Недалеко за столом сидели какие-то люди, внешне похожие на торговцев. Они пили пиво и вели беседу. В их компании находился человек, который от всех отличался. Он был высокий и сильный, с суровым лицом. К тому же единственный, кто имел при себе короткий меч. Я еще подумал, что, скорее всего, он наемник.
Мне стало любопытно, о чем он рассказывает. Я прислушался, разговор шел о каком-то очень сильном и влиятельном маге. Тогда еще не знал, что это они о вас говорили.
Внезапно этот воин как-то странно посмотрел на меня, да так, что мурашки побежали по спине. Стало не по себе, слишком въедливый был взгляд.
Отвернувшись, он продолжил рассказ, но еще неоднократно поглядывал в мою сторону.
От него я услышал, что Великий Архимаг уже много лет ищет ученика, да, видать, не судьба, так и не нашлось достойного. Доев булочку, я продолжал сидеть, обхватив ноги руками. В этот момент наемник вновь посмотрел в мою сторону и, внезапно улыбнувшись, подмигнул.
Я оторопел, даже рот от удивления открылся. Мужчина тем временем продолжил рассказывать о замке и его необычном виде, в котором проживает Архимаг. Говорил он долго, его не перебивали, лишь изредка мужики восхищенно цокали языками. Похоже, ни о чем подобном не слышали.
Совсем не понимаю как, но меня сморило, и, уткнувшись головой в колени, я задремал. – Даниил вздохнул: – А когда очнулся, то вздрогнул. В зале никого не было, все разошлись, а наемник сидел на лавочке и внимательно меня разглядывал.
Забеспокоившись, что меня ищут, я посмотрел по сторонам и вскочил на ноги. Наверняка подводы давно разгрузили, а я все еще сижу.
Видя, что проснулся и собираюсь убегать, наемник поднялся.
– Эй, малец, а ну-ка, поди сюда, – крикнул он, да так властно, что против своей воли я замер на месте. Ноги меня не слушались, они приросли к полу.
Внезапно мужчина совсем иным, каким-то странным, немного шипящим голосом произнес:
– Подойди, я не причиню тебе зла.
Сердце у меня учащенно забилось, стало страшно, не хотелось этого делать, но пришлось подчиниться.
Подойдя к наемнику, вновь оцепенел, а он продолжил пристально меня разглядывать. Его взор был проникающий, мне даже показалось, он изучает мою душу.
– Вот что, малец, – задумчиво произнес он, достал из мешочка, что висел на поясе, серебряную монету. Зачем-то взвесил ее в руке и вновь посмотрел на меня. Ненадолго задумавшись, вынул еще четыре и протянул мне.
– Возьми, – произнес он.
Я испуганно спрятал руки за спину и замотал головой. Для меня это были очень большие деньги. Хотя, если честно сказать, они это вообще первые деньги, которые мне кто-то давал.
Мужчина улыбнулся, видя мою реакцию.
– Я одинок. Мне много не надо, а тебе в будущем пригодятся. Только не трать понапрасну, а спрячь, закопай где-нибудь, и пусть о них никто не узнает. Придет время, монеты помогут тебе, этого должно хватить.
– В чем помогут? На что хватит? – робко поинтересовался я, не понимая, о чем говорит.
Наемник взял мою руку и молча вложив монеты, загнул пальцы.
– Ты слышал мой рассказ? – поинтересовался он.
Я утвердительно кивнул.
– Он ведь запал тебе в душу? Разве я не прав? – продолжил наемник интересоваться, а я не понимал, зачем спрашивает, и вновь кивнул, немного смутившись. Мужчина положил свою руку мне на плечо.
– Придет время, и эти монеты помогут тебе осуществить мечту, – пояснил он, затем погладил по голове.
– Все, иди, – добавил наемник и, развернув меня, подтолкнул в спину.
Я побежал на выход, пряча в карман монеты, и уже в дверях он меня окликнул.
– Ты понял меня, мальчик?
Остановившись, я развернулся, наши взгляды встретились. Его глаза почему-то были печальными, как будто он знал заранее, что мне придется многое пережить.
Кивнув, я поклонился и выскочил на улицу. Наши подводы были пустыми, на них сидели люди, и все ждали меня. Когда появился, даже не стали ругать, что куда-то пропал. Это было необычно и странно. Старший, его звали Фома, увидев меня, улыбнулся.
– Садись, поехали домой, – уважительно произнес он и, подмигнув, указал на место возле себя.
– Не переживай, все нормально. Чего замер, не бойся, – добавил он, видя мою растерянность.
Я осторожно присел на телегу, ничего не понимая. Такое поведение относительно меня было нетипично. Подходя, ждал как минимум подзатыльника, а то и того хуже, а он почему-то был добр.
Фома дернул вожжи, мы тронулись в обратный путь. Видя, что я напряжен, он все-таки пояснил.
– Один большой человек попросил тебя подождать.
От его слов мурашки пробежали по спине. Чтобы за меня просили? Это было нечто!
Фома, видя, как я вытаращился на него круглыми от удивления глазами, засмеялся.
– Таким людям не отказывают, – напустил он еще больше тумана.
– Каким таким? – не понял я.
– Так ты ж с ним в таверне разговаривал, – он усмехнулся.
От удивления я прижал руку к груди.
