– Да, так и есть, – кивнул брат. – Она часть Тьмы. Ты помнишь устройство мира?
Я отрицательно мотнула головой.
– Так я и думал. Сначала была лишь Тьма, она заполняла все. Но потом появился Ар и запечатал ее в одном мире. И в противовес ему сотворил другой – Аррмонд, в котором поместил источник магии. – Алес встал и начал чертить в воздухе схему. – Между этими двумя измерениями он сотворил множество других царств.
Брат нарисовал круг с надписью «Тьма», внизу еще круг «Аррмонд», а между ними несколько кругляшков. Я силилась представить все это, но получилось, что миры висят в воздухе. Чувствуя себя полной дурой, робко сказала об этом Алесу.
– Все это находится в одном месте, просто в другом пространстве, – пустился в объяснения воодушевившийся брат. – Мрак окружает все, но, благодаря существованию Аррмонда, не может прорваться внутрь. Источник магии уравновешивает силы. Но если ткань измерения порвется – Тьма проберется в него. Она стремится к этому – всеми силами получить назад то, что у нее отнял Ар.
– Она что, живая? – почему-то шепотом спросила я.
– Кто-то считает, что это невозможно. Но я уже несколько тысячелетий занимаюсь изучением Тьмы и могу с уверенностью сказать – она обладает разумом. Не таким, как у нас. У нее есть одно желание – заполнить собой все. Тысячу лет назад она дала силу Красс-Дайрану, за что он отдавал ей захваченные миры.
– Красс-Дайран получил силу от Тьмы? – Я так удивилась, что чуть не свалилась с кресла.
– Да, – кивнул брат, – но ты решила сразиться с ним. Любой аррмондец обладает огромной силой, которую долго не может выдержать ни один другой мир, кроме нашего. Поэтому я создал для тебя венец и поместил в него часть темноты.
– Что? – От обилия информации голова распухла и начал дергаться глаз.
– Я посетил окраинное царство и стал ждать. Ткань мироздания треснула, и сквозь разрыв потянулись черные лучи. Этот феномен носит название «Цветок Тьмы». Я взял лишь кончик одного лепестка и вернулся обратно в Аррмонд.
– А этот мир, – я посмотрела в спокойные глаза Алеса, – он умер?
– Да, – не изменившись в лице, ответил брат. – Твоя жизнь имеет для меня гораздо большую цену, чем все вместе взятое.
Воцарилось молчание. Меня поразило, с какой легкостью он говорит о смерти целого измерения. Но, если подумать, Алес сделал это только ради меня.
– И ты поместил кусочек Тьмы в венец? – наконец решила продолжить разговор я.
– Эта субстанция интересна по своей структуре, – брат говорил так, будто ничего не произошло. – Маленькая крупинка может стать огромной, и наоборот. Тьма не имеет размера. Я немного изменил добытый образец и вживил в венец. Благодаря этому ты смогла довольно долго прожить вне дома. Я даже удивлен, насколько долго! Вероятность того, что может явиться сила, соразмерная твоей, была очень велика.
– Да, нам повезло, – улыбнулась я. И похолодела, вдруг вспомнив: – Алес… В одном мире у нас похитили Асселу. Они вылитые мои хранители, и она назвала их «темные».
– Вот как? – Он нахмурился и быстрым шагом направился к книжным полкам.
– Да. И еще…
В кармане грязных штанов я нашла камень. Тот самый, что подарил Ук. Я показала его Алесу, и он очень заинтересовался презентом. Произведя какие-то непонятные манипуляции, брат пояснил, что в нем сохранилась остаточная магия света. Видимо, еще со времен войны с Красс-Дайраном. Сразу стало понятно, почему темные не могли выносить прикосновения к ним.
А потом рассказала о странном зеленом свете, который помог нам спастись. Но Алес только пожал плечами – по моим описаниям не смог даже примерно определить, что это было.
Взяв фолиант, он опустился в кресло и склонил голову над желтыми от старости страницами. И почему они магией книгу не обновят? Решив, что больше ничего от него не добьюсь, встала и вернулась в комнату. Последующие несколько дней мы говорили о чем угодно, только не о серьезных вещах. В конце концов решила – а оно мне надо? Вокруг такая красотища!
И сейчас, стоя на мосту над Хоном, вспоминала наш разговор. Про Тень, Тьму. И все думала, почему Ассела сбежала? Да и куда она могла здесь сбежать? И зачем на Аррмонд хотела попасть? И почему-то не верилось, что она часть бездушной Тьмы. Она совсем не похожа на темных! Она была как обычная девчонка. Противная – это да. Но все же…
– Алессандра!
Знакомый голос заставил резко вскинуть голову.
– Нерил! – Улыбка против воли растянула мои губы. – Я уж думала, ты совсем про меня забыл! Что, заболтал тебя ученый?
– Какой ученый? – Страж непонимающе уставился на меня.
– Как какой? Тот самый – изучающий Предел и Леса Памяти в частности.
– Алесса, – он подошел и, положив руки мне на плечи, заглянул в глаза, – нет никакого ученого. Твой брат не хочет, чтобы ты отсюда уходила. Он не подпускал меня к тебе и пытался заставить вернуться одному. Но все же позволил остаться до выздоровления Бурана.
– Что такое говоришь? Ты, наверно, что-то не так понял. Мы уйдем все вместе, как только я верну силу.
