– Это познавательно, – только и смогла сказать я. Всё больше и больше сегодняшний день казался мне нереальным. – Правда вряд ли другие священники разделяют Ваши взгляды.
– Ну… Я не отношусь слишком серьёзно к этому вопросу. Как и к чему бы то ни было ещё… – старичок встал и поправил масляную чашу, висевшую недалеко от места нашей дислокации. Как ни странно, даже в её свете он не показался мне мудрецом или проповедником – обычный человек, только весьма оптимистичный для своего возраста. – Вот, к примеру, вы верите в жизнь после смерти?
– Хотелось бы… Но нет.
– А я верю. Верю, что в конце нас ждёт новое рождение. В этом мире или в других. И разве это что-то меняет? Никто не знает, что нас ждёт, но все почему-то спорят друг с другом, каждый доказывая свою позицию… Мне кажется, логики в этом немного.
– Мир давно всю логику растерял.
– Если буду слишком часто выходить за пределы этих стен, тоже начну так думать.
Время шло – я это чувствовала по изменению освещения снаружи. Но уходить не хотелось. Приятный бархатный голос собеседника в купе с неброской внешностью импонировали настолько, что его речь я бы согласилась слушать бесконечно.
– Значит, вам нравится жить в этом монастыре, да? – спросила я, чтобы поддержать разговор и не выглядеть совсем уж замкнутой особой.
– Думаю, да. Иногда бывает немного скучно, но после работы с Учениками становится веселее. Учителя посерьёзнее – с ними по душам говорить сложно.
– Учителя? А Вы тогда кто?
– Проповедник. Это ранги такие: Ученик – Учитель – Проповедник – Мастер. Мастер у нас один на все страны – Мари Уолтер в Сур-Гане.
Ого! Он не просто учитель или священник – походу я говорила с самым главным лицом этого монастыря.
– Поэтому я и подошёл к вам – уже полмесяца не вижу здесь новых лиц.
– Теперь понятно. А то я и впрямь начала верить в судьбу и предопределённость, когда вы вдруг стали открывать незнакомке истины мироздания. Так что вы говорили насчёт перерождений? – спросила я, чувствуя, что усталость меня наконец-то покинула.
– Почти то же, что сказано в наставлениях Учителя. Правда, с небольшими оговорками, но… В общем, в молодости я перечитал слишком много фантастики, и свой отпечаток это отложило.
– Аналогично.
– Я верю в жизнь после жизни. Перерождение. Но необязательно здесь. Вокруг нас столько непознанного – и, быть может, есть даже другие реальности. Уровни нашего собственного бытия. Высокие, более светлые, и грубые, чёрные, жёсткие. И умирая, мы путешествуем по ним. Вот только направление этого пути – вверх или вниз – зависит от наших поступков, а не желания. Карма предопределяет, встанем ли мы на ступень выше, останемся ли здесь или отправимся вниз.
А вот это уже интересно. Кажется, Оливер мне что-то такое рассказывал – и опять же называл это лишь своими домыслами. Разговорчивый проповедник снова сел на скамью положил руки на колени и расслабленно выпрямился. Наверное, по привычке: вряд ли он собирался начать молитву прямо сейчас.
– Это Вы сейчас объединили две религии – мессирианство и учение Сур. У одних Рай и Ад, у других – круговорот перерождений. А у Вас всё вместе.
– У жителей королевства Эль`мен Таин были подобные взгляды, – старичок сложил руки и, размяв закостенелые ладони, убрал их в карманы. Но не быстро – и мне удалось увидеть на его руке перстень. Золотистую и очень красивую печатку в форме совы – точь-в-точь как у Айны… – Согласитесь, это очень интересно. Представьте, что сам Учитель прошёл через цикл перерождений и ходит сейчас среди нас. Или Мессия – с ним за компанию. И никто из них не догадывается, кем мог быть в прошлой жизни. Ни одну хорошую книгу можно написать на основе таких идей!
Да, наверное – только мысли в моей голове уже унесли меня в иную сторону. Кольцо, сова, Айна, Эль`мен Таин. До сих пор всё это не давало мне покоя, и сейчас…
– А что за религия была у жителей вымершего королевства?
Проповедник помял плечами, взвешивая что-то про себя, и наконец сказал:
– О них известно крайне мало. А по обрывочным данным тем более сложно говорить наверняка. Эти люди верили в энергии. В единение сил природы и человека. В многомерность нашего мира. И других миров. Множественность мироздания. Если покороче – в единство всего пространства и времени. В Вечность. И тех, кто свято её оберегает. В Хранителей Вечности, как они их называли. Боюсь, это всё, о чём можно с уверенностью утверждать.
– Да уж… – я всё ещё думала, спрашивать его или нет о таинственной «Печати Совы», но, к сожалению, побоялась. – Выходит, Вы не такой приверженец своего учения, как остальные, если вот так в открытую верите во что-то ещё. Только не обижайтесь…
– Ну, я хороший Проповедник. Спроси любого из тех, кто меня знает. И никогда не внушаю людям то, в чём не уверен сам. Во что именно верить – выбор каждого из нас. Я делаю свой, они свой. На этом и зиждется свобода. А её у людей отнимать нельзя.
– С этим уж точно согласишься, – я взглянула в окно и ужаснулась – оно почти потемнело! Долго же я тут пробыла… – Было очень приятно с Вами поговорить, но мне пора. Я должна вернуться по времени, и боюсь, что могу опоздать.
