– А что, где-то жили драконы? – с придыханием произнес Даниил.
Рикон смущенно почесал затылок, об этом он ничего не знал.
– Навряд ли. Скорее всего, просто фантазия художника.
– А дракон словно живой, так искусно нарисован! – подивился Даниил.
– А что, ты видел дракона? – принц был немало удивлен его высказыванием.
Даня понял, что сказал лишнее.
– Нет, просто запомнил гравюры из книги, у нас дома такие есть, – оправдался он. – Очень похоже.
– Ладно, пошли дальше. – Рик махнул рукой, потеряв к произведению интерес.
Даниил облегченно выдохнул. Надо же было ляпнуть про дракона, стоит быть осмотрительней.
Они заскочили в огромную библиотеку, где от увиденного количества книг у Дани открылся рот в изумлении. Затем вернулись в апартаменты принца, там в одной из комнат уже накрыли для них небольшой стол. Ребята перекусили, беседуя обо всем на свете.
После этого Рик повел Даню по каким-то длинным коридорам, и в конце они поднялись по винтовой лестнице, после чего вылезли на вершину башни. Даниил был немного разочарован, она оказалась не такой высокой, как дома, о чем и сообщил принцу. После чего увлеченно рассказывал, какой с нее потрясающий вид и как прекрасно наблюдать за облаками, которые совсем близко проплывают над головой. Рик загорелся желанием побывать на башне замка, но тут же сник, одного отец вряд ли его опустит.
Вновь вернувшись в покои принца, Даниил принялся рассказывать о своем замке, о полигоне, где он тренируется. Затем, по просьбе Рикона, более подробно поведал историю приключений, не отдаляясь от легенды. Это было непросто, но он справился.
Принц слушал не отрываясь, лицо выражало неподдельный интерес, в глазах читалось восхищение. Когда Даня сообщил о Черныше, да еще в красках расписал, как он выглядит и какой умный, Рикон подпрыгнул прямо на диване, забравшись с ногами, и хитро улыбнулся.
– Я все-таки постараюсь к тебе выбраться.
– Отлично! – выкрикнул Даня, и оба засмеялись.
К вечеру их уже можно было назвать друзьями.
Принц даже вышел и проводил его до кареты. Плевать ему на этикеты. Они обнялись на прощание, расставаться ужасно не хотелось.
Пока ехали домой, Даня вспоминал прошедший день и улыбался, вдвоем им было весело. У него появился первый друг, кроме, конечно, Черныша, но тот все-таки не человек.
– Папа, – вскочив с места, Даниил, подбоченившись, уставился на отца с серьезным видом.
Ларкариан от неожиданности едва не вздрогнул.
– Сын, ты чего?
– То, что было, все эти девочки вокруг меня, тисканья, поглаживания, я такого больше не выдержу! – вполне серьезно заявил он.
– Хорош! – произнес отец, разгадывая насупившегося сына. – А как же ты жить собрался, сынок? У тебя впереди еще школа, различные путешествия по другим мирам, много приемов на высоком уровне, балов, праздников и прочего. Может, мне закрыть тебя в замке и никуда не выпускать? – поинтересовался отец.
Сын нахмурился и опустил голову, уставившись в пол.
– Они же меня везде трогали, щупали и гладили, я же не кукла.
– Прямо так и везде? – усмехнулся отец.
– Папа! – надулся от возмущения Даниил и покраснел.
– Значит, драконом ты быть уже не хочешь, а уж хранителем миров и подавно! – изрек отец.
Даня опешил и захлопал глазами, молча открывая рот, словно рыба, пытаясь что-то сказать. Как отец о таком мог подумать? Это он-та не хочет быть драконом?! Потоки возмущения плескались в его голове.
– Ты что, забыл, чем мы занимаемся как хранители? Ты забыл, что тебе предстоит в будущем? Какая жизнь впереди? – продолжил отец давить на него.
Даниил сник. Ему стало стыдно за проявленную несдержанность, он опустил голову.
Отец, взяв его за руку, подтащил к себе и прижал.
– Привыкай, иначе не получится. Ты необычный ребенок, внешне отличаешься от остальных, поэтому так на тебя и смотрят. Надеюсь, не зазнаешься от всестороннего внимания?
– Папа! – вскрикнул от возмущения Даня, но отец только сильней прижал его к себе.
Наконец мальчик успокоился. Приподняв голову, посмотрел на отца.
– Я справлюсь, я постараюсь. Прости, – произнес он и сам прижался к нему.
Глава 16
До начала учебы оставалось несколько дней. Даниил усердно готовился к занятиям и много читал. Ему не хотелось выглядеть в глазах других учеников малограмотным. Теперь он сын Архимага, и требовалось соответствовать положению. Даня знал о школе лишь по рассказам отца и Германа, и для него учиться там было увлекательным и интересным.
Неоднократно надевая темно-бордового цвета школьную форму, Даниил красовался перед зеркалом. Любуясь, поглаживал вышитый золотыми нитями герб герцога на левой груди, а ниже, на кармашке, эмблему царской школы.
