Третье поколение появилось гораздо раньше, только должная воплотиться в одном источнике, великая энергия на этот раз, почему-то, взяла и распределилась. Почти в одно и тот же время на свет появилось сразу трое сильнейших магов, это Жульфар, Трэмор и Виртель.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что эти жалкие клоуны сейчас смогут хоть как-то мне помешать? - Ухмыльнулся великий маг.
- Да нет, вряд ли... - Неус обхватил свой подбородок тремя пальцами. - Но, как ты совершенно верно предполагал, наверное, основная угроза для твоей персоны таилась вовсе не в источнике силы, а в сопровождающем его великом гении - втором звене поколения, которое, в отличие, от силы, на этот раз, полностью отразилось в одном человеке - Рэйнфосе Халте.
Наступила неловкая пауза. Маленький маг уставился на Гилтмара, ожидая, что тот захохочет (по крайней мере, самому Кирту этого очень хотелось), однако на красивом лице великого мага, как ни странно, отражалось только нездоровое напряжение.
- Да-да, Гилт. - Продолжил наконец Неус. - Тогда еще юному Рэйну достаточно было один раз прочитать учебник истории, чтобы понять, каким "этот великий кудесник древности был шутником". Это я мог поверить в твою смерть, но не рожденный гением Рэйнфос.
Гилтмар судорожно щелкнул пальцами.
Ничего не произошло.
- Не смеши. - Неус показательно убрал руки за спину. - Твоей "начинки" больше нет. Теперь это обычные доспехи.
Кирта передернуло. Он с трудом удержался от того, чтобы не взвизгнуть. Понимание того, что должно было произойти после щелчка великого мага пришло только сейчас.
Гилтмар резво спрыгнул со своего валуна.
- Ну что ж, Неус, здесь ты меня переиграл. - Продолжил он вещать своим звонким дерзким тоном, хотя было прекрасно видно, что подобного разворота событий маг не предполагал. - Однако я учел и этот вариант. Дополнительная подстраховка никогда не помешает... Дело в том, что я все равно всю жизнь боялся тебя, Неус. Даже с таким количеством энергии, каким твое тело довольствуется ныне, ты вполне можешь, если ни уничтожить, то, по крайней мере, хорошенько навредить, а именно истратить часть моей драгоценной силы на битву с тобой. Сейчас это особенно актуально, раз уж ты обзавелся-таки источником... Так вот знай, Неус, ты никогда не достигнешь победы, потому что сейчас я - бессмертен!
- Ты зря так напрягаешься, Гилт. - Старый чародей одарил великого мага древности презрительным взглядом. - Я просил рассказать только о твоей конечной цели. Остальное мне прекрасно известно... Неужели ты еще не понял, что проиграл еще в тот день, когда Халт открыл мне глаза на твою подлую личность. Не так уж много у тебя было вариантов действий, чтобы я не смог просчитать их всех до последней мелочи.
- Посмотрим! - Злобно ухмыльнулся древний чародей.
- Смотреть не надо, Гилт. - Урезонил его Неус. - Лучше послушай... Итак, то, что ты околдовал Нильфуса с Харом, я понял сразу. И хотя до Нильфа было все равно не добраться, старину Нильхара я привел в чувства в первый же день. А дальше все просто. Имея в поддержке такие умы, как у них с Рэйнфосом, мне не составило особого труда разработать план по твоему, извини конечно, но устранению... Сомнения возникли, когда рождение Киртлана, а точнее, обнаружение нами его местонахождения отложилось до последнего момента, но, как теперь выяснилось, хватило и трех лет. Мальчик попал слишком в хорошие руки - уже давно не занимающийся воспитанием Рэйнфос, тем не менее, сумел-таки подготовить достойного учителя для четвертого поколения. Опасение вызывал только психологический фактор. Мальчик мог просто не вынести подобных испытаний и сломаться, но его так удачно появившийся приятель Джимми сыграл решающую роль. Дружба - эта великая вещь, Гилтмар из Оудена, жалко, что ты так этого и не понял.
- Нет, это ты не понял, Неус. - Наконец начал выходить из себя великий маг. - Я - бессмертен! Твой так заботливо выученный щенок может направить на меня всю свою энергию и, все равно, не нанесет мне ни малейшего вреда. Или, может быть, ты не помнишь заклятия Нити Жизни, Неус?
- Разумеется, я его помню. - Как всегда спокойно ответил старый чародей. - Твоя смерть сейчас подвешена на жизни какого-то другого существа. Убить его - означает убить тебя... Позволь мне догадаться, кто же этот "счастливчик". Спасибо, хмм... Так вот это - наш ненаглядный, наисемпатичнейший всеобщий друг Коград, я прав?
- Совершенно верно, Неус. - Гилтмар широко улыбнулся. - Я выбрал эту тварь вовсе не потому, что больше не мог управлять Нильфом. Дело в том, что у такой расы всего лишь более развитые рефлексы. А Коград был единственным магом из себе подобных... Да, возможно, некоторые из твоих Хранителей и одолеют его в бою на мечах, но все они, насколько я знаю, превосходные маги, а то место, где, говоря твоими словами, наш зубастый симпатяга пребывает в данный момент, не пустит к себе ни одного сильного чародея, уж я об этом позаботился. Любой маг, энергия которого превышает энергию Кограда, решивший перенестись в обитель темного мастера, окажется где-нибудь в заокраинном мире, причем, как минимум, торчащим головой в скале. Можно, конечно, добраться и на ножках, но ты сам понимаешь, займет это не один час, в то время как мне хватит и нескольких минут... Или сколько нужно, чтобы уничтожить таких бездарей, как вы, не тратя время и силу на защиту?.. Пожалуй, да, минут десять, не больше... Что ты скажешь на это, Неус?
- Скажу, что ты снова не учел фактор второго звена в поколении великих.
- Ну почему же, я все время помнил о нем. Только какое отношение это имеет к моему плану? Гений, в отличие от силы, обычно проявляет себя далеко не в грудном возрасте... Не хочешь же ты сказать, что рожденный несколько десятков лет назад мальчишка снова указал на очередной твой просчет... Воистину, тогда ты получаешься тупым... А, кстати, кто это? Шолт?... Или, может быть, вообще твой Нэйтин? А, Неус?
- Почти, Гилтмар. - Старый чародей на секунду остановился, а когда продолжил, каждое его следующее слово звучало победоносней предыдущего. - Это Джимми - друг Киртлана... Мы тоже не стояли на месте в своих магических познаниях. Пока ты изобретал способ проникновения в другие измерения, я научился определять дату и место рождения следующего поколения, с точностью вплоть до десятка лет! За несколько поколений вперед мы послали Хранителя в дворец будущего рождения Джимми под видом государственного советника. И даже меч для героя мы подобрали заранее... Однако пока появление Киртлана затягивалось, как оказалось позже, в связи с рождением его за пределами Кристаллов, наложивших помехи на мое заклятие поиска, Джимми уже изрядно успел разбаловаться - Фатих решил, что гениальное звено отразится в следующем поколении и полностью запустил физическую подготовку юного императора. Впро