– Это очень ответственное задание и…
– Это возмутительно! Я снова буду говорить с его императорским величеством об изменении этого глупого решения, – перебил меня Гриндель. – Да этот мальчишка и хомяка не убережет! Вы ненормальные, если думаете, что он справится.
– Этот мальчишка – лучший воин, которых я когда-либо знал. – Стукнул кулаком по столу Пираль. – Не забывай, ФинХинт, что именно его место ты занял. Это он должен сидеть в кресле главы безопасности, как и его отец!
– Да что ты… Да как… Я… – лепетал взбешенный полуорк с побуревший от злости мордой.
– Что? Что ты? – Не унимался крылан. –Ты когда свой зад от кресла отрывал? А парень рискует жизнью, сражаясь с самыми порождениями Бездны!
– Пираль, прошу успокойся, – устало прикрыл глаза рукой ректор.
– Не тебе меня судить, одноглазый, – зашипел Гриндель, игнорируя Уэбстера. – Я слежу за безопасностью всей империи и мне ли не знать, как это делается?! А этот молокосос только и знает, как мечом перед девками махать! А уж его папаша сам виноват, что проворонил заговор у себя под носом.
– Да я тебя… – взревел крылан, вскакивая с места.
В кабинете все зашевелились. Гриндель вскочил и тут же отбежал от греха подальше, наставник встал перед ним, прикрывая его жирную тушу. Декан вцепился вместе со мной в плечи взбешенного крылана. Ректор, размахивая руками что-то кричал о соблюдении приличий. Когда все немного успокоились, заговорил уже я, глядя в глаза ненавистного полуорка:
– Вы можете говорить обо мне все что угодно. Обзывать, обливать грязью, мне все равно. Ибо с детства меня учили не обращать внимание на дураков. Но говорить в таком тоне о моем отце, я не позволю никому. Он был героем! Пожертвовал своей жизнью ради спасения императорской семьи. И как бы вы не носили его форму и не сидели в его кресле, им – вы не станете никогда.
– Ах ты, щенок…
– Этот щенок спас мне жизнь. – Бросил Хранитель и все споры тут же улеглись. – И отвечая на твой невысказанный вопрос, Дилан, это я затребовал тебя и твоих ребят.
Все, кроме ректора, недоуменно уставились на старого Хранителя. С тихим кряхтением он встал на ноги и прошел с дальнего угла, присел рядом со мной. Да, с частыми разрывами Хранитель Ранд все больше и больше отдает силы при закрытии Границы. Старик грустно улыбнулся и стал говорить:
– Мальчик мой, я стар и всем предельно ясно, что в этой схватке я не выстою. Эти якобы великие воины, которых мне подсовывают ваши правители, далеко не так хороши, как ты и твои ребята. Да вы молоды и не так опытны, как они, но в этом и есть ваше преимущество. Сопровождать меня при разрывах будет опасно, и я пойму если ты откажешь. Но просто знай, что никому, кроме тебя, я не доверю жизнь Хранителя.
Хранитель Ранд замолчал, а я растерялся и перевел взгляд на декана. Уши резало то, что о себе старик говорил в третьем лице.
– Решай, Дилан, – тихо сказал мужчина, – это твое право.
– Не поймите меня неправильно, – начал я, – но рисковать ребятами я не буду. Если позволите, для начала я бы поговорил с ними.
С разрешения Хранителя, поклонившись, я встал и поспешил уйти. И уже в приемной, услышал:
– Вы думаете он согласится? – Тихо спросил ректор.
– У него нету выбора, – фыркнул Гриндель, – это большая честь.
– Дело не в чести, – ответил Хранитель, – он связан с Хранителем мира намного больше, чем предполагает. Мир в целом будет зависеть от этого парня.
И мне показалось, что старый пройдоха точно знал, что я его слышал. Мир будет зависеть от меня? Поспешил обратно в зал к ребятам, качая головой. Старый совсем чудит. Когда я сообщил парням желание Хранителя, они замолчали, все понимали, что обычно на зачистку нас приводили только при самых крайних случаях, согласись мы на это и нам придется присутствовать при каждом разрыве, что может стоить жизни любому из нас. Но безопасность мира была под угрозой, и все молча пошли за мной.
Кассандра
Утром, как и всегда, я встала на утреннее построение. В коридоре встретилась с сонными девчонками, и мы вместе вышли на площадку перед академией. Была середина зимы и холод неприятно пробрался под одежду, заставив поежится. Адха, как и всегда, была бодра и свежа. Обведя всех внимательным взглядом, демоница остановилась на мне.
– Студентка Низар, а вы отныне занимаетесь со своей новой группой. Разве вам не говорили?
Я удивленно покачала головой.
– С какой группой? – Шепотом спросила Милисана.
Вчера после моего неудачного разговора с Диланом, я просто убежала к себе в комнату. Настроение было паршивым так что на ужин тоже не пошла и не успела сказать подругам о своем зачисление в группу.
– Долгая история, потом расскажу, – так же шепотом ответила я.
Адха улыбнулась и посмотрела нам за спину.
– А вот и они. Ступайте, студентка Низар, ступайте.
