– Почему ты одна? – Прошептал мне на ухо Рик. – Ты же понимаешь, что принцессе не пристало ходить на такие мероприятия без пары?
– Во-первых, никто здесь не знает, что я принцесса. А во-вторых, я не одна, со мной Софи, – так же шепотом ответила я.
Алларик фыркнул:
– Серьезно, малышка. Что с Батлером? Почему вы не вместе?
Отвечать ничего не хотелось, зная вспыльчивый характер брата, ему лучше не знать о нашей ссоре. Благо в этот момент голос подала Софи.
– Ваше высочество, вон там у окна стоят ребята из нашей группы. Мы были бы благодарны, если вы проведете нас к ним.
– Конечно, леди, – склонил голову Алларик. – Касс, что случилось? Клянусь, если он тебя обидел, я его прибью.
– Все нормально, Рик, правда. Просто немного не сошлись характерами.
– Ага, как же, – неожиданно заговорила Софи, не скрывая презрения в голосе. – Назвать девушку «двуличной тварью» оказывается не сошлись характерами.
– Что он сказал?! – Рявкнул брат, резко останавливаясь.
Я же бросила полный негодования и недовольства взгляд на подругу. Вот кто ее дергал за язык? Но в ответ она лишь пожала плечами.
– Рик, успокойся. Все действительно нормально. Просто вышло недоразумение.
– Он назвал тебя чуть ли не шалавой. Какое здесь может быть недоразумение? – Вновь заговорила Софи.
Сегодня точно кто-то будет битый. И этот кто-то скорее всего одна наглая и языкастая вампирша в алом платье.
– Я убью его, – зашипел Алларик, частично трансформировавшись, и начал двигаться в сторону парней.
– Рик! Рик, постой! Пожалуйста, не вмешивайся, – схватила я его за рукав.
– Он назвал мою сестру тварью, и я должен остаться в стороне?! Да я вырву его язык и затолкаю ему глубоко в задницу!
– Алларик Санд Блотфед, ты и пальцем не тронешь его! – Начала закипать уже я.
Рик замер и медленно обернулся. Софи видимо поняла, что сболтнула немного лишнего и пристыженно склонила голову, рядом с ней нервничал молчаливый Девид. На нашу шумную компанию уже стали оборачиваться и шептаться. Мы и так вместе привлекали ненужное внимание, конечно, где это видано, что сам принц Блотфед обнимается и любезничает с какой-то девицей с первого курса, а тут еще наш громкий разговор и его трансформация.
– Рик, прошу тебя, – начала я, обнимая напряженного брата, – дай мне сначала самой с ним разобраться.
Некоторое время принц просто молча стоял. Было видно, что вернуть спокойствие ему дается тяжело. Наконец он вздохнул, прижал меня покрепче к себе и поцеловал волосы.
– Малышка, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю. И никому не позволю обижать мое маленькое сокровище.
Рик сказал эти слова тихо, но некоторые все же их услышали. Рядом раздалось недовольное фырканье, резко обернулась и встретилась глазами с Греем. Парень стоял в паре шагов от нас с двумя бокалами в руках. Видимо ходил за освежающим напитком для своей дриады и случайно оказался свидетелем нашего разговора. Как же все-таки не вовремя. Игнорируя его полный недовольства и злобы взгляд, схватила брата за руку и потащила в сторону друзей. Софи с Девидом пристроились рядом.
– Ну что, ты довольна? – Тихонько шепнула на ухо вампирше.
– Ну, может чуточку перестаралась, но кто-то же должен надрать этому гаду задницу? – Так же шепотом ответила Софи.
Сказать что-то в ответ я не успела, мы как раз подошли к друзьям.
– Привет, – поздоровалась я.
– Ух, Кассандра, ты такая красивая, – искренне выдохнула Мили.
– И не скажешь, что сутки проревела, – чуть тише пробубнила Эйша.
Алларик тут же нахмурился. Но в этот момент начал свою торжественную речь ректор и брат промолчал. Мужчина поздравил нас всех с этим праздником, рассказал очень кратко, всего в пяти предложениях, историю создания академии, пожелал всем хорошего вечера и, взяв под руку магистра Неферти, отправился на танцевальную площадку. Все остальные магистры и студенты тут же пришли в движение, разбившись по парам, присоединились к ректору и его партнерше. Я тоже не осталась в стороне, брат вытянул меня чуть ли не в центр площадки. На нас тут же стали косится и перешептываться. Не удивлюсь, если к вечеру по академии будут ходить слухи, что мы любовники. Вот Дилан то будет рад…
– А как же Жанетт? – поинтересовалась я.
– А что она? – Удивился брат.
– Ну, я думала вы будете вместе…
– А мы и так вместе, – улыбнулся Рик и закружил меня в медленном вальсе. – Я объясню ей всю ситуацию, она не обидится.
На протяжении всего танца чувствовала чужие взгляды. Но все же один из них ощущала где-то на физическом уровне. Когда между лопаток стало уже зудеть, я обернулась. Как и ожидалось, сверлил взглядом меня никто иной, как сам Дилан Батлер. Рядом с ним стоял Грей и что-то активно рассказывал ему на ухо. При чем дриада юного графа стояла немного в стороне и явно скучала. Дилан же резко осушил свой бокал, схватил первую попавшуюся девицу и потащил ее вон из-за зала. Я перевела дыхание. Танец закончился, и брат вернул меня к друзьям, а сам поспешил на поиски Жанетт.
В принципе, я хорошо провела время, веселилась с друзьями, перетанцевала с половиной парнями из своей группы. Наш староста почему-то отсутствовал на этом мероприятии, никто не знал где он и почему не пришел. Лишь когда старинные часы в замке пробили полночь, парень наконец решил присоединиться.
