в одиночестве старинного музея, и доскакала до Оливера. Тот о чём-то переговаривался с незнакомым мне старичком, и, как только я оказалась рядом, произнёс:
– Он разрешил полистать кое-что из архива. Если мы ничего не порвём и не повредим.
– Надеюсь, что так и будет. Всё-таки документы крайне ценные, хоть сейчас никому в верхах и не нужны… – и, выразив в нескольких неприличных выражениях своё мнение о современном руководстве музея и министерстве культуры в целом, он скрылся. Так же быстро, как и появился на нашем горизонте.
– Оливер, спасибо тебе, – убедившись, что свидетелей не будет, сказала я и поцеловала его уже по-настоящему.
Да, что-что, а это было классно! Быть с ним рядом, не думать об одиночестве, даже несмотря на молчание лучшей подруги. Не думаю, что смогла бы продержаться все эти дни, если бы не он.
– Пойдём? – медленно отрываясь от его губ, спросила я. Спросила, поцеловала ещё раз и спросила снова. – Или продолжим тут, наплевав на все нормы приличия?
Оливер произнёс что-то невнятное, кажется, согласившись и с тем, и с тем сразу, и повёл меня в архив. Описывать это место не стану – что я, никогда в архивах, что ли, не была? Вот интересно, увлекаются ли ещё какие-нибудь девушки моего возраста такими вещами. Что-то сомневаюсь. Как бы то ни было, в последнее время я даже стала получать своеобразный кайф от копания в старинной мишуре. Что может быть лучше, чем порыться в пожелтевших газетах и найти что-то крайне любопытное, о чём уже забыли во всём остальном цивилизованном мире!
– По Южной Иллиосии документы лежат вот тут, – парень снял с полки несколько крупных папок, перевязанных толстыми верёвками, положил их на стол у окна (надобности в котором сейчас не было по причине мрачного времени года) и полез обратно, теперь за какими-то книжками. – А здесь лежат издания южан. Как раз того времени. Всё, что не сожгли…
Он вытащил сверху пять-шесть томов, как две капли воды похожих на книгу Айны, и чуть не уронил небольшую картину, еле-еле успев ухватить её за рамку.
– Аккуратней! – собралась я было на помощь, но Оливер вовремя положил книги и уже привешивал её на место.
– Да ты не волнуйся. Если что, её всё равно никто не хватится.
Скорее всего, он был прав – всё почерневшее, вряд ли сие произведение искусства представляло какую-то ценность.
Итак, мы взялись за старые архивы… Понятия не имею, считал ли мой парень нашу сегодняшнюю встречу свиданием или нет, но я предпочла бы думать об этом как о чём-то познавательно-приятном. В прошлый раз – его телескоп. А теперь – мои идеи, получившие свою реализацию.
– Смотри, тут про королевство Эль`мен Таин. Странно, наверняка перепутали тома и положили не там, где надо.
Я попросила передать находку мне, глянула и тут же отложила в сторону – это оказалась даже не книжка, а какая-то рукопись из-под печатной машинки, блёклое название которой – «Особенности внутренней политики и экономического развития первичных мануфактур королевства Эль`мен Таин» – не заинтересовала меня в принципе.
– Так-с, а тут уже поинтереснее, – найдя одну весьма примечательную газетёнку, окликнула я копающегося в ржавом сейфе Оливера. – Слушай. «Войска Северной Иллиосии отступили в сторону Эльсы. Вторая армия заняла приграничные территории, укрепив свои позиции со стороны общей Рапанской границы. Генерал Мишенсон заявил, что к осени приведёт свою армию к Оргениуму».
– Ха! – воскликнула я. – Сами пришли только к концу декабря. Самонадеянные идиоты.
Тот факт, что я нашла южанский выпуск с первых месяцев боевых действий, означал только одно – мы на верном пути. Быть может, хоть что-то отроем!
– Поищи ещё газет из тех папок. Кажется, это то, что нужно.
– Хорошо, – послушно встал Оливер и в который раз полез на поиски макулатуры, – только скажи мне всё-таки… Почему именно начальный период? И почему тебя интересуют материалы южан, а не наши?
– Ой, да какая разница. В школе нам это давали? Правильно: нет! Вот я и захотела восполнить пробелы в своих знаниях. Неси эти талмуды поскорее.
Мой парень кинул в стопку бумаг ещё несколько связанных папок и присел рядом. Судя по всему, немного взволнованный моим горячим интересом к подобной тематике. А я, увлёкшись поиском, уже не обращала внимания ни на что другое.
– Мои бабушка и дедушка тоже участвовали в войне…
– Да? – оторвалась я от журнала с рубрикой «Осень 8107 г. Крушение теплохода «Стремительный»: причины и последствия», наконец-то предоставив заслуженное внимание своему спутнику. – Ты же вроде говорил, что родом из Рапании?
– А как ты думаешь, почему мы переехали именно сюда? Здесь жили папины родственники, у которых мы смогли поселиться. На какое-то время…
– Я тоже жила с бабушкой и дедушкой в молодости. Ну, то бишь в далёком детстве. И иногда приезжала к ним на каникулы, в школьные времена.
– Мои погибли на войне. Поэтому я и сказал «родственники».
– Оу, прости… А кем они были?
