— Лежи тихо крысеныш, — сказала Фрейя, приставив острый коготь к шее крысы.
— Вы вовремя, — сказала Ласка. — В жизни не видела такую большую крысу.
Крыса, поняв, что ей не справиться с тремя хранителями покорно лежала, обдумывая план побега. Фрейя с интересом рассматривала пленницу.
— Значит крыса следила за нами? — спросила Фрейя. — Очень глупо с ее стороны, но хорошо для нас. Итак, если хочешь жить рассказывай зачем следила за нами и где вход в башню? Обещаю сохранить тебе жизнь, хотя признаю, с радостью бы разорвала тебя на части.
Крыса расхохоталась в ответ.
— Три драные кошки! Вы хоть представляете себе куда забрели?
— Тебе как я погляжу очень смешно, — ответил Марсик. — Фрейя кончай с ней, одной мерзкой тварью станет меньше.
Фрейя надавила когтем, на шее крысы выступила капелька крови.
— Подождите! — заверещала в ужасе крыса.
— Зачем? — спросил Марсик. — Тебе же смешно было, сейчас мы тоже посмеемся, все равно от тебя пользы ноль.
— Что вы хотели узнать? — испуганно спросила крыса.
— Где вход в башню? — спросила Ласка.
— Под башней разветвленная сеть многокилометровых туннелей, — ответила крыса. — Ближайший вход здесь неподалеку.
— Куда ведут эти туннели? — спросил Афонька.
— Все туннели сходятся в огромный зал, расположенный на глубине трех километров под основанием башни.
— А теперь понятно почему люди приняли башню за пень, а туннели за корневую систему, — сказал Афонька.
Крыса расхохоталась
— Глупые люди вечно придумывают что-то.
Фрейя снова выпустила коготь и прижала к горлу крысе.
— Потом будешь веселиться, если останешься жива. Что в этом зале?
Крыса затряслась от ужаса, хранители сразу поняли, что это связано с воспоминанием о загадочном зале.
— Там обитает крысиный король, я никогда не была в зале, он ужасен вы даже не представляете насколько!
— О как! — воскликнул черный кот. — Целый король! Что же он охраняет в этом таинственном зале?
— Сколько крыс в туннелях? — спросила Фрейя.
— Вам ни за что не прорваться, — рассмеялась в ответ крыса. — Сотни моих сородичей с радостью сожрут вас и даже косточек не останется.
— Веселая крыса нам попалась, — заметил Афонька. — Но в чем-то она права, нам вчетвером при всем желании не справится с армией крыс, а времени до полуночи осталось меньше двух часов.
Воцарилось молчание, друзья обдумывали сложившуюся ситуацию, крыса хотела воспользоваться этим и улизнуть, но Марсик заметил это и придавил ее лапой к земле, Фрейя покачала головой показывая крысе острые когти.
— Где ближайший населенный пункт? — нарушил молчание Марсик.
— О, это я и без крысы знаю, — ответил Афонька. — В четырнадцати километрах отсюда расположен небольшой городок Хьюлетт, но что нам это даст?
— Самим нам не справиться, ничего на ум не приходит, — ответил черный кот. — Свяжемся с нашими, может чего и подскажут. Афонька свяжи этой крысе лапы, Ласка ее посторожит, а мы отправляемся в город.
— Ну да, — согласился домовенок. — Смартфон то я разбил, но вот только четырнадцать километров, я не успею добраться до города, это вы кошки носитесь как угорелые, а мы домовые так не можем.
— Ты останешься с Лаской, мы с Фрейей отправляемся в город, на месте что-нибудь придумаем.
Афонька связал крысе лапы, Ласка улеглась возле нее, продемонстрировав острые когти, давая понять, что сбежать не получится. Афонька достал блокнот с ручкой готовясь основательно допросить крысу.
— Не будешь дурить — будешь жить, — сказала Фрейя на прощание крысе. — Ласка если что разорви ее на кусочки, не хватало еще чтобы крысиный король узнал про нас раньше времени.
По бескрайней равнине неслись два хранителя, обитатели с интересом смотрели им вслед, невиданное доселе зрелище. Через полчаса показался небольшой городок, Фрейя с Марсиком перешли на шаг.
— Бешеная гонка, — сказала Фрейя немного отдышавшись. — А городок то небольшой.
— Скорее большая деревня, — ответил Марсик. — Примерно сто домов, может чуть больше. Нужно осмотреться и найти способ связаться с нашими.
Фрейя согласно кивнула, хранители осторожно вошли в городок и пошли по улице внимательно осматриваясь вокруг. Обычный захолустный городок, ничего особенного. Впереди из-за перекрестка показались три кота и вальяжно направлялись к Марсику с Фрейей.
— Нас встречают, — заметила Фрейя.
— Будь настороже, — ответил Марсик. — Неизвестно какой прием нас ожидает. Уж больно воинственно они выглядят, похоже на засаду.
Три кота преградили им путь, сзади перепрыгнув через забор показалось еще пятеро, опасения Марсика подтвердились.
— Мы, по-моему, уже предупреждали вас, что это наш город и вам здесь не место, — грозно сказал бело-серый кот, выпустив когти.
— Ого! — воскликнула Фрейя. — Вот это радушный прием.
— О чем вы? — спросил черный кот. — Мы здесь впервые.
