- Нэйтин!
- Да, Джимми.
- Я не полезу на это игольчатое чудище, и точка!
- ...Эй, наверху, там случайно не видно, скоро лес закончится?
- Да пошел ты! - Крикнул заплаканный мальчик. - Как я теперь отсюда буду слезать?!
- Так же, как и залез. - Бросил в ответ Нэйт. - Молча... Ой, что я говорю? Конечно же повизгивая и проклиная меня!
- Не буду! Если хочешь, сам заберись и сними меня!
- Ну, хорошо, если ты прямо сейчас спустишься, я разрешу тебе отвесить мне щелбан.
- Удар по морде!
- Озверел что ль?... Два щелбана.
- Пинок и десять фофанов!
- Без пинка, и давай слезай поскорей...
- Откуда же в такой маленькой ручке столько силы?! - Нэйтин потер лоб. - Джимми, тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносим?
- Да, один раз говорили. - Ответил довольный мальчик. - Публичной казни на городской площади хватило, что бы этот единственный раз так и остался единственным.
- Хватит выдумывать! - Прикрикнул Нэйтин. - Нашелся - тиран!
- Ну, хорошо, больше не буду. Но тогда и ты перестань сочинять! Знаю я вас, магов! Сейчас скажет что мы в каком-нибудь другом мире, что выполняем супер секретное задание и... - Джимми поднял голову и встретился взглядом с Нэйтом...
- Я слушаю. - Выдавил он из себя после минутной паузы. - Рассказывай.
- Что ты хочешь узнать? - Ответил Нэйт приглушенным голосом.
- Всё.
- Всё, говоришь?... Нет, ну на всё уйдет куча времени и...
- Всё! Я хочу знать всё! - Изо всех сил заорал Джимми.
- Ну ладно, ладно, садись. - Сдался Нэйт через секунду. - Все равно уже смеркается, и выйти из леса до наступления темноты мы не успеем. Придется ночевать прямо здесь, так что пристраивайся поудобней и слушай. Только предупреждаю, рассказ получится долгий - не вздумай заснуть.
- Не вздумаю!
- ...Хм-м, с чего бы начать?
- С самого начала!
- "Сначала не было ничего" подойдет, или еще раньше?
- Еще раньше! - Крикнул по инерции Джимми, не поняв шутки Нэйтина.
- Хорошо, - засмеялся маг, - Начну с "еще раньше". Итак, с самого-самого начала не было ничего, потом что-то было, но что, я понятие не имею, так как не присутствовал...
- Ну хватит! - Обиделся Джимми. - Рассказывай нормально.
- На самом деле история возникновения бытия никому не известна, поэтому мы можем только предполагать и выдвигать гипотезы...
- Что-что выдвигать?
- Другими словами, считай, что первый мир просто появился из ничего!... Так, дальше, если ты не против, я пропущу пару миллиардов лет.
- Я против! Рассказывай всё!
- Ну, как скажешь... - Нэйт устало улыбнулся. - Из углерода, водорода, фосфора и кислорода выпрыгнула аминокислота, из аминокислоты выпрыгнули белки, из белков выпрыгнула амёба, из амёбы выскочил... э-э не уверен точно, но наверное какой-нибудь планктон, из него выплыла рыба, из рыбы выпрыгнула лягушка... нет, ну на самом-то деле из амёбы еще много кто повыпрыгивал, например, эвглена зеленая, из которой в свою очередь выпрыгнули все растения. Еще навыскакивала куча разных беспозвоночных, вроде дождевого червя, но они с тех времен не очень-то изменились, поэтому в дальнейшем про них мой рассказ умолчит. Да, кстати, к моменту выпрыгивания на сушу лягушки как-то незаметненько прошел первый миллиард лет. Извини, но подробней я не знаю.
- Пожалуй, подробней и не надо.
- Я тоже так думаю... Итак, из лягушки выпрыгнули динозавры, у кое-кого из которых выросли крылья, что позволило позже выскочить из них птицам, но об этом после, ибо в этот самый период случилось пожалуй самое значимое событие в истории. Точно никто не знает, что произошло, возможно был всплеск магической энергии, а может быть здесь поучаствовала десница божья, но в один прекрасный момент миры вдруг стали множиться как кролики...
- Стой, стой, у меня вопрос...
- Не перебивай!... Итак, с этого события прошло почти полмиллиарда лет. Разумеется, за такой срок в каждом мире произошли колоссальные изменения, менялись очертания материков, климат чудил везде по-разному, из динозавров повыпрыгивали абсолютно разные звери и так далее. Короче, между мирами не было бы ничего общего, если б ни Прорывы. Грубо говоря, пространство иногда глючит, и его маленькая частичка меняется местом с такой же частичкой, только находящейся в ином, параллельном мире, и тогда что угодно и кто угодно может попасть из одной реальности в другую.
- Но ведь, насколько я понял, Прорывы бывают очень редко...
- Намек понятен. Можешь не волноваться, паразиты наиболее приспособлены к переселению и размножению, поэтому вирусы, тараканы, крысы, сорняки и люди есть везде... Разумеется, кроме тех миров, в которых отсутствуют условия для жизни.
- То есть - отсутствуют?
- Ну, например, нет кислорода или температура минус сто. В таких, соответственно, обитают только вирусы и тараканы... ах, да, ну и маги конечно. Кстати, я забыл сказать, что миров намножилось не так уж и много - около двухсот.