– Он тебя не отпустит.
– Конечно, он не хочет, чтобы я уходила, – улыбнувшись, похлопала по щеке стража. – Я же его сестра, которую он не видел тысячу лет! Не волнуйся, погостим немного и вернемся в Предел.
– Все не так просто…
– Алесса! Я везде тебя ищу.
Алес возник рядом как по волшебству. Нерил сразу выпрямился и хмуро уставился на него. Неужели ревнует и к брату? Я покачала головой. Нерил такой смешной!
– О, Верховный страж. Я должен забрать свою сестру ненадолго.
Нерил медленно кивнул и, развернувшись, перешел на другую сторону моста.
Глава11
Страж вел себя странно. Часто замечала его невдалеке, он будто порывался подойти ко мне, но потом неожиданно исчезал. Начала подумывать – а не свихнулся ли он часом? И вскоре представились этому доказательства.
За окном давным-давно стемнело, но я засиделась над разбиранием старых вещей в комнате. Решив, что никуда они от меня не убегут, отправилась в ванну. Вышла, вытирая полотенцем волосы, потушила светильник и, как хорошая девочка, двинулась к постели.
Легкий шорох со стороны балкона заставил резко оглянуться. Полотенце выпало из ослабевших рук – через перила легко перепрыгнул темный силуэт. Прозрачные занавески колыхались, высокий черный человек бесшумно шел вперед.
Набрав в легкие побольше воздуха, заорала:
– А-а-а! Пожар!
Вернее, я так намеревалась сделать. Сказываются уроки ОБЖ в школе. Наш учитель Сергей Петрович часто повторял:
– Никогда не кричите: «Насилуют», «Убивают» или «Грабят» – никто не пойдет вас спасать. Вопите: «Пожар!» Это гораздо более действенно.
Вот и сейчас я мгновенно это вспомнила. Но максимум, что у меня получилось – первая буква «А», потому что после этого черная фигура каким-то образом за долю секунды покрыла разделяющее нас расстояние, оказалась за спиной и зажала мне рот горячей рукой.
Красно-синий бумеранг! Не успела. Погибнуть от руки маньяка, когда я в двух шагах от исполнения мечты стать колдуньей! Ни за что!
Извернувшись, впилась зубами в ладонь мерзавца, одновременно пиная, как я надеялась, в уровень паха. Тотчас же тихий голос шепнул на ухо:
– Успокойся, Алесса! Это я, Нерил.
– Нерил? – прошамкала, не разжимая зубов.
– Да, – ответил голос спокойно.
С трудом разжав челюсти (от страха, видать, очень надежно вцепилась), повернулась лицом к стражу. Точно с ума сошел. Или решил покорить мое сердце необычным для него поступком? Видать, перешел в наступление. Решил покончить с вялыми ухаживаниями.
– Ты чего так прокрадываешься?
– Другим образом к тебе не подступиться. – Страж подошел ко мне вплотную и провел рукой по волосам.
Ну, точно. В горле вдруг пересохло, показалось, что в комнате стало ужасно душно. С трудом улыбнувшись непослушными губами, просипела:
– Так чего пришел?
Ожидала, что он упадет на колени и станет признаваться в неземной любви. Но он приблизил лицо вплотную к моему. Почувствовала, что стала красной как помидор, и порадовалась окружающей нас темноте. А также тому, что вышла из душа не в банном тоненьком халатике, а в штанах и рубашке. Сказывается опыт жизни в общаге, где нужно было идти из ванной до комнаты ого-го сколько мимо толпы мужиков.
– Н-н-нерил, – начала, заикаясь, я.
– Ты должна кое-что увидеть.
Не успела я никак отреагировать на это его заявление, как страж резко выпрямился, подхватил меня на руки и понесся к балкону.
– Нерил, ты чего делать собираешься?! – как можно спокойнее постаралась спросить я.
Ничего не ответив, он подпрыгнул, как молодой горный козел, и сиганул через перила. Обхватив его за шею с такой силой, что можно было бы задушить и слона, заорала. Почти. Крепкая рука опять зажала мне рот и не отпускала вплоть до приземления. Небольшой толчок, и вот Нерил уже опять выпрямился и мягко опустил меня на землю.
Да он что, супергерой?! Тут же метров пятнадцать! А ему хоть бы хны. Злость накатила волной, я приготовилась отчитать стража, воспользовавшись всеми истеричными переливами моего чудесного голоса. Но, глянув на его такие шустрые руки, сердито зашептала:
– Совсем спятил? Красно-синий бумеранг, да что с тобой?! А если бы я умерла?! Я ведь такая молодая и красивая!
– Прости, Алесса. – Нерил опустил голову. Но у меня было такое чувство, что он ничуть не раскаивается.
– Объясни все сейчас же! – прошипела я и треснула его кулаком куда дотянулась.
– Я опасался, что ты не согласишься никуда со мной идти ночью, – потирая ушибленное плечо, сказал он, – а днем слишком опасно.
И, видимо, решив, что хватит болтовни, взял меня за руку и потащил куда-то в сторону. Я шла, хотя и готова была убить стража. Объяснил он, как же! Но, похоже, ничего внятного не добьюсь. Ладно, посмотрим, куда приведет. А уж потом подумаем о том, каким образом его казнить. Лучше всего, конечно, с изощренными пытками. Или, учитывая старую дружбу и высокий чин, отрубить голову на площади?