Брюки сидели точно по фигуре, Дане казалось, что они узковаты, но такова была мода. Приталенный пиджак, под ним короткая жилеточка, надетая на белую рубашку, и блестящие удобные ботиночки. Не то чтобы ему очень нравилось, хотя смотрелась красиво и элегантно, просто некоторая эйфория от предстоящего приключения будоражила. Вот и надевал, представляя себя учеником.
В королевской школе-интернате по убедительному настоянию Ларкариана была введена форма. Он долго и упорно объяснял и доказывал королю свою правоту. Школьная форма для девочек и мальчиков – это прекрасный способ выделить детей в обществе. Так они смотрятся аккуратно, красиво и эстетично, а не как разношерстная масса аристократов, хвастающаяся друг перед другом своими нарядами.
К тому же дети, которые носят одинаковую одежду, чувствуют себя более сплоченно и испытывают друг к другу больше симпатии. Школьная форма несет в себе воспитательную функцию, дисциплинирует ребенка, наглядно дает ему понять разницу между поведением в школе и поведением дома. Много аргументов находилось у Архимага, в итоге король сдался.
Ларкариан сам разработал дизайн, слегка изменив фасон, взяв за основу одежду некоторых школ с Земли. Как ни странно, форма прижилась и многим приглянулась. Еще бы она не понравилась! Герцог обставил все так, что это сам король ее придумал и ввел указом. Но она действительно была красивой, дети в ней смотрелись великолепно.
Правда, для девочек вышла некоторая заминка. Земной фасон несколько отличался от представлений того, что должны носить особы женского пола в этом мире. Когда он показал наброски королю, то по его выражению лица стало понятно, погорячился. Короткие юбочки не поймут, пришлось удлинять.
А вот удобная, комфортная и не сковывающая движения блузка приглянулась сразу. Модель с высокой горловиной была украшена шикарным многослойным жабо из гофрированной ткани.
Получилось в итоге красиво, юбочка стала длиннее, того же цвета, что и костюм у мальчиков. Белая блузка, высокие гетры, черные башмачки. Ларкариан не удержался и добавил на юбку пару накладных карманов.
Вообще сама школа – это была его идея.
С ее основания минуло более десяти лет. Весь принцип обучения был взят с Земли, кое-что добавлено, например полный пансион для учеников, некоторые вещи переработаны. Хранитель вообще хотел сделать так, чтобы в ней мог обучаться любой ребенок, независимо от регалий, званий и сословий. Вот только король был категорически против, общество подобное не примет, в итоге получилась элитная королевская школа.
Было и еще одно отличие: в первый класс дети могли быть зачислены разных возрастов, начиная с десяти лет. Все зависело от родителей, когда они решат дать начальное образование своим чадам. Продолжительность обучения ограничили, всего четыре года, далее ребенок мог продолжить обучение в гимназии. Они имели специализацию по тем или иным направлениям, в том числе магическим.
Дети на период обучения проживали на территории школы-интерната, в благоустроенных, но без особой роскоши номерах на два человека, и могли выезжать домой на выходные или каникулы. Почему именно интернат? Ларкариан посчитал, что многие станут приезжать из других городов, не у каждого имелось жилье в столице. К тому же самостоятельное хождение учеников по городу могло вызвать проблемы, поэтому наилучшим выходом стал интернат.
За пару дней до начала занятий в замке Ларкариана произошло одно знаменательное событие. К ним нежданно с визитом прибыл король.
Юный принц все-таки добился своего. Рик долго думал, чтобы такое сказать папе, как бы съездить к Даниилу. Проходили дни, но, как назло, все его идеи он сам и отвергал. Требовалось врать, а этого не хотелось, папа все равно узнает и будет недоволен.
Как-то утром его посетила одна идея. А чего он все придумывает? Надо пойти простым путем, и окрыленный этой мыслью бесцеремонно ворвался в кабинет отца.
Король сидел за рабочим столом, читал какой-то документ, занимаясь государственными делами.
– Чего тебе? – бросил он быстрый взгляд на сына, не желая отвлекаться от важного дела.
Мальчик встал посередине кабинета, подбоченился и принял задумчивое лицо. Видя, что отец продолжает читать, постучал носком ботинка по полу, чтобы привлечь его внимание.
– Папа, я не просто так зашел. Мне тут Даниил рассказал кое-что интересное. Я вот никак не могу понять, правда это или нет. С одной стороны, он не мог соврать, но с другой – поверить в подобное сложно! – Рик нахмурился.
Король отложил документ и внимательно посмотрел на сына.
– И что такого он мог сказать, что ты до сих пор не успокоишься?
Сын продолжил интриговать отца, пытаясь вызвать в нем интерес.
– Да вот странная какая-то история. Ну не может такого быть! – он всплеснул руками.
Король откинулся на высокую резную спинку стула и сложил руки на груди.
– Ну-ну, поведай, – произнес он.
– Скажи, как так получается, – начал сын, эмоционально жестикулируя руками. – Ты любишь лошадей и все про них знаешь! У тебя самые лучшие, редкие породы и огромная конюшня
– Допустим. Не тяни, говори по сути, – не выдержал отец.
– Папа – это важно! – заявил он, продолжая разыгрывать свой театр. – Что ты знаешь о холоссийской породе? – поинтересовался он и уставился на отца.