- Да какой же это холод! - Возразил Джимми через пару секунд. - Холодно мне было всего два раза в жизни: первый раз, когда заболел, и меня лихорадило, а второй, когда спрятался от нянек в подвале. Вот то был холод, а сейчас как будто бы кожу живьем сдирает - минус тридцать наверное, а то и минус пятьдесят!
- ...всё это трехсот тысячное ханское войско Нэйти переразрывал голыми руками, хотя заслуга в этом разумеется моя и только моя, ведь это я научил его так драться...
- Да при минус пятьдесят, ты бы рот открыть не смог! - Возмутился Нэйтин. - Сейчас не многим меньше плюс пяти, так что перестань ныть, Джимми!
- ...я никогда не видел такого Прорыва - не меньше миллиона тварей! Хотя порвал я их без особого труда - быстро и красиво! Потом Нели дожгла раненных, ну а дальше ты уже знаешь - взрыв, и я всех спасаю!..
- Ну что ж, рассказ Рэйна мне понравился, красиво загибает, -послышался откуда-то сзади мягкий голос, - а теперь хотелось бы услышать, как всё было на самом деле. Привет Нелин, привет Нэйт.
- Ну здравствуй, Шолт. - Довольным голосом ответила Нелина, даже не оборачиваясь. - Давно подслушиваешь?
- Давно. - Из темноты вышел юноша лет восемнадцати с длинными волосами и изящными чертами лица.
- Привет, друг! - Обрадовался Нэйтин. - Как ты так быстро успел прибежать?!
- Бегают только идиоты. - Пафосно ответил юноша. - Так что, неужели действительно Прорыв с "сюрпризом"?.. Мне вот что-то подсказывает, причина взрыва совсем иная, и имя ее на букву "Р".
- Да нет, Шолт, у Рэйна сейчас нет энергии, чтобы устроить такой взрыв. - С насмешкой ответила Нелина. - "Сюрприз" действительно был.
- У Рэйна нет энергии? - Юноша обвел магов высокомерным взглядом. - Это он вам такое сказал?... Рэйнфос великий маг! По сравнению с ним все остальные - соски-пустышки! Какое еще "нет энергии"?!
- Ну ты и сказанул! - Буркнула покрасневшая Нелина. - А как же маги Совета?!
- Не смеши. Энергии у них конечно много, но вот боевой практики...
- Да все равно они...
- Ну хорошо, хорошо, уговорила - в Совете просто пустышки!
- А как же на счет Стражей?! - Никак не унималась оскорбленная чародейка.
- Стражи? Они же только и умеют, что мечом размахивать, да сквозь миры прыгать.
- Зато они почти бессмертны! - Вмешался Нэйтин.
- Ну, знаешь ли, против меча мы все бессмертны, а вот от какой-нибудь "стрелы стихий", я тебя уверяю, одни перья полетят! - На лице Шолта появилась язвительная улыбка, он никак не ожидал, что "подкол" возымеет такой эффект.
- Все равно, ты не прав! - Нелина никак не хотела признать, что она пустышка. - В конце концов есть Неус...
- Неус - бог! Причем тут Неус?
- Ах, если бы твои слова были правдой. - Чародейка вздохнула. - Мы бы сейчас жили, как в раю, а не воевали с этими... Но Неус не бог, и Рэйнфоса он завалит!
- Без вопросов. Завалит. - Юноша весело засмеялся. - Но, Нели, чего общего между тем, что кто-то кого-то завалит, и тем, что ты пустышка!
- Хватит издеваться, Шолт! - Гаркнула Нелина. - Достали вы меня со своими тупыми шутками, аж голова трещит!... А мне ведь, между прочим, сейчас и так еще придется объясняться со всякими уродами вроде Ларта!
- Я бы на твоем месте говорил чуть потише. - Спокойно ответил юноша. - ... Да чего вы головой крутите, вон он, на подходе к Рэйну и Крэгу, ослепли что ль?
- Халт! - Раздался в эту же секунду неприятный голос. - Каково черта ты тут делаешь?!
- Я между прочим вернулся с задания, - парировал голос Рэйна, - а вот зачем ты притащил сюда свою задницу, мне не понятно!
- Не указывай мне, Халт, куда я должен притащить... придти, а куда, нет. - Проворчал неприятный голос. - Где эти... Заунд и Шэлон?!
- Они погибли. - Мгновенно отреагировал Рэйн.
- Да?! А кот это там возле костра?!
От одной из трех неясных человеческих фигур, окруживших факел, оторвался яркий огненный шар, который быстро взлетел вверх - в радиусе тридцати метров стало светло как днем. Рядом с Рэйнфосом стояли двое - низенький толстяк с удивленным выражением лица и высокий худощавый человек с крючковатым носом и узкими глазами.
- О, Шолт! Приветик! - Весело крикнул Рэйн.
- Приветствую тебя! - Не менее задорно ответил юноша.
Оба мага обменялись приветствиями, максимально не замечая Ларта.
- Как же погибли! - Забрызжил слюной последний. - Вот они, голубчики... А что это за ребенок?!
- Неужели непонятно? Это правитель того города, который мы спасл... э-э-э, пытались спасти! Ведь в любом бою, даже проигранном, самое главное, это уберечь от гибели высшие чины и сохранить стяг, разве я не прав?! - Рэйнфос повесил на лицо гримасу недоумения и достал из кармана что-то, напоминающие грязный платок.