- Постой-ка, а магам-то зачем жить в "минус сто"?
- Ну, как это - зачем! - Нэйт поправил волосы. - Во-первых, быть властителем целого мира очень приятно, даже если этот мир необитаем. Во-вторых, можно отдохнуть от войн - никому не взбредет в голову завоевывать такой безлюдный мир, ну и так далее.
- А откуда взялась сама магия? Из кого она выпрыгнула?
- Магия ни из кого не выпрыгивала, она была всегда. Вообще источником магии может быть абсолютно, все что угодно. Это довольно сложно объяснить, но я попытаюсь... Вот смотри, например, тепловая энергия рождается от давления, в то время, как магическая берет свое начало из творения, то есть любая новая сущность может претендовать на магию. Таков закон природы.
- Ничего не понимаю! Что ж, если я скажем сломаю палку, одна её половина может стать магической?
- Нет конечно. Это будет разрушением, а не творением - все равно, что разрубить и так уже дохлую курицу, и ждать, пока одна половина снова оживет, чтобы клюнуть тебя в задницу... Вот если ты, наоборот, соединишь две палки, то теоретически да, шанс возникновения магической энергии появится, но он окажется бесконечно малым, и даже, если... количество образовавшейся энергии будет легко округляться до целого, то есть до нуля. Но вообще, я имел ввиду немножко не это, причем тут какие-то палки? Жизнь, живой организм - вот самое главное и самое сложное творение природы. Наиболее совершенный организм - человек, соответственно, он имеет больше шансов стать источником магии, чем любое другое животное. И хотя далеко не каждому человеку суждено урезонить кого-нибудь фаирболом, шанс стать магом довольно велик. Чуть ли ни каждый тысячный может при желании сотворить какое-нибудь простенькое заклятие...
- Чего?! Ты хочешь сказать, что каждый тысячный может пулять по...
- Нет, каждый тысячный сумеет вылечить ячмень под глазом или предсказать погоду. А, как ты выразился, пулять может один на сто тысяч, хорошенько ударить - каждый миллионный, казнить небольшое войско - хорошо, если один из десяти миллиардов, а наказать целую армию - лишь каждый сто триллионный!
- Сто триллионный?! Да столько людей, наверное, во всех мирах вместе взятых не живет!
- Совершенно верно, но ты забыл учесть параметр времени. Представь, что сейчас во всей Реальности живет сто миллиардов, значит в течении ближайшей тысячи лет кто-нибудь сумеет наказать.
- А ты, Нэйт, что сумеешь?
- Хм..., ну покрошить небольшое войско я точно смогу. Что касается наказания целой армии... боюсь, что... так, погоди-ка мы ж о магии разговариваем..., тогда да, конечно да!
- Да ты я думаю и без магии сумел бы эту армию...
- Ну если понимать под армией те две жалкие кучки инвалидов, что мы наблюдали день назад возле твоего дворца, то да, сумел бы. В моем-то понятие армия - это стальной ёж площадью с город.
- А Рэйн, он намного мощнее тебя?
- Ну такие как Рэйн рождаются раз в десять тысяч лет. - Нэйт немного помолчал. - Но вообще, тут дело не только в количестве энергии, надо еще уметь ею управлять, а здесь тоже талант нужен. Вот руки, например, они же у всех почти одинаковые, однако некоторые умеют ими только хаотично размахивать да держать бутылку, а некоторые рисуют великолепные картины и делают ювелирные украшения. То же самое и с магической энергией. Так что все эти Рэйнфосы с Нелинами скорее берут знанием и умением, чем простой силой. Я-то пока ни черта не знаю и не умею, возраст не тот.
- И сколько ж тебе лет?
- Двадцать пять.
- А Рэйнфосу?
- Рэйну-то? Дай-ка подумать... - Нэйтин зачесал лоб. - Так, я помню, что все юбилеи мы с ним справляли в один и тот же год... Угу... А, ну у него правда плюс двадцать пять лет... В этом году мне стукнула четверть века, значит... да, да, все правильно, значит через месяц Рэйнфосу исполниться шесть тысяч сто пятьдесят лет!
- А Нелине сколько? - Спокойно спросил Джимми.
- Ты прям какой-то непробиваемый. - Удивился Нэйт. - Неужели тебя не удивляет, что...
- Удивляет?! - Джимми скривил лицо. - Да у меня от каждого твоего слова разум мутится!... Ну чего ты хочешь? Чтобы я выпучил глаза и выкрикнул: "сикоко, сикоко?!"... Тебе надо было обрадовать меня подобной информацией два дня назад, тогда бы подкол удался, а сейчас... хотя нет, тогда бы я сказал, что ты мерзкий лгун! Да я и сейчас угостил бы тебя парой ласковых, только вот на какую-нибудь очередную елку лезть неохота. Так сколько же Нелине?
- Ой, да хрен её знает! У женщин же неприлично спрашивать возраст... Ну тысячи полторы, сотней больше, сотней меньше... да какая разница! Я для них для обоих маленький ребенок - младенец!
- Ничего себе ребенок! - Джимми захихикал. - Кто ж я тогда для них, если ты младенец?
- Да ты-то вообще бацилла-переросток. - Нэйтин показательно отмахнулся от него рукой. - О тебе здесь и речи не идет.