Тень улыбалась. Но ее глаза были серьезны и холодны.
Глава 7
Наскоро позавтракав остатками ужина, мы переместились обратно на Сокр. С самого начала день не задался. Сначала проснулась и увидела ухмыляющуюся рожу Асселы, потом, когда очнулась в другом мире, оказалось, что моя голова уже недостаточно хороша для коленей Нерила! На них важно возлежала противная Тень. Я поднялась и гордо прошла мимо этой парочки.
– Алесса, – начал было изменник.
Мгновенно треснув его по затылку, с невинным видом произнесла:
– Ой, прости, рука соскользнула.
Тень хихикнула и понеслась следом.
– Ну, где врата? – хмуро обратилась к ней я.
– Совсем рядом. – Она опять улыбнулась.
– Ты слишком много улыбаешься. – Настроение стало совсем паршивое.
– Посмотри только, как вокруг чудесно!
Я с удивлением воззрилась на Асселу. Лицо ее светилось предвкушением, глаза сияли, улыбка от уха до уха. Похоже, и правда счастлива. Интересно, что ее так радует? Не верю, что просто любуется красотами Сокра. Она что-то замышляет. Но вот что?
Заложив руки за спину, Тень шагала вперед, время от времени бросаясь бегом. Я каждый раз подбиралась, думая, что она замыслила какую-то гадость. Но Ассела возвращалась и, смеясь, протягивала нам то цветы, то разные листики. Ох, не к добру это!
Мы вышли к руинам совсем с другой стороны, нежели в прошлый раз.
– Буран, – обратилась я к волку, – ты в другом месте переместился?
– Да. – Волк кивнул, не сводя взгляда со счастливой Тени.
– Много где здесь бывал?
Буран на ходу поправил челку и не успел ответить, как я выпалила новый вопрос:
– Скажи, а ты глаза своего стесняешься?
Он споткнулся, глянул с подозрением на меня, но, видно, заметив, что я не издеваюсь, произнес:
– Я не стесняюсь. Но это будит во мне не очень приятные воспоминания.
– Какие? – Любопытство заставило подойти поближе, чтобы не пропустить ни слова.
Буран вздохнул и начал рассказывать:
– Способности волчьего мага проявляются обычно лет в десять-одиннадцать, но я впервые обернулся волком в пять.
Я затаила дыхание, он редко рассказывал о своем прошлом. А если точнее, вообще не рассказывал. Вечно уклонялся от ответа. А тут вдруг разоткровенничался.
– Мои отец и мать также волчьи маги, так что мы много путешествовали. Поэтому к своим пяти годам я побывал во многих мирах. И поняв, что сам теперь могу перемещаться, понесся по всем тем местам, которые помнил. Все мне давалось легко: память рисовала точные ориентиры, инстинкт подсказывал, что нужно делать, а охота стала любимым занятием. Вернулся домой через неделю. Родители встретили меня и повели в дом. Они подготовили целый праздник, позвали всех родственников и друзей. Я был ужасно счастлив. Но, когда пришло время, не смог принять человеческий облик. Сколько ни старался – бесполезно.
Волк замолчал. Не выдержав, спросила:
– А дальше-то что? Как ты смог обратиться?
– В то время в Пределе жил маг по имени Сумтар. Он поил меня отварами, много говорил со мной и смог убедить, что могу вернуть себе прежний вид. И я действительно смог. Но полтора года жизни волком наложили отпечаток и на внешность – один глаз так и остался желтым. Это напоминание о моем позоре.
– Почему это позор? – не поняла я.
– Но ведь я не смог вернуться!
– И что? Ты обратился в пять, в два раза раньше, чем обычно бывает. Даже если прибавить к этому полтора года, все равно выходит поразительно! Да ты талантище, так что не нужно говорить ни о каком позоре.
Буран промолчал, но я заметила на его губах едва заметную улыбку.
– Тень! Скоро к вратам придем?
– Скоро, моя госпожа, скоро! – Ассела склонилась в раболепном поклоне прямо на ходу.
– А они прям настоящие врата? Или просто камень, например? – не унималась я.
– Экая вы нетерпеливая, госпожа! – Тень округлила глаза и, усмехнувшись, вырвалась вперед.
Скрипнув зубами, побежала за ней. Не хотела, чтобы она пропадала из поля видимости. От нее только и жди подвоха.
Вокруг все как и в наш первый визит – те же луга и те же пасущиеся гигантские коровы. Как их там Нерил назвал? Даже примерно не помню. Главное, чтобы на нас не напали те «чужие», названия которых я тоже запамятовала. Но вот их копья и жуткую внешность никогда не забуду.
Наконец, Тень остановилась и, ахнув, сказала:
– Вот они!
– Что, врата? Где? – всполошилась я.
Поспешно оглядевшись вокруг, ничего примечательного не заметила. Тогда проследила за взглядом Асселы, но опять-таки ничего не увидела.
– Да где они?!
– Вот же! – Невинные глаза Тени с недоумением уставились на меня.
Мне даже неловко стало. Наверно, я совсем дура. Ничего не вижу!
– м-м, а ты не могла бы поточнее указать? – довольно вежливо обратилась к ней, хотя хотелось задушить.
– Вот! – Тень обворожительно улыбнулась и, быстро нагнувшись, сорвала цветок. – Гулляриус розовый! Растет только на Сокре! И его так сложно найти.
