В первую очередь я направилась в ларёк: Оливер мог меня просто не дождаться и сам пойти за кофе. Кляня его и себя (за промедление), я обогнула проходившую мимо колонну спортсменов (совсем юных – скорее всего, ещё готовящихся к первым «взрослым» соревнованиям), вернулась к пункту выдачи горячительных напитков. И не нашла его там.
«Так, без паники, Шейна. Есть другой вариант – туалет. Он вполне мог уйти туда – значит, не всё так плохо». Насколько я помнила, био-кабинки стояли рядом с комплексом для игры в стоун-кет, а это совсем рядом. Я вновь включила режим «турбо», ускорив свой шаг и набирая скорость как хорошая «Виктория-Райр»[10]. И что вы думаете? Снова чуть не врезалась, на это раз в какую-то молодую девушку! Зато хоть кофе не разлила – и на том спасибо.
Однако тут неприятности меня не оставили – я её узнала.
– Андерсен? Ты что ли? – промолвила темноволосая, с длинной чёлкой и ужасающим чёрным макияжем, призванным отпугивать окружающих.
Моя бывшая одноклассница, одногруппница и заноза Зира Гар – и вот тут я точно поверила в судьбу. Ёксель-моксель…
– Нет, ты ошиблась. Впервые тебя вижу.
Но выходка не прокатила: деваха меня всё-таки вспомнила. Как назло…
– Вот те раз! Мир тесен! Чтобы встретить тебя, да ещё тут… И что это мы тут делаем?
Что-что, а наглости у неё не убавилось. Впрочем, я сама не стала перед ней сюсюкаться:
– Тебя ищем. Не забыла ещё, как я вылила на тебя кофе в столовой? Вот как раз и кофе, – подняла я руку с кружкой, которая до последней минуты предназначалась моему парню. – Ещё не остыл!
Да! Как я обожаю видеть это выражение лица! Полный разгром – и оппонент не знает, что ответить! Ещё одно судьбоносное совпадение, кстати говоря: встретить именно Зиру, в тридцатиградусный мороз, со стаканчиком кофе!
– Да я… Да ты! Ты знаешь, кто? Неудачница и хамка! Какого ты вообще меня тут разыскивала?
Я взаправду была готова вылить на неё новую порцию кипятка (который уже остыл, к сожалению), но в ситуацию вмешались высшие силы – в лице типичной среднестатистической блондинки.
– Шейна? Вау. Мир и правда тесен! – она вышла из спортивного центра по всё той же игре в стоун-кет, оборачивая шикарный меховой шарф вокруг шеи. – Тоже нравится спорт?
– Да, Кейт, нравится, – доброжелательно ответила я, помня о нашей предыдущей встрече, и с прищуром перегляделась с Зирой. – Правда, только сноуборд.
А я ещё зарекалась Оливеру, что никогда теперь не встречусь с одногруппниками! Сглазила себя, что ж… Кейт Хаберман, неплохо одетая, с дорогущим, как я уже упомянула, шарфом из сур-ганского шёлка ручной отделки выглядела на порядок лучше своей нелюдимой подруги. Только вот шапку на голову она, как обычно, не надела – в слепом следовании за модой её можно лишь обнять и пожалеть.
– А кофе тебе зачем? – спросила она, взглянув вдруг на стаканчик, который я рьяно берегла как зеницу ока.
– Да так, парня своего хотела согреть… – произнесла я как само собой разумеющееся, чем на короткий миг обескуражила обеих. – Вы-то тут ради стоун-кета, да?
Вечно недовольная Зира хмыкнула:
– Я похожа на ту, кого интересуют камни? У нас здесь другие дела…
Видно, что она не собиралась распространяться. Однако Кейт, уже трясшаяся на морозе, оказалась разговорчивее.
– Мы всё ещё пытаемся найти зацепки. Ну, по поводу Сары. До сих пор не отступим.
– Серьёзно? – никогда не думала, что эти девушки так преданы друг другу. – И как с этим связаны «Високосные игры»?
Кейт переглянулась с Зирой, как будто негласно спрашивая разрешение на раскрытие личных тайн. Как оказалось, так и было: с недовольным видом брюнетка кивнула, и она продолжила:
– Перед тем, как Сару убили, у неё возникла… одна проблема, и мы никак не могли ей помочь. Сара познакомилась с парнем, кажется, даже хотела встречаться. Но потом поняла, что он…
– Козёл, – добавила Зира.
– Да, – сказала Кейт, тяжело вздохнув. – Он был психом. Неуравновешенным, который не мог оставить её в покое. Донимал звонками, подкарауливал на улице, чтобы поговорить. Доходило до того, что он зачем-то оторвал около её входной двери звонок. Она уже реально начала бояться за свою жизнь, вот и попросила нас помочь.
– Вы рассказали об этом полиции? – спросила я, неожиданно заинтересовавшись этой историей (о которой, к своему стыду, уже почти забыла).
– Да, да, конечно. Только помогло это слабо – в их картотеке такого типа не оказалось, – блондинка приложила ладонь ко рту, скорее всего, от волнения. – Перед убийством мы несколько раз ходили в столовую нашего института. Сара выяснила, что он там ошивался. Но всё впустую – о нём никто не мог ничего сказать. Так что полиция пользы тоже не нашла.
Ничего себе информация! Сара встречалась с маньяком? Жуть. С неё станется… По крайней мере теперь ясно, почему они тогда так странно себя вели.
