Целая туча образов нахлынула на меня, будто прорвало кран с водой: вот мы с Бураном в деревне толстяков, и он скачет как заведенный на задних лапах, вот на нас напали прекрасные ангелы, а вот мы уже в Лесах с гигантскими деревьями.
– Так это все… Это все-таки было? – тихо спросила я, ошарашенная вновь обретенными воспоминаниями.
– Да, – белочка кивнула, – и мы должны спасти Тороса. Ты ведь видела – его пытают.
– Тот мальчик в комнате – это и есть Торос? – уточнила я.
– Да, – снова кивнула белочка и стала объяснять: – Я выяснила, что маги долгие годы создавали тело-ловушку для того, чтобы поймать одного из нас. Торос попал в него, а выбраться не может.
– Но почему? – перебила я. – Ведь, как понимаю, вы можете вселяться в тела и покидать их когда вздумается.
– Все не совсем так. – Зверушка задумчиво почесала лапкой щеку. – Мы могли вселяться в Сухву, потому что она сильный маг и потому что сама нас «впускала». Думаю, тело-ловушка затянуло Тороса. А выбраться он не может, потому что венец на голове запечатал силу.
– Венец Богини, – прошептала я.
– Венец Богини, ограничивающий силы, пока он на ней, – подтвердила белочка. – А так как наша сила от Богини, то венец действует и на нас.
– Но венец не лишал Богиню полностью силы! – возразила я, вспоминая видение. Теперь не сомневалась, что это не галлюцинация.
– Богиню – да, – печально покачала головой рыженькая. – Но сила каждого из нас – лишь восьмая часть ее силы.
Белочка замолчала, и я не решалась прервать ее раздумья. Наконец, она вскинула голову и сказала:
– Тебе нужно поесть. Иначе не будет сил на выздоровление. – И, не слушая возражений, выбежала за дверь.
Пока ее не было, я снова заснула. А когда маленькие лапки бесцеремонно меня растолкали, сначала даже подумала, что все еще сплю. На кровати сидела крохотная белочка, и рядом с ней высилась громадных размеров корзина, которую я и в лучшие дни вряд ли посчитала бы легкой.
– Ты как ее дотащила?
– Ешь, – игнорируя вопрос, велела белочка и сунула в руки кусок хлеба с мясом.
Пришлось заняться поглощением бутерброда, хотя есть все еще не хотелось.
– Я же не простая белка, – заулыбалась тем временем собеседница, а я поперхнулась от такого зрелища. Вроде бы должна уже привыкнуть к совершенно «неживотным» проявлениям эмоций у окружающих меня зверей…
Белочка тут же протянула бутыль. Я снова закашлялась, на этот раз от осознания того, что пью.
– Вино? А воды не нашлось? – еле выдавила, отдышавшись.
– Очень хорошо помогает восстановить силы, – важно кивнула белка и добавила, неодобрительно глянув на меня: – В наше время мы пили только вино и никогда не болели.
– Так и я не болела бы, если б меня ядом не пичкали, – пробурчала, приканчивая бутерброд, и тут же поняла, что хочу спать.
– Спи. Меня зовут Ора, если не помнишь, – услышала, перед тем как провалиться в сон.
Следующие несколько дней были почти точными клонами этого. Когда меня приходили травить милые женщины, мы с Орой старались их отвлечь, чтобы вылить яд. Потом они забирали поднос, к еде на котором я так и не притрагивалась, и уходили. Интересно, а их вообще волновало, что принцесса может от голода помереть? Хотя, может, им в принципе все равно было – умру от яда или истощения.
Белочка тут же начинала запихивать в меня продукты и вливать литрами вино. Разумеется, я мгновенно хмелела и валилась спать, глупо хихикая.
Тем не менее способ лечения дал неплохие плоды – через неделю уже чувствовала себя абсолютно здоровой и веселой. И с увлечением предалась исполнению роли умирающей принцессы, а Ора пряталась под одеялом и пинала меня лапками, если, по ее мнению, я начинала переигрывать.
А однажды она посмотрела на меня и хмуро сказала:
– Что-то ты слишком здоровой выглядишь, – и быстро выпрыгнула в окно.
Я пожала плечами и взглянула в зеркало. На мой взгляд, вид ужасный. Разумеется, купали меня служанки каждый день, но вот голову мыли раз в неделю. Так что сейчас не могла смотреть без содрогания на когда-то прекрасные волосы. Я, как всегда, была бледна, но надо признать, кожа уже не отдавала болезненной синевой, как неделю назад. И синяки под глазами совсем исчезли. Но все равно на здоровую и полную сил барышню, в представлении нормальных людей, я явно не тянула.
Ора вернулась с несколькими баночками и занялась моей внешностью. Результат ее усилий – из зеркала снова смотрел мертвенно-бледный призрак бывшей красотки меня.
Я с уважением глянула на Ору и собиралась было спросить, что это она применила, как вдруг замок сотряс леденящий душу крик, наполненный болью и отчаянием.
– Буран, – похолодела вдруг я.
Не знаю почему, но была абсолютно, на все сто процентов уверена, что кричал он, настоящий, не подставной Буран. Я вскочила с постели и бросилась к двери.
– Стой! – Ора встала перед дверью, загораживая путь. – Ты не можешь туда пойти! Тебя сразу поймают! И все поймут!
