Девы встали, их глаза налились злобой.
— Ты пришел просить нас об этом хранитель? Никогда не бывать такому!
Марсик медленно отступал от надвигающихся силатов.
— Мне все равно до этой курицы, — сказал Марсик. — Но он пообещал мне оказать одну услугу, если я выпровожу вас из оазиса.
Силаты расхохотались и в мгновенье ока обратились в мантикор с огромными скорпионьими хвостами.
— Попробуй хранитель! Испытай судьбу!
Марсик медленно отступал от мантикор, которые пытались ужалить его, он ловко увернулся от удара и продолжал заманивать мантикор к зарослям кустарника, где сидели в засаде Фрейя и Ласка.
— Мы сохраним тебе жизнь хранитель, — сказала одна из мантикор.— Если пообещаешь поймать и принести нам эту наглую курицу.
— Извините уважаемые, но нет, — ответил Марсик.
Скорпионий хвост просвистел над головой черного кота и вонзился в землю в паре сантиметров от него. Узкая тропинка и густые заросли по бокам, мантикоры уверенно приближались к хранителю, как вдруг их кустов вылетели Фрейя и Ласка с заостренными палками в зубах. Острые палки вонзились мантикорам в брюхо, яркая вспышка и столб огня охватил силатов, взрывной волной хранителей раскидало по оазису. Отряхиваясь и приходя в себя, друзья подходили к прохладному пруду.
— Не хило нас шандарахнуло, — сказала Ласка.
— Да я тоже не ожидала такого, — ответила Фрейя. — А где наш пернатый друг, надо позвать его и сказать что оазис свободен.
— От этого фейерверка уже вся пустыня знает об этом, — сказал трехлапый ворон, присаживаясь на финиковую пальму. — О мои любимые финики, как же я по ним соскучился.
— Хватит болтать, — сказала Фрейя. — Мы выполнили свою часть договора, отвечай, как добраться до сфинкса.
Ворон склевал сочный сладкий финик и ответил
— Путь к сфинксу долг и тернист, только чистому сердцу откроется дорога, можно петлять по пустыне веками, а стоит лишь оглянуться и вот он сфинкс.
Глаза Фрейи злобно засверкали, вылезли острые когти.
— Ты издеваешься над нами? — спросила она. — Ты глупая курица поклялся всемогущим Ра, что покажешь нам дорогу.
Ворон расхохотался.
— Не покажу, а укажу. И я сдержал свое слово — путь я вам указал.
Ласка бесшумно вскарабкалась на пальму, и схватила ворона, он закаркал и затрепетал крыльями, но острые зубы хранительницы сжались на горле ворона, и он сразу притих. Ласка спрыгнула на землю и положила ворона перед Фрейей.
— Ты его не сильно придушила? — спросила Фрейя.
— Да нет, сейчас очухается, только смотри чтобы не улетел.
— О нет, теперь он никуда не улетит, я обещала ощипать его как курицу.
Фрейя прижав лапой ворона к земле выдернула у него из хвоста пару перьев.
— Что вы творите? Прекратите это безобразие! — закричал пришедший в себя ворон.
Фрейя выпустила когти, и они вонзились в ворона.
— В отличии от тебя я всегда держу слово и не увиливаю. Напомнить тебе что я обещала?
— Ты обещала выщипать ему перья, — сказала Ласка., постукивая хвостом и показывая ворону острые коготки. — А вот я ничего не обещала и как только ты закончишь эту приятную процедуру я с удовольствием придушу эту лживую курицу.
— Я проведу вас к сфинксу, — вскричал в ужасе трехлапый ворон. — Только пообещайте, что сохраните мне жизнь.
— Хорошо, — сказала Фрейя и ее желтые глаза хитро заблестели.
Марсик понял, что Фрейя что-то задумала и это не сулит ворону ничего хорошего.
— Показывай дорогу чучело, — сказала Ласка. — Ребенок в темнице, а мы тут теряем время слушая твою болтовню.
Ласка снова схватила ворона за шею.
— Там из пруда вытекает речка, пойдем по течению и придем к норе, на той стороне и находится локация с сфинксом.
Хранители подошли к норе и спустились в лабиринт, минут двадцать они блуждали по лабиринту, ворон показывал дорогу.
— Здесь полно ловушек, — сказал ворон. — И без меня вы бы заблудились здесь или угодили в ловушку, мало кому удавалось пройти этот лабиринт.
— Не набивай себе цену, — фыркнула Фрейя.
Впереди показался просвет, и хранители вышли на дорогу, ведущую к пирамидам. С двух сторон поднялись огромные столбы из песка и преградили им путь.
— Что это? — спросил Марсик.
— Стражи пустыни, — ответил ворон. — Я же предупреждал вас, что только чистые сердцем смогут пройти к сфинксу.
Песчаные столбы принимали различные формы, то человеческие скульптуры, то песчаные статуи богов, то образы ужасных монстров или демонов. Марсик почувствовал, как стражи считывают все его воспоминания, всю его жизнь. Песчаные столбы рассыпались также внезапно, как и появились, путь к пирамидам был открыт.
Друзья увидели грозного сфинкса и подбежав к нему остановились. Ласка по-прежнему тащила ворона, время от времени слегка прикусывая его, тем самым давая понять, что мысли о побеге безрезультатны.