— Вы да, а ваши дружки уже наведывались к нам пару раз, — сказал белый кот. — Мы уже предупреждали вас, что, если сунетесь к нам живыми не уйдете отсюда.
— Ковбои, — усмехнулась Фрейя, выпустив когти. — Понтов много —толку мало. Под носом фонит башня Дьявола, полчища крыс, а у них здесь в безопасности когти веером, сопли пузырями. Ну ничего парочку засранцев мы успеем отправить к Анубису.
Коты выпустив когти приближались. Марсик мгновенно оценил ситуацию, схватка не сулила ничего хорошего, плюс провал миссии, надо попробовать договориться с местными, если это возможно конечно.
— Постойте! — воскликнул Марсик. — Во имя всемогущего Ра и милосердной Бастет объясните, что здесь происходит?
Коты, готовившиеся напасть на них в нерешительности остановились и в изумлении рассматривали чужаков. Серо-белый кот сел и почесал ухо.
— Повтори, что ты сказал? — спросил он Марсика.
— Что здесь происходит? — повторил вопрос Марсик. — И с каких пор хранители так враждебно встречают своих сородичей?
— Что-то я не пойму, — сказал белый кот. — Вы кто такие? Неужели не знаете, что власть в больших городах захватили отступники и предатели?
— О как! — воскликнула Фрейя. — Эта зараза добралась и до американского захолустья?
— Мы из России и нам нужна помощь преданных хранителей Бастет, чтобы остановить пятую стрелу Сехмет, — пояснил Марсик.
— Рассказывай, — сказал серо-белый кот. — Я Арчи, старший хранитель этого городка, ренегаты к нам наведывались пару раз, но это наш город и пока мы живы предателей здесь не будет.
Марсик представил себя и Фрейю новым знакомым и вкратце рассказал о проблеме с башней дьявола и армией крыс.
— К сожалению, мы не сможем помочь вам, — сказал Арчи. — В городке наберется не больше трех десятков хранителей, сами понимаете — это ничто против нескольких сотен крыс.
— Да нам бы связаться с нашими друзьями, — сказала Фрейя. — Может чего и посоветуют.
— Ну это мы запросто вам устроим, — ответил белый кот, которого звали Каспер.
Каспер скрылся в ближайшем домике и через пару минут вернулся в сопровождении маленького человечка чуть меньше метра высотой, с длинными ушами и в смешном синем колпаке.
— Ох ты ж! — воскликнул Марсик. — Это кто ж такой?
— Брауни, — ответила Фрейя. — Можно сказать американский сородич Митрича.
— Жаль Афоньки с нами нет, — сказал черный кот. — Думаю они бы подружились.
Брауни в сопровождении Каспера подошел к Марсику с Фрейей.
— Это Олаф, как вы уже догадались он брауни и поможет вам связаться с друзьями.
Олаф застенчиво снял колпак и поклонился, потом достал из кармана смартфон.
— Диктуйте номер ваших друзей.
Марсик растерянно посмотрел на Фрейю, та лишь покачала укоризненно головой в ответ и продиктовала Олафу номер Митрича.
Барон с Охотником ждали возвращения Маркиза, который сильно припозднился.
— Где этот идиот? — спросил раздраженно Охотник. — Он должен был вернуться два часа назад.
— Не знаю, — ответил Барон. — Но это мне не нравится, я отправил патрули на его поиски.
Во двор резиденции ренегатов зашел угрюмый серый кот.
— Что у тебя? — раздраженно спросил Барон. — По твоему пришибленному виду сразу видно что-то случилось.
— Мы его не нашли, — ответил серый кот. — Ни его, ни его охрану. Но на аллее Цветов мы нашли баночку рыбьего жира.
— При чем здесь рыбий жир! — вскричал в бешенстве Барон. — Ты что валерьянки налакался?
— Рядом были следы крови, много крови и отрубленный хвост Маркиза.
Зрачки Охотника сузились и от изумления, и от гнева одновременно, хвост затарабанил по земле.
— Иди я тебя, понял нам надо переговорить наедине.
— Что ты понял? — спросил недовольно Барон.
— Бакэнэко без ума от рыбьего жира, они попали в засаду, а хвост ему отрубили чтобы не сумел обратиться.
Глаза Барона гневно сверкали, когти корябали землю.
— Чертовы хранители, как им удалось это провернуть?
— Они не так глупы, как ты о них думал, — ответил раздраженно Охотник. — Маркиз идиот сам виноват, так глупо попасть в ловушку, неужели нельзя было догадаться! Это же элементарно! Откуда взяться баночке рыбьего жира посредине улицы современного города! Надеюсь у тебя есть запасной план?
— В том то и дело что нет, — ответил Барон. — Маркиз должен был выследить новую жертву, теперь придется импровизировать.
— Тогда не будем терять время, — сказал Охотник. — Собирай команду, у нас осталось чуть больше часа до полуночи.
На чердаке все в напряжении ждали новостей от Марсика, эта неизвестность сильно давила на нервы. Часы неумолимо тикали, а новостей не было. Раздалось тихое жужжание мобильника, Митрич вытащил из кармана телефон и растерянно смотрел на экран.
— Что там Митрич? — спросила Эллис.
— Да номер какой-то неизвестный, заграничный, американский.
— Отвечай, — сказал Пузик. — Может наши, неизвестно куда их занесло в этот раз.
Митрич провел пальцем по экрану и включил громкую связь, раздался голос Марсика