Вот последняя из тварей упала поверженной, а клинки с тихим шипением растворились в воздухе. Кассандра, не замечая нас, повернулась лицом к разрыву и, возведя руки вверх, стала читать какое-то заклинание. Ладони ее заискрились теплым золотым сиянием, а разрыв стал закрываться на глазах. Материя срасталась, черная дыра уменьшалась. Мы, затаив дыхание, наблюдали за этим, пока боковым зрением я не заметил движение слева.
Инстинкты сработали раньше и вот мое заклинание летит наперерез заклинанию неизвестного в темном плаще. Парни встрепенулись и приняли боевую стойку. В нашу сторону полетело несколько заклинаний, но они не смогли пробиться сквозь мой щит. Отвлекшись на атакующего нас мага, я чуть было не пропустил удар, что прямиком летел в сторону Кассандры. С другой стороны, появилось еще двое типов в плащах и начали бросать заклинания в девушку. Воздушный щит окутал ее белым коконом. Одной рукой удерживая щит на Кассандре, второй я отражал удары нападающих. Со стороны послышался выкрик. Это первого мага настиг удар Грея. За спиной что-то засвистело, я обернулся чтобы увидеть летящий огненный шар прямо в спину. Резкий поворот, закрываюсь от одного удара, но попадаю под второй. Удар сшиб с ног и с рыком я упал на колени, но все так же удерживая щит для Кассандры. Рядом возникли Грей и Блотфед. Гровз принял удары двоих, а вампир прикрыл от последнего. У него была слабая магия и поэтому принц большинство случаев держал защиту прикрывая нас троих. На поляну вышло еще шестеро. Неизвестные в темных плащах окружили нас. Их главный мишенью была Кассандра, большинство заклинаний летело в ее сторону. Сама девушка была сосредоточена на разрыве и что творилось вокруг просто не замечала. Защита Блотфеда пришлась как нельзя вовремя. Крепко сцепив зубы, игнорируя боль в спине, встал на ноги.
– Сможешь продержать защиту на Кассандре? – Обратился к вампиру.
Принц кивнул, трансформировался, принимая боевую форму. Магия крови была весьма специфической и действовала намного сильнее именно когда вампир был в боевой ипостаси.
– На счет три, – стал спина к спине с Греем. – Раз! Два! Три!
Убирая защиту одновременно с вампиров, мы с Греем взяли на себя магов. Трое мне, трое ему. Отражая удары и удерживая сильные, мы стали атаковать. Маги не ожидали такого. Пробить защиту вампира у них не вышло, и они принялись за нас. Двоих вырубил я, одного Грей, когда черная дыра за нашими спинами захлопнулась и Кассандра перестала читать заклинание. Это стало сигналом для отступления магам. Они перешли в глухую оборону, подбираясь к своим поверженным. Один за одним стали открываться порталы, в которые и ныряли наши враги.
– Боги! Что здесь происходит?! – Кассандра в изумлении осмотрелась по сторонам.
А я перевел дыхание, с ней все в порядке. На поляне остались лишь два мага и тело первого из нападавших. Блотфед, убедившись, что защита Кассандре уже не нужна, бросился к ближайшему магу. А я атаковал второго, который быстро передвигался к телу сообщника. Подонок успел закрыться, но полностью от удара не ушел, силовой волной его сбило с ног. Он тут же вскочил обратно, капюшон слетел с его головы, и мы увидели его лицо. Злость накрыла меня новой волной. Я узнал его – бывший однокурсник Кассандры. С рыком бросился к нему, но парень оказался проворнее и успел скрыться в портале вместе с телом сообщника.
– Проклятье! – Взревел я, швыряя молнии в уже пустое место.
Как?! Как я мог упустить этого мерзавца? Нужно было свернуть шею ему тогда в городе. Помимо того, что едва не изнасиловал ее, так еще и пытается убить. А я наивный дурак, думал, что он просто блефовал. Сволочь! Я сжимал и разжимал кулаки, пытаясь успокоиться. Злость едва заметно отступала, а боль в спине давала о себе знать. К нам вернулся злой Блотфед.
– Ушел, собака, – зло сплюнул он.
Я молча посмотрел на него и перевел взгляд на Кассандру. Девушка переводила испуганный взгляд с одного на второго и ничего не понимала. А ведь если бы я не бросился за ней, а эти двое не последовали следом, ее могли бы убить. Зато теперь стало ясно, как именно убивали Хранителей. Схема была проста: открывали разрыв и устраивали засаду. В момент чтения Хранители больше всего уязвимы и убить их не составит большого труда. Боги… Я действительно мог потерять ее сегодня. Не обращая внимания на боль, приблизился к Кассандре. Рывком притянул ее к себе и сжал в крепких объятиях, а затем поцеловал в губы, вкладывая в него всю свою любовь, страх, страсть и нежность, будто ставил на ней клеймо «моя».
В нескольких шагах от нас засветилась арка портала и к нам вышли Низар, несколько воинов, декан и незнакомый мне мужчина с тату на шее. Вся эта компания застыла, наблюдала за нами, но мне было глубоко плевать на них.
– Вот видишь, Али, с твоей малышкой все в порядке, – послышался веселый голос Хранителя.
– Вижу, – ответил недовольный магистр.
