Приблизившись, нагнулась и нежно погладила по голове.
– Тебе не стоит шевелиться и говорить, – произнесла она, заметив, как я пытаюсь спросить, где нахожусь, и поправила одеяло.
– Коль очнулся, значит, жить будешь. Теперь надо набраться сил, все остальное потом. – Она взяла с рядом стоящего стола чашку с темным отваром и приложила мне к губам.
– Выпей.
Я маленькими глотками проглотил все содержимое. Отвар был горьким и терпким, с насыщенным вкусом и запахом множества трав. От его вкуса меня даже передернуло.
Женщина улыбнулась.
– Ну вот и хорошо, теперь спи. – Она поправила мое одеяло, подоткнув его по бокам, и куда-то ушла.
Посмотрев ей вслед, я почувствовал, как глаза слипаются и я вновь погружаюсь в глубокий, способствующий выздоровлению сон. Он был продолжительный, отвар оказался непростой.
Я проспал больше суток, лежа на спине, раскинув руки в стороны. Время от времени тихо стонал, сжимал непослушными пальцами одеяло. Сон не выпускал из своих цепких объятий, все тело жгло огнем, жаром дышало лицо.
Мучительно душно было под одеялом, я стал мокрым от пота, просыпаясь приоткрывал глаза. В клубящемся тумане качались стены и потолок, и тут же вновь засыпал. Только к обеду на следующий день все прекратилось, мне стало значительно легче.
Как только пришел в себя, познакомился и с хозяином дома. Седой старик с суховатым лицом, деловито сновал по избе. Увидев, что пришел в себя, позвал хозяйку, и они, нагрев воды, вымыли меня.
Провел я у них почти месяц. Относились ко мне как к родному. Отстирали одежды, заштопали дыры, снабдили в дорогу простенькой едой. Старик соорудил удобный костыль, с которым я мог нормально передвигаться.
Подробно объяснив, куда идти, нехотя, со слезами на глазах, проводили в дальний путь.
Я был безмерно признателен этим людям, они спасли меня просто так, потому что нуждался в помощи. Не прошли мимо, не бросили помирать в пыли у обочины дороги. Сделали все, чтобы остался жив, при этом относились ко мне как к своему сыну, с любовью, заботой и нежностью.
Все это затронуло мою душу. Покидал я их с болью в сердце, так как больше никогда не увижу и не смогу отплатить за доброту.
С такими грустными мыслями, неспешно передвигаясь, уже через пару дней я оказался на торговом тракте.
В первом же караване, что нагнал меня на дороге, наемник, сопровождающий его, молча спрыгнул с телеги и, неожиданно подхватив меня, посадил на нее.
– Эх, малец, кто же тебя так? – посочувствовал он.
Я печально вздохнул.
– Всякие люди встречаются, вот и мне не повезло. Злых куда больше, чем добрых. Спасибо, что взяли с собой.
Он отмахнулся.
– Да чего там, места не жалко.
Мужчина, узнав, что продуктов у меня с собой практически нет, приносил на стоянках добрую порцию наваристой каши. Так я и добрался до столицы.
Распрощался с ним возле ворот в город. Стражники, которые вначале косились на меня подозрительными взглядами, поняв, что в город идти не собираюсь, подобрели. От них я узнал, где находится черный замок и какая дорога к нему ведет.
Шесть дней шел пешком, не было ни одной подводы, никто не ездил в эту сторону. Вскоре закончилась еда, с водой было проще, попадались недалеко от дороги ручьи, их в этих краях оказалось много, а то помирал бы от жажды. Так к вам и добрался.
* * *
Когда Даниил закончил свой рассказ, на дворе уже стемнело.
Ларкариан и Герман сидели с мрачными лицами и пребывали в глубокой задумчивости.
Очнувшись, мальчик взял бокал со стола и выпил напиток. Облегченно вздохнув, поднялся и поклонился великому магу.
– Я все рассказал, больше нечего добавить, – произнес он и не спеша направился на выход.
Вновь пережитая жизнь, яркие, красочные и подробные воспоминания сильно разбередили душу. Весь тот калейдоскоп образов, пролетевший перед его взором, смутил сознание и продолжал бередить старые раны.
Глубинные страхи, чувства, эмоции, переживания – все всплыло на поверхность. Сделалось нехорошо, слегка кружилась голова, яркие картинки продолжали проноситься в голове. Обрывки событий, чьи-то голоса создавали какофонию звуков, цветов и образов.
– Даниил, обожди. – От этих слов Ларкариана Даня вздрогнул и остановился. Маг еще ни разу не называл его по имени. Медленно повернувшись, он поднял голову и посмотрел на него.
В глазах Ларкариана не было жалости или сострадания, чего так опасался увидеть Даниил. В них отображалось что-то иное, заставившее душу затрепетать, словно птицу, которую вот-вот должны выпустить из клетки на свободу. Волна тепла прокатилась по телу, мальчик сглотнул.
– Больше тебе никуда не стоит идти, – вполголоса произнес маг.
– Почему? Вы хотите меня насильно удерживать в замке? – удивленный и испуганный голос Дани дрогнул.
Ларкариан помедлил с ответом и поднялся. Подойдя к нему, неожиданно поклонился.
– Прости меня, если сможешь. Я сильно перед тобой виноват.