Все дружно уставились в ту сторону. Как всегда, группа «Тени» во главе со своим лидером занимались утренней пробежкой. Накаченные и как всегда прекрасные, они выступили из-за угла академии и двинулись по аллее в нашу сторону. Дилан, к моему облегчению, лишь кинул на меня удивленный взгляд и побежал дальше. Гидеон и Грей, улыбаясь притормозили.
– Давай, подруга, не отставай! – Улыбнулся оборотень. – Так уж и быть, для первого раза прощаем.
Грей открыл рот собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал. Парень явно чувствовал вину, ведь в нашей с Диланом ссоре было и его вложение.
– Давай, Кассандра, мы заждались свою боевую подругу! – Вновь подбодрил меня Гидеон.
Я покраснела, как помидор, и с опущенной головой пошлепала в их сторону. Лица всех присутствующих девушек на зарядке вытянулись от удивления, плавно переходящего в шок. Милисана и Бильгелла чуть ли не в обморок падали, Софи театрально подняла бровь, Эйша просто ничего не понимала и вертела головой то на парней, то на меня, то на Адху.
– Давай, давай, шевели ластами, – не унимался говорливый оборотень.
Шумиха по поводу моего вступления в группу не стихала еще две недели. Предположений было много, но самым популярным был вариант Зероя – переспала с ректором. Кстати, вампир ко мне больше не цеплялся, да и вообще старался обходить меня стороной. Парни отреагировали на мое присутствие нейтрально, были, конечно, шепотки за спиной, но после пары тройки тренировок, когда я уложила большую половину группы на лопатки, они стали обращаться ко мне лучше. Своей, конечно, я не стала, но и косые взгляды донимать перестали. Декан на одной из тренировок сказал, что так будет до первого совместного сражения. Иногда к моему удивлению на тренировках присутствовал сам Хранитель Ранд. Мне сказали, что нашей группе доверили его безопасность, но верилось в это с трудом. Старый Хранитель мне нравился, мы часто общались с ним, хотя некоторые наши разговоры приводили меня в недоумение. Ранд просил у меня прощения, когда я спрашивала в чем дело, о чем он вообще говорит, мужчина просто качал головой и уходил. Про нашего старосту ничего не было слышно. Куратор правда обмолвился, что на каникулах парень явился в академию забрал документы, ни слова не говоря, просто ушел. Его место заняла Эйша и теперь с дисциплиной в группе стало намного лучше. С Диланом мы тоже держали молчаливый нейтралитет. Но очень часто я ловила его долгие взгляды. Наверное, он все-таки сделал выбор, и он явно не в мою сторону.
Все было тихо мирно и шло своим чередом пока на одной из тренировок не взвыла сирена у меня в голове.
– Разрыв! – Вскричал кто-то.
Я в шоке замерла среди поля. Разрыв? Это значит, что мы идем на зачистку? Против воли у меня задрожали колени. Не давая паники завладеть собой, я последовала за остальными. В раздевалке парни были серьезные и сдержаны. За каких-то три минуты все были облачены в черные доспехи и вооружены. У меня теперь тоже был такой «костюмчик», одевшись быстро стала в строй.
– Где твое оружие, девчонка? – Прошипел стоящий сбоку Зерой.
– Не волнуйся, оно со мной, – ответила я.
– Вес готовы? – Вперед вышел Дилан. – Быстро к портальному залу. Хранитель не сможет долго сдерживать зов Границы.
Он задержал взгляд на мне, развернулся и пошел в сторону портала, мы ринулись следом. На портальной площадке уже были куратор и декан, а от академии отделилась одна фигура. С удивление узнала в ней брата.
– Рик? Что ты здесь делаешь?
Выглядел он очень взволнованным. Ответить не успел, заговорил серьезный декан:
– Разрыв на территории вампиров. Нападение на королевский дворец.
Дилан
Из портала мы вышли прямо перед королевским дворцом вампиров. Снег, что лежал вокруг, был испачкан алой кровью и черной вязкой жижей, что была нечто подобным крови у тварей из Бездны. Ничего нового мы не увидели, Хранитель появился несколько секундами позже и тут же бросился к разрыву.
– Фид, Бол, Бринг, следуйте за Хранителем! Все остальные разбились на группы по три и беритесь за тварей. – Дал команду я, встревоженно глядя на Кассандру.
Она потерянная стояла на одном месте, с ужасом глядя на представшую перед нами картину. Да, впервые со многими так бывает, но ее поведение меня озаботило. Парочка монстров двинулась в нашу сторону. Одного мы с Греем взяли на себя, а второй несся прямо на стоявшую в стороне Кассандру. Я в ужасе смотрел как тварь несется на девушку, но помочь не мог, отбиваясь от второй твари. В последний момент появился Зерой. Вампир толкнул девушку в сторону и атаковал тварь. К нему подлетели еще пара ребят и вместе они ее уложили. Мы с Греем добили «своего» монстра, и я было рванул в их сторону, когда Зерой дал Кассандре пощечину и что-то проорал ей.
– Идиот! Он не знает, что творит, – возле меня чудесным образом появился Алларик Блотфед собственной персоной.
– Он ее растормошил! Мне это тоже не нравится, но она был в шоке от увиденного и…
– К Бездне твой шок! – Заорал он на меня. – Здесь ей вернулась способность слышать мысли вампиров. Она узнала, что на нее мать было покушение! Адалаида ранена! А этот идиот ра