- Ну и что ж! Я не боюсь тебя, не боюсь! Можешь сдирать кожу, можешь вырывать жилы, я все равно ничего тебе не скажу!
- Глупец... Ты даже не представляешь, что это такое, вырывать жилы. Таких несмышленышей надо брать другими страхами. Впрочем, сейчас ты опробуешь всю подноготную этой милой процедуры... - Чудовище вздохнуло. - Да, жалко, скорей всего ты не выдержишь пыток и умрешь от боли, а ведь Фит сказал, ты так красиво описывал того старца.
- Да никакой он не старец! - Поймался на "удочку" Тими. - Мужчина совсем еще молодым был. Фити этот вечно все переиначит!
- Молодым?... Интересно, и что же он там делал?
- О! Такие чудеса, такие! - Тими даже как-то позабыл, что находиться в клешнях ужасного чудовища. - Сначала, он достал из-под черного плаща какую-то дудочку и... но это все ерунда, там потом золото откуда-то взялось! Вот такие вот монеты! Все как попрыгали за ними...
- А, знаю, знаю. - Чудовище издало, как показалось, несколько грустноватый рык. - Мужчина в черном плаще и с черными волосами, который раскидывается золотом на право и налево, лишь бы только ты искал для него информацию. Какая еще дудочка, Канф?
- А вот и нет! Волосы у него были русые, а не черные... Да и не информация ему была нужна, он искал ученика.
- Ученика? - Глаза чудовище сузились.
- Да, ученика. Маленького мальчика, чтобы учить его игре на флейте. Один у него уже был, но тот никуда не годился, и он взял себе нового...
- И куда же они делись?! - Зрачки чудовища задрожали от волнения.
- Ясно куда, в лес... Один мой друг даже проследил за ними. Они направились к...
- Куда?! Не выдержало чудовище, взревев.
Неожиданно Тими опомнился.
- Ты хочешь знать, куда?! Я ничего тебе не скажу, мерзкая тварь! Ты убила моего брата!
- Я не убиваю детей. Это ниже моего достоинства. Можешь успокоиться, жив твой брат, разве что штаны запачкал.
- Не ври мне, урод! Ты сам только сейчас сказал, что убил Фити!
- Убил, не буду спорить. Но он был плохим мальчишкой и не слушался взрослых. А ты ведь хороший? Ты послушный и сейчас мне все расскажешь. Ведь так?
- Нет, выродок! Я ничего тебе не расскажу!
- Говори! Говори, жалкий мальчишка! А не то...
- А не то, что?! - Гаркнул Тими. - Что ты мне сделаешь, уродина, что?!
- А не то. - Фарх-харад закатил глаза. - А не то, я тебя съем!
- ...
Ночной воздух заполнился пронзительным детским криком.
-=-
Легонько покачивающиеся резные масленые лампы освещали приятным мягким светом небольшое помещение. Из огромной старой бочки, почти не переставая, лилось холодное пенистое пиво. Толстый бармен, лукаво улыбаясь, наливал в долг, конечно же, прекрасно понимая, что рано или поздно, все, заработанные местными мужиками деньги, рано или поздно будут у него в кармане. В общем, это был, небольшой уютный трактир, какими нынче был богат любой, уважающий себя, городишка. Такие места для многих и многих со временем становятся родным домом; в конце концов, что может быть лучше, чем сидеть в компании хороших друзей и потягивать "сладкое" пиво или вино, или ром, или... ну в общем, кому в каком состояние нравится являться домой (а точнее, как скоро доходить до этого состояния).
- Вот, что я вам скажу, мужи. - Прислонившись к деревянной балке, возле небольшого круглого столика сидел крепкий мужик с огромной черной, как смола, бородой.
- Да погоди ты, - прервал его, сидящий напротив, невысокий коротко стриженный толстяк, - сначала дай рассказ дослушать, а потом судить будешь.
- Ну так вот, - зазвучал голос третьего собеседника, старого рыжебородого охотника с подстриженной под апельсин лысиной, - тогда, значит, он и говорит, мол, не соперник ему ни аллигатор, ни носорог, ни буйвол, да и!...
- Знаете, что я вам хочу на это сказать... - Вновь зазвучал бас чернобородого.
- Да постой ты! - Отмахнулся от него толстяк. - Давай, давай, рассказывай, что дальше-то было.
- Ну а дальше, значится, как схватил он кашалота этого, да, как!
- Какого еще кашалота? - Чернобородый лениво прищурил глаз. - То ведь слон был.
- Ну!.. Ты дашь дослушать или нет?!
- ...Да, как свяжет этого крокодила в узел, что тот и запищать не успел! Вот те зуб, лично сам видел!
- Ну... чудеса, чудеса... - Толстяк откинулся на спинку стула.
- Так, вот я вам хочу сказать!...
- А как же ему удалось-то так? - Не обращая внимание на соседа, продолжал толстяк. - Я бы ни за что не сумел одолеть... этого, как там его... орангутанга в общем этого.
- ...Много баек приходилось мне слышать за жизнь, - все-таки закончил чернобородый, - но чтоб такая брехня!
- Землю есть буду, если хоть на толику приврал! - Обиделся лысый. - Ты громилу этого видел когда? А?... Не видел, значится, а я вот видел, так что помалкивай.
- А ты мне рот не затыкай. Громилу твоего я видать не видывал и только в гробу видать желаю, а вот кого я наблюдал много раз, лысая твоя башка, так это пустынного носорога и вот, что я вам скажу...