Кассандра
Все происходящее на поляне происходило словно в тумане. Я двигалась, убивая монстров, ведомая какой-то силой. Точно знала, что и в какой момент мне нужно сделать, а мои клинки не давали повода на ошибки. Какой-то задней мыслью поняла, что впервые в жизни умудрилась призвать древнее оружие – мечи огня и льда, но насладиться триумфом не успела. Так же неожиданно как появились, эти клинки исчезли сразу после окончания битвы. Как только повернулась лицом к разрыву, строки древнего заклятия сами всплыли перед глазами, и я послушно стала зачитывать текст. Понимание происходящего пришло мне позже. Тату больше не горело, а лед не сковывал сердце. Я словно вынырнула из воды и с ужасом увидела, как мне в лицо летит боевое заклинание. Среагировать не успела, прямо перед носом вспыхнул щит. Обернулась и заметила Алларика, Грея и Дилана. Они закрывали меня от ударов неизвестных магов в плащах и сами атаковали их.
– Боги! Что здесь происходит?
Неизвестные стали уходить в порталы один за другим. Остался последний из нападающих. Удар Дилана сбил его с ног и капюшон слетел с головы. В ужасе смотрела как Нол, бросив на меня последний взгляд, скрылся в портале, а на пустое место летит заклинание Дилана. Наступила тишина. Я боялась и слова сказать, когда Дилан вдруг оказался рядом и привлек меня себя. Затем последовал долгий страстный поцелуй. Остались лишь я и он. Этот сильный мужчина. Мой мужчина.
– Вижу, – холодный голос отца подействовал не хуже ведра холодной воды.
Я прервала поцелуй и резко отстранилась от Дилана, широко раскрытыми глазами глядя на появившуюся на поляне компанию. Щеки против воли залил румянец, и я почувствовала себя школьницей, которую родители застукали с парнем в закрытом школьном туалете.
– С тобой все нормально? – Папа внимательно осмотрел меня с ног до головы.
– Все хорошо, – киваю в ответ.
– Что ж, девочка моя, я тобой горжусь. – Улыбнулся Стефан. – В первый раз в одиночку справится с тварями и закрыть разрыв… Это не каждому дается. Но ты молодец!
Я смущенно опустила глаза и замерла, глядя на свои ладони. Они были в крови. Вскинула голову и увидела бледное лицо Дилана.
– Ты ранен!
– Всего лишь царапина. Ничего серьёзного, – пожал плечами этот скрытник.
Он попытался улыбнуться, но не сдержался и скривился. Больше ничего не говоря, просто повернула его спиной к себе. Разорванная футболка и неглубокая рана на спине, идущая вниз от плеча.
– Боги, Дилан, – по щекам побежали слезы.
Перед глазами всплыли картинки из прошлого. Как я сидела у его кровати и молила богов чтобы он наконец очнулся. Как со страхом прислушивалась к его дыханию… Наверное, те моменты останутся одними из самых страшных в моей жизни. Дилан медленно обернулся, улыбнулся и обнял меня.
– Родная моя, ну чего ты плачешь? Все же хорошо. А эта царапина быстро заживет.
Я ничего не ответила, лишь сильнее прижалась к нему. Его сердцебиение было приятной музыкой для моих ушей. Голос подал Стефан:
– Так. Сейчас вернемся в более подходящее для разговоров место.
Никто не имел ничего против и вскоре мы сидели в кабинете ректора академии. Я грела руки о чашку с горячим чаем и из-под ресниц наблюдала за мужчинами. Ректор сидел во главе своего стола, за ним на подоконнике вольготно развалился декан. Напротив, ректора на стуле приземлился Стефан, а рядом, к всеобщему удивлению, начальник безопасности империи. Как он узнал о происшествии, оставалось загадкой. Отец хмурой тучей стоял возле не горевшего камина и молчал. Я развалилась на мягком диванчике около стены. По обе стороны от меня сидели, словно стражи, Алларик и Дилан, а рядом истуканом замер Грей Гровз. Ему было неловко, парень едва ли не впервые оказался в компании таких важных персон, хотя и был сыном графа. Дилан, несмотря на хмурые взгляды моего отца, обнимал меня за плечи. Его спину залечили, как только мы вернулись в академию.
– Итак, как вы все уже поняли разрыв в деревне был ловушкой рассчитанной на нашего Хранителя, – первым стал говорить ректор. – И если бы не эти храбрые юноши, то…
Он замолчал, а Дилан еще сильнее сжал мои плечи. Папа на нас очередной хмурый взгляд и в этот момент мне показалось, что он словно постарел. Советник хмыкнул:
– Но это еще не доказывает, что разрыв был сделан отсюда.
Все удивленно и хмуро посмотрели в его сторону.
– То есть по-вашему эти ребята оказались там случайно? – С какой-то зловещей улыбкой спросил Рик.
Советник бросил на него оценивающий взгляд.
– Ну вы же там случайно оказались?
Чего?! Радует, что такое заявление задело не только меня – с отвисшей челюстью сидела не я одна.
– Разрыв был спровоцирован. И мы даже знаем кем. – Стефан обвел всех внимательным взглядом: – Жаль, конечно, что не удалось взять свидетелей…
– Вот! А я что говорил? Эти мальчишки только все испортили! – Стал вопить советник.
– Хватит! – Резко перебил его Стефан. – Если бы не эти мальчишки, сегодня вы в очередной раз лишились бы своего Хранителя.
– Хранитель Никольский, я согласен, что в этот раз у них получилось, но никто не гарантирует, что…