Рифи, ничего не сказав, опустил глаза.
- И ты такой же? - Продолжил Кирт чуть сдавленным голосом. - Я считал тебя другим, а ты... ты точно такой же, такой же, как они все...
- Как кто они?! - Не выдержал Рифи.
- Как взрослые! - Резко бросил Кирт, наконец-то оторвав свой тяжелый взгляд от друга. - Вам интересно!... Ударить слабого - да, это по нам! Вперед, в бой! Доблесть, честь, отвага - о, да, это наше! Хотим, хотим! Убить, изувечить, разрушить - кончено, любимое! Обязательно! Хотим!.. А может попытаться что-нибудь создать, кому-нибудь помочь? Может попробовать спасти чью-то жизнь, зажечь в себе творческий огонь, отдаться искусству - нет! Нет! Нет! Ты что?! Это нам совсем-совсем неинтересно! Неинтересно!...
- Перестань. - Тихо попросил побледневший Рифлс. - Не надо.
- Не надо?! - Не унимался Кирт. - А как же я, Рифи? Что теперь со мной?..... Я не могу! Ее мощь! Я не выдержу! Помоги мне, останови ее!.. Давай, давай, Кирт! Задай ей жару!... Но я не могу, я.... она... как больно... Она попала в тебя, попала! Ты пропустил удар! Да как ты мог?!... Кажется она убила меня, Рифи... убила... это кровь, мне холодно... спаси, подай мне руку, помоги, Зубастый тебя разорви! Помоги!... Нет, Кирт, я не буду тебе помогать. Это же совсем неинтересно... Посмотри, мои руки меня не слушаются, они трясутся! Тебе интересно это?!... Да, Кирт! И еще, как ты истекаешь кровью, корчаясь от боли! И как ты подыхаешь!
- Замолчи! Псих! - Рифи заорал так, что задрожали стены. - Ты ненормальный! Тебе об этом говорили?!
Маленький маг резко откинулся назад и нахлобучил себе на голову подушку.
- Если хочешь знать, - продолжил кипятиться Рифи, - мне совсем не нравится, когда дети убивают себе подобных! И если ты думаешь, что всем тем ребятам, что сейчас были в столовой, доставляет огромное удовольствие, как ты выразился, война, разруха и смерть, то мне тебя искренне жаль, потому что, как тогда можно жить дальше?!
Тело Кирта как-то странно задрожало.
- Эй, у тебя что конвульсии?! Вот ненормальный!
Рифи подбежал к кровати друга, с силой вырвал закрывающую лицо подушку из слабых рук и швырнул ее в сторону. Взору его предстал раскрасневшийся Кирт с зажмуренными от слез глазами и задыхающимся от безмолвного хохота раскрытым ртом.
- Дурак! - Рифи, не жалея сил, двинул маленького мага в плечо. - Ну и шуточки у тебя!.. В следующий раз уже по морде у меня схлопочешь!
Ничего не ответив, Киртли закатился заливным детским смехом.
- Очень смешно, поздравляю. - Надувшийся Рифи сел на подоконник и тупо уставился в окно...
- Чего... чего вы все такие нервные, а? - Процедил сквозь смех Кирт через несколько секунд.
- Кто это все?! - Возмутился Рифи, не поворачивая голову.
- Ну ты, девчонка эта - Файна, или как там ее?... Разве я говорил что-то обидное? Не понимаю!.. По-моему, там даже мата не было.
- Какого еще мата?! - Не выдержал Рифи, снова сорвавшись на крик. - Посмотрел бы я на тебя после такого оскорбления! Небось еще не так бы обиделся!
- Чего? - Кирт вскочил с кровати и уставился на друга выпученными от несправедливости глазами. - Что ты вообще обо мне знаешь?!.. Да всю мою жизнь, а особенно последние три года на меня такая брань лилась, что птицы с веток падали! А я и то не расстраивался... Нет, ну надо же, какие мы все тонкие натуры! Обиделись они, видите ли.
- Да я что, - виновато произнес Рифи, - я не обижаюсь, просто...
- Что просто?
- Просто Файна... Я ведь ее знаю, мы раньше жили в одном городе на одной и той же улице.
- И чего? - Кирт подошел к окну и сел на подоконник рядом с другом.
- Я тогда маленький был. - Глаза Рифи неожиданно наполнились тяжелой грустью. - Помню только, как наши с ней родители ходили на какие-то тайные встречи и говорили о странных и непонятных вещах, а мы с Фай играли... хотя играли, это конечно громко сказано, она всегда смеялась надо мной, говорила, что я глупый и ничего не смыслю в...
- В чем?
- Не знаю. - Рифи глубоко вздохнул. - Только один раз на такую вот сходку ворвались какие-то люди в одинаковой одежде и именем великого властителя Нильфуса и мастера Кограда приказали следовать за ними... Родители Файны попытались оказать сопротивление и были убиты на месте, а моих маму и папу заковали в цепи и увели. С тех пор я их не видел...
Почти целую минуту они сидели молча.
- Файна теперь ненавидит Великих. - Едва слышно вдруг сказал Рифи.
- Чего?! - Кирт чуть не подпрыгнул от неожиданности.
- Нет... ну в смысле... - Занервничал Рифи. - Об этом конечно никто не знает. Не говори, пожалуйста, никому, хорошо, Кирт, хорошо?... Я знаю, она не права, мы все обязаны Великим своим существованием и должны...