- Спасение одного человека вас не оправдывает! - Рявкнул Ларт. - Прошу заслушать предъявляемые вам обвинения! Вы осуждаетесь...
- Тьфу ты! - буркнула Нелина. - Еще и пяти минут ни прошло с того момента, как мы прибыли, а этот осел уже здесь. И как вы все умудрились нас найти?
- Ну лично я просто очень хорошо знаю место, куда приземляется дымящийся, истекающий кровью, израненный и так далее Рэйн после "выполненного" задания, Ларт наверняка потратил уйму энергии, чтобы найти вас и "пожурить" первым, ну а Крэгу, как и всем дуракам, просто повезло, наверняка он наткнулся на вас совершенно случайно.
- ...засунь свои обвинения! - Раздался яростный крик Рэйнфоса. - И послушай меня!... Во-первых, данные по месту назначения были указаны абсолютно не верно - пришлось полдня тащиться по пустыне; во-вторых, полагающейся еды и воды выдано не было - мы чуть не сдохли от голода и жажды; в-третьих, перед Прорывом нас атаковало людское войско - пришлось потратить уйму энергии, защищаясь от его смертоносных атак, к тому же здесь надо учитывать и моральный аспект - одно дело убивать монстров, и совсем другое - людей; в-четвертых, Прорыв был настолько ненормально огромным, что магической энергии в выданном кристалле хватило только на то, что бы трещина всего лишь поморщилась - пришлось опять тратить собственную; в-пятых, монстров высыпало такое количество, что надо было посылать, как минимум, десятерых Хранителей, хотя в данном случае справились, и слава им, трое; в-шестых, вышеуказанные твари обладали повышенной живучестью - их не брали ни молнии, ни огонь, и только благодаря титаническим усилиям нашего отряда, удалось уничтожить всех монстров до единого; в-седьмых, при окончательной терминации Прорыва были нарушены связи полюсов внутри пространственных дезориентаций, что в простонародье называется "сюрпризом", случается в один из сорока двух тысяч триста сорока шести раз и приводит к небольшому в масштабах известной реальности взрыву, способному, однако, уничтожить город, страну, материк; в-восьмых, телепортация за доли секунды непременно ведет к "тряске" в момент перемещения и к неминуемому столкновению с землей, скажем так, не ногами; в-девятых, какие-то идиоты умудрились наколдовать вьюгу, и вышеуказанный геройский боевой отряд встречают не овациями и фанфарами а смертельным холодом и тьмой; ну и, наконец, в-десятых, и после всего этого какой-то ублюдок пытается зачитать мне обвинения! Ларт, да я сейчас тебе нос сломаю!
Ларт попытался было что-то возразить, но не успел открыть рот, как Рэйнфос вновь обрушился на него с новыми контр упреками и претензиями.
- Интересно, и долго они будут спорить? - Подумала вслух Нелина. - Неужели Ларт не понимает, что судиться с Рэйном, имей ты хоть тысячу доказательств его вины, занятие сколь бестолковое, столь и опасное - в результате во всем обвинят тебя самого.
- Да нет, Нелин, долго им спорить не придется. - Усмехнулся Шолт. - Похоже, что у нас еще один встречающий.
В эту же секунду все маги замолчали и посмотрели куда-то в сторону. Джимми не понял, что они там пытались увидеть, но любопытства ради тоже уставился туда же. Прямо на них из темноты вылетел ангел. Впечатлений от одного дня было достаточно - Джимми упал в обморок.
- Страж приветствует Хранителей! - Раздался громогласный голос.
- О, привет, Мэл! - Ответил Рэйн.
- Хранители приветствуют Стража! - Ответили остальные, присев на одно колено.
Мэлор мягко приземлился около Нэйтина.
- Сам крылатый пожаловал. - Усмехнулся Рэйнфос. - Опять что ль "в путь, дабы вершить великие дела"? Вы чего там у себя в замке Света - ополоумели? Или десять минут между заданиями сейчас считается вполне достаточным отдыхом? Да-а-а, отстал я от жизни, отстал.
- Вы что, только с задания? - Мэлор с улыбкой на лице посмотрел на чумазую Нелину. - А я-то думаю, откуда такая волна магической отдачи... И много людей загубили?
- Да, считай, почти никого! - Развел руками Рэйн. - Ну тысяч двадцать - тридцать. Кстати ты же у нас представитель Совета! Ну-ка, рассуди нас с Лартом, кто прав - я или он?
- Ты. - Спокойно ответил Мэлор.
- Но... - Попытался что-то возразить Ларт.
- Перейдем к делу. - Перебил его Мэл. - Мне, собственно, нужен только Нэйтин, задание для него, остальные могут идти на все шесть сторон.
Как ни странно, почти все маги сразу же покорно развернулись и ушли. Остался только Нэйтин, Джимми, и... впрочем, не трудно догадаться, кто.
- А что это за ребенок здесь валяется?! - Удивился Мэлор, только сейчас заметивший Джимми.
- Ох, так это же новый ученик Нэйта, я совсем забыл вас представить друг другу! - Воскликнул Рэйн. - Парень притомился и решил немного вздремнуть.
- Новый ученик?! - На лице Мэлора появилась некоторая озадаченность. - Ну хорошо, он может остаться.
- Спасибо. - Спародировал Рэйнфос детский голос.
- А вот ты, Рэйн, проваливай. - Усмехнулся Страж. - У меня сейчас слишком мало времени, чтобы выслушивать после каждого своего слова десять твоих.