- Что? - Непонимающе заморгал Киртлан.
- Половина девятого!!! - Схватившийся за голову Рифи начал носиться по комнате, собирая небрежно разбросанную одежду. - Да первый урок уже давно в разгаре!... Ну чего разлегся?! Вставай, одевайся! А, черт, у тебя же формы нет... на, возьми мою, у меня еще одна имеется... правда она старая и грязная, но сейчас не до этого!
- Короче, стандартный подъем получился. - Буркнул Киртли себе под нос, второпях надевая одежду нового друга.
Школьная форма представляла собой короткий замшевый пиджак темно изумрудного цвета, белоснежную рубашку, длинные, но узкие шорты и черные лакированные ботинки. Имелось, правда, в школьной амуниции и еще несколько совершенно непонятных Кирту безделушек, вроде смешного бантика на резиночке, очень похожего на ощипанную бабочку, или длинных мягких носков, о предназначение которых он, конечно же, догадывался еще с детства, однако носить которые пока что так и не довелось. Кирту даже припомнились давнишние требования Джимми немедленно выдать ему несколько пар отличнейших носков, на что урезонивший его Нэйт назвал пятнадцать причин исходящего от них ужасного вреда, особенно имеющего место, как говорил он, в кругу трех мужиков!
Надо сказать, размер у маленького мага оказался абсолютно таким же, как и у Рифи, так что всего через минуту Кирт уже мог любоваться своим непривычно приличным видом. Сам же Рифи достал из неведомых глубин открытого им шкафа измятый пыльный куль выцветших и потрепанных тряпок, в который он и нарядился.
- Ну ты даешь! - Киртли не выдержал и рассмеялся, с интересом рассматривая разорванный воротник пиджака, огромное чернильное пятно на рубашке и белесые от царапин ботинки.
- Что здесь смешного? - Улыбнулся Рифи. - Скоро твоя форма превратиться точно в такую же... Ладно, побежали!
Они мчались, как два урагана. Кирт с трудом успевал за реактивным другом. Непривыкшие к новой обуви ноги все время проскальзывали по гладкому паркету, врезая остальное тело в стены на поворотах, коих на их пути встретилось великое множество и запомнить последовательность которых, разумеется, было делом невозможным. Самое интересное, что и Рифи на очередной развилке выглядел как-то не очень уверенно, так что маленькому магу все время казалось, что они бегут куда-то не туда. Однако же, нет, через пару минут, случайно заглянув в проносящееся рядом окно, Кирт обнаружил, что они уже поднялись на четвертый этаж, а по пыхтящим и коротким ответам Рифи на глупые вопросы, выходило, что нужный им класс находится именно на четвертом. Вообще, понять на каком уровне от земли ты сейчас находишься, здесь было довольно сложно, потому как лестниц тут почти не наблюдалось, а имеющиеся в огромном количестве разнообразные пологие (и не очень) спуски, подъемы и пандусы вели себя довольно непредсказуемо, мало сказать, что ни хаотично.
Наконец Рифи остановился возле одной из дверей и, сделав глубокий вдох, толкнул ее дрожащей рукой. Входить, правда, он не особо торопился, и даже любезно предложил Кирту пойти первым. На что маленький маг беззвучно покрутил пальцем возле виска и немного подтолкнул своего друга ко входу. После еще нескольких секунд активной обоюдной мимики, они кое-как протиснулись в класс и замерли на пороге.
- ...Посмотрите на доску дети и хорошенько запомните то, что здесь написано. - Прямо напротив них стояла молодая учительница со строгим лицом и длинной острой указкой. - Завтра я буду это спрашивать...
- Ну что ты встал, как баран? - Прошептал Кирт в ухо своему другу. - Проходи давай.
Рифи не отреагировал.
Маленький маг выглянул повыше из-за его плеча и повернул голову налево. В классе находилось около двадцати смирно сидящих мальчишек и девчонок с умными направленными на доску лицами и любопытными светлыми глазами, направленными куда угодно, но только не на доску. Кирт ощутил на своей шкуре двадцать заинтересованных взглядов и немедленно ретировался обратно за спину Рифа. На доселе бледном лице выступил розовый румянец - с таким интересом на маленького мага еще никогда не пялились.
- ...Прошу обратить ваше внимание на вот этот элемент. - Продолжала учительница, совершенно не реагируя на двух вошедших детей. - Здесь изображено пересечение...
- Ну-у... мы войдем? - Неуверенно протянул Рифи.
- ...обозначающее влияние на... - Учительница прервала свой рассказ, быстро подошла к двери и, по-прежнему даже не удостоив их своим взглядом, неожиданно вытолкнула Рифи, и, соответственно, Кирта, вон из класса. - А теперь закройте дверь и войдите заново, как положено!.. Так, кто мне скажет, какое влияние описывает этот элемент?
Покрасневший Рифи торопливо захлопнул дверь, выждал несколько секунд, постучался, вновь аккуратно потянул за ручку и промямлил какую-то банальную чушь, вроде "извините, магистр Кели, разрешите войти, мы больше так не будем". На это раз учительница уже обратила на них свой грозный взор.
- Что у тебя за вид? - Строго спросила она у Рифи. - В таком перед зеркалом стыдно стоять, а ты в класс заявляешься!