- Помолчи, Риф. - Слегка улыбнувшись, Киртли закрыл другу рот рукой. - Когда ты начинаешь мелить подобную чушь, мне хочется тебе врезать... Не умрет сегодня никто, успокойся. По крайней мере, я не буду ее убивать, так только, проучу немного... А она? Она не сможет, даже если захочет - думаю силенки пока не те.
- И все-таки, ты псих, дружище! - Не выдержал Рифи.
- Он самый. - Рассмеялся маленький маг...
До вечера решили из комнаты не выходить. Придерживаться этому решению, в общем-то, было бы весьма просто, дабы не проникший во все уголки замка аромат ужина. И если Рифи еще кое-как держался, то привыкший поедать горы фруктов тогда, когда ему это вздумается, Кирт чуть не захлебнулся собственной слюной. А когда стало совсем невмоготу, маленький маг между делом раскрыл окошко, якобы подышать свежим воздухом, дождался, пока Рифи отвернется и виртуозным выстрелом тонкого сгустка энергии укокошил пролетающую рядом жирненькую утку. Несчастная птица была тут же ощипана, распотрошена, поджарена на магическом огне и разорвана пополам. Рифи был в таком глубоком шоке, что целый час не мог говорить... жевать, правда, он мог.
Вообще, маленький маг волновался гораздо меньше, нежели его друг. Рифи-то буквально трясло от волнения. Он все время ходил по комнате взад-вперед, постоянно что-то говорил, указывая, как себя надо вести в той или иной паническо-критической ситуации и беспрерывно плюхался на кровать, чтобы через пару секунд вновь вскочить, озвучив очередную глупую идею выживания в пекле магической атаки. А вот Кирт, как раз, сиганул на мягкую перину всего один раз, да и то с тем, чтобы хорошенечко вздремнуть. Стальные канаты, по словам друга заменяющие ему нервы, не выдержали лишь перед самым выходом - все-таки сколь великим и ужасным повелителем вселенной маленький маг ни был, а сражаться на дуэли с опытным чародеем ему еще не доводилось.
Покинуть школу решили через окно, так что сонная кучка уже давно притаившихся возле их двери любопытных детишек избежала злой участи вваливания в неожиданно открывшийся проем и богатой жестами речи Рифи, проводящей различные параллели между ними и еще кое-какими нехорошими зверюшками...
- Что дальше? - Спросил Киртли, всматриваясь в безлюдный сумрак парка.
- Сейчас, подожди минутку. Надо еще позвать наших наблюдающих. - Рифи сложил губы трубочкой и тихонько свистнул, изображая ночную птицу. Соловей из него, честно говоря, вышел неважный, но все же это было лучше, чем детский крик посреди ночи.
- Какие еще наблюдающие? - Все-таки задал Кирт через пару секунд напрашивающийся вопрос.
- Как это какие? - Удивился Рифи. - Ты что, ни разу не читал о настоящих дуэлях?... Помимо сражающихся и секундантов, там еще должны быть наблюдающие - по двое с каждой стороны.
- И что они будут делать?
- Понятия не имею. - Рифи улыбнулся нервной улыбкой, кою он уже сегодня устал демонстрировать. - Об этом книги умалчивают... Наверное, наблюдать - зрители, в общем.
- Ясно. И где они?
- По идеи, в кустах. - Рифи приложил ладоши ко рту. - Парни, ну где вы там?! Хорош прятаться, выходите!
- Тихо ты. - По инерции пригнулся Кирт. - Чего так орешь?
- Да забудь, все учителя уже давно спят.
Находящиеся метрах в пятидесяти особо густые кусты интенсивно зашуршали и из темноты выскользнули две детские фигуры, судя по всему, какие-нибудь лучшие друзья Рифи.
- Надеюсь, они умеют держать язык за зубами. - Устало обронил Кирт.
- Немы, как рыбы. - Улыбнулся Рифлс. - Этакие щучки.
- Сам ты щучка, Риф! - Буркнул один из подбежавших мальчишек. - Хватит умника из себя строить.
- А я и не строю. Я есть он, он есть я и наоборот.
- Чего! Да ты...
- Вы так и будете продолжать орать на весь парк, идиоты?! - Из темноты появился непосредственный виновник, обещающей стать кровавой склоки, то бишь опозоренный сегодня Киртом старшеклассник. - Давно не попадались в коварные лапы ночных ищеек?
- Каких еще ищеек? - Лицо Рифи мгновенно вспыхнуло злостью.
- Магистры Эдальго и Марк. - Отрезал старшеклассник. - А теперь, тихо и следуйте за мной.
Рифи беззвучно передразнил последнюю фразу, но послушно потрусил за исчезнувшей во мраке высокой фигурой.
Двигались ровным беззвучным строем, словно отряд великих шпионов. Рядом красиво проплывали аккуратные, и от того еще более таинственные, силуэты кустов, небольших деревец и различных теней неизвестного, но слегка пугающего, происхождения. Разноцветные лучи круглых фонарей красиво пересекались в легком тумане, опустившемся сегодня ночью на парк. Романтика царила просто потрясающая, правда, проведший половину своей сознательной жизни в лесу, Кирт не без улыбки для себя заметил, что, видно, не каждый день идущие по делам в ночные джунгли и натыкающиеся на сонного (но ужасно шумного) орангутанга, остальные ребята, а особенно тринадцатилетние их представители, открыли рты нараспашку и буквально тряслись от страха.
Наконец старшеклассник встал. Они оказались на небольшой поляне с довольно высоким холмом посередине и окруженной густым кустарником.