– За что? – удивился Даниил, недоуменно пожимая плечами. Перед ним еще никто не кланялся и не извинялся.
Ларкариан бросил быстрый взгляд на Германа, затем перевел на ребенка.
– Я едва не убил твою мечту.
Даниил ничего не понял. То, что говорил маг, было для него старинным. Что он имеет в виду?
– Она не умерла и живет во мне, я сохраню ее до конца своих дней.
В ответ Ларкариан провел рукой по лицу, было видно, как он переживает. Герман подошел к отцу и нервно сжал кулаки. Он уже понял, что сейчас произойдет.
– Думаю, хранить мечту глубоко в душе больше не стоит. – Произнес Ларкариан, никак не решаясь сказать главное. Слишком волнительный был момент. Подобного с ним еще никогда не происходило, он в любой ситуации умел держать себя в руках, но сейчас даже мысли путались.
– Это все, что у меня осталось, – мальчик испуганно прижал руки к груди.
Последние слова мага его напугали. Даня шмыгнул носом, на глазах появились слезы.
– Ты неправильно понял, твоя мечта уже осуществилась. – Поспешил сообщить Ларкариан, так как понял, что сказал совсем не то, что собирался.
– Но я не стал вашим учеником! – зарыдал Даниил и закрыл лицо руками. Ком подкатил к горлу, тело задрожало, руки затряслись, дыхание участилось.
– Хватит медлить! – не выдержал Герман, зло посмотрев на отца.
Ларкариан и сам понимал, что пора сказать.
– Ты им уже стал! – наконец произнес он. – Я принял тебя. Отныне ты мой единственный ученик!
Эти слова для Даниила прозвучали подобно грому! Словно молния пронзила тело, содрогнув все его естество. Волна холода сковала мышцы, дыхание перехватило и остановилось. Глаза мальчика расширились в изумлении, а затем закрылись, сердце перестало биться. Даня рухнул на пол как подкошенный.
– Отец, ты что творишь! – закричал Герман, срываясь с места.
Вот только Ларкариан опередил его, мгновенно оказавшись рядом с ребенком.
Подняв его на руки, он прижал мальчика к себе. Сосредоточившись, влил в него энергию жизни, оживив тело. Даня глубоко надрывно вздохнул.
– Что с ним? Как он? Обморок? Он жив? – затараторил сын.
– Сердце не выдержало столь резкой перемены и остановилось, но уже все в порядке, – пояснил отец, понимая, что из-за своих внутренних переживаний едва не убил ребенка. Даже руки затряслись от того, что могло произойти. Не успев обрести ученика, которого так долго искал, едва не лишился его. На руках он держал не просто отрока, а настоящее чудо!
Герман взволнованно схватил руку ребенка, пытаясь нащупать пульс, и засопел, укоризненно посмотрев на отца.
– Не мешай, – пробурчал Ларкариан, ужасно злясь на самого себя. Как он мог не подумать о таком развитии событий, и, приложив руку к груди Даниила, вновь сосредоточился.
Через несколько мгновений Даня открыл глаза.
Увидев прямо перед собой взволнованное лицо мага, его губы затряслись, глаза вновь наполнились слезами.
– Правда? Я стал вашим учеником? – дрожащим, срывающимся голосом произнес он.
Ларкариан кивнул.
– Так и есть.
Тут же глаза ребенка засияли подобно утренней звезде, лучистым светом радости, и градом полились слезы. Ларкариан ощутил, как затряслось его тело.
– О нет, нет, нет, – заволновался маг и быстро приложил свою руку ко лбу Дани. Понимая, что еще немного и у мальчика начнется истерика, погрузил его в магический сон.
Даниил, медленно закрыв глаза, тут же успокоился и уснул. Дыхание сделалось ровным, тело расслабилось.
Глава 8
– Усыпил? – Герман присмотрелся к мальчику.
– Да, – Ларкариан неотрывно смотрел на Даниила.
– Что дальше? – сын облегченно выдохнул.
Отец сегодня во многом его удивил, в том числе своей нерешительностью. Но это было объяснимо. Он боялся вновь ошибиться, поэтому проверял все досконально. К тому же рассказ Дани взволновал его, жизнь у мальчика была непростой и в некоторых моментах таила загадки.
– Отнесу в его комнату. Ты знаешь, уже давно все подготовил, – ответил он.
Многие годы выделенные в замке апартаменты для его ученика пустовали. Ларкариан иногда туда заходил, поправлял и так идеально застеленное покрывало на кровати и тяжело вздыхал. Он продолжал питать надежду, что когда-нибудь в этих комнатах раздастся детский смех и развеет тоску, раздирающую душу.
И вот это время настало, помещение наполнится жизнью, он наконец-то обрёл ученика. Вот только страх в душе все равно остался. Даниил еще должен пройти перерождение, и только после этого он наконец-то успокоится.
Герман погладил мальчика по голове. Последнее время он ходил сам не свой, сильно переживал за него, и вот все позади. История завершилась благополучно, можно успокоиться и облегченно выдохнуть.
– Может, я понесу?
Отец отрицательно покачал головой.
– Нет, сам все сделаю.
Герман улыбнулся. Он помнил, с какой заботой к нему в детстве относился отец, да и сейчас его любит, разница лишь в том, что теперь он сам стал взрослым. Из-за отсутствия семьи, которую так и не создал, всю любовь дарит беспризорным детям.