Дети захихикали.
- Я... Я просто... - Занервничал мальчик.
- Ну что ты просто? - Перебила его учительница. - Вот представь, заканчиваешь ты нашу школу, становишься, в чем лично я сомневаюсь, хорошим боевым магом, выигрываешь какую-нибудь важную битву, и великий мастер Коград приглашает тебя к себе. А ты берешь и являешься на полчаса позже, да еще и весь грязный как поросенок... Ты хоть представляешь, что он с тобой сделает?
Класс ехидно засмеялся.
- Ну что ты молчишь? - Продолжила магистр. - Может все-таки потрудишься объяснить причину столь наглого опоздания!
- Я... Я не виноват, я не хотел! - Затараторил Рифи. - Это все Кирт, он не разбудил меня!
Мальчик сделал шаг в сторону и подтолкнул Кирта вперед. Неожиданно для себя маленький маг вдруг оказался впереди своего друга и это, мягко сказать, не радовало.
- Секундочку, Рифлс Шо! - Блеснула глазами учительница. - Куда это ты спрятался за спину своего приятеля?! Я кажется с тобой разговаривала!...
- Я...
- Киртлан Ниоли, как сообщили мне, прибыл к нам из далекого Арвинанта, а это месяц утомительного пути. Разумеется, мальчик устал и мог проспать, хотя, если честно, я не думаю, что в камере пыток мастера Кограда, это выглядело бы весомым аргументом...
- Но я думал, он разбудит меня, а он не разбудил. - Уже не зная, что сказать, пронес пургу Рифи.
- Это самое нелепое оправдание за все твои многочисленные опоздания, Рифлс! Тем более что кто-то вчера полночи бегал по школьным коридорам... Ладно, садитесь, продолжим урок.
Друзья быстренько проследовали на последнюю парту, подвергнувшись жесточайшему обстрелу издевательских взглядов своих одноклассников.
- Какой ужас. - Прошептал покрасневший как помидор Рифи, когда они уселись. - Еще никогда в жизни на меня так не орали.
- Правда? - Шепнул в ответ Кирти через несколько секунд. - А разве на нас кто-то наорал?
Ошарашенный Рифи посмотрел на маленького мага, как на больного и уткнулся носом в пустую тетрадь, якобы повторяя домашнее задание.
- ...Хорошо, - продолжала вещать магистр Кели, - какие у вас есть вопросы по материалу?
В классе воцарилась тишина.
- Я так понимаю, никаких. - Учительница неторопливо постукивала указкой по ладони. - Ну что ж, тогда уже у меня к вам вопросы... Кто-нибудь хочет пойти к доске?
В классе воцарилась гробовая тишина.
- Ну тогда, начнем с опоздавших...
Кирт удивленно посмотрел на своего друга - тот так сильно прижался к парте, что практически лежал на ней лицом.
- Киртлан Ниоли, к доске!
По классу пробежалась волна вздохов облегчения. Похоже, опоздавших сегодня было вовсе не двое человек.
Кирт, на удивление многих, уверенным шагом проследовал к доске и, развернувшись лицом к классу, встал на месте.
- Ну что, - сказала магистр, выждав несколько секунд, - рассказывай... Почему ты молчишь? Я же спрашивала, есть ли у вас вопросы по материалу, все промолчали, значит всем все понятно.
- Да-да, - неуверенно начал Киртли, - сейчас... Ну-у-у, материал - это когда... Материалы бывают разные, например, железо или дерево... Вот... Железо твердое, дерево мягкое... Если в железо добавить другие сплавы и сковать его определенным способом, то это уже совсем другой материал. Он называется сталью и очень прочный. Он очень похож на железо, но это не железо... Ну, из стали делают красивые мечи и кольчуги...
Кирт приостановился, поймав на себе заинтересованный взгляд учительницы, которая сидела рядом за столом, важно подпирая подбородок одной рукой.
- Продолжай, продолжай. - С язвинкой в голосе попросила она. - Что же ты остановился?
- Ну и вот... - Занервничал Кирт. - Эти мечи очень хорошо режут и колют. У одного моего друга был такой, я сам видел... Еще некоторые мечи очень дорого стоят и их забирают в музей... Мой любимый...
- Садись, Ниоли. - Усталым голосом прервала его учительница. - Твоя лекция была очень познавательной... Оценка - Фуктус... Так, дальше у нас пойдет отвечать...
Класс плавно осел.
- Я что-то не так сказал? - Шепнул Кирт, усаживаясь обратно за парту.
- Да откуда мне знать. - Отмахнулся Рифи, смещаясь за чью-то впереди сидящую спину. - Думаешь, я вчера делал уроки?
- ...Рифлс Шо.
Говорят, что на последней стадии бешенства, люди перед смертью снова становятся нормальными, обретая покой. Так вот, Рифи явно не страдал водобоязнью, потому что перед "смертью" он, наоборот, весь покрылся потом и задрожал, как осиновый лист.
- Так, ну что ты нам скажешь хорошего? - Смотря в другую сторону, спросила магистр, когда побледневший мальчик достиг доски.
- На счет железа, или на счет дерева? - Неуверенно спросил Рифи.
Какая-то девчонка на первой парте все-таки не выдержала и звонко рассмеялась.