Элис стремительно неслась по темным улицам города, нутигумо не отставали от нее, и постепенно расстояние между ними сокращалось.
Скоро центр, но хватит ли у меня сил, слишком резвые попались пауки. Перепрыгивая через камень Элис неудачно приземлилась и ушибла лапу, шансов добраться до библиотеки с поврежденной лапой практически не оставалось. Понимая это и надеясь, что у сестры с друзьями все получится Элис запрыгнула на забор, а затем перепрыгнула на дерево. Стая пауков окружила дерево и один из них начал ловко карабкаться по стволу. Элис с размаху заехала когтистой лапой по уродливой голове, нутигумо свалился на землю. Недолго думая двое других стали карабкаться по стволу, Элис скинув одного из них забралась повыше, но уже шесть пауков шустро карабкались по стволу приближаясь к ней.
Как же не вовремя я ударилась об этот булыжник. Кто бы мог предположить, что эти твари такие шустрые и так резво лазают по деревьям. Сколько я еще смогу продержаться? Минут пять-десять?
Еще пару пауков свалились на землю, но их место сразу заняли другие. Пытаясь выиграть хоть немного времени Элис забралась еще выше и устроившись поудобней приготовилась отбиваться от нутигумо. Две мохнатые лапы зацепились за ветку и показалась уродливая голова с шевелящимися огромными жвалами, Элис нанесла сокрушающий удар по мохнатой голове, целясь по черным глазам, наполовину ослепленный паук рухнул на землю. Серый нутигумо незаметно для Элис проскользнул вверх по стволу и свесившись с верхней ветки спрыгнул на Элис. Не ожидая такого нападения Элис потеряла равновесие и рухнула на землю, посчитав в полете все ветки своим телом. Она приземлилась на черного паука и снесла ему голову, желтая слизь забрызгала все вокруг. Собрав остаток сил Элис перепрыгнула пару нутигумо и прижалась к забору, монстры довольно шевеля жвалами в предвкушении легкой добычи окружали рыженькую британскую кошечку. Два паука залезли на забор и угрожающе свесились с него. Элис приготовилась принять свой последний бой.
Раны и ушибы не дадут мне благополучно унести лапы, да и эти твари уже отрезали мне путь к отступлению, что ж как не прискорбно это признавать, но это мой последний бой.
— Да славится Бастет! — прошептала Элис.
Наглый черный паук приближался к ней. Яркое вспышка и пламя охватило его, визг огласил окрестности и от нутигумо осталась лишь горстка пепла. Пауки настороженно остановились и пытались понять, что произошло. Очередная яркая вспышка и в огне полыхают еще пять монстров.
— Фрейя! — прошептала Элис. — У тебя все получилось! Ведьмы больше нет, и ее монстры сгорают в очищающем огне.
Хромая и пошатываясь Элис приближаясь к библиотеке, сияющей в темном астрале. До библиотеки оставалась какая-то сотня метров, как ей преградили дорогу четыре кота ренегата и бакэнэко.
— А что это здесь за драная кошка ползет по нашему району? — расхохотался Барсик, обратившийся в бакэнэко. — О да это же храбрая, но очень глупая хранительница, которой сегодня крупно не повезло!
— Только вас уродов мне и не хватало, — ответила Элис, сообразившая что к чему.
— Мы пока не будем тебя убивать, — сказал Барсик, злорадно усмехаясь. — Барон с удовольствием допросит тебя, сдается мне что ты входишь в группу сопротивления, которая так досаждает нам.
— Убирайтесь пока целы дебилы, — прошептала Элис, ослабевшим голосом.
— Взять эту драную хранительницу, — приказал, расхохотавшись Барсик.
На крыше библиотеки сверкнули глазами горгульи, расправляющие свои крылья, бесшумно встали со своих постаментов огромные каменные львы. Коты ренегаты окружили обессилившую Элис, темная тень опустилась на хранительницу и бережно подняв в воздух отнесла к дверям библиотеки. Коты ренегаты изумленно посмотрели в ночное небо, стая горгулий налетела на них, безжалостно разрывая на части.
— Что здесь происходит? — воскликнул изумленный Барсик.
Обернувшись он в ужасе увидел стоящего сзади огромного каменного льва, мощная когтистая лапа прижала его к грязному асфальту. Обезумев от ужаса Барсик попытался вырваться, но мощные челюсти уже сомкнулись на его шее и оторвали голову.
Бесшумно львы вернулись на свои постаменты, горгульи усаживались на свои места, Элис почти ползком заползла в подвал библиотеки и поднявшись на первый этаж обессиленная уснула, свернувшись клубочком на мягком кресле в читальном зале.
Молодая девушка лет двадцати пяти, высокая, светловолосая, в модном сером пальто поздно возвращалась домой, задержавшись допоздна на работе. До дома было недалеко, минут пятнадцать неспешным шагом, да и район благоприятный, улицы ярко освещены. Но сегодня что-то пошло не так, выйдя с работы она сразу почувствовала какой-то дискомфорт и непонятный страх охватил ее. Списав свои ощущения на не горевшие в эту ночь фонари, она ускорила шаг и уверенно пошла домой, отмахнувшись от дурных предчувствий. До дома оставалось метров двести, ей дорогу преградили две фигуры в черных плащах с капюшонами. Девушка в ужасе хотела закричать, но удар по голове, нанесенный сзади тупым предметом оглушил ее. Фигуры в плащах подхватили ее и уволокли в темный переулок, где их ожидал четвертый сообщник.
