— Ты слышала это? — спросил Марсик Фрейю.
— Да вроде пока не глухая, — фыркнула Фрейя, осматриваясь вокруг.
И снова раздался громкий заливистый смех нескольких голосов.
— Полюбуйтесь на это, — раздался голос Ласки. — Я подобное даже представить себе не могла.
Фрейя с Марсиком перепрыгнули ручей, за зарослями кустарника стояло необычное дерево, похожее на пальму, только вот вместо плодов у него висели женские головы, прикрепленные к веткам за волосы. Марсик остановился как вкопанный и от увиденного потерял дар речи.
— Что это? — спросила шепотом Ласка.
— Дерево заккум, — прошептала Фрейя. — Не думала, что такое существует.
— Тсс, — прошептала одна из голов. — Не упоминайте это, а то они услышат и тогда не миновать беды.
— Кто или что ты? — спросил Марсик. — И кто нас может услышать?
— Я дерево вак-вак, — ответила одна из голов. — А дерево которое вы упомянули стоит немного ниже по ручью, оно связано корнями с адом и предупреждает злобных ифритов о зазевавшихся путниках.
— Почему ты не разрешила мне пить из этого ручья? — спросил Марсик.
— Усталый путник лишь об одном мечтает, испить воды прохладной из ручья. Не ведает лишь одного наш странник, что тот ручей течет из ада. Лишь путник воду пригубит, и сон им овладеет райский. А дерево заккум оповестит ифритов ада. Они лишь этого и ждут, полакомиться жертвой беззащитной.
— Спасибо что предупредили, — сказала Фрейя.
Головы довольно захихикали.
— За это расскажите куда вы путь держите, а то скучно здесь и путники все реже и реже заходят в этот проклятый оазис.
— Мы ищем сфинкса, — ответил Марсик.
— Сфинкса? — хором спросили удивленные головы и затараторили перебивая друг друга. — Это каменное чучело, зачем оно вам, это очень опасно, мало кому удавалось провести эту старую каменюку.
— Дело в том, что мою маленькую хозяйку враги заперли где-то в тюрьме в сновидениях и к кому обратиться кроме как к сфинксу я не знаю, — ответил Марсик.
— Сложный вопрос! Как благородно! Только сфинкс может ответить! Какие бесстрашные хранители! Какая захватывающая история! — затараторили головы перебивая друг друга.
— Но вы можете хотя бы подсказать дорогу к сфинксу, — прекратила этот бедлам Фрейя.
— Ну так идите дальше по каменной дороге и придете к сфинксу, — ответила одна из голов.
— И если останетесь живы обязательно расскажите нам чем закончилась эта история, — сказала другая голова.
— Да, да, непременно, мы хотим знать продолжение, — затараторили другие головы.
— Еще раз благодарим вас за помощь, но нам уже пора идти, — сказала Фрейя.
Хранители побежали по тропинке и скоро выбежали из проклятого оазиса, впереди их ждала дорога, вымощенная серым камнем.
— Ужас у меня от них голова разболелась, — сказала Ласка. —Тараторят не переставая.
— Нам крупно повезло что мы встретили их, а не дерево зуккум, схватка с ифритами меня не прельщает, — заметила Фрейя.
И снова бескрайняя пустыня и только змейкой петляет серая дорога, теряясь за горизонтом.
— Надо было спросить у этих болтушек далеко ли еще нам до сфинкса, — сказала Ласка.
— Думаю здесь понятия время и расстояние весьма условны, — ответила ей Фрейя. — Кто-то может проделать весь путь за час, а кто-то и за неделю не доберется.
— И от чего это зависит? — спросил Марсик.
— Да кто ж его знает, — фыркнула Фрейя. — Пойми эти миры сновидений.
Стрелки часов неумолимо приближались к полудню, Оля с Иваном ждали врача, проводившего обследование Ани. Дверь отворилась и вошел врач, пожилой темноволосый мужчина среднего роста в очках. Оля бросилась к нему.
— Как она доктор?
Он печально посмотрел на нее и покачал головой.
— Я ничего не могу вам сказать, такого в моей практике не встречалось, все анализы в норме, просто кома без причин. Мы уже связались со специалистами в столице, осталось дождаться их ответа.
Иван вовремя успел подхватить Олю, чуть не рухнувшую на пол.
— Мы делаем все что в наших силах, — продолжил доктор, усадив Олю в кресло. — На данный момент ее жизни ничего не угрожает, дождемся ответа от специалистов, если надо будет отправим в столицу.
Скрипнула дверь и в комнату вошел Афонька.
— Как они? — спросила встревоженно Элис.
— Без изменений, — ответил домовенок.
— Что-то долго их нет, — вздохнула Элис.
— Самое главное живы, — ответил Афонька. — А там кто его знает с чем они могли повстречаться.
— Из тебя плохой утешитель, — буркнула Элис. — Лучше бы молчал, на досуге почитай книги по психологии.
Раздался ненавязчивый звонок, Элис с удивлением посмотрела на домовенка, тот смущенно улыбнулся и достал из кармана смартфон.
— Посетители иногда забывают телефоны, я подумал, что нам сейчас для экстренной связи пригодятся. Я раздал несколько смартфонов домовым для связи, самое сложное было научить стариков, ни в какую не хотели пользоваться гаджетами.
— Да ответь ты уже! — воскликнула Элис. — Кто там тебе названивает?
— Митрич, — ответил Афонька.
