– Ты когда-нибудь хотел поучаствовать в подобных соревнованиях? – отыскивая свои места на трибунах, спросила я. Опять же для поддержания диалога.
– Нет. В школе я больше интересовался науками. А вот половина одноклассников мечтала. Кто хотел стать хоккеистом, кто футболистом.
– А сейчас они где? Кто-нибудь исполнил свою мечту?
Я стряхнула снег с пластмассового кресла и села, вновь оценив внушительные масштабы спортивной арены.
– Не знаю, я с ними не общался после школы. Мы… не особо ладили в своё время. И друзей среди них так и не нашёл.
– Это норма. У меня так же – только одна лучшая подруга. Остальных на дух не переношу. Сейчас, к счастью, я их точно уже не встречу.
Оливер кивнул, явно о чём-то задумавшись. Он несколько раз провёл по спинке переднего сиденья, словно стараясь стряхнуть с неё отсутствующий снег, и добавил:
– Я недавно видел одного. Неделю назад. Ничуть не изменился… Я не стал с ним говорить – прошёл мимо.
– Правильно! Нечего себе нервы портить. Стресс – такая штука, которую лучше избегать.
Мой спутник ещё разок кивнул и потёр свои ладони, явно пытаясь их согреть. Как ни странно, соревнования до сих пор не начинались, хотя заявленное в расписании время давно прошло.
– Да, это не шутки. Стресс влияет на здоровье. Может так расшатать нервную систему, что потом будешь всю жизнь лечить, – дыхнув на ладони, в перчатках (!), парень снова их потёр и поёжился.
Похоже, он и вправду серьёзно замёрз…
– Лучше пить горячий кофе и целоваться до утра, – процитировала я фразу из любимого фильма «Пусть идёт снег», нежно обняв парня за плечо. Хотя это бы его всё равно не согрело.
– Мне тоже очень нравится этот фильм, – удивил он меня своим ответом, наблюдая за тем, как тренеры и спортсмены то выходят на арену, то снова скрываются в помещении. – Особенно монолог главной героини. «Глаза – зеркала души». И через них мы можем увидеть её. У любого человека. То, какой он на самом деле. А слова об этом не скажут.
Оливера уже заметно потрясывало – походу, даже термо-свитер не помогал.
– Так, хватит. Давай я тебе принесу горячий кофе, а то ты так окочуришься к концу соревнований! И не спорь со мной – сиди и жди. Я быстренько.
И права – спортсменов ещё не объявляли. Я успею сбегать к ларьку и вернуться до начала. Да и вряд ли звезда мирового масштаба Джек Барроумэн выйдет самым первым – это было бы не совсем корректно по отношению к другим участникам состязаний.
Покинув арену, я помчалась вперёд на всех парах, желая как можно быстрее вернуться назад. Как обычно, не видя перед собой ничего и никого. И, как всегда, я на кого-то налетела!
Удар, звон в ушах… и лёд, который радушно встретил меня своими гостеприимными объятьями. Вот те раз! Хорошо ещё, что я ударилась не лицом, а всего-навсего пятой точкой – её не так жалко.
На удивление, объект, в который я врезалась, не только не упал, но даже не шелохнулся. И, что самое интересное, даже подал руку нерадивой спринтерше!
– Спасибо, – виновато произнесла я и уже было собралась продолжить кофейную эстафету, когда «препятствие» вежливо ответило:
– Рад помочь, мисс Андерсен.
Опешив от внезапности, я подняла глаза и увидела… своего давнего темнокожего знакомого. Да и не только своего – как минимум, всех подростков, юношей и девушек континента… Ун-Набо! Ёлки-палки! Ударник «Ангелов Кроноса» собственной персоной! Снова…
– Ой… Здравствуйте, – я смогла выговорить лишь это, так как встреча действительно оказалась неожиданной (как и предыдущая, кстати).
Наконец-то я смогла выпрямить ноги и поднялась. Вроде ничего не сломала – и на том спасибо!
– Счастлив видеть Вас здесь, на соревнованиях, – произнёс он своим низким и доброжелательным голосом, всегда располагающим к себе.
Везёт же мне! Нет, жаль конечно, что я не налетела прямо на Бенджамина Росса, но и такой вариант неплох!
– Да, и я… рада такой случайной встрече.
– В моей стране говорят, что случайностей не бывает, – опять же загадочно пробасил темнокожий ударник. Странно он всё-таки выглядел: в броском жёлтом пуховике, шапке-ушанке и плотных спортивных штанах. И при всём при том Ун-Набо! – А вот холодные иллиоские зимы там не жалуют. С чем я, конечно, теперь ни за что не соглашусь.
– Нравится у нас в январе?
– Зимы очищают мир. Белый цвет – символ света, добрых духов, чистоты. Да и морозный воздух благотворно влияет на здоровье – в нашей группе никто не болеет, когда приезжает к вам в эти месяцы.
– Хех, не все этому рады – у кого-то зимой наоборот волосы сильней секутся. Да и губы трескаются…
Ун-Набо улыбнулся, продемонстрировав тот самый белый цвет чистоты, взглянул в сторону и добавил:
– Я искал тут друга и, кажется, нашёл.
Я было подумала, что он обо мне. Но когда поняла, что мировая звезда имела в виду совсем не меня, то… Да, это судьба! А-а-а! Бенджамин, крутой, ошеломительный и сексуальный до каждой татуировки – и снова передо мной!!!