– Он – ефрейтор, она – связистка. Погибли под Оргениумом, незадолго до сражения 1-ого января. Марта и Константин Уильямс.
Оливер хотел сказать что-то ещё, но, копаясь в газетах, нашёл нечто-то интересное и протянул мне.
– Вот, взгляни. Кажется, ты искала подобное.
И правда – старинная газета, выпущенная началом мая того самого злополучного года, уже на первой странице выставляла на всеобщее обозрение внушительный заголовок, ярким оранжевым цветом прямо таки призывающий к немедленному прочтению…
УБИЙСТВО ЭРИКА БАРНЕРСА РАСКРЫТО
Смерть мэра нашей столицы – потеря, которую нам довелось пережить в конце прошлого месяца, – стала колоссальной трагедией для всего иллиоского народа. Эрик Барнерс, всеми силами выполнявший свой гражданский долг, был похоронен тридцатого апреля, и уже к вечеру лучшие спецслужбы Южной Иллиосии приступили к выяснению причин его скоропостижной гибели. Расследование завершилось благодаря труду профессиональных следователей Министерства внутренних дел и самоотверженности офицеров вооружённых сил Южной Иллиосии. Майор Кайл Хиггс, в ходе проведения операции захвата собственноручно вычисливший и задержавший опасную террористическую группировку, выступил со словами на Пленуме Правительства, двадцать пятого мая. По его словам, агенты спецслужб из Северной Иллиосии уже давно планировали множество крупных акций и диверсий, стремясь подорвать спокойствие мирных граждан и вышестоящих лиц правительственных учреждений. Приведя веские доказательства своих слов, Хиггс впервые в открытую заявил о необходимости скорых военных действий против наших северных соседей.
«Если мы не пойдём в бой, они ударят первыми. Разрушат нас изнутри, выживут из собственных домов. Мы все должны стоять бок о бок, чтобы противостоять северной угрозе!»
Яркая и блистательная речь офицера вызвала в правительстве волны одобрения, ещё раз продемонстрировав не просто актуальность, а жизненную необходимость скорой войны с нашими непримиримыми соседями».
Статья продолжалась несколькими чёрно-белыми фотографиями. На одной мельком была показана процессия похорон мэра Монгиса, на другой – изображён Зал Правительства, с еле видимыми из-за низкого качества старой съёмки фигурами людей. На третьей…
………
Это было оно… Точнее, ОНИ… Думаю… эту фотографию сделали прямо во время видеотрансляции, потому что… там было то же самое, что видела я в своём сне… Кайл Хиггс, лидер Южной Иллиосии, ещё несколько человек и… тот старик вдалеке. Это был он! Вездесущий призрак. Здесь, передо мной, на фотографии пятидесятилетней давности!!!!!
………
– Шейна, с тобой всё в порядке? – Оливер пытался докричаться до меня, но я его не слышала. Кажется, уже больше минуты. Сидела. Как заворожённая смотрела на эту проклятую фотографию, впервые видя источник всех своих кошмаров с безопасного расстояния – в сорок три года и несколько неполных тысяч километров… – ШЕЙНА!
– Что?.. – я взглянула на своего парня и… успокоилась. На мгновение, но этого хватило, чтобы прийти в себя. – Со мной всё в порядке.
– Ты мне не отвечала, – вид у него был испуганный. Кажется, он в самом деле подумал, что мне стало плохо. Что же, его догадки были не так далеки от истины…
– Я просто задумалась… Извини, что напугала. Со мной такое бывает.
– Да уж, – Оливер сел рядом и взглянул на газету в моих руках. – «Убийство Эрика Барнерса»? А кто это?
– Никто. Сама впервые вижу это имя.
– Ладно, – вновь отсев подальше, парень заметно притих и даже перестал перелистывать книжки. Просто уставился в угол, прямо на картину. Которую сам чуть было не сбросил минут сорок назад.
Но мне было не до него. Эта фотография, словно окно в исчезнувшее прошлое, захватила все мои мысли, чувства, всё моё… естество. Я не могла поверить… Боялась… И в то же время трепетала от радости. Всё, что я видела в своих снах, те встречи с призраком. Всё, что моя логика упорно старалась приписать наступающему сумасшествию, оказалось правдой! ПРАВДОЙ!!! Я не сошла с ума! Нет! В нашем мире действительно творится что-то странное. Нечто ужасное, готовое лишить прежней жизни любого, кто к нему приблизится. И пугающе, смертельно важное для каждого из нас.
Кайл Хиггс смотрел на меня с газеты, точь-в-точь как во сне. Странное чувство: будто мы виделись с ним всего пару дней назад… Тяжело поверить, что с тех пор прошла целая вечность. Длиною в жизнь. Но это точно был он – вне всякого сомнения. И, что самое главное, этот момент, запечатлённый в чёрно-белом кадре, мне довелось увидеть в прямом эфире.
– Ты дрожишь, – услышала я со стороны и наконец обратила внимание на забытого Оливера.
– Я… да просто тут холодно. Декабрь, как-никак.
– Мне кажется… Я просто подумал, что тебя что-то напугало. Если хочешь, можешь мне сказать.
– Да это случайно вышло – вспомнился сегодняшний сон. Только и всего, – мне поскорее хотелось замять эту тему, но по всему было видно, что парень не отступит, так и не узнав правды.