— Ну так ответь ему, — сказала Элис. — Старик беспокоится и за девочку, и за Марсика.
Афонька ответил на звонок и попытался успокоить старика, объяснил ему что Марсик с Фрейей и Лаской отправились на поиски Ани.
Дорога петляла по раскаленной пустыне, ветер гнал по пустыне перекати поле, друзья увидели старичка в лохмотьях сидевшего на обочине. Марсик подбежал к нему.
— Хранители как хорошо, что я вас встретил, — сказал старичок. — Мой верблюд глупая скотина убежал, и я остался один посреди пустыни. Помогите мне пожалуйста сил уже нет идти, довезите до оазиса тут недалеко.
— Конечно уважаемый! — воскликнул Марсик. — Не подскажешь далеко-ли до сфинкса.
— Да нет, тут рядом, сразу за оазисом, — ответил старичок.
— Садись я тебя довезу, — предложил Марсик.
Старичок уже хотел забраться на спину Марсику, но Фрейя прыгнула и ударила его лапой. Он отлетел на пару метров и преобразился в злобное шипящее чудовище, с щупальцами вместо рук и ног. Ласка среагировала мгновенно и налетела вместе с Фрейей на чудовище, через пару минут с монстром было покончено.
— Что это было? — спросил Марсик пытаясь понять, что произошло.
— Ремненог, — ответила Фрейя. — Хорошо, что я сразу сообразила, что это такое, а то задушил бы он тебя и сожрал потом.
— Ремненог? — спросил Марсик. — Никогда не слышал про такого.
— Пустынный монстр, прикидывается несчастным старичком, заблудившимся в пустыне, просит путников донести его до оазиса, а потом душит и пожирает их.
— Жуть какая, — воскликнула Ласка.
— Ладно погнали дальше, — сказал Марсик. — Держим ухо востро, хвост пистолетом, неизвестно с чем мы еще встретимся.
Пробежав немного вперед друзья увидели одинокое сухое дерево, стоящее возле дороги, на нем сидел ворон.
— Куда путь держите? — спросил ворон. — Хранителям Бастет не место в этом мире.
Марсик присмотрелся и увидел, что у ворона три лапы, он с удивлением посмотрел на Фрейю, но та лишь кивнула ему.
— Мы ищем сфинкса, — ответила Фрейя. — Не подскажет ли мудрый ворон, как его найти?
— Подскажу, — ответил трехлапый ворон. — Но сначала очистите оазис от монстров.
— Какой оазис и какие монстры? — спросил Марсик.
— Тут за поворотом есть чудесный оазис с прекрасными финиковыми пальмами, но два злобных и хитрых силата захватили его и выгнали меня из оазиса, видите-ли я слишком громко каркаю и мешаю им наслаждаться тишиной и покоем.
— Но как мы справимся с ними? — спросила Фрейя. — Силаты очень сильные существа.
Трехлапый ворон громко рассмеялся и закаркал, походу его позабавил вопрос Фрейя.
— Да они опасны и могут принимать любую форму, но их можно убить простой палкой, а палками я вас обеспечу.
Ворон отломал три палки от дерева и бросил их хранителям.
— Зачем нам тебе помогать? — спросил Марсик.
— Это пустыня хранитель, — ответил трехлапый ворон. — Сейчас ты поможешь кому-нибудь, а потом он поможет тебе, и да не надо мне рассказывать про ремненога, которого вы грохнули неподалеку. Я давно наблюдаю за вами, вы очень забавные.
— Сейчас я тебе перья выщипаю и ты сам станешь забавной курицей, — сказала Фрейя, выпустив когти.
— Все, понял, — ответил ворон, — Если вы очистите оазис от джиннов, то я укажу вам короткую дорогу до сфинкса, иначе вы можете плутать по пустыне неделями. Но предупреждаю вас сразу только чистое сердце стражи пустыни пропустят к сфинксу.
— Что за стражи? — спросил Марсик.
— Сами увидите, когда придет время, — ответил ворон.
— Ну пойдем посмотрим, что там за силаты, — сказала Ласка.
— Я пойду первым, — ответил Марсик. — А вы с палками подкрадетесь к ним пока я буду отвлекать их внимание.
— Слушай пернатый, — сказала Фрейя пристально смотря на ворона. — Если это обман или шутка, то обещаю выщипать тебе все перья, вся пустыня будет потешаться над тобой.
— Никакого обмана, — ответил ворон. — Клянусь всемогущим Ра!
Марсик прокрался в оазис и спрятался под кустом, покрытым огромными красными ягодами. Возле прохладного прудика развалились, наслаждаясь прохладой два силата, принявших форму двух юных дев, светловолосую и темноволосую.
— Приветствую уважаемые, — сказал черный кот приближаясь к ним.
— Чего тебе хранитель? — спросила черноволосая дева. — Ты заблудился? Это наш оазис, поэтому уноси свои грязные лапы пока цел.
— Зачем так грубо уважаемые? — спросил вежливо Марсик. — Я же к вам со всем уважением.
— Чего тебе надо хранитель? — спросила светловолосая дева.
— Я просто хотел спросить у вас, это правда, что вы выгнали из этого райского места трехлапого ворона?
— Эта глупая курица всех достала в пустыне, — ответила черноволосая дева. — И нам тоже надоело его карканье.
— Простите уважаемые, но может можно как-то решить этот вопрос, и вы разрешите ему посещать этот райский уголок? — спросил Марсик.