— Кто посмел тревожить мой покой? — раздался грохочущий голос сфинкса. — Хранители Бастет? О да неужели кто-то сумел поймать этого проныру, который досаждает всей пустыне?
— Мы пришли к тебе с просьбой наимудрейший сфинкс, — сказал черный кот.
— Знаю я чего ты хочешь, — ответил сфинкс. — Но правила есть правила, сначала ты отгадаешь три мои загадки и уже потом я скажу где находится твоя маленькая хозяйка. Если вы не ответите на мои вопросы, то вас ждет смерть, оглянись вокруг, много смельчаков отважились прийти сюда, но мало кто ушел отсюда живым.
Марсик огляделся и только сейчас заметил множество костей и скелетов, присыпанных песком.
— Я привел вас к сфинксу, — воскликнул трехлапый ворон. — А загадки отгадывайте без меня, вы обещали сохранить мне жизнь.
— Ну раз обещали, значит сохраним, — ответила Фрейя. — Мы хранители сна и всегда держим свое слово.
Услышав это ворон с облегчением вздохнул, в желтых глазах Фрейи вспыхнули озорные искорки.
— Но вот только как быть с моим другим обещанием? — спросила Фрейя.
— Каким? — удивился ворон.
— Выщипать тебе все перья, глупая курица, чтобы не повадно было дурить хранителей сна.
Ласка прижала ворона к земле, а Фрейя стала вырывать у него перья. Увидев такую картину, сфинкс расхохотался, от его хохота задрожала земля. Ласка от неожиданности ослабила хватку и ворону удалось вырваться. Полуощипаный ворон спотыкаясь улепетывал от них на своих трех лапах, летать он уже не мог.
— Давно меня так никто не веселил, — сказал успокоившись сфинкс. — Даже жаль будет вас убивать, но если вы отгадаете мои загадки, обещаю открыть вам портал в темницу где держат девочку.
— Уважаемый сфинкс, — сказал Марсик. — А мне вот интересно тебе такому могущественному существу не скучно веками сидеть здесь на одном месте.
— Хранитель ты испытываешь мое терпение? Или жить надоело?
— Да нет, что ты наимудрейший, я и не собирался испытывать твое терпение, да и жить мне пока еще не надоело. Просто ворон, например, говорил, что ты бездушная каменюка, а ты как я погляжу вполне нормальный и даже с юмором.
Глаза сфинкса загорелись красным огнем.
— Что еще болтала обо мне эта глупая птица?
— Да так ничего особенного больше не говорила, кроме того что ты суров, но справедлив и всегда держишь свое слово, — ответил Марсик.
Красный огонь погас в глазах сфинкса и уже спокойно он сказал
— Ну тогда приступим к загадкам.
— Подожди уважаемый, — сказал черный кот. — О каких загадках ты говоришь, я уже ответил на три твоих вопроса.
Все с удивлением уставились на черного кота, первая поняла, что к чему Фрейя и веселые искорки заплясали в ее глазах, Ласка не могла поверить, что Марсик провел сфинкса. Глаза сфинкса снова вспыхнули красным огнем, он стукнул лапой по раскаленному песку, от удара сотряслась вся пустыня.
— Ты провел меня паршивец, — пророкотал сфинкс. — Давненько такого не было. Но ворон был прав я держу свое слово и поэтому убирайтесь отсюда пока целы и больше никогда не появляйтесь здесь.
Сзади хранителей вспыхнул яркий оранжевый портал, и они с радостью поспешили к нему, унося лапы из этого опасного места и от его не менее опасных обитателей. Трехлапый ворон добежал до своего оазиса, но вот незадача, забраться на свою любимую финиковую пальму он никак не мог и приходилось ждать, когда перезрелый плод сам упадет на землю. Слух о том, как хранители сна проучили взбалмошного ворона быстро разлетелся по пустыне и ее обитатели приходили в райский оазис посмотреть на ощипанного ворона, долгое время досаждавшего им и наконец-то получившего по заслугам.
— Ну что там? — спросила Элис Афоньку. — Уже четыре часа, а от них все нет новостей.
— Пока все без изменений, — ответил домовенок. — У нас еще есть пять часов в запасе, будем ждать и надеяться на лучшее.
Глава 13
Мрачное небо и бледное зеленое солнце, порывистый ветер гнал черные тучи, скрывавшие и без того не яркое солнце, красная каменистая равнина и чахлая растительность, звенящая тишина. Хранители с интересом рассматривали этот загадочный мрачный мир, в который их занесла судьба.
— И куда нас отправил сфинкс? — спросила Ласка, осматриваясь вокруг.
— Не знаю, — ответил Марсик. — Но тюрьму я точно не вижу.
— Эта каменюка отправила нас в мир, где находится темница, — сказала недовольно Фрейя. — Мог бы конечно и поближе к тюрьме портал открыть, но видно это маленькая месть за то, что обдурили его. Ищите свою тюрьму как хотите, я выполнил договор, показал вам мир где находиться узница, а дальше не мои проблемы.
— Наверное ты права, — согласился Марсик. — Вон впереди холм, давайте поднимемся на него и осмотримся.
Друзья поднялись на красноватый холм, необычное зрелище открылось им. Прямо у подножия холма начинались густые непроходимые заросли колючего кустарника плавно переходящие в густой лес с искорёженными деревьями, стволы и ветви которых были изогнуты в причудливые формы, вдалеке виднелись красные горы, у подножия которых стояло какое-то строение.