Ник промолчал и, заметив, как я достаю пистолет, тотчас достал свой. Вот так неожиданность… Однако Шейну это ничуть не покоробило:
– Я тебя ненавижу!.. Вы все сволочи!…
Сейчас мне бы очень хотелось заткнуть ей чем-нибудь рот, однако пистолет в руках бандита представлял куда большую опасность. Уже готовый к самому худшему, я постарался оценить свои шансы; когда оппонент выкинул весьма неожиданный ход: Ник опустил оружие, оглянулся и отошёл в сторону. Да, ещё один неожиданный ход, как я и говорил…
– Уходите, – указал он на лестницу. – У вас есть минуты три, пока Фред не вернулся.
– Что?.. – у моей спутницы назревала дюжина ненужных вопросов, и я решил пресечь это на корню; первым двинулся вперёд, потянув её за собой почти насильно.
Ник даже не пытался нас остановить – молча стоял в сторонке, как истукан, пропуская нас наверх. Только когда мы поравнялись с ним, он произнёс:
– Я сожалею о том, что они сделали. Если бы я мог, всё было бы по-другому.
Не знаю, какой ответ решила выдать ему Шейна: первым ответил я, на свой страх и риск.
– Ты ведь понимаешь, что мы этого так просто не оставим.
– Да. Как и я. Поэтому поступаю правильно, – он взглянул на девушку, всем своим видом выражая глубокое сожаление. Ни в одном из наших арестантов я не видел такой искренности. И поверьте, я не утрирую. – Не надо меня ненавидеть, Шейна.
Всё, время шло на секунды; не дав ей ответить, я снова потянул девчонку за руку и поспешил вверх по лестнице. До выхода оставалось каких-то метров двадцать, а за ним всего-навсего пешеходный переход и долгожданный автомобиль. Шейна сама бежала со скоростью пули – кажется, слова Ника придали ей некую форму уверенности, и теперь девчонка желала лишь поскорей уйти отсюда.
Всё бы ничего, но когда мы уже миновали освещённый участок и почти нырнули в тень у аварийного выхода, свет внезапно включился. Это сделал пресловутый Фред, незнамо как заметивший нас ещё на лестнице. И у него тоже была пушка…
– Стойте там, где стоите, – он находился позади и, понимая, что к чему, нацелил оружие на меня. – Ещё один шаг, и вам хана.
Знал бы он, что Шейну даже страх за собственную жизнь не остановит… Мне пришлось снова взять её за руку, крепко сжав ладонь и не давая возможности ошибиться. Я не мог позволить ей препираться с этим неуравновешенным типом – это бы стоило нам жизни.
– Кто ты такой?
Вопрос был адресован мне; держа руки слегка опущенными, я медленно подошёл к Фреду Эндрюсу, на близкое, но безопасное расстояние, и, взяв волю в кулак, произнёс:
– Джок Вейниц.
– Кто?
Мужчина опешил, Шейна, взглянувшая на меня, вообще выпала в осадок.
– Первый космонавт, совершивший двухчасовой облёт вокруг планеты 12-ого апреля 7983 года. Рад знакомству.
Не сказать, что на лице преступника застыл шок, но обескураженность точно дала о себе знать. Как только я это понял, незамедлительно начал действовать. Рывок вперёд, правой рукой за кисть, левой за локоть, резкий удар ногой по голени для смещения центра тяжести, разворот – я вывернул его руку за спину, как можно сильнее, и добавил ещё один ощутимый удар по шее. Свой пистолет пришлось бросить на пол; сейчас он помог бы меньше, чем мои умения.
Мужик попался напористый: лишь после полудюжины ударов по кисти и предплечью он наконец-таки выпустил из рук оружие. Однако в ту же секунду вырвавшись из моего захвата, гад ударил по лицу, вложив в это чуть ли ни всю свою силу. К счастью, я успел отклониться в сторону, иначе бы в глазах тотчас всё поплыло. Слава богу, этого не случилось; но теперь надо было возвращать инициативу и вспоминать всё, чему я научился за годы полевой практики. Впрочем, нет: я бы не назвал нашу драку этакой судьбоносной битвой. Да и «сражением не на жизнь, а насмерть». Может, в чём-то я и уступал Фреду по физическим характеристикам, но опыта мне хватало. Не вступая в долгий и бессмысленный бой, я нанёс череду коротких концентрированных ударов, уклонился от широких замахов (сразу видно, дилетант) и, осуществив захват, перевернул противника на спину.
А вот дальше непривычно: обычно в таких случаях мы надевали наручники и конвоировали негодяев в машину. Теперь же мне надо было удирать, да ещё и с девушкой под боком. Время действовало против нас: я слышал, как по лестнице уже поднималась подмога, взял с пола свою пушку и бегом ринулся к выходу. Не забыв о Шейне – она держалась рядом, кажется, выбросив наконец свою толстенную книгу и положившись теперь исключительно на меня.
Она первой подбежала к двери; прикрывая её со спины, я молил бога, чтобы девица не замешкалась с засовом. Кажется, вслед за Фредом подтянулся какой-то неизвестный темнокожий, даже отсюда казавшийся накачанным великаном. Послышался лязг, моя спутница открыла дверь… и, кажется, Фред всё-таки дотянулся до своего пистолета.
