– Алисандрий, Кассандра, как хорошо, что вы пришли вместе. – Встал со своего места король вампиров и уже обратился ко всем присутствующим: – Господа, позвольте представить вам моего зятя, небезызвестного вам, магистра Алисандрия Низара и его дочь, она же моя вторая наследница, Кассандра Адалаида Низар принцесса Блотфед. Именно ей и группе специального назначения студентов Академии Шести Миров «Тени» мы обязаны жизнью!
В зале стояла гробовая тишина. Народ пребывал, мягко говоря, в шоке. Появление в этом зале легенды было нечто сроду чуду. Всем же было известно, что сестра короля Блотфеда умерла в детстве, а величайший маг несколькими годами позже исчез без следа и многие вписали его в ряды мертвецов. Но тут вдруг оказывается, что принцесса Блотфед жива, да еще и, ни много ни мало, жена самого Низара, а их дочь официально признана наследницей короля. Весь мир перевернулся с ног на голову.
Кассандра смутилась и стала внимательно смотреть по сторонам, пока не встретилась со мной взглядом. Девушка тут же расслабилась, а я внутри ликовал.
– Раз уже все в сборе, можно назвать наше собрание открытым, – проговорил король и сел обратно на свое место.
Алисандрий и Кассандра прошли к нам. Пираль и декан радостно улыбались и пожимали руку отцу девушки. Наставник не отводил от него восхищенного взгляда, Кассандра закатила глаза.
– Дайка подумать, малышка, тебе за это влетит? – Улыбаясь, шепотом спросил Блотфед.
– Ты как всегда прав, братишка, – печально вздохнула Кассандра.
– Ты как? Все нормально? – Спросил я, придвигаясь к ней.
– Все хорошо, – слабо улыбнулась она.
Я понимал, что ее слова неправда. Сегодня она увидела самих тварей Бездны, сражалась с ними, видела смерть своих подданных и знакомых их ребят. Пусть они были мало знакомы, но чужая смерть не проходит бесследно. Я хотел сказать слова ободрения, но слово взял король Санд:
– Сегодня на территории моего королевства, неподалеку от дворца, был зафиксирован разрыв Границы и твари Бездны вышли на волю. Я, Низар и несколько моих воинов сдерживали оборону дворца, не давая монстрам расползтись по всей территории. Вскоре к нам прибыл отряд «Тени» под руководством Дилана Остина Батлера, герцога Идолийского.
Кассандра удивленно распахнула глаза и с осуждением уставилась на меня. Я лишь криво усмехнулся. Да, я тоже кое-что утаил.
– Вместе с ними прибыли два их преподавателя и сам Хранитель Ранд. Благодаря им разрыв был ликвидирован, а твари уничтожены. К сожалению, на закрытие разрыва ушло много сил, и Хранитель сейчас лежит без сознания. Мои лучшие лекари наблюдают его.
В зале вновь поднялся шум. Все были взволнованы новостями. Всех волновал вопрос, что будет при следующем разрыве, если Хранитель не очнется.
– Другие Хранители нас не оставят, – сказал император Коровал. – Сейчас они заняты обучением новых Хранителей Второго, Пятого и Первого миров. Только из-за этого они не смогли поучаствовать на нашем собрании.
– Что, все трое?
– Двое. Наш Хранитель лежит без сознания, – с иронией проговорил император.
Шум возобновился. Мне это порядком надоело, ведут себя как старые торговки на базаре. Кассандра незаметно пододвинулась ко мне, я не удержался и взял ее за руку. К моему счастью, она не стала ее вырывать, а наоборот лишь еще теснее прижалась ко мне.
– Думаю, вам всем известно, что на Хранителей началась охота. – Переорал всех Санд. – На прошлом собрании было решено выделить Хранителю дополнительную охрану. Вы все выдвинули своих претендентов.
– Но почему-то никто так и не приступил к этим обязанностям, – буркнул кто-то в стороне.
– Почему же, – не согласился ректор, – «Тени» взяли на себя эту ношу и уже две недели исправно исполняли свой долг.
Что здесь началось…
– Кто?! Эти молокососы? Да им возле сиськи сидеть надо!
– Это безрассудство! Доверить столь важное дело каким-то студентам.
– Плохо справлялись раз Хранитель у целителей.
Я крепко сжал зубы, чтобы не натворить делов. Выступать против них я не имел права. Но вот только наша группа уже столько раз были при разрывах, но мы ни разу не видели никого из этих мажоров. Неожиданно вперед вышла Кассандра.
– Да как вы смеете?! Да! Вы все! – Ее звонкий голос заставил всех присутствующих замолчать. – «Тени» не единожды участвовали в зачистках. Дилан Батлер дважды спасал жизнь Хранителю, сам при этом получал серьезные ранения. Именно они первыми прибыли не место разрыва. Они, а не вы. Мы сражались сегодня с тварями Бездны, чтобы сохранить ваши шкуры! Хранитель отдал все до последней капли, чтобы закрыть разрыв, чтобы вы сидели сегодня здесь! Сегодня «Тени» потеряли троих. А вы смеете нас в чем-то обвинять?!
Стояла гробовая тишина. Большинство присутствующих смотрели на Кассандру со злостью, а король Санд и Алисандрий с гордостью.
– Ты смеешь называть нас трусами?! – Прошипел кто-то не хуже змеи.
