– На тебя будут все глазеть, – продолжил он, – ты для них в диковинку. Дворец уже полон сплетен о твоей истории возвращения. Даниил! – окликнул его отец. Мальчик вновь вздрогнул.
– Прошу тебя, не упади в обморок. А то потом позору не оберешься.
Даня слегка кивнул и вновь уставился на дверь. Ждать долго не пришлось, створы медленно пошли в разные стороны, открывая широкий проход.
Даня услышал гул голосов, затем трижды кто-то ударил в пол. Следом прозвучал громкий и звонкий голос.
– Герцог Ларкариан Дарийский, Великий Архимаг, Глава магической академии, первый советник короля, – возникла небольшая пауза, – со своим сыном, Даниилом Ларкарианом Дарийским. – Мажордом вновь ударил в пол посохом.
Они пошли. Зал казался огромным, в нем внезапно повисла тишина, лишь кое-где раздавался приглушенный шепот. Гости замерли и выстроились так, что образовывали небольшой проход. Все смотрели на них, а в конце у дальней стены находился трон, где восседал король, королева, молоденькая принцесса и принц.
В первых рядах приглашенных, что были ближе всего к образовавшемуся проходу, находились разодетые в пышные наряды дамы, девушки, девочки и юноши. За ними стояли мужчины, многие с регалиями, некоторые в военной парадной форме. Женского пола было гораздо больше. Некоторые из них, как молодые, так и более взрослые, держали в руках веера и помахивали ими.
Как только они направились по импровизированному коридору к трону, Даниил тут же попал под перекрестие чрезмерно любопытных взглядов. Всем было ужасно интересно увидеть сына Архимага, который так страдал, чтобы найти своего родного отца.
По мере того как они продвигались вперед, то слева, то справа раздавались женские вздохи умиления, некоторые просто переставали махать веерами и замирали с открытым ртом. Кто-то охал, ахал, неспособный сдержать эмоций от переполняющих чувств.
Даня еще больше побелел и шел как во сне. Почему-то время остановилось, а коридор был неимоверно длинным.
От подобного внимания к его персоне внутри у мальчика все дрожало, пальцы на руках подергивались, прилагая большое усилие воли, он не давал им сжаться в кулак. Даня попытался сглотнуть, но ком подступил к горлу, от волнения во рту все пересохло.
Рука несколько раз непроизвольно дернулась из-за сильного желания схватиться за отца, но Даниил помнил, что делать этого нельзя, и сдерживал себя. Они продвигались к трону, ему показалось, что прошла целая вечность.
Герцог шел горделивой походкой, едва заметно улыбаясь, со счастливым выражением лица, как и положено отцу, обретшему своего потерянного сына.
Наконец этот кошмар закончился, они вышли на свободное пространство. Ларкариан вежливо поклонился, вслед за ним то же самое сделал Даниил.
– Это и есть твое чадо, наследник рода Дарийского? – поинтересовался король. Голос его разносился по всему залу, так как все еще стояла полная тишина.
– Хорош! Отличная стать! – восхищенно добавил его величество. – Брови дугой, выразительные, яркие голубые глаза, ровный прямой аккуратный аристократичный нос, рубиновые губы в изящных изгибах и золотые волосы! – Король многозначительно покивал, разглядывая Даниила.
Глаза принцессы при этом светились от изумления, как будто она разглядывала не человека, а произведение искусства, да еще украшенную бриллиантами и самоцветами.
– Ну как же он светозарно прекрасен! – Произнесла королева, широко улыбаясь.
Король откинулся на спинку трона, продолжая восхищенно взирать на Даниила.
Народ в зале загудел, многие зашептались между собой, обсуждая увиденное живое чудо.
Ларкариан отвел оцепеневшего мальчика в сторону. Даня взглянул на него умоляющим, просящим взглядом, полным страха, стеснения и волнения.
– Так положено. Я тебе уже объяснял. Терпи, будь мужчиной. – Шепотом произнес он, наклоняясь к его уху, затем, оставив, направился к королю.
Как только он удалился, женских молоденьких особ словно вихрь сорвалась с места, и они окружили Даниила.
Присутствующие в зале, в том числе король, наблюдали за этим умопомрачительным действом.
Не выдержала и принцесса, наплевав на этикет, бросила веер на трон и рванула в толпу, протискиваясь поближе к Даниилу. Король лишь усмехнулся и покачал головой.
Девочки вплотную обступили Даню и принялись трогать его волосы, гладили по плечам, по груди, по спине. Кто-то из них завизжал от удовольствия, потому что удалось протянуть руку и прикоснуться к лицу.
– Какой милашка, солнышко, ну просто обворожителен, очаровашка, – слышалось со всех сторон вместе с охами, ахами и томными вздохами.
Даниил стоял ни жив ни мертв. Он замер, боясь пошевелиться. Даня практически не дышал, покраснел, сделавшись пунцовым, пальцы на руках нервно тряслись.
– Пропал мальчик! Смотри, герцог, – обратился король к Ларкариану, поворачиваясь к нему, – еще немного, и эти свиристелки разберут парня на сувениры.
Хранитель и сам начал волноваться, видя, что сын на грани нервного срыва, еще немного, и грохнется в обморок.