Случилось всё очень быстро (к такому не привыкаешь, сколько бы ни работал): прозвучал выстрел, я толкнул Шейну в сторону и сразу же ощутил резкую, нестерпимую боль. Он всё-таки достал меня… К счастью, пуля задела всего-навсего левое плечо. Хотя – какое нафиг «к счастью»? Такая рана могла убить меня в ближайшие несколько минут… если вдруг повредило артерию. Или кость… А болевой… шок… мог вывести меня из игры ещё раньше…
Нет-нет-нет, я уже начал мыслить обрывками. Надо было что-то делать, и срочно. Как только уличный воздух и мороз встретили нас своей живительной прохладой, я закрыл дверь и попытался запереть её снаружи. Но рука теперь слушалась с трудом – понятия не имею, много ли вытекло крови, но работа пальцами казалась настоящей пыткой.
– Шейна, нужна твоя помощь.
Она уже убегала, но, услышав меня, оглянулась и заметила на моей руке следы крови. Подступающий шок, мой крик «Шейна!», и девушка сумела взять себя в руки.
– Помоги мне закрыть замок, я сам не могу.
Однако даже общие усилия не помогли: голоса за дверью затихли сами собой, и в голове возникли другие, куда более тревожные мысли.
Они пошли к другому выходу! Значит…
– Всё, бросай замок! Побежали к машине, живо!
Руку жгло, внутри всё болело, и шевелить ею я уже не мог. Не дай бог повреждение серьёзное – тогда я завалюсь прямо тут и уже ничего сделаю. Машина стояла недалеко, совсем рядом и тут – о, ужас! – я увидел рядом с ней чей-то силуэт. В такой момент я бы всё отдал, чтобы неизвестной личностью оказался тот занудный, чокнутый на всю голову старикашка. Но нет: этим «некто» был человек прямо противоположных взглядов – декан Айзек…
– Вот чёрт! – выкрикнули мы с Шейной в голос.
Надо было срочно решать, что предпринять. Нет, скорее – куда бежать??? Район я не знал, идей не было никаких, и вся надежда оставалась на девушку – почему-то мне казалось, что она знает тут каждую подворотню и забегаловку.
– Здесь рядом башня Звёздная, – после секундного замешательства сказала она. – Там обсерватория и охранники. Можно туда!
Обсерватория? А я ещё что-то говорил про подворотни… До башни в самом деле бежать пришлось минуты три. Увы, там дороги освещались не в пример ярче, чем у малой библиотеки; издалека нас было видно как на параде, и «конвой» преследователей уже принял свою эстафету…
Рука перестала сводить с ума: наверняка сказывались адреналин и спешка. Что ж, это только на руку (простите за каламбур). Да и Шейна бегала чуть ли не быстрее меня, и шанс уйти невредимыми показался мне вполне реальным.
Но тут как назло мы тупанули! Обсерватория, башня, охрана – как же это заманчиво. Но не в три часа ночи! Конечно, у входа не оказалось ни души. И поблизости – куда ни глянь, лишь пара кочующих машин, вернувшихся из загорода.
– Дейв, прости, я…
– Стоп. Из загорода? – прервал я её тираду, вслух продолжая свои мысли.
– Ты о чём?
– Из загорода! Это ведь башня Звёздная, так?
Девушка кивнула, и я предложил ей бежать на север. В сторону пары домов, над которыми, в черном небе, поблёскивало едва заметное северное сияние. Не вдаваясь в подробности, мы бросились туда: обогнули башню по правой стороне, прошли мимо зданий и вышли к берегу реки Ритты. Именно в том месте, где она последний раз соприкасалась с Агелидингом.
– Это и есть твой план? Утопиться?!
– Иди ты! Мой план вон там, – и я указал ей на железнодорожный мост, проходивший прямо над ледяной поверхностью реки. Освещение оставляло желать лучшего – именно это я решил использовать как преимущество.
Спрятаться под мостом? В его перекрытиях, там, где тебя запросто может раздавить проезжающий поезд? Почему бы и нет.
Мы спустились по крутому берегу к самой кромке; сзади уже слышались голоса треклятых наркоторговцев, когда я подвёл спутницу по несчастью к железнодорожному полотну, ничем не отгороженному от окружающего пустыря. Взобравшись на рельсы и помолившись, чтобы ближайший поезд задержался где-нибудь подольше, я буквально «протащил» Шейну вслед за собой (надо сказать, она всячески противилась моей безумной идее) и, наконец оказавшись над самой водой, полез вниз.
– Ты с ума сошёл? Мы же разобьёмся!
– Слушай меня! Там есть перекрытия, в которых можно спрятаться. Не бойся, я лазил так с друзьями, когда учился в школе. В пятом классе! Живо за мной!
Кое-как, но мне удалось подействовать на неё отрезвляюще, и через минуту мы оба оказались под полотном. Рука снова дала о себе знать – на счастье, я сумел удержаться на правой и не соскользнуть в ледяную воду.
Преследователи появились почти сразу. Мы затаились, погрузившись в полное молчание. Трое человек обошли берег, освещая его уличными фонариками, пару раз спустились к кромке воды… Но когда над нами с грохотом проехал «долгожданный» поезд, едва не доведя Шейну до паники, преступники оставили попытки нас найти и отправились восвояси.
Слава Господу. Я старался быть начеку и не расслабляться заранее, но всё же вздохнул облегчённо и сел наконец на металлической балке поудобнее.
– Ты в порядке?
Я едва видел её в темноте. Пришлось зажечь зажигалку – фонарика у мен с собой не наблюдалось.