– Где ты пропадал, старик? – Улыбнулся Грипфейт.
Нол проигнорировал вопрос друга и протянул мне руку.
– Потанцуешь со мной, Кассандра? – Хриплым голосом спросил он.
Я просто пожала плечами, отдала свой бокал неугомонному Грипфейту и пошла за Нолом, украдкой бросая виноватый взгляд на следящую за нами Синтию. Как только мы оказались в кругу танцующих пар, Нол привлек меня к себе слишком тесно, что выходило за рамки приличия. В нос тут же ударил запах алкоголя.
– Да ты пьян! – Ахнула я.
– Возможно, – криво ухмыльнулся парень и повел меня в медленном танце.
Руки у него были неимоверно горячими, их жар я прекрасно чувствовала даже через ткань платья.
– По какому поводу праздник? – Спросила я, стараясь как было возможно отстраниться подальше.
– А для того, чтобы выпить нужен повод? – Дыша прямо мне в шею, спросил друг.
Неожиданно на коже почувствовала легкое прикосновение его губ. Меня словно током ударило, но ничего приятного в этом не было. Я напряглась.
– Нол, держи себя в руках, – тихо сказала я.
– Милая Кассандра, ты даже не представляешь, чего мне стоит держать себя в руках, – вновь касаясь губами моей шеи, пролепетал пьяный друг.
Я решила, что это уже ни в какие ворота. Сейчас он не соображает, что делает из-за алкоголя в крови, но завтра ему наверняка станет стыдно за свое поведение. Остановилась и сделала шаг назад, вырываясь из объятий сокурсника.
– Спасибо за танец, но я, пожалуй, пойду. Уже поздно, а я слишком устала.
Быстро развернувшись, направилась в сторону выхода. Потом объясню подругам почему ушла, не предупредив их. Но моим планам не суждено было сбыться, прямо в дверях меня настиг Нол и схватил за руку.
– Я провожу, – буркнул он и потащил за собой.
Парень поволок меня за собой не в сторону портала в общежитие, нет, он направился прямиком в стороны аудиторий. Дергая каждую за ручку, а как только нашлась открытая, тут же толкнул меня внутрь.
– Какого черта ты вытворяешь?!
Ответом мне послужила тишина и вопросительный взгляд.
– Нол, что с тобой?
Парень резко подался вперед и схватил меня за запястья. Взгляд его ни на чем не фокусировался, руки были влажными, губы лихорадочно тряслись.
– Кассандра, – прошептал он, – моя милая Кассандра…
Больно впиваясь в губы, Нол начал меня целовать, на руках наверняка останутся синяки. Вначале я даже растерялась, но собравшись с силами, корпусом оттолкнула его от себя. От неожиданности парень подался назад и даже отпустил мои несчастные ручонки. Тыльной стороной руки вытерла губы, не отрывая взгляда от обезумевшего парня.
– Ты пьян и не понимаешь, что творишь, – скорее для себя, чем для него прошептала я.
– Я все прекрасно понимаю! – Вдруг рявкнул он. – Понимаю, что не нужен тебе. Сначала красавчик Батлер, теперь вампирский выродок! А я как дурак бегал вокруг тебя эти четыре месяца, пресмыкался перед тобой, угождал. И что получил взамен? Ничего!
– Нол, ты не в себе, – шокировано прошептала я и попыталась незаметно протиснутся к выходу.
– Стой! – Он снова схватил меня, скрутил, стал слюнявить мне лицо, шею, руки, плечи, все до чего мог дотянуться, да еще и приговаривал при этом: – Кассандра… Кассандра… Моя! Слышишь?! Я люблю тебя… Не отдам… Не им, не ему… Моя…
Я попыталась вырваться, но парень был явно сильнее. Он завалил меня на ближайшую парту и стал задирать юбку. Я закричала, и собственный голос отрезвил. Вспомнив, что являюсь не слабым таким магом, призвала силу и отшвырнула Нола от себя прямиком в стену. Кровь гудела в ушах, ее магия требовала наказать мерзавца, появились клыки, начали удлиняться когти, на спине засвербели рвущиеся наружу крылья. Пока парень постанывал и пытался встать на ноги, я пыталась успокоится и договорится с самой собой. С трудом, но мне все же удалось успокоить магию крови, когти пропали, клыки втянулись. Глубоко вдохнув, сделала еще одну попытку уйти, но едва не получила сильный удар магией в спину. Все внутри просто завопило о угрозе, увернуться от магии успела, а вот от рук негодяя нет. Нол пришпилил меня к стене, крепко сжав горло.
– Ты ответишь за все мои страдания, – прошипел он и вновь до боли впился в мои губы.
Мне стало противно, и собравшись силой ударила его кулаком прямо в морду. Парень отшатнулся, схватившись за ушибленную челюсть:
– Ах ты ж…
– Убирайся! – Рявкнула я.
– Они все равно до тебя доберутся. – Прошипел он.
Слава богам, больше этот ненормальный не пытался ничего сделать, а действительно развернулся и зашагал прочь. Я же медленно сползла по стене на пол, размазывая по лицу соленые слезы. Сколько раз я участвовала в тренировочных битвах против людей и нелюдей, с магией и без, и многократно выходила победителем, но сегодня просто испугалась, как самая обычная маленькая девочка. Да и понимала, что если бы дала волю чувствам и потеряла контроль, то парень был бы уже трупом. Я бы просто разорвала его как того требовала кровь вампира. Но больше всего мне была противна сама эта ситуация. А ведь я всерьез считала этого парня своим другом…