нном столе Кограда...
Киртли уже почти уснул, когда из сладкой неги его вдруг вырвал неприятный скрип входной двери и чьи-то тихие шаги, быстро приближающиеся страшные шаги. К своему ужасу, маленький маг обнаружил, что лежит с головой под одеялом и не может посмотреть на Идущего (или же Идущее, если подкрадывающаяся тварь имеет средний род). Кирт затаил дыхание и стал делать, безусловно, самую спасительную в подобных ситуациях вещь - ждать. Подошедшее вплотную существо начало интенсивно шуршать и посапывать. Продолжалось это довольно долго. Покрывшийся холодным потом Кирт уже начал подумывать о том, что ему, как говорил Марк, даруют жизнь до утра, либо же просто не заметили, когда спасительное одеяло вдруг исчезло и прямо на него, на Кирта, то ли упало, то ли набросилось чье-то холодное тело.
Маленький маг закричал.
Но закричало и существо, при чем закричало оно с таки испугом, что трусливое взвизгивание Кирта сразу же показалось ему отважным боевым кличем. Уже готовое вырваться боевое заклятие в последний момент было переделано в простенькое заклинание видинья. В сложенных лодочкой ладонях Кирта появился теплый рыжий шарик, осветивший комнату бледным, немного подрагивающим светом.
Возле кровати, упершись локтями об пол, лежал обыкновенный мальчик, одетый в одни лишь трусы и майку, смешно взъерошенный, с разинутым ртом и с широко раскрытыми глазами, побледневший и напуганный до смерти мальчик.
- Кто ты?! - Вырвалось у Кирта.
- Я... я...
- Вижу, что не девочка! - Опередил ответ маленький маг. - Что ты тут делаешь?
- Я Рифлс Шо, я здесь живу. - Все еще напуганный мальчишка медленно поднялся на ноги. - Как ты это делаешь?
- Что это? - Киртли поднял светящийся шарик, чтобы лучше рассмотреть набросившееся на него "чудо". Взволнованный взгляд мальчика последовал за его рукой. - А, ты об этом... Это очень простое заклятие... Слушай, зачем ты на меня напал?
- А зачем ты забрался в мою постель?
- Твою? - Киртли закрутил головой, пытаясь рассмотреть окружающую его обстановку. Это была небольшая и очень уютная комната с кучей всяких интересных вещиц, развешанных на стенах и расставленных на полках, двумя красивыми деревянными шкафами и двумя абсолютно одинаковыми кроватями. - Хм-м, извини, я ничего не видел и очень устал, пришлось плюхнуться на первую же мягкую вещь, что попалась мне под ноги.
- Ты что, новенький? - Наконец дошло до прежнего хозяина комнаты. Страх в глазах мальчика сменился выразительной интригой. - Зубастый тебя сцапай, как же я испугался!
- Не знаю, как там Зубастый, - усмехнулся Кирт, перебираясь на соседнюю кровать. - А когда ты меня хотел сцапать, я чуть не умер... и, заодно, тебя не убил.
- Да, представляю. - Мальчик стыдливо засмеялся. - Извини, я не хотел... А как тебя зовут?
- Я Кирт. - Маленький маг повернулся на другой бок, чтобы скрыть улыбку. Все тут было ясно - он нашел нового друга. - Кирт из Ар... Арви... м-м-м, Арвинанта.
- Ого! - Голос соседа Кирта был приглушенным. - Это говорило о том, что он уже забрался с головой под одеяло. - Ну что ж, рад приветствовать тебя в новой школе.
- Спасибо, Рифлс Шо. - Кирт потушил свет.
- Не за что... Да, и забудь про Рифлса Шо, я Рифи.
- Хорошо, Рифи... Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Кирт.
На несколько секунд в комнате зависла тишина. На языке у маленького мага крутилось миллион вопросов, предпочтение ни одному из которых он не мог отдать.
- Ты уже видел кого-нибудь из учителей? - Опередил его Рифи.
- Да. Эдаля, Марка и еще директора.
- Ты имеешь в виду магистра высоких магических искусств Эдальго Вавильти-младшего и почетного магистра стихийной магии Марка Компентиньо?
- Совершенно верно. - Улыбнулся Кирт. - Именно их я и имею в виду... Скажи, а директор...
- О, это великий человек. - Оживился Рифи. - Говорят, его грозная магия способна в одиночку справиться со всеми остальными учителями школы... А еще говорят, - мальчик перешел на шепот, - что он единственный чародей способный открыть портал в другие миры, представляешь!
- Трепещу.
- Чего?
- Да так, ничего... Ну что, спим?
- Спим.
На этот раз тишина продержалась почти целых пять минут.
- Рифи?
- Да.
- А что такое "Фуктус"?
- Низшая оценка. А чего ты спрашиваешь?
- Да так, просто магистр Эдальго сказал, что ставит мне этого "Фуктуса".
- Поздравляю, тебе поставили единицу за поведение. - Рифи захихикал. - У нас в школе оценки ставят именами известных магов. А Фуктус, как известно, был хоть и могучим, но до ужаса жалким чародеем.
- А какая высшая оценка?
- Ну ты спрашиваешь. Великий властитель Нильфус конечно.
- Но, - Киртли прикусил губу, - он же... он же не самый великий маг?
- Спи, Кирт, у тебя был трудный день.
- Хм... пожалуй ты прав.