– И я рад, что нас посетило новое лицо. А вообще – приезжайте летом. Тут такая красота – экскурсовод расскажет Вам гораздо больше, чем я… Точно! Я совсем забыл!.. Меня зовут Бенедикт Ун-Нар. Вы уж извините, что не дал Вам насладиться покоем со своими рассказами.
– Ничего, это было познавательно. Я Шейна Андерсен. Ун-Нар? – переспросила я. – Правда? Странная фамилия. Вы не похожи на темнокожего, скорее на коренного жителя Сур-Гана.
– Прадед приехал в Ро-Монг из Серпентана. А остальная семья действительно сур-ганских корней. Долгая история, которую даже я не знаю. Да и узнать уже не у кого, – и он снова улыбнулся, провожая меня к выходу. – Удачи Вам, Шейна. Храни Вас Бог.
– И Вас, – я попрощалась и вскоре покинула «Сур-Ганскую долину», снова вернувшись на дикий и неспокойный берег, в компанию его суровых леденящих волн. Только почему-то теперь одиночество меня не радовало… Жутко хотелось вернуться обратно, в компанию этого доброго Проповедника, и расспросить его ещё о чём-нибудь. Даже о «Печати Совы» – думаю, он бы не стал на меня кидаться с кулаками, узнав, что мне известен этот термин. Но я уже ушла оттуда – ступала по тропинке из замёрзших камней, провожая взглядом темнеющий океан. Солнце, наверное, уже спряталось за горизонтом, и участь брести тут в полной темноте меня совсем не радовала.
Я поднялась на ступени, в последний раз простилась с морскими волнами, в отдалении бушевавшими подо мной, и вернулась на городскую улицу. На душе лежало странное чувство. Я даже не могла понять, какое именно. На миг показалось, что весь разговор, да и сам берег, мне просто почудились. Так всегда: самые приятные моменты в моей жизни выглядят слишком нереальными на фоне остальных… Странный перстень, как у Айны, эти разговоры о королевстве Эль`мен Таин, которое почему-то тоже меня преследует – на пару с Похитителем Времени. А ведь он ещё о чём-то говорил… Как там… Хранители Вечности, точно! Наверняка какие-то древние боги вымершей страны, вроде нордумского Пантеона.
Эх… Если пытаться всё это собрать в единую картину, лопнет голова. В самом деле, гораздо проще подсчитывать цены на продукты и прибавки к жалованию, сидя перед телевизором в ожидании нового выпуска новостей. Так поступают взрослые, самостоятельные и серьёзные люди. Они не прут по дикому берегу в незнакомый монастырь, чтобы поговорить с его настоятелем первого января в минус тридцать! Да и неразумные дети так не поступают. И кто же я тогда, спросите вы?
Знаете что – спросите что полегче…
Возвращаясь на трамвае к городской больнице, я невольно вспомнила об Айне. И как это ни странно, не в такой пессимистичной ноте, как обычно. Если у неё такое же кольцо, может, она что-то знает? Или хотя бы знает тех, кто что-то знает. Нда…
Во всей этой тавтологии я не заметила, как машинально потянулась в карман кофты и вытащила оттуда один весьма интересный и до безобразия часто забываемый мною предмет. Карманные часы, которые мне когда-то «подарила» сова. С изображением, один в один как на перстнях и в мастерской Ливингстона! Я не стала их выбрасывать, хотя сначала очень хотела. И теперь мне казалось, что не зря – если в этом всём и есть какой-то смысл, то, кажется, он сводится ко мне. Слишком много совпадений, в которых ведущую роль играла непримечательная отчисленная студентка. Что же это? Загадка, которую я должна разрешить? Испытание? Наказание за грехи? Понятия не имею. Одно знаю наверняка – если ещё раз встречу на своём пороге того жуткого Похитителя Времени, ударю его прямо в бубен!
– Всё-таки надо было её пригласить к нам, – бубнила я уже четвёртый раз подряд, наблюдая за тем, как Агелидингские огни медленно восходят над горизонтом.
– Шейна, я уже повторяла – бабушка сама не захотела к нам. У неё много дел дома, в деревне, и…
– Но ты могла её переубедить…
Мать тяжело вздохнула – она не любила со мной спорить. В этом, кстати, я была с ней солидарна.
– И куда бы она поехала? Ко мне или к тебе? Мы-то теперь живём порознь. И ещё не забывай, что у неё слабое здоровье. Ночевать в таком возрасте лучше дома и…
Я не стала отвечать и не слушала далее. Не хотелось больше говорить – да и смысла не было переубеждать её. Жаль только, что бабушку я теперь увижу не скоро. Работа два дня через два не даёт возможности уехать надолго, а отпуска мне пока не видать как своих ушей. Тем более после самоволки, которую я устроила неделю назад – слава каменным углям, ещё не уволили. И о чём я только думала?
– Наверное, о том, что гораздо важнее заработка и карьеры, – шёпотом продолжила я череду своих мыслей, когда впереди показался яркий свет Речной башни.
Столица снова принимала меня в свои распростёртые объятия – с рядами ядовитых колючек на каждой из ладоней. Шум мотора заглушал разговоры матери и Саймона, так что в музыке необходимости не было – лишь бы они и дальше болтали друг с другом, не трогая меня. Хорошо ещё