- Не веришь, не надо! - Вмешался толстяк. - И вообще, не хочешь слушать, проваливай отсюдого!
- ...громилу твоего, он не то что в узел... Как пса шелудивого на рог намотает!
- Так у него и рога-то нет, дубина!
- У кого?
- У аллигатора того! У кого еще!... Всё, выметайся отсюда, надоел уже!
- Как есть, брехня. - Вмешался равнодушный голос бармена.
- Вот те зуб!...
- А то! - Чернобородый разом опрокинул в себя пол-литровую кружку. - А что это ты мне проваливать указываешь, а? Никак в вышибалы заделался, в силачи главные.
- Да уж покрепчей тебя-то буду! - Огрызнулся толстяк.
- Не вздумайте тут потасовку устроить. - Вновь вмешался бармен. - И так уже всю мебель переломали.
- Потасовку?! - Наиграно удивился лысый. - Да разве мы можем тягаться с этой черной бородой? Она же, поди, вон какая сильная.
- Ну, сильная, не сильная, - махнул рукой чернобородый, - а уж и вас всех вместе взятых и вашего громилу надеру, как драных котов.
- Предлагаю опрокинуть за это по паре кружечек. - Неожиданно прекратил спор толстяк. - А, как ты считаешь, Громила?
Рядом с барной стойкой тихо сидел огромный детина с длинными усами и косматой шевелюрой.
- Он еще не выпил свой десяток литров, чтобы отвечать на всякие глупости. - Осведомил толстяка бармен. - Ты что, забыл, какой он молчун, когда трезвый?
- Опрокинуть, это можно, это хорошо. - Угрюмо ответил косматый.
- Бармен! Налей нам... - Оживился толстяк.
- Знаю, знаю, чего орать-то... Но, ты же всегда молчишь...
- Так старина Грофолд и есть ваш Громила?! - Перебил бармена чернобородый. - И вот он крутил в узел слона?!
- Как пить дать, крутил. - Пробубнил лысый, вливая в себя содержимое кружки.
- Как пить дать, брехня! - Отмахнулся в ответ чернобородый.
- А вот и нет! - Никак не унимался толстяк. - Ты бы сам, у Громилы спросил, брехня, аль нет?!
- А чего тут спрашивать, брехня, она и есть брехня!
- Вот те зуб!
- Брехня первосортная. - Озвучил свое мнение бармен.
- Эй, Грофи, старина! Ну скажи же им, а!
Все замерли. Громила неторопливо опрокинул очередную, десятую по счету кружку, и так же неторопливо повернулся к столику, за которым развернулся столь яростный спор.
- Ну и?! - Не выдержал толстяк. - Правда это?!
- Вы о чем? - Громила почесал затылок.
- Ну это... когда, значит, ты в джунглях-то был...
- Брехня. - Не дал договорить лысому Громила. - Мужи, давайте лучше выпьем, а?
- Да как ж не выпеть, выпьем... - Отозвался чернобородый. - Вот видите!
- А чего тут видеть-то? Никто с тобой и не спорил... А вот еще одна, значится, история...
Подобное пустое время препровождение длилось еще долго, пока, наконец, ни открылась дверь, и в трактир ни зашел маленького роста пожилой человек с небольшой, слегка уже поседевшей, бородкой. Завсегдатели примолкли. Все, кто жил в трактире, а таких было человек тридцать, уже давным-давно находились в оном, еще несколько человек, кто ходил туда через день, так сказать, тоже уже стояли на посту (хотя стояли, разумеется, далеко не все). Поэтому прибытие любого нового посетителя, обычно принималось с большим интересом. Не то, чтобы странники были такой уж редкостью, но все же, когда с утра до вечера смотришь на одни и те же пьяные морды, хочется какого-то разнообразия.
- Приветствуем тебя, добрый путник! - Подал голос толстяк. - Присаживайся, чай устал с дорожки-то, сейчас наш дорогой хозяин трактира нальет тебе кружечку бесплатного пивка.
- Вот еще чего. - Буркнул под нос бармен, заполняя живительным напитком литровую кружку. - Размечтались... Милости прошу, дорогой гость!
Странника быстренько усадили к тому самому столу, за которым, еще минуту назад, так яро спорили чернобородый и компания.
- Ну что, - начал лысый, - какие вести у нас сейчас по дорогам-то летают, рассказывай не тяни.
- Да вестей-то нынче не мало. - Приятным мягким голосом ответил странник. - Так всё сразу и не расскажешь... постойте-ка, а что это у меня налито, а у остальных... Нет, так дела не делаются. Бармен, заполни-ка остальные кружечки, я плачу.
В сторону хозяина трактира полетел самый, что ни на есть настоящий, золотой.
- Да ты что, дружище! - Бармен выпучил глаза. - Откуда ж в таких скромных заведениях, как мое, найдется сдача с такого-то богатства?! Аль, ты решил купить трактир... тогда еще добавлю склад и десять бочек лучшего вина.
- К чему же мне десять бочек, я разве выпью столько. - Усмехнулся странник. - Ты лучше ребяток угости, пускай сегодня отсюда никто не уйдет... пускай всех вынесут.
Трактир разразился раскатистым пьяным смехом. К барной стойке выстроилась очередь, загремели кружки, зажурчало пиво. Обиженных не осталось...