– А кто он? – голос от волнения дрогнул.
Фома вновь усмехнулся.
– Коль человек сам не представился, значит, не стоит знать его имя. – Он отвернулся, и до самого дома мы больше не разговаривали.
Я всю дорогу обдумывал слова, которые мне сказал наемник в таверне. – Даниил замолчал, часто дыша.
Герман, недовольно покачивая головой, подошел к столу, налил в бокал какой-то напиток и протянул ему. Даня покосился на него и отвернулся.
– Пей, не дури, – сердито произнес он.
Мальчик бросил на него взгляд исподлобья и, взяв бокал, пригубил. Затем, не удержавшись, жадно осушил все до капли. Облегченно выдохнув, смущенно вытер рукавом губы и вернул бокал. Сразу полегчало, даже боль немного отступила, появились силы продолжать разговор.
Герман удовлетворенно кивнул.
– Занимательная история, – произнес Архимаг. – Когда ты покинул дом и отправился ко мне?
Даня задумался, воспроизводя в памяти события тех дней.
– Тогда произошло еще одно событие, это было несколько месяцев назад, – начал он. – Я помню, как лёг спать, а затем как бы проснулся. Вот только, – он запнулся, – проснулся во сне. Это было странно, все казалось реальным. Вокруг густой туман, я не знаю, как это описать, – мальчик пожал плечами.
Пересказать то, что тогда происходило, ему было сложно. Все больше походило на видение, а не сон.
– Я находился внутри тумана, он был не вплотную, вокруг меня имелось свободное пространство. Я посмотрел вниз, хотел увидеть, на чем стою, но так и не понял. Получалось, просто вишу в воздухе, но под ногами ощущаю опору. Возникло чувство покоя, даже тепло стало, но не снаружи, а внутри. – Даниил первый раз улыбнулся.
Те ощущения действительно были приятными, он часто о них вспоминал.
– Внезапно передо мной туман развеялся, отступил куда-то в глубину. Я не понял, что произошло, да и не успел. Из ниоткуда появилась гигантская голова дракона. Она была совсем близко, его огромные глаза смотрели на меня и завораживали. Туловища я не видел, оно скрывалось в тумане.
– И ты не испугался? – удивился Ларкариан, внимательно посмотрев на мальчика.
Тот уверенно покачал головой.
– Нет, я был, – он запнулся, подбирая нужные слова, – восхищен, поражен, дракон так прекрасен!
Даня прикрыл глаза. Глубоко вздохнул, на губах мелькнуло подобие улыбки.
– Мы долго смотрели друг на друга. Мне показалось, не знаю, как сказать, наверное, он изучал меня, затем неожиданно заговорил. У него был потрясающий голос, подобно раскатам грома. Он пронизывал все мое тело, да так, что оно слегка дрожало.
– У тебя есть мечта? – спросил он.
Я утвердительно кивнул.
– Тогда соберись и иди! – заявил дракон и перевел взгляд куда-то вдаль.
Я оглянулся, но там ничего не было, все тот же туман.
– Куда мне идти? – я пожал плечами, не понимая, о чем говорит.
Дракон вновь посмотрел на меня.
– К своей мечте! – исчезая, произнес он, ничего не объяснив.
В тот же момент я проснулся, сердце бешено колотилось, в голове продолжал звучать его голос.
Меня сильно взволновали его слова. Потом долго не мог уснуть, обдумывая услышанное. Все пытался понять, это был сон или что-то иное.
Несколько дней не выходило из головы видение с драконом, и вскоре я твердо решил, пусть будет как он сказал, и принялся собираться в дорогу.
Две следующие недели потребовалось на тайные сборы. Необходимо было собрать еды, подготовить одежду для дальней дороги, да так, чтобы никто ничего не заподозрил. Это оказалось непросто, но я справился. Уже перед самым уходом откопал монеты, спрятанные на конюшне, и тайком покинул свое жилище. – Даниил вздохнул и развел руками, – и вот я здесь.
Ларкариан откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел в сторону окна.
Некоторое время он молчал, в зале воцарилась тишина, в которой Даниил отчетливо слышал свое учащенно бьющееся сердце и поглядывал на мага, ожидая его решения.
Немного сбивчивый рассказ мальчика заставил Ларкариана задуматься. Появившийся в его сне дракон и странный наемник в таверне необычны. С чем это связано, пока не понятно, но об этом он поразмыслит на досуге. На данный момент требовалось озвучить своё непростое решение. Оно станет для ребенка тяжелым ударом, может быть трагическим, но такова правда.
Он вновь посмотрел на Даниила.
– Твой рассказ интересен, но почему ты решил, что подходишь мне в ученики?
Даня в ответ пожал плечами. Что он мог сказать, как объяснить мечту, непонятную тягу души и порывы сердца? Откуда-то из глубины души идущий зов не давал опустить руки и сдаться. Он помогал преодолевать все невзгоды, страдания и голод.
– Я не являюсь во снах, если ты подумал обо мне, – продолжил Архимаг. – И не прихожу в видениях, так как не умею этого делать. Тот, кто тебя сюда направил, скорее всего, не существует. Ты создал мечту и настолько сильно хотел ее осуществить, что вымысел стал реальностью. Посуди сам, с чего ты взял, что можешь стать моим учеником? – задал он прямой вопрос.