— Это и есть зеркала времени? — спросил Марсик.
— Да, — ответила Фрейя. — И они для непосвященных очень опасны.
— Думаешь Кунчен знает секрет этих зеркал и поэтому так долго живет? — спросил черный кот.
— Однозначно! — воскликнула Фрейя.
Путешествие по долине приближалось к концу, справа от тропы возвышалась скала с вогнутой серой стеной, вершину покрывала толстая корка льда и снега, опасно нависая над тропой и готовая рухнуть в любой момент.
— Надо поторопиться, — шепнула Фрейя. — У меня дурные предчувствия.
Друзья ускорили шаг, но словно в подтверждение слов Фрейи подтаявшая корка льда и снега с грохотом рухнула вниз. Черный кот замер в изумлении рассматривая глыбы льда и снега, засыпавшие тропу.
— И что теперь? — спросила Фрейя. — Кунчен строго настрого запретил сходить с тропы. Не будем же мы ждать пока это все растает.
— Да уж, — пробормотал Марсик. — Времени у нас на это нет, придется сойти с тропы.
— Тогда побежали! — воскликнула ответила Фрейя. — Будь что будет!
Хранителем пришлось сойти с безопасной тропы, как пули они неслись по долине Смерти, огибая завал слева и стремясь побыстрее вернуться на тропу. Несколько неупокоенных призраков с интересом и ужасом провожали их взглядом. Фрейя почувствовала потоки разрушительной страшной энергии исходящих от огромного каменного зеркала. Каждый шаг давался с огромным трудом, силы хранителей таяли на глазах, из последних сил они перепрыгнули осколок льда и приземлились на безопасную тропу.
— Что это было? — спросил изумленно черный кот. — Меня покидали силы, я как будто за несколько минут состарился на несколько лет.
— О милосердная Бастет! — воскликнула Фрейя. — Марсик ты поседел!
Черный кот в изумлении разглядывал как серебряные нити сверкали под лучами холодного солнца на его еще недавно черной как смоль шерсти, потом присмотрелся к Фрейе. Она тоже поседела хотя на серой шерсти седые волосы были не так заметны. Молча пытаясь осмыслить и смириться с происшедшим, друзья продолжили свой путь. Роковое зеркало сыграло свою роль, силы были уже не те, теперь черный кот понимал, что такое старость. Лапы и спина ныли, ломило суставы, да и пронизывающий ветер чувствовался сильней.
Кунчен внимательно выслушал долгий рассказ Пузика, мохнатый хвост манула нервно тарабанил по камням.
— До нас доходили кое-какие слухи, но я не думал, что все так серьезно. Прости друг, но я не мог тебя отпустить с твоими учениками, судьба будет их испытывать, а из-за своего преклонного возраста ты можешь не пережить это путешествие.
— Насколько все опасно? — спросил обеспокоенно Пузик.
— Их прошлые приключения были не менее опасны, — задумчиво ответил манул. — На все воля богов, все зависит от чистоты их сердца, мыслей и намерения. Мы пойдем с тобой кратчайшей дорогой и будем их ждать в условленном месте.
— Но почему мы не пошли короткой дорогой сразу? — изумился Пузик.
— Потому что чтобы испить из источника жизни и знаний они должны преодолеть этот путь и пройти все проверки. Пойдем не будем терять времени.
Пузик и Кунчен вскарабкались по скале и обогнув ее оказались возле небольшой пещеры, вход в которую был едва заметен. Спустившись в нее, они оказались в узком коридоре под небольшим наклоном, он уходил вниз и терялся в темноте. Через пол часа блужданий по подземным галереям Пузик в сопровождении манула вышел в просторную ярко освещенную пещеру. Серые стены были гладко отполированы, мягкий свет лился откуда-то свысока, освещая все вокруг. Посередине огромной пещеры протекал небольшой ручей наполняя водой бассейн метров десять в диаметре из черного полированного базальта. Навстречу им вышли два молодых рыжеватых манула и вежливо поприветствовали Кунчена.
— Это хранители родника жизни и знаний, — представил их Кунчен Пузику. — А это мой старый друг, за путешествием его учеников вы и наблюдаете сейчас.
— Как они? — спросил обеспокоенно Пузик.
— Миновали долину Смерти, но попали в ловушку черного зеркала. Впрочем, вы сами можете увидеть их.
Пузик проследовал за манулами в просторную комнату, на стенах которых висели многочисленные экраны из таинственного материала.
— Ледник засыпал тропу Жизни и им пришлось обходить завал.
Манул показал на экран изображавший засыпанную льдом и снегом тропу возле огромной вогнутой скалы.
— Они успели? — спросил Кунчен.
— Да, правда это дорого им стоило они состарились на семь лет.
Пузик в ужасе слушал их разговор и не мог поверить услышанному. Как так его молодые друзья теперь стали ему ровесниками. Они же и так не успели прожить и без того короткую кошачью жизнь.
— Все будет хорошо мой друг, — попытался успокоить Пузика Кунчен. — На все воля богов.
— Где они сейчас? — спросил шепотом Пузик, все еще не пришедший в себя.
— Приближаются к озеру Ракшас тал, — ответил молодой манул, показывая на очередной экран. — Самое главное для них не подходить к воде, это очень опасно.
Холодные серые волны, гонимые ледяным пронизывающим ветром, беспрерывно накатывались на пустынный берег. Горькая соленая вода мертвого озера не оставляла жизни ни малейшего шанса. Марсик с Фрейей быстро бежали вдоль берега стремясь побыстрей покинуть это гиблое место.
