– Я серьёзно, – произнесла Грейси, вложив в свой голос лёд всех северных ветров и литую иллиоскую сталь. – Он знает, кто я. И ему не понравится, если выяснится, в какие обстоятельства вы меня втянули…
«Безымянный» капитан не ожидал такой стойкости: прекратив насмехаться, оценивающе пробежал взглядом по хрупкой, но беспринципной девушке и, скрепя сердцем, произнёс:
– Хорошо. Так и быть, пойду вам навстречу – свяжусь с командованием и доложу о случившемся. И очень надеюсь, что вы сказали правду – в противном случае не завидую.
Матросы силой вернули девушку в толпу беженцев и, перегруппировавшись, приказали тем следовать вглубь городка.
Мелиома была небольшим населённым пунктом, не примечательным и абсолютно неважным. Маленький посёлок, с несколькими улочками, двух– и трёхэтажными трущобами, уже полвека нуждавшимися в капитальном ремонте, и парой сотен жителей. Фонари почти не работали – Грейси пришлось идти в кромешной тьме, почти каждую минуту спотыкаясь о камни и рытвины. Жаль, то ей неведомы мои мысли – из рассказов бабушки мне наконец вспомнилось, чем знаменито это место. Именно здесь пройдёт одно из крупнейших танковых сражений Полярной войны – в будущем, 8108-ом году – и войска северян, ценой огромных потерь, одержат верх над превосходящими силами противника.
Но Грейси этого не знала – её мысли и чувства сейчас были заняты совсем другим… Яростью. Из всех бедствий мира она ненавидела не солдат, не войну и даже не Кайла. Нет – она ненавидела свою жизнь. И сейчас могла думать только об этом. С каждым шагом, с очередным вздохом её ненависть только крепла, и хрупкая девушка поклялась, что сделает всё, чтобы изменить судьбу. Даже если для этого ей придётся умереть…
Конвой остановился, и группе пленников пришлось в спешке последовать их примеру. Впереди стояло какое-то строение, слабо различимое в свете карманных фонариков и керосиновых ламп (их матросы зажгли пару минут назад). Издали его было почти не видно, но уже на полпути, миновав каменную ограду и заросли то ли яблоней, то ли вишен, я поняла, что перед нами церковь. Кирпичная кладка, узенькие оконца, пара статуй по бокам и над вратами, отражавших тусклые лучи своим белым мрамором – и, конечно же, высокая колокольня, казалось, взрезающая чёрный саван неба. И тонущая в его закромах своим острым шпилем…
Только зачем мы сюда пришли? Не понимая, я прошла между рядами пленных, на мгновение почувствовав себя одной из них, и оказалась внутри. Церковь пустовала: деревянные скамьи свалили в сторону, чаши и алтари оттеснили в дальнюю часть зала, а иконы, кажется, вот-вот готовились переправить куда-то ещё.
– За мной, по одному! – проскандировал молодой малый, насколько я разглядела, мичман.
В помещении горело несколько керосиновых ламп, едва освещавших опустелые стены, но место, куда повели беженцев, выглядело ещё хуже. Греси Эванс, восьмой из толпы, отвели к лестнице, ведущей в грязный подвал. Сырое, холодное даже для сентябрьской ночи подземелье, куда мне не хотелось спускаться даже во сне. И ведь не было никакой возможности сбежать! Одно дело отпугивать мародёров, а совсем другое – связываться с обученными солдатами. Даже тот склад с наркотиками, воспоминания о котором едва пробивались в бесконечном потоке сновидений, не шёл ни в какое сравнение с этой «пещерой».
Здесь стояла железная дверь – наверное, служившая когда-то для защиты подвала от мародёров или крыс. Про последних думать не хотелось особенно… За ней – большое помещение, неприятный запах которого чувствовался ещё на лестнице. И самое главное – в нём находились люди. Человек пятнадцать, плюсом к тем, кто разделил нелёгкую судьбу моей спутницы. Такие же беженцы, которых здесь называли не иначе как «предатели».
В этой дыре девушка нашла единственную свободную скамью и, сев вплотную к мокрой кирпичной кладке, привела мысли в порядок. Шанс выбраться отсюда оставался – малый, даже скорее невозможный. Кайл. Не забыл ли он её? И если так, мог ли вытащить отсюда? Как бы ни хотела она вспоминать о женихе, бросившем её почти вечность назад, в эту самую минуту он казался ей единственной надеждой. Если Кайл Хиггс её не спасёт, то Грейси не поможет уже ничто.
«Ничто». С этим словом, не отпускавшим меня с самого рассвета, я пережила первую половину пятничного дня. Пустота – извечный спутник отчаянья. А если в жизни нет ничего, ради чего стоит жить, то какой смысл бороться?
Вот примерно об этом я и думала – сидя в полицейском участке в ожидании Дейва, в который раз вспоминала свой сегодняшний сон. И при этом сильно (а что главное – искренне) переживая за Грейси. Впервые хотелось лечь спать прямо в полдень, лишь для того, чтобы узнать продолжение старинной истории девушки из прошлой эпохи.