И все же через несколько минут Киртлан не выдержал и задал-таки спросони еще один вопрос:
- А почему ты такой холодный, Рифи?
- Гулял. - Хихикая и одновременно зевая ответил мальчик.
- Ясно. - Киртли захотел спросить еще что-то, но не успел, так и уснув с открытым ртом.
Глава 3.
- Слушай, ты случаем не знаешь, куда нас вообще ведут? - Джимми обратил на своего товарища по несчастью заинтересованный взгляд.
- Ох, лучше бы и не знал. - Вздохнул старик. - И вообще, вспомни-ка каких-нибудь древних забытых всеми богов, таких, которые обычно не помогают, чтоб зря губу не раскатывать, и начинай молиться.
- Что за настроение, приятель?! Выше нос! - Джимми по-дружески ударил старика в плечо. - Хватит себя угнетать, я же сказал, что простил тебя.
- Бывают же оптимисты. - Прошепелявил старик себе под нос. - Неужели, ты правда думаешь, что я горюю из-за того, что огрел тебя по башке?!... Ты что, еще не понял?! Нам каюк!
- Каюк?!... Так-так-так. - Джимми демонстративно потер руки друг о друга. - Послушай, так это ж здорово. Будет хоть, чем заняться!
- Хватит кривляться. - Обиделся старик. - Я совершенно не понимаю твоего веселья. Или это уже нервное?
- Это не нервное. - Блеснул глазами Джимми, тем самым, заставив отпрыгнуть нескольких ведущих его стражников. - Просто, когда в течение целых суток пытаешься выпутаться из клубка титановых цепей, в которые тебя закатали, прогулка по мрачному коридору в сопровождении целого взвода "личной охраны" с гигантскими арбалетами, согласись, приходится мероприятием весьма занимательным... Так куда мы все-таки тащимся?
- Ох, лучше бы я и не знал...
Через три минуты усердной борьбы юного императора с тайной предвкушения, они пришли в какую-то просторную темницу, почти полностью заполненную вооруженными стражниками и беднягами, вроде их двоих. Посередине маняще водружалась огромная ржавая клетка. Сверху что-то гудело.
- Не хотел бы я гнуть эти прутья. - Отшутился Джимми. - Надеюсь, нас посадят туда с целью выпустить.
- Ты что, совсем тупой?! - Обрушился сзади чей-то грубый голос. - Не видишь, у клетки есть вход, а значит, есть и выход!
- Нет, ну мало ли. - Джимми специально не стал оборачиваться. - Можно же сие строение и в лаву опустить и в масло кипящее. У продолговатого ящика, если ты, кретин, понимаешь, о чем я, тоже вход имеется, и это не значит, что он же является и выходом.
- Остряк, значит! - Проревел голос. - А что ты будешь делать, если я сейчас огрею тебя по рылу?!
Джимми неторопливо развернулся и так же неторопливо поднял голову. Прямо перед ним стояло несколько тонн гигантских мышц, обремененных пупырчатой лягушачьей головой с маленькими, но злыми глазками, двумя титаническими ногами и двумя покрытыми многочисленными шрамами руками с огромным кнутом в каждой.
- Хочешь знать, что будет, если ты меня ударишь? - Джимми прищурил один глаз. - Скажу. Мое настроение, скорее всего, сразу же испортиться, и я тебя убью. Еще вопросы есть?
- Да! - Рявкнул главный надзиратель. - Как ты это сделаешь, не имея оружия?!
- Очень просто. Хороший воин, при желании, может убить одним взглядом. - Джимми медленно опустил голову и сомкнул веки. - Но я, извиняюсь за каламбур, нехороший воин, и поэтому убил бы тебя указательным пальцем. Если больше вопросов нет, я бы хотел побыстрее очутиться в клетке и потребовать немедленного продолжения задуманного веселья.
- А ты забавный! - Надзиратель расхохотался. - Знаешь, пожалуй, я выполню твою просьбу... В клетку их, быстро!... Загоняй!..
Вместе с Джимми в клетке оказалось еще около десятка завывающих от безысходности заключенных. После того, как главный надзиратель удовлетворил свою потребность в злорадстве, пожелав всем долгой и счастливой жизни, кто-то из стражников дернул за торчащий из пола рычаг, и зашатавшаяся "стальная авоська" со скрежетом поползла вверх. Из точки, в которую уходила поднимающая ржавый садок с людьми огромная цепь, ударил яркий свет. Потолок плавно открывался.
- Забавно. - Почесал подбородок Джимми.
- Что тебе забавно?! - Паническим голосом воскликнул дрожащий от страха старик.
- Да я вот тут подумал. Если за массовое убийство у вас всего лишь сажают в тюрьму, все эти люди должны быть ужаснейшими извергами и бог знает еще кем, коли уж их приговорили к смерти. Отсюда вопрос: как можно чего-то бояться, если тебя не страшит окружение самых зверских уголовников города?
- В теории твое высказывание верно, - старик вскинул руки, - но на практике, это полнейшая чушь, так что заткнись и не мешай людям спокойно готовиться к смерти!
- Пред смертью не надышишься. - Подмигнул ему Джимми напоследок.
Потолок уже почти полностью открылся, и в привыкшие к сумраку глаза ударил яркий свет, одарив те временной слепотой. Непонятный гул, идущий сверху, причина которого до сего момента оставалась загадкой, наконец-то явил свою истинную сущность. Ревела жаждущая зрелища толпа.