— Какой унылый пейзаж! — воскликнула Фрейя. — Надо быстрей уносить отсюда лапы, у меня плохое предчувствие.
— Рад бы, — усмехнулся черный кот. — Но как говорится старость не радость.
— Это точно, — согласилась Фрейя. — Еще недавно мы были молоды и полны сил, а теперь старые развалины.
— Мне кажется или там на берегу кто-то сидит? — удивленно спросил Марсик.
— Ребенок? — удивилась Фрейя. — Что он здесь делает?
На берегу мертвого озера сидел и медитировал мальчик лет десяти, волны бешено накатывались на берег, пытаясь его достать. Не обращая на гнев озера ни малейшего внимания мальчик невозмутимо сидел на серых камнях в позе лотоса. Поверхность озера Ракшас Тал вспенилась, бешено задул ледяной ветер, среди волн показалась уродливая морда монстра с рогатой головой. Красные глаза злобно сверкали, монстр злобно оскалился, обнажив два ряда острых огромных зубов. Медленно бесшумно монстр приближался к мальчику, который не обращал ни малейшего внимания на окружающее.
— Даже не вздумай! — воскликнула Фрейя, заметив, как у Марсика засверкали глаза. — Ты забыл нам запрещено приближаться к воде?
— Там ребенок! — воскликнул Марсик. — К черту их правила!
Черный кот стремглав несся к чудовищу, уже вылезавшему из воды. Фрейя покачав головой последовала за ним. Монстр покрытый черной чешуей вылез на берег, стряхнув воду он неспешно приближался к мальчику, уродливая довольная улыбка обезобразила и без того мерзкую морду. Вода стекала с тела покрытого черной блестящей чешуей, ластообразные лапы с длинными когтями шлепали по каменистому берегу. Черный кот с разбегу запрыгнул монстру на спину и вонзил острые когти в шею монстра. Монстр взвыл от боли и попытался скинуть черного кота, но он глубоко вонзил когти и крепко держался. Фрейя прыгнула на монстра и полоснула острыми когтями по морде, ловко увернулась от острых зубов и повторила прыжок. Черная липкая жижа капала из ран монстра на камни. Оглушающий рев огласил окрестности, монстр развернулся и скрылся в пучине мертвого озера, Марсик еле успел спрыгнуть с него.
— Неплохо мы повеселились! — воскликнула Фрейя, довольно осматривая свои когти.
— Что это было за чудовище? — спросил черный кот.
— Глупые хранители вы мне все испортили! — послышался сзади них гневный голос мальчика. — Я неделю медитировал, выманивал этого монстра из пучины Ракшас Тала, а вы мне все испортили! Идиоты!
Фрейя с Марсиком обернулись на голос. К ним неспешно приближался мальчик, которого они недавно спасали.
— Мы вообще-то тебя спасали! — гневно воскликнула Фрейя.
— А я и не просил вас спасать меня! — расхохотался мальчик безумным хохотом. — Теперь вы сами станете моим обедом.
Глаза мальчика налились чернотой, он начал увеличиваться в размерах, на голове выросли огромные рога, из груди вылезли щупальца, он вырос до трехметрового роста и покрылся чешуйчатой броней, вдоль спины выросли огромные шипы. Длинный хвост с острым шипом просвистел над хранителями, Фрейя успела увернуться, но Марсик еще не пришел в себя от увиденного и шип вонзился ему в бок, закапала алая кровь, демон почувствовал запах крови и взвыл от удовольствия.
— Уносим лапы! — вскричала Фрейя.
Уворачиваясь от ударов хвоста хранители понеслись по берегу Ракшас Тала, удаляясь от злобного демона. Силы покидали раненого черного кота и вскоре он обессилев лег на землю, продолжать дальнейший путь до священного озера Манасаровар Марсик был не в состоянии.
Пузик с ужасом наблюдал за приключениями своих друзей, Кунчен недовольно покачивал головой и что-то бормотал себе под нос.
— Что происходит? — спросил Пузик Кунчена.
Манул укоризненно покачал головой в ответ
— Я же предупреждал их не подходить к озеру, хранители неисправимы, вечно пытаются всех спасти. Это был злобный демон в образе мальчика, а та тварюга что вылезла из воды вполне себе безобидное создание, не смотря на свой уродливый вид. Они испортили демону охоту, и он очень разозлился на них.
— Ну вроде успели унести лапы! — вздохнул с облегчением Пузик, глядя как Марсик с Фрейей несутся по берегу Ракшас Тала к узкому перешейку в сторону озера Манасаровар.
— Не все так просто, — ответил Кунчен. — Демон успел ранить Марсика, у него ядовитый шип на конце хвоста, боюсь он не дойдет до святого источника.
— Мы можем им как-нибудь помочь? — спросил обеспокоенно Пузик.
— Боюсь, что нет, — ответил печально Кунчен. — Они должны сами преодолеть этот путь или умереть.
Фрейя обеспокоенно смотрела на Марсика лежащего на земле.
— Фрейя ты должна продолжить путь, — сказал шепотом черный кот. — На кону жизнь этого мира.
— Ну уж нет! — воскликнула Фрейя. — Я тебя не оставлю здесь, даже не надейся так легко от меня избавиться. К тому же с кем я буду останавливать шестую стрелу Сехмет? Да еще и Барону с Охотником надо утереть нос и отправить к Анубису.