- Фи! Что за выражения, Катрис?! - Арлефина сморщилась. - Есть и другие способы выражать свое негодование.
- Например, молчать в тряпочку. - Осадила молодую чародейку Катрисия. - Ведь ясно же, маль... ладно, дитё отбыло с места преступления в другой мир!
- В иной мир. - Поправил чародейку снежноволосый.
- Нет, именно в другой. - Снова вмешался Атар. - Никаких признаков гибели источника обнаружено не было.
- А кто-нибудь отследил, в какой именно мир ускользнул этот источник?
- Ты имеешь в виду Парочку?
- Ну и ее тоже.
- А ты слышишь меня?
- В каком смысле?
- В таком, что если бы Нильфус знал, где сейчас источник, мой голос не был бы слышан за грохотом приближающегося удара.
- Ну, то есть, нет.
- Какой ты догадливый.
- Спасибо.
- Так что же это, получается, никто во всей реальности не ведает, куда исчезло это милое дите? - Удивилась Арлефина.
- Почему никто, само дите ведает.
- Атар!
- Ну хорошо, хорошо, - глава совета устало закрыл лицо руками, - чувствую вы уже давно ждете от меня этой фразы. Думаю, нет смысла тянуть дальше. Я ни черта не понимаю, что там произошло! Довольны?... Ну не знаю я, откуда это дите взялось и куда исчезло потом. По-видимому, там задействована сразу целая куча мощнейших артефактов.
- Каких например? - Поинтересовался Жульфар.
- Каких? - Атар приподнял одну бровь. - Ну это, дорогие мои великие, мы узнаем после инвентаризации в замке Тирр.
- Другими словами, - поправила его Катрисия, - мы не узнаем этого никогда.
- Ответ верный.
Только чудом умудрился Мэлор не пропустить коварный удар в этой мерзкой, пронизывающей все тело холодными каплями, тьме. Благо, Темный страж, если честно, не очень-то докучал по этому поводу, его больше интересовал непосредственно процесс боя, победа же... да кому она нужна, всем и так известно, что в битве на мечах ему нет равных.
Мэлор снова попытался запутать соперника, затерявшись от его взора в облаках, в конце концов, Хэйлор был тоже далеко не кошкой и не мог вечно высматривать в темноте белый силуэт своего врага-друга. На это раз финт удался, Темный Страж по-прежнему хлопал крыльями совсем рядом, однако та уверенность, с которой он это делал, говорила скорей о том, что Хэйлор сейчас с трудом разбирается, где низ, где верх, нежели о его злорадной улыбке и готовности сразить потерявшего ориентацию в пространстве противника в любую секунду.
И тут, дождь резко кончился. Облака быстро расступились. Внизу снова засиял прекрасный замок. Впрочем, пока он оставался единственным источником света, луна куда-то исчезла, а звезд по-прежнему не было видно.
Однако Мэлор сумел-таки заметить Темного Стража, в отличие от того - Хэйлор порхал несколькими метрами ниже, повернувшись спиной к брату. Мэлор покрепче зажал эфес двумя руками и, сделав чудовищный замах себе за спину, ринулся вниз.
И в этот же миг по небу ударило голубой лазурью. Внизу снова возникло пурпурное плато пушистой дымки, а на горизонте, выглянув из-за багровых облаков, вспыхнуло яркое солнце, блеснувшее миллионами искорок на мокрых крыльях своего верного слуги - Белого Стража.
Мэлор ударил...
- ...Ну так что будем делать? - Атар окинул всех властным взглядом.
- В каком смысле? - Робко спросил в ответ Жульфар, выразив общее мнение.
- В прямом! - Не выдержал глава совета, заорав на весь зал. - Я спрашиваю, будем мы мочить это дите или нет?!
- Будем.
- Нет.
- Каким образом мы это сделаем?
- Не будем мы ничего делать!
- Мне перечислить все сто пятьдесят четыре тысячи способа умерщвления человека или?...
- Нет, я имею в виду, где нам теперь найти беднягу?
- Как это где? Пошныряем по всяким злачным варварским мирам, глядишь, отыщется.
- Спятили что ли?! Не пойду я не по каким мирам рыскать!..
- Великие, решайте побыстрей. Атар, что за нудную скучищу ты затеял?
- Вот именно. - Арлефина поправила прическу. - Какая разница, мочить, не мочить. В любом случае, сейчас никто явно не собирается срываться с нагретого места и шарить по каким-то там диким мирам в поисках неизвестно кого. И вообще, пора переходить к более интересным темам, дебош в замке Тирр, например. Давайте поговорим об этом, несчастное дите подождет, как-нибудь потом, если выражаться грубым диалектом почтеннейшего Атара, замочим.
- А давайте лучше поговорим об этических проблемах некоторых несознательных личностей, считающих себя шибко умными! - Вспылила Катрисия. - Ну как не стыдно прикидываться девочкой в таком возрасте?!
- Хм, ну не старухой же быть. Сидят девять бирюков - черти бородатые!
- Кого это ты назвала старухой?!
- Эй! Чем это тебя не устраивает моя борода?!
- Видимо, тем же, чем вот уже многие тысячи лет всех не устраивает моя. - Атар почесал подбородок. - Успокойся, в данном случае, спорить бесполезно, поверь уж старому магу.
- Минуточку, если ты считаешь себя стариком, не надо приписывать сюда остальных.