– А что-то ещё вы про него разузнали? Например, как он выглядел? – мне не терпелось узнать всю подноготную – и я чувствовала, что не слезу с них так просто. Точняк бы стала хорошим следователем!
– Как-как! Чокнутый он был! – вспылила Зира. – Из всех нас урода только Сара и видела… Так что знаем мы о гаде лишь по её описаниям…
Ммм… Теперь мне стало ясно. Причастность странного типа – лишь догадки. Никаких доказательств у них нет.
– Если бы мы его видели, помогли бы полиции, – Кейт поправила свои растрепавшиеся на ветру белокурые волосы и спряталась с нами за рекламным щитом, чтобы не продрогнуть окончательно. Благо тот был рядом. – А так кто теперь знает, сколько ещё человек пострадает. На прошлой неделе снова двоих убили.
– Так, а с этого места поподробнее, – сказала я, процитировав коронную фразу главных героев «Ночного проспекта».
И Кейт, дрожа теперь не хуже моего Оливера, рассказала о том, как в прошлую среду, в злополучном парке Листа, жестоко зарезали двух молодых парней, с одним из которых даже была знакома наша общая одногруппница – бедная Розмари Ватс. Судя по лицам Кейт и Зиры, убийство и правда было жестоким: жертв по телевизору не показали, но один факт того, что у обоих отсутствовали глаза, говорил о многом. Жесть…
– Если это сделал, или сделали те, кто убил Сару, то в городе орудуют настоящие психопаты.
Обе девушки вынужденно кивнули, согласившись со мной. Не думаю, что подобные новости воспринимались ими спокойно: сторонним людям такие вещи кажутся страшными, жестокими, неестественными. Я бы даже сказала, невозможными. А мне, к сожалению, уже довелось привыкнуть ко всем из ряда вон выходящим происшествиям – уже и убийства принимаю как нечто должное.
– Да у нас вообще творится незнамо что! – бросила Зира, как следует пнув крупный кусок льда, лежавший под ногами. – Все говорят, что это какая-то чертовщина. Люди бесследно пропадают, убийства растут… в геометрической прогрессии, а по телевизору ни словечка! Толстосумов волнуют больше выборы и спортивные «пляски». А на то, что больницы заполнены – плевать!
Я знала, о чём шла речь – и не удивилась.
– Полиция закрывает на это глаза, как и на многое другое, – сказала Кейт. – У меня работает там знакомый. Мой бывший. Он говорит, будто к ним поступил приказ заметать все странные дела. Как будто властям есть, что скрывать.
– Скорее, они не хотят огласки. Не верится, что наш «горячо любимый» мэр по ночам колдует в своём подвале, забирая из людей молодость, – иронично заявила я. – Плюс ко всему, в наши дни, когда из книг, газет и телеэкранов в головы простых обывателей вовсю вливаются потоки мистики, псевдофантастики и прочей ереси, поверить в реальность непознанного становится всё сложнее. Сами себя загнали в ловушку – сами теперь и расхлёбываем.
– А таких, как Розмари, даже слушать не будут… – тихо произнесла семнадцатилетняя блондинка, достав наконец-таки из рюкзачка за спиной некое подобие шапки.
И между нами вдруг воцарилось молчание – словно каждый донёс свои мысли, понял других и осознал бесполезность дальнейших бесед.
– Ладно, мне пора, – я первая прервала эту неловкую паузу, спохватившись и вспомнив, зачем собственно тут прохлаждаюсь. – А то мой парень уже заждался, а кофе, кажись, совсем остыл.
Я видела, как Кейт не терпелось меня расспросить. Девушкам нравится обсуждать такие вещи – парней, отношения и прочую фигню. Но у меня не было ни желания, ни времени. Мельком попрощавшись с ней и мрачной Зирой, внезапно притихшей, я всё-таки двинулась по своим делам, оставив молодёжь разбирать проблемы самостоятельно. Убийства это «хорошо», но маньяки вокруг меня пока не крутятся. А вот старикашки-вурдалаки очень даже.
Кофе и правда почти покрылся льдом – и я его вылила. Не видать Оливеру его напитка. Не заслужил! Ещё бы найти этого пропащего паренька… Я уж не говорю о том, чтобы успеть на соревнования: даю полсотни, что Барроумэн уже выступил и теперь раздаёт автографы своим многочисленным фанатам.
Вопреки всем прогнозам, погода начинала портиться. Внезапный порывистый ветер, поднявшись, набирал обороты, а солнце, медленно покидая наш мир, обессиленно исчезало за полосой серых кучевых облаков. Даже запахи вокруг изменились: вместо свежих оттенков морозного дня в воздух принесло странную смесь сырости, сквозняка и чего-то спёртого. Синоптики, как всегда, ошиблись – город к вечеру точно ожидала метель.
Но наблюдать за природными явлениями было некогда. Я обошла спортивные корты, почти все рестораны, шумные зоны отдыха и туалеты в округе, даже по второму кругу заглянула на арену сноубордистов – Оливера не было нигде! А ведь прошло уже больше получаса: за это время я бы могла трижды обежать вокруг Лунной башни по кольцевой! И самое главное, я не знала, ушёл ли он просто так, или с ним в самом деле что-то случилось. Усиливающийся ветер подгонял первые снежинки, холодом проникая под пуховик через самые незаметные швы и разрезы, и я уже было подумала плюнуть на своего парня – и его гиппер-безответственность