Снова раздался крик, сердце сжалось от страха за друга, и я, отпихнув белку с дороги, выбежала наружу.
Побежала по ярко освещенным коридорам, но тут передо мной опять встала Ора.
– Я не могу его бросить! – выдохнула я.
– Знаю, – скрипнула зубами белка. – Иди за мной! В этих коридорах тебя точно поймают.
Глава 17
– Куда мы идем? Ты знаешь, где Буран? – наконец решилась спросить я после того, как мы, наверно, полчаса поплутали по мрачным коридорам.
– Он в башне, где-то над нами. Если бы держали в подземельях, мы не услышали бы крика, – не оборачиваясь, ответила Ора.
Мне ее логика показалась железной, так что остаток дороги молча следовала за белочкой.
Может быть, это покажется удивительным, но на протяжении всего пути мы не встретили ни одной живой души. Наверное, это потому что Ора пробиралась очень хитрыми, одной ей ведомыми тропками. Она время от времени останавливалась и прислушивалась. А один раз вдруг застыла и стояла на задних лапках, не двигаясь и вообще не подавая признаков жизни, минут десять. Я уже хотела ее потормошить, хотя и считала, что магам лучше не мешать, когда они думают. Но она вдруг встрепенулась, опять понеслась по извилистым коридорам и быстро довела до лестницы, явно ведущей в башню.
Я медленно ступила на первую ступеньку, хотя стоило бежать, ведь там Буран… Но, как всегда в критических и других, совершенно не подходящих для этого ситуациях, моя фантазия начала личную бурную деятельность.
Очень живо представила себя принцем на белом коне, победившим злого дракона ради спасения прекрасной принцессы, томящейся в башне.
– Я иду, моя принцесса! – гаркнула я, пускаясь вскачь по лестнице, и, оглянувшись на застывшую от удивления Ору, важно продолжила: – Вперед, мой храбрый оруженосец! Нас ждут слава и почет!
Белочка глянула полными ужаса глазами (спятила девка, не иначе!) и медленно пошла вперед, а я не унималась и все подгоняла ее, размахивая воображаемым мечом:
– Умри, презренный раб главного злодея повествования! Я спасу дочь короля Бурашу и получу в награду ее руку!
И тут же застыла, пораженная новой игрой воображения: я, в цветных рейтузах и куртке с рукавами фонариком, стою пред светлыми очами Государя, отца моей прекрасной Бураши, и требую исполнения уговора. Король согласно кивает, вздыхает и вдруг достает из-за спины отрубленную руку принцессы.
– Фу, гадость какая! – передернуло меня. – Нужно сразу уточнять, что просто жениться на красотке хочу!
Я оглянулась на белочку и, к удивлению, никого не увидела.
– Ора? – неуверенно позвала я, и тут же мне на голову обрушилось рыжее создание и стало хлестать по щекам маленькими лапками, приговаривая:
– Очнись, очнись! Приди в себя!
– Да все со мной в порядке! – с трудом выдохнула я, отдирая от себя обезумевшую белку. – Это просто защитная система организма так работает, когда нервничаю!
Ора недоверчиво глянула на меня и вдруг успокоилась. Теперь уже я с опаской глядела на нее, на всякий случай держа белочку на вытянутых руках.
– Ну что, пойдем дальше? – спокойным голосом спросила хвостатая.
– Ага, – согласилась я и, опустив Ору на пол, двинулась вверх.
Мы поднялись по винтовой лестнице и оказались перед металлической дверью с маленьким окошком, забранным решеткой. На стене справа висела небольшая картина, изображающая важного старца с козлиной бородкой. Мельком глянув на произведение искусства, привстала на цыпочки и заглянула в окошко.
Там, прикованный цепями к, возможно, стальному стулу, привинченному к полу, сидел Буран в человеческом облике. Глаза его были закрыты, лицо мертвенно-бледное, правую щеку пересекал свежий порез, из которого сочилась кровь.
– Ора, – хриплым от страха голосом сказала я, – Ора, нужно открыть дверь! Скорее!
– Я что, по-твоему, волшебник? – хмуро глянув, проворчала белка.
– Да! – почти заорала я.
– Ладно, отойди, – сразу согласилась Ора.
Я отошла подальше, насколько позволяла небольшая площадка перед дверью, и стала ждать чуда.
Белка тем временем встала перед дверью, расставила лапки в стороны, глубоко вдохнула и громко хлопнула. Потом потерла звериные ручки и хлопнула снова.
– Ора! – разозлилась я, – Сейчас сюда вся стража сбежится! Колдуй давай!
Белочка искоса посмотрела на меня и обиженно «цокнула» вполголоса. А затем рыжей молнией метнулась к картине, запрыгнула на голую каменную стену и, держась за гладкую поверхность аки Спайдермен, слегка приподняла край тяжелой рамы.
Спустившись вниз, шестой Хранитель Предела Ора протянула мне железный ключ.
– И это все колдовство прославленных Хранителей? – скептически подняв брови, спросила я.
– Не нравится – давай обратно, – мрачно огрызнулась та, потянувшись за ключом.
– Нет, такого чуда я еще не видывала за свой короткий век! – поспешно заверила я сердитую белку.
Вообще, из всех пока что знакомых мне Хранителей Ора обладала самым скверным характером. Я уже с тоской вспоминала веч