— Новая жертва Барон! — сказал торжественно Маркиз, укладывая вместе с Деей девушку на тротуар.
Барон откинул капюшон, яркая кровавая луна отражалась в его синих глазах, он выпустил острые как бритва когти и воздел лапы к небу.
— О великая Сехмет прими нашу очередную жертву! Прошу тебя беспощадная богиня испей человеческой крови, проснись от глубокого сна и заступись за нас! Мы взываем к тебе и просим справедливости, покарай человечество, они веками унижали нас. Заступись за нас великая Сехмет и пусти свою вторую стрелу возмездия.
Острые как бритва когти полоснули девушку по горлу, алая кровь окрасила тротуар. Подул порывистый сильный ветер, черные тучи заволокли безоблачное небо, разразилась страшная гроза, вспышки молний освещали окрестности.
— Сехмет приняла нашу жертву! — воскликнул Барон. — Вторая стрела возмездия — это болезни и эпидемии. Да славится Великая Сехмет!
— Да славится великая богиня! — воскликнули хором бакэнэко.
В теплом подвале дома Пузика собрались члены совета, которым он доверял. Десять преданных членов совета ожидали прихода Пузика, который задерживался.
— Извиняюсь за опоздание, — сказал вошедший старый сибирский кот. — Я ждал информацию от нашего храброго гвардейца, который к сожалению, не вышел на связь, надеюсь у них там все в порядке.
— Мы все надеемся на это Пузик, — ответил полосатый уссурийский кот по кличке Тигрик. — На кону стоит судьба человечества, а на этих молодых и храбрых хранителей мы взвалили практически невыполнимое задание — остановить опасную ведьму и банду фанатиков ренегатов.
— Тигрик, да они молоды, но очень умные и храбрые, — ответил Пузик. — Я им полностью доверяю, да и другого выхода у нас нет, нам надо прихлопнуть всю организацию ренегатов разом не оставив им ни малейшего шанса.
— Мы понимаем это Пузик, — сказал лохматый кот породы богемский рекс по кличке Конфуций. — Тебе незачем оправдываться перед нами, тем более что отправить Лео в этот город мы решили совместно, как только заподозрили, что ритуал призыва будет проводиться там.
— Хорошо, — согласился Пузик. — Тогда не будем терять время, что нам удалось узнать? Сегодня вторая стрела Сехмет, у нас осталось четыре дня.
— В совете девять котов ренегатов, — сказала анатолийская кошка Котлетка. — нам удалось их вычислить, сейчас в городах и селах наши преданные хранители осторожно, чтобы не спугнуть, раскрывают их сообщников, думаю через пару дней мы сможем нанести им сокрушительный удар.
— Каковы масштабы предательства? — спросил Пузик, внимательно разглядывая членов совета.
— Более десяти городов, — ответил Тигрик, нервно постукивая полосатым хвостом. — В основном они связаны с членами совета предавших Бастет и ранее проживавших там или проживающих.
— Кто связан с Бароном удалось выяснить? — спросила Котлетка.
— Да, — ответил Тигрик. — Его прикрывает член совета Охотник.
— Охотник? — спросил Пузик.
— Да он раньше жил в том городе, пока хозяева не переехали в столицу и очевидно сохранил связь с Бароном, а затем использовал его ненависть к людям. Я подозреваю, что во главе заговора стоит именно он.
— Чем мы можем помочь нашим храбрым хранителям? — спросила бело-рыжая кошка Солнышко.
— К сожалению, пока ничем, — ответил Пузик. — Если Лео не выйдет завтра на связь придется мне отправиться в этот город и самому возглавить операцию.
— Это слишком рискованно, — возразила Котлетка. — О появлении чужого кота в городе Барон сразу узнает, и они затаятся или перенесут ритуал призыва в другой город.
— Не будем пока торопиться Пузик, — поддержал Котлетку Тигрик. — Подождем до завтра, а там уже будем действовать по обстоятельствам. Мы понимаем твою обеспокоенность, ведь Лео твой воспитанник, поверь мне любой из нас с радостью бы ринулся в схватку с ренегатами, но пока еще не время.
— Да понимаю я все, — тяжело вздохнув сказал Пузик. — Тогда приступим к разработке плана “Возмездие”.
Никто из членов совета не заметил, как на пороге подвала появился рыжий сомалийский кот. Усевшись он злобными желтыми глазами оглядел преданных хранителей.
— Возмездие? — раздался хохот рыжего сомалийца. — Ну почему в совет берут идиотов? Ничего поинтересней придумать не могли?
Хранители обернулись и обомлели от увиденного.
— Охотник, — в ужасе прошептала Котлетка.
— Нас выследили! — воскликнул Тигрик.
— О да ты оказывается смышленый! — воскликнул Охотник, ухмыляясь. — Не так-то и сложно было это сделать, вы в своей самоуверенности потеряли всякую бдительность. Хотели выследить и уничтожить нас? Идиоты!
В подвал мимо Охотника заходили коты ренегаты и окружали растерянных членов совета, сбившихся в угол. Пузик насчитал их более тридцати, каждый из членов совета был опытным бойцом, прошедшим не одну схватку, но силы были явно неравны. Охотник их переиграл, и Пузик прекрасно понимал, что шансов вырваться у них почти нет. А значит совет обезглавлен и Лео с друзьями остаются один на один с Бароном и его бандой.