- На вас смешно смотреть, великие. - Откинулся назад Жульфар. - "Я старше тебя на целую тысячу лет", "а я, вообще, уже горы двигал, когда вас еще на свете не было", "ну и что ж, зато я молодой и красивый, а вы...", старые, молодые, какая разница. Это все глупые предрассудки, поймите! Давно уже я не присутствовал на таком скучном и бестолковом совете. Ни одной тебе шутки, ни одной... Лучше б отправился дебоширить в Тирр, чем пришел сюда тупо сидеть на одном месте, выстроив умную гримасу. Признаемся, великие, мы явно засиделись на одном месте. Мы стали толстыми старыми и глупыми стариками, когда в последний раз, скажите мне на милость, кто-нибудь из вас сплел хоть какое-то боевое заклятие? Пора, наконец, что-то делать!
- Это что намек такой? Типа, мы здесь засиделись, надо немедленно срываться с мест и мочить парнишку.
- Кого?
- Ну дите, в смысле.
- Не, я никуда не буду срываться.
- Я тоже.
- Да нет, наш уважаемый Жульфар просто хотел поговорить о чем-то более веселом, дебоше в замке Тирр, например... Кстати, я не старая, не глупая, и уж тем более не толстая...
Атар захотел в очередной раз вежливо попросить всех заткнуться, но осекся. Вежливость здесь была неуместна. В дебатах сейчас участвовали, если можно так назвать те глупости, которые они говорили, только Жульфар, Катрисия и кое-как Арлефина, остальные же, занимались своими делами, не обращая на главу совета ни малейшего внимания. Снежнобородый бесстыдно дремал, сладко посапывая, поджарый ушел в глубокий магический транс, а внимание остальных магов, вообще, было приковано к Виртелю, с упоением читавшему свою новую поэму.
А ведь отвлекся всего лишь на пару секунд!...
И тогда он гаркнул!
- Молчать!!! Я сказал!
Маги с неохотой "заткнулись" и лениво повернули головы в сторону главы Совета.
- Чего ты нервничаешь, Атар? - Спокойно поинтересовался Жульфар. - Нельзя так беситься, это вредно для здоровья.
- Все, хватит с меня! - Огрызнулся тот. - Так мы никогда не к чему не придем. Думаю, пора голосовать!
- Давно пора. - Вздохнуло сразу несколько магов. - Голосуем быстрей, и я сваливаю.
- Так, секундочку, Атар. - Снежноволосый выставил вперед ладонь. - А за что, собственно, мы будем голосовать?
- Как это за что? - Удивился тот.
- Ну, в смысле... Кем лучше быть, толстым глупым стариком или молодым и красивым гением?... Или, там, кто умнее, ящер мужчина или гладкошерстная женщина?
- Первое!... Второе, второе!... Да нет, же, первое! - Загалдели маги.
- А я считаю, что оба вопроса имеют статус жизненно важных. Проголосуем дважды.
- Отличная идея!
Атар откинул на спинку стула, закатил глаза и, тяжело вздохнув, закрыл лицо руками.
Мэлор изящно опустился возле входа в замок. Через секунду перед ним тяжело бухнулась черная туша Хэйлора. Темный страж никогда не отличался особой грацией.
- Ты куда собрался, брат? - Удивленно поинтересовался он. - Почему ты от меня бегаешь?
Хэйлор сложил крылья. Огромные пушистые снежинки, превращенные светом в маленькие фонарики, закружились в образовавшемся от взмаха крыльев вихре.
- Перестань, брат, когда это я от тебя бегал, мы же только начали. - Мэлор показательно взмахнул мечом, придав мерцающим снежинкам новое направление. - Я просто присел отдохнуть, вот и все.
- Отдохнуть? - Хэйлор, мягко сказать, потупился. Подобные битвы обычно длились по несколько дней. - И долго ты это будешь делать?
- Да нет, что ты... Еще секунды три, не больше... Две, одна, вперед, Мышка!
- Вперед, цыпа! - Хэйлор радостно взмыл вверх.
- Пока, Летучий! - Усмехнулся Мэлор, быстрым шагом заходя в замок.
- Эй, ты куда, так не честно?!..
Мэлор ворвался в зал советов и тут же замер. Поздно! Все маги, накинув на свою физиономию серьезное выражение, уставились на Атара. Тот встал.
- Итак, голосуем. - Важно произнес глава Совета. - Кто за то, чтобы немедленно уничтожить это страшное дитя?...
Мэлор затаил дыхание.
- Один, два... три, я, четыре...... пять. Хорошо, кто за то, чтобы не делать этого, а лучше пойти и лишний раз вздремнуть?.... Один, два, три.... четыре.... ау-у, Виртель, проснись, предложение еще не принято... пять, отлично.
Мэлор прислонился спиной к стенке и, проведя рукой по лбу, облегченно вздохнул.
- Ничья, полагаю. - Подытожил Атар. - Таким образом, дело переносится на один год вперед до дальнейшего обсуждения. А сейчас, перейдем к следующим вопросам сегодняшней повестки: очередной несанкционированный удар Рэйнфоса Халта, в результате которого поступило множество жалоб на зрение; и ненормальное скопление канареек в Элунафинане.
- Ну, Рэйнфос - это не ново. Вот канарейки - совсем другое дело, ужасно интересно!...