— Я все равно не понимаю, — призналась она и пошла рядом с ним. — Разобрав наборную панель, ты все равно не сможешь запустить двигатель. Об этом знают даже дети.
— Верно, — подтвердил Кевин. — Но я и не собираюсь брать их глайдер. Мне нужен только блок памяти, а до него добраться достаточно просто.
— Хочешь поставить его на наш глайдер? — догадалась Кэт.
— Вот именно. Они все одного стандарта, так что проблем быть не должно.
Двери глайдера боевиков не были заблокированы, это облегчило задачу. Забравшись в салон, Кевин без особых проблем снял блок памяти, потом тщательно стер отпечатки своих пальцев со всего, к чему мог прикасаться. Кэт ждала его, стоя у машины.
— Получилось? — спросила она, когда он наконец вылез из глайдера.
— Да. — Кевин продемонстрировал ей блок памяти. — Пошли, нам лучше поторопиться.
Пока он устанавливал на свой глайдер снятый блок памяти, Кэтлин собирала вещи. Наконец Кевин запустил двигатель, проверил курсовую память. Как он и ожидал, блок памяти сохранил информацию о маршруте полета.
— Это недалеко, — пояснил он в ответ на вопрос Кэт. — Космодром в Хартуме. Меньше часа полета…
К Хартуму они вылетели на двух глайдерах. Кевин летел впереди, Кэтлин, на своей машине, чуть сзади. Почти весь салон ее глайдера был забит вещами — Кэт не захотела ничего бросать.
Больше всего Кевин боялся, что корабль боевиков окажется незнакомой ему модели. В школе пилотов их учили летать на «С-8», на тренажерах он отрабатывал и полеты на «Посейдоне». Это были самые распространенные модели транспортных кораблей, но охотники за головами вполне могли летать и на другой машине. Была и еще одна проблема, о которой Кевин не мог не думать — код входного люка. Пока он рассчитывал на то, что в памяти машины сохранился код для люка грузового отсека — в том случае, если глайдер боевики привезли с собой. Но проверить это можно было только на месте.
Космодром он увидел еще издали по зареву огней. На приборной панели зажегся огонек системы диспетчерского контроля: в том случае, если действия Кевина станут грозить столкновением с кораблями, автоматика подправит действия пилота и уведет машину на безопасную траекторию. Но вмешиваться системе контроля не пришлось: машина Кевина сбросила скорость, снизилась и зависла метрах в двадцати над землей, затем предложила пилоту взять управление на себя.
Рядом находились два транспортных корабля. Один, очень внушительный, был неизвестной Кевину модели. Второй оказался обычным «Посейдоном». Все говорило о том, что боевики прилетели именно на этой машине. Оставалось проверить, так ли это на самом деле: выключив автопилот, Кевин подвел машину к грузовому люку. Пару секунд ничего не происходило, затем люк дрогнул и начал открываться — автоматика корабля узнала вернувшуюся машину.
— Получилось! — еще сам не веря в свою удачу, прошептал Кевин.
Дождавшись, когда люк полностью откроется, он аккуратно завел машину в отсек и посадил на ребристый металлический настил. Спустя какой-то десяток секунд рядом опустился и глайдер Кэт.
Из машины Кевин вылез с пистолетом в руке — опасался, что охотник за головами обманул его и на корабле есть кто-то еще.
— Сиди здесь, — велел он Кэт. — Я осмотрю корабль.
Осмотр занял несколько минут. К удовлетворению Кевина, корабль оказался пуст.
— Все в порядке, — сообщил он, вернувшись в грузовой отсек. — Крепим глайдеры, и можно лететь.
— И ты сможешь им управлять? — с недоверием спросила Кэт. — Он же такой большой!
Кевин и сам чувствовал опасения — «Посейдон» был гораздо больше уже ставшего для него привычным «С-8». Но на тренажере у него все получалось, поэтому Кевин надеялся на то, что сможет справиться и с этой машиной.
— Никаких проблем, — преувеличенно бодро заявил он. — Вот увидишь.
— И куда мы полетим? — вновь спросила Кэт.
— Не знаю. Главное, улететь отсюда…
Следующие три часа он потратил на проверку всех систем корабля — надо было убедиться в том, что он не таит сюрпризов. Алекс рассказывал ему, что владельцы многих кораблей намеренно устраивают ловушки на случай угона. В простейшем случае бортовой компьютер корабля посылал на полицейской частоте сигнал о своем похищении. В более изощренных случаях при взлете возникала неисправность, заставлявшая пилота вновь посадить корабль. Наконец, если корабль все-таки улетал, мог сработать самый радикальный вариант — специальная программная «закладка» безвозвратно уничтожала навигационные данные бортового компьютера. Без точных координат пункта назначения экипаж корабля оказывался обречен и обычно погибал от голода после нескольких месяцев бесплодных скитаний. Ведь отыскать какую-нибудь обитаемую планету — все равно что найти в бескрайней пустыне случайно оброненную монетку.
Именно поэтому Кевин добросовестно проверял все, что мог проверить. Ничего подозрительного не нашел, но успокоиться все равно не смог. Не за себя боялся — за Кэт.
Наконец все было готово. Еще раз осмотрев двигатели и понимая, что оттягивать старт нет смысла, он взглянул на Кэт.