– Ого, знакомое лицо! Это ведь с Вами мы говорили тогда, на концерте? Шей… на, правильно?
– Да-да, всё верно… – кажется, у меня началась несвойственная характеру эйфория, так как я почти потеряла дар речи, способность мыслить и связь с этим миром вообще. – Как Вы… Почему Вы здесь?
– Мы выступаем сегодня в семь, а сидеть в номере в такую прекрасную погоду – не в моих привычках. К тому же, это безопасно: мало кто узнает меня в тёмных очках и шапке.
Ой, точно. На нём были очки – а я даже не заметила…
– Как… у Вас дела? Я… – так, надо было срочно подавить стеснительность и взять быка за рога. В самом деле! Когда ещё я смогу поговорить с Беном Россом? (Судя по всему, в любой неожиданный момент). – Я видела, Вы заменили Макса Льюиса.
– Да. Надо двигаться дальше. Как бы ни было, я уверен, что мы найдём его.
– И вернём назад, – добавил Ун-Набо. Произнеся это каким-то уж слишком таинственным голосом.
– Всё равно. Ваши выступления не стали хуже. Вы, как всегда, на высоте!
Ну, как истинная фанатка я не могла не похвалить их. Искренне восхищаться музыкой, по мне, вполне нормально. Даже для такой девушки, как я.
– Скажем так: новый альбом должен выйти уже в этом году. Если ничего не помешает. Несколько песен уже записаны, и Майк даже настаивает, чтобы мы сыграли их в январе. Композиция «С клинком по жизни» обещает стать хитом – думаю, выпустим её в марте, – Бенджамин сделал паузу, долго-долго смотря на меня сквозь блики тёмных очков, и добавил. – Правда, пока мы держим эту информацию в тайне. Вы ведь храните секреты, Шейна?
– Да, конечно. Конечно! – я была готова прыгать на месте, кричать и танцевать одновременно. Но пока лишь молчала, как самая зачуханная серая мышка: настолько мне не верилось в то, что происходит. – Буду ждать выхода. О чём она будет?
Бен улыбнулся, как и Ун-Набо. И впрямь это было необычно – два «Ангела», посреди белого снега, говорят со мной как со своей хорошей знакомой. Редчайшая, сюрреалистичная картина, достойная пера Джека Бейкера.
– Борьба с судьбой, сложность сделать правильный выбор, поиск себя. Это актуально во все времена. А в апреле выйдут «Хранители Вечности».
– Кто? – знакомое словосочетание вывело меня из ступора, и мозг вновь заработал по стандартной схеме.
– Это Круб`т придумал название, – взглянул Бен на своего ударника. – Говорит, что у них в стране есть такая легенда. «Короли мира, созидающие само время и управляющие мирозданием», если дословно. Он ведь деревенский, много преданий знает старинных. Текст, кстати, неплохой вышел. Только вот с грамотностью у моего друга слабовато – пришлось отдавать филологам на расшифровку.
Он засмеялся, Ун-Набо вновь ослепил нас своей улыбкой, и я… я уже была готова расспросить его о хранителях, о бедняге Максе Льюисе, пропавшем постаревшем за одно мгновение, да, чем чёрт не шутит, даже о «Печати Совы»! Но вдруг откуда-то из «реального мира» до меня донеслись слова «…а сейчас на арену сноубордистов выходит уроженец Южной Иллиосии Роберт Страксон…», и я с глубоким разочарованием поняла, что не могу больше задерживаться…
– Простите, мне уже пора. Очень хотелось бы остаться, но… дела не ждут.
– Было приятно снова увидеться, – сказал Бен. Таким голосом, что я была готова растаять на месте со всем снегом Агелидинга.
– И я был рад, – снова улыбнулся мне лучший в мире ударник. – Рад, что у вас пока всё хорошо.
Кивнув, я покинула их компанию и наконец пошла за кофе. А ведь так хотелось остаться! Узнать что-то, может, даже найти новую зацепку в этих странных, творящихся у нас под боком делах. Но нет – Оливер ждал меня, да и соревнования, походу, уже начались. Жизнь возвращала меня на проторенную дорожку… Что ж. Зато теперь я знаю то, что не известно почти никому на свете – названия будущих хитов «Ангелов Кроноса»! Чувствую себя самой что ни на есть Избранной…
Итак, кофе я всё-таки купила, почти после десятиминутного простоя. Горячий и крепкий – как раз то, что нужно моему бедному, продрогшему кавалеру. Стараясь не расплескать его по пути, я вернулась к трибунам: так сказать, с надеждой, что Оливер не покрылся непробиваемым слоем льда и до сих пор дышит. И…
Мои надежды оправдались – он не замёрз. Вряд ли бы тот, кто продрог на морозе до самых костей, сбежал бы с насиженного места, даже меня не предупредив! Отлично! Превосходно!.. Я, как дура, прошла через половину арены, а его и след простыл… И как это называется???
А ещё лучше спросить: что мне теперь делать? Остаться тут? Вряд ли это хорошая идея. Судя по тому, как к металлическим ручкам сиденья прилипали мои пальцы (я специально проверила), парень умчался куда-то уже минут десять назад. А раз он не вернулся, значит, не вернётся совсем… Согласна, логика странная, но всё моё нутро упорно твердило, чтобы я отправилась на поиски. Что я собственно и сделала – моля все души деревенских предков Ун-Набо, чтобы наш спортсмен Джек Барроумэн смазывал свой сноуборд подольше.