В рядах сидевших, зашевелились и, не сговариваясь, мы с принцем стали по обе стороны от Кассандры, демонстративно положив руки на рукояти мечей. Большинство охранников тут же насторожились, на нас смотрели с недоверием.
– Представьтесь, лорд, – холодно сказала Кассандра.
– Сибилий Штих, барон Прегдальский, третий советник короля Удвильга.
– Мое же имя вам известно. Извольте обращаться ко мне Ваше Высочество или принцесса Блотфед и никак иначе. Впредь прошу помнить об этом. Помнить кто вы, а кто я, – четко выговаривая каждое слово, сказала Кассандра.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, – склонился в поклоне барон, злобно глядя на Кассандру.
– Вы сказали «мы сражались». Значит ли это, что вы тоже участвовали в битве, принцесса? – Подал голос кто-то другой.
– Да.
У некоторых на лицах появилось что-то вроде уважения. Градус злобы, вызванный словами девушки, немного снизился.
– Тем не менее, это не отменяет того, что группа опытных воинов куда более лучше подходит на роль охраны, чем группа одаренных студентов.
Кассандра, сузив глаза, посмотрела на говорившего.
– Стесняюсь спросить, а где же были ваши «опытные воины», когда случился разрыв?
На это ответить было нечего. Алларик хмыкнул, я не сдержал кривой улыбки, отчего близ стоящие стражи сделали синхронный шаг назад. Взгляд присутствующих метали молнии. Еще бы, какая-то девчонка утерла им нос, а мне вспомнилась одна интересная деталь:
– Почему отсутствовали Стражи?
Главы мира сего стали переглядываться.
– Видите ли, с частыми разрывами число Стражей резко сократилось. Половину запросили в Пятый мир для защиты территории был выслан отряд, поскольку аккурат перед происходящими событиями здесь, там был зафиксировали разрыв.
– Еще один?
– К счастью, нет. Это был ложный маневр.
Мы с Кассандрой переглянулись.
– Что это значит?
– Это значит, что разрывы провоцируют отсюда, – подал голос отец Кассандры, выходя к нам.
– Вы хотите сказать, что кто-то умышленно провоцирует разрыв? Намеренно впускают к нам тварей?!
– Но это же бред!
– Но это так, – строго сказал Алисандрий и на этот раз никто не посмел спорить, и магистр продолжил: – Пару сотен лет назад я покинул этот мир и отправился в Шестой. Там же я познакомился с Хранителем того мира Стефаном Никольским. Мы нашли с ним общий язык и на протяжении всех этих лет активно общались. Он же и пришел к такому выводу, проведя ряд расследований. Хранители сейчас разрываются им нужно обучать новичков, закрывать разрывы и вести расследования. Я предлагаю встретится с ними и предложить собственную помощь, мы можем взять на себя расследование. Хранители пусть же занимаются разрывами.
Магистр замолчал, в зале стояла звенящая тишина. Все обдумывали его слова и оспорить, как в начале, никто не осмелился. Авторитет великого магистра Алисандрия Низара был внушительным.
– Что ты предлагаешь? – Спросил король Санд Блотфед.
Вообще, в этой всей катавасии и среди всего этого сборища, он казался мне единственным здравомыслящим человеком. Точнее вампиром.
– Для начала попрошу всех покинуть этот зал. Говорить буду только с доверенными лицами. – Тоном, не требующим возражений, заявил магистр Низар.
– Что?! Вы в чем-то смеете нас обвинять?
– Это абсурд!
В зале вновь началось движения и нарастал недовольный ропот толпы.
– Я свое слово сказал, – припечатал Низар.
Шум усилился. Кто-то обмолвился о том, чтобы увести Хранителя Ранда в другое место и вообще подальше от вампиров.
– Вопрос о безопасности Хранителя Ранда я так же решу лично.
– Решили уже, – буркнул кто-то, – доверили дело детям…
Кассандра вновь поддалась вперед, но была остановлена отцом.
– Насколько мне известно, группа «Тени» не единожды участвовала в зачистках при разрывах, парни прикрывали спины Стражам, гирием дважды лично спасал жизнь нашему Хранителю. И поэтому, о назначении студентов на роль охраны Хранителю Ранду, было объявлено им лично.
От стены отлип ректор и, немного смущающийся, вышел перед очи всех собравшихся.
– Это правда, – согласно кивнул он. – Хранитель Ранд сам потребовал «Теней» в охрану. При этом выдвинув обязательное условие.
– Чего же ты пообещал ему, чтобы эту детвору взяли в охрану? Рад стараться, только бы имя твое засветилось везде, – послышался чей-то ядовитый комментарий в сторону ректора.
Глава нашей академии весь побагровел от злости, и я полностью разделял его мнение. Никто не смел так говорить о нашем ректоре. Этот человек никогда в жизни не пошел бы на такой шаг ради собственного продвижение по карьерной лестнице. Он предан своему делу как никто другой и отдаст, не задумываясь, жизнь ради любого студента академии. Вступился за ректора, к удивлению, король Санд.
– Смею напомнить о законе, принятом во всех шести мирах, в котором говорится, что кто-либо не имеет права идти против воли Хранителя. Ваши обвинения в сторону ректора Академии Шести Миров лишены здравого смысла. И впредь попрошу не сомневаться в компетентности и преданности этого человека. – Отчеканил вампир.