В этот момент я, кажется, отключилась. Пришла в себя, когда Нерил и Буран пытались оттащить меня от хрипящей Тени, в шею которой я вцепилась мертвой хваткой. Это покажется странным, но двое здоровых мужиков не могли справиться с маленькой и хрупкой мной.
– Пусти ее! – кричал Буран. – Только она знает, где врата!
– Ничего она не знает! – орала я в ответ. – Она нам врет! Давайте убьем ее!
– Не нужно! – уговаривал меня Нерил. – Ты добрая и милая девушка!
– Ха! – с трудом выдавила тень
– Ах, ты!.. – завопила я, но тут руки мои разжались.
И мы все разом повалились на землю. Но тут же вскочили. Перед нами стояли восемь фигур. Все – до боли знакомые. Такие, какими предстали в день своего пробуждения в заснеженном моем личном мире. Хранители Предела.
Но это просто невозможно! Они спят вне пространства и времени. Но что-то в них было не так. Лица не выражали эмоций, маги стояли, будто куклы. Я вздрогнула. По их коже прошла мелкая дрожь, серые туманные пятна растеклись по ней, потом исчезли и появились в другом месте.
– Кто вы? – выдохнула я.
Это не они, не мои друзья. Маргус-подделка перевел на меня взгляд безразличных глаз, белки которых тоже стали серыми, и все остальные псевдомаги повторили его движение. Огромный волк справа от меня угрожающе рычал, Нерил слева поднял меч Свока. А Тень вцепилась мне в руку. Повернув к ней недовольное лицо, собиралась сказать что-то резкое. Но слова застряли в горле. Ассела побледнела, глаза в ужасе расширились.
– Ты знаешь, кто они? – догадалась я.
Тень кивнула и прошептала:
– Темные Хранители…
В этот момент вокруг них сгустилась тьма, из нее вытянулись туманные щупальца и молниеносно метнулись к нам. Нерил рубанул по ним мечом, но он прошел насквозь и вонзился в землю. Буран попытался ухватить зубами, но также не причинил им не малейшего вреда. Щупальца обвились вокруг Тени и потянули к хозяевам. Не успели мы моргнуть, как она оказалась в руках темных Хранителей. Сзади них образовалось колыхающееся черное пятно. Все с теми же, ничего не выражающими лицами они развернулись и, шагнув, исчезли.
– Красно-синий бумеранг, что это сейчас было?
– Кажется, мы лишились нашего проводника, – мрачно ответил Буран, вновь принимая человеческий облик.
– Ты не можешь определить, куда они направились? – обратился к волку Нерил.
Тот отрицательно покачал головой. А я стояла и не могла пошевелиться. Что это? Откуда они взялись? Почему похожи на Хранителей? Может, они как Тень? Или… Или это то самое Зло, о котором говорится в пророчестве? Опустилась на землю и обхватила голову руками. Как быть?
Конечно, я хотела, чтобы Тень исчезла. Но не таким же образом! Она явно была в ужасе, увидев этих типов. Может, конечно, это очередная ее шутка. Нет, не похоже. Значит, ее и правда похитили какие-то головорезы. Вот только… Их магия похожа на ту, что использовала Ассела, когда спасла нас от троллей. Значит, они и правда такие, как она? Чего же она тогда боится? Ох, слишком много вопросов! И где найти на них ответы?
Нужно срочно поговорить с настоящими Хранителями. Они, конечно, не знают ничего про Тень, но, может, мы вместе придем к какому-нибудь выводу. Проблема только в том, что спать сейчас совершенно не хочется. Я задумалась. Есть один вариант. Попрошу Бурана или Нерила стукнуть меня по голове, чтобы отключиться. Нет, не пойдет. Страж этого сделать не сможет, а вот волк, скорее всего, согласится помочь с превеликим удовольствием. А что-то не хочется, чтобы меня колотили с наслаждением. Лучше уж все-таки Нерил. Пообещаю, что замуж за него выйду. Пусть бьет и мучается чувством вины всю оставшуюся жизнь. Обещание свое, разумеется не выполню. Как говорил мой любимый Джек Воробей: «Нам, мужчинам, нужно держать свое слово. А Элизабет, как женщине, это не обязательно». Очень мне нравятся эти слова!
– Саша, что будем делать?
– В смысле? – не поднимая глаз, спросила я.
– Станем дальше искать врата?
– Да не знаю я, как их искать, – обреченно покачала головой, – только Тень знала. И то не факт.
– Тогда, может, вернемся?
– Нет, – я упрямо поджала губы.
– Тогда нам нужно вернуть Тень. Возможно, в Пределе заметили что-нибудь странное, – задумался волк.
– А могли? – оживилась я.
– Да. За мирами присматривают смотрители. Возможно, они смогут нам помочь.
– Тогда нужно вернуться в Предел!
Нерил кивнул и вдруг снова схватился за меч. В том месте, куда ушли темные, воздух задрожал, потемнел, и прямо из ниоткуда появился молодой человек, не намного старше меня. Светлые волосы аккуратно уложены, костюм тщательно выглажен, на плаще ни соринки, ни пылинки. Поразительный юноша! Вполне приятной наружности. Он направился к нам, опустился на одно колено и произнес:
– Приветствую вас, Светлейшая, Правитель и Верховный страж Лесов Памяти! Я младший смотритель Зарос.
Мы разом милостиво кивнули.
– Правитель Предела! Главный смотритель послал меня к вам с донесением.