— Вроде все в порядке. Можно лететь. Пойдешь со мной в пилотскую?
— Разумеется, — ответила Кэт и первой направилась к кабине пилотов.
Хоть Кевин и пытался держаться бодро, руки предательски дрожали — это стало ясно, едва он сел в пилотское кресло. Он занял место капитана, Кэт досталось кресло второго пилота.
— Боже, сколько здесь всего! — сказала девушка, со страхом глядя на пульт управления. — И ты во всем этом разбираешься?
— Да. Пристегнись… — Кевин защелкал тумблерами и клавишами, чувствуя, как с каждым движением к нему приходит уверенность. Подать питание, включить средства диагностики и системы диспетчерского контроля…
Корабль оживал. Зажигались экраны, перемаргивались индикаторы. Затем пол под ногами слегка дрогнул — включились двигатели. Довести обороты до нормы, еще раз глянуть на индикаторы системы стабилизации и коррекции ошибок пилотирования. Все в норме. Глубоко вздохнув, Кевин взялся за ручку управления и очень аккуратно приподнял корабль над бетонкой космодрома. Получилось. Выждав пару секунд, он прибавил тягу двигателей. Корабль начал подниматься, с каждой секундой набирая скорость.
— Боже, мы летим! — еще не веря в происходящее, выдохнула Кэт.
— Летим! — подтвердил Кевин, все его внимание было занято пилотированием.
На орбиту они вышли за двадцать семь минут. Можно было и побыстрее, но Кевин предпочитал не спешить — все-таки первый полет на корабле этого типа. Наконец он коснулся пульта управления двигателями, стало тихо.
— У тебя получилось! — прошептала Кэт. — Ты смог, Кевин!
— Еще не все, — ответил он. — Мы на орбите, теперь нам надо выбрать, куда лететь. Куда бы тебе хотелось?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Ты у нас капитан, ты и решай.
— Для меня нет разницы, куда лететь. Главное, куда-нибудь подальше.
— Тогда давай улетим туда, где никого нет. Можно найти такое место?
— Поищем, — согласился Кевин и потянулся к клавиатуре пульта управления. Немного пощелкал ею. — Вот, глянь — Тарта. — Он вчитался в появившиеся на экране строки: — «Планета земного типа, почти сплошь покрыта водой. Множество небольших островков, рассыпанных по бескрайней глади единого океана. Прекрасное место для тех, кто хочет обрести покой и уединение».
— Как здорово! — сказала Кэт, просматривая на своем экране данные о планете. — Нет опасных животных, нет акул и прочих морских хищников. Точнее, есть, но они все глубоководные и никогда не выходят на мелководье. А песчаным пляжам Тарты может позавидовать даже Илиона. Почему там не сделают курорты?
— Не знаю, — пожал плечами Кевин. — Далеко, наверное, — четыре дня пути. Никто не захочет туда лететь.
— А, вот оно! — обрадовалась Кэт. — «Уникальная флора и фауна Тарты объявлены достоянием человечества. На островах запрещено любое строительство. Это идеальное место отдыха для тех, кто любит океан и девственную природу тропических островов».
— Звучит заманчиво, — кивнул Кевин, внимательно следя за показаниями приборов. — Ну что, летим туда?
— Конечно! — согласилась Кэт. Потом взглянула на него: — Чего ты ждешь?
— Мы сможем стартовать к Тарте через одиннадцать минут.
— А почему не сейчас?
— Мы должны войти в стартовое окно, — тоном знатока объяснил Кевин. — Видишь красную полоску на экране? Как только она станет желтой, старт возможен, но нежелателен — параметры еще не оптимальны. Поэтому дождемся, когда она станет зеленой.
Потянулись томительные минуты. Вот индикатор стал желтым, еще несколько минут спустя сменил цвет на зеленый.
— Все, — сказал Кевин. — Можем лететь, — Он пощелкал клавиатурой, затем нажал кнопку запуска тоннельных двигателей. Пространство за бортом моргнуло и затянулось туманом.
— Готово! — удовлетворенно произнес Кевин, радуясь тому, что у него все получилось. — До Тарты чуть больше четырех суток пути. И все это время нас точно никто не потревожит.
Он оказался прав, полет выдался на удивление спокойным. Автоматика послушно вела корабль к цели, Кевину оставалось лишь время от времени проверять показания приборов. Тем не менее напряжение не отпускало его — именно он был в ответе за корабль. А главное, за жизнь Кэт. Сама Кэтлин хозяйничала на камбузе, по ее же настоянию они устроили генеральную уборку. Больше всего девушку раздражали вещи прежних хозяев корабля — по ее просьбе Кевин сложил все, что напоминало об охотниках за головами, в контейнер для сброса мусора. Тем не менее Кэт все равно осталась недовольна.
— Здесь все напоминает о них, — сказала она, мокрой тряпкой протирая переборки. — Даже запах…
— В бортовом компьютере есть данные о каких-то закупках и прочих торговых операциях. К Оскару и Генриху они явно не имеют никакого отношения. Скорее всего, этот корабль раньше принадлежал какому-то торговцу. Мне кажется, что его бывшего владельца «заказали», братья Ламберты убили его, а корабль забрали себе. Так что эта посудина уже не первый раз меняет хозяев.