Спас ситуацию молодой принц, возрастом на год постарше Даниила. Он резко поднялся с кресла, сдвинул брови и, сделав грозный вид, быстро преодолел расстояние до окружившей Даниила толпы.
Ловко орудуя локтями, бесцеремонно всех распихивая, продвигался к Дани.
– А ну разбежались, да пропустите же вы меня, – кричал он и наконец оказался возле парня. Принц схватил его за руку и потащил в другой конец зала. Толпа заворожено двинулась следом.
– Стоять, всех покусаю! – заорал он, видя, что никто не отстает.
Подействовало. От неожиданности девчонки замерли. У некоторых на лице отразился испуг. Кто-то впал в ступор, другие были ошарашены и не понимали, что значит «покусаю»? Кое-кто даже посмотрел под ноги, нет ли где собаки.
Пока до них дошло, что принц так пошутил, он уже дотащил Даниила до стены зала. Отдернув какую-то толстую, массивную портьеру, они вошли в небольшую приватную комнату, где находились два кресла, столик, на нем фрукты и напитки.
Принц наполнил бокал и сунул его в руку Дани.
– Пей, – приказал он.
Даниил вздрогнул и жадно, до последней капли осушил его.
– Еще? – поинтересовался принц.
Даня отрицательно покачал головой.
Поставив на стол бокал, принц посмотрел на спасенного.
– Ну вот, вроде ожил, – удовлетворенно констатировал он и протянул руку.
– Рикон, можно просто Рик.
– Спасибо, – выдавил из себя Даня, затем, спохватившись, представился: – Даниил, Даня, – и пожал руку, – как вам будет угодно.
– Не вам, а тебе, сразу перейдем на «ты», – не предложил, а констатировал принц.
Даня согласно кивнул.
Ларкариан повернулся к королю, после того как потерял из виду мальчиков.
– О, не беспокойся, – отмахнулся его величество. – Сын найдет, чем с ним заняться, если ты, конечно, не хочешь, чтобы твой мальчик вернулся и его все-таки растерзали.
– Нет, не надо, – быстро ответил Архимаг.
– Тогда начнем бал! – Задорно выкрикнул король, и в зале заиграла приятная музыка, а гости стали приходить в движение.
Теперь за Даниила придется отдуваться его отцу. Некоторые гости уже шли в его сторону, наверняка с вопросами, другие пристально поглядывали, пока не решаясь. Ларкариан вздохнул и двинулся навстречу, широко улыбаясь.
– Пойдем ко мне, – предложил принц, услышав, что бал начался, – или, может, хочешь с этими свиристелками потанцевать? – хитро прищурившись, он посмотрел на Даниила.
Тот отрицательно, испуганно закачал головой.
Рик вновь взял его за руку и выглянул за портьеру. Удовлетворенно кивнув, шустро шмыгнул вдоль стены, и они выбрались из зала.
Принц привел его в свои апартаменты, где Даниил наконец-то пришел в себя. Усадив его на небольшой диванчик, плюхнулся рядом.
– Ну, рассказывай!
Даниил удивленно посмотрел на него.
– О чем?
– Стоп, стоп, я так и думала, что вы будете здесь, – раздался звонкий голос принцессы, которая ворвалась в комнату. Тут же оказавшись возле ребят, всплеснула руками. Уставившись на Даниила, захлопала глазами, затем спохватилась и, схватив стул, устроилась напротив, приготовившись слушать.
Принц скорчил недовольную гримасу, но ничего не сказал.
– А что рассказать? – повторил Даниил.
– Все! – выпалила принцесса.
Даня вздохнул и, собравшись с мыслями, поведал свою легенду. Под конец рассказа девочка не выдержала, стала всхлипывать, из глаз потекли слезы.
– Ну вот, развела болото, мокрица, – пробурчал принц.
– Фу на тебя. – принцесса дернула руками и вскочила с места.
– Давай, давай, беги к своим наседкам, они там тебя уже заждались, теперь есть о чем покудахтать.
– Хам, – бросила она, уже выбегая из комнаты.
– Ну и жизнь у тебя была, – произнес Рикон, поворачиваясь к Даниилу. – Слушай, – вскочил он, – пошли в оружейную, а то, сдается мне, сестра скоро вернется, и не одна. А туда, на мужскую половину, они не сунутся.
Даня согласно кивнул. Его передернуло от мысли, что скоро ворвется толпа девиц и он вновь станет их целью обожания.
Оружия во дворце было много. Принц восхищенно демонстрировал какие-то очень редкие экземпляры, а некоторые даже имели магическую составляющую. Даня делал вид, что восхищается, но на самом деле его не сильно интересовали эти железки. Да, некоторые из них действительно выглядели удивительно, другие были украшены золотом, драгоценными камнями, но все они его не привлекали.
Вскоре принц решил показать сам дворец.
Они побывали в каких-то залах, где висело большое количество картин. Даня останавливался возле каждой и с интересом разглядывал пейзажи, на некоторых были изображены причудливые животные, в другой галерее висели портреты людей.
Принц пояснял, какой родственник, где изображен и по чьей линии. В следующем зале возле одной, совсем огромной, Даниил замер, пораженный увиденным. Там был изображен бой между рыцарями и драконом.
– Давно это было, да и было ли вообще, не уверен, – принц пожал плечами.