Мимо меня прошла группа полицейских – два парня и молодая брюнетка, которую, кажется, звали Лори. Обратила я на неё внимание лишь потому, что та взглянула в мою сторону первой. Причём таким пристально-оценивающим взором, будто я хотела отбить у неё полдюжины парней сразу. Хех… Сколько я уже сидела в участке? Часа два с половиной, не меньше. Да за это время можно поймать как минимум чёртову дюжину наркодилеров! А они походу только и делают, что чешут языками! Вот за это и не люблю нашу «бравую» агелидингскую полицию…
Дверь кабинета наконец раскрылась, и ко мне вышел Дейв Флемминг. Бедняга уже несколько дней ходил с перевязанной рукой, пальцы которой до сих пор слушались его с трудом. И всё из-за меня и моей выходки… Как же я ненавидела себя за собственную глупость! Парень рисковал жизнью, чтобы вытащить меня из той библиотеки, а я всё время относилась к нему как к собаке… А ведь он… раз в сто лучше Оливера, бросившего меня в тот злополучный день!..
Следом за Дейвом вышел Ричард Беннет. Старший детектив выглядел хмурым – поручив практиканту забрать какие-то бумаги, он молча пригласил меня в кабинет и взглянул на часы, висевшие над входом.
– Ну? Что у вас? Удалось их поймать? – мне не терпелось узнать всё и сразу, поэтому даже смертельные циферблат и стрелки не смогли отвлечь от важного дела.
Ричард промолчал, сел в своё кресло и, попросив закрыть дверь в кабинет на задвижку, предложил присесть и мне.
– Нет, я постою. Так что там? Они сбежали? Вы нашли на складе всё, что искали???
Он промолчал. Не знаю почему, но его хмурый взгляд моментально развеял все мои надежды. Всё-таки сбежали? И улики прихватили с собой? Что ж… по крайней мере, они теперь залягут на дно. И, вне всякого сомнения, не в Агелидинге.
– Не всё так просто, мисс Андерсен. Присядьте, пожалуйста.
Я выполнила его просьбу: в голове вертелась тысяча и одна мысль, но лучшее, что можно было сейчас сделать – промолчать и выслушать.
– У нас возникли трудности. Получить ордер на обыск оказалось крайне тяжело – частная собственность всё-таки. Но даже в этом случае дело шло слишком долго. Подвал действительно был переоборудован под склад. Склад для чая и кофе. Товары – никаких наркотиков.
– ЧТО??? Но как? Куда они могли деться??? – моему удивлению не было предела. Да что там – я испытала шок…
– Это ещё не всё. Наши коллеги тщательно обыскали каждый сантиметр, но не нашли ничего, хотя бы отдалённо намекавшего на причастность к наркоторговле. Ничего такого, о чём рассказали вы с Флеммингом.
Вот это номер. Что же, вся наша эпопея с бегством и преследованием прошла зря?!
– Но они же выстрелили в Дейва! Похитили меня! Это-то как можно по-иному объяснить???
– Да-с. Насчёт этого: Дейв часто получал выговоры за нарушение субординации. Многие посчитали, что он просто ввязался в драку вместе с Вами. Полез на рожон и сам нарвался на неприятности. Что же до Вас – все решили, что историю Вы выдумали, чтобы прикрыть его. Тем более что дело об убийстве Сары Фредсен не закрыто, и Вы числитесь одной из подозреваемых.
– Но… но… Так нельзя! Как можно так говорить?.. Как вообще вы способны всё, что с нами случилось, списать на глупую выдумку???
– Шейна, подождите, – мистер Беннет глубоко вздохнул и, убедившись, что дверь в кабинет закрыта, заговорил тише. – Я не знаю, с кем Вы связались. Но кто бы это ни был, их покрывают серьёзные силы. Очень серьёзные. И у них есть свои связи – в том числе и в полиции.
– Но разве нельзя что-то сделать? Обыскать склад ещё раз, найти следы кокаина или, не знаю, отпечатки пальцев?
– Нас больше туда не пустят. Шейна, поймите, я сам не рад такому стечению обстоятельств. Но опыт и, в первую очередь, здравый смысл подсказывает мне не ввязываться во всё это. Те, кто стоит за этой «обыкновенной преступной группировкой», гораздо выше всех нас вместе взятых. Не знаю, какая им выгода от продажи кокаина, когда с такими возможностями можно делать почти что угодно, но…
Я всё ещё не верила в услышанное. Эти слова буквально опустошили меня. Лишили всякой надежды. Превратили в ничто.
– Но вы ведь верите. Вы… гораздо умнее всех остальных. Вы можете мне помочь?
– Боюсь, что нет. Не хочу бросать слова на ветер, но рискну предположить, что здесь замешан кто-то из политики. Возможно… мэр.
Последнее он сказал почти шёпотом. Мэр? Тим Бредбери? Разве такое вообще возможно???
«Глупая девчонка. В этом поганом мире возможно всё…»
– Я попрошу Дейва за Вами присмотреть. Если что потребуется, звоните прямо мне, – Ричард передал свою визитную карточку, и я вышла из кабинета. Не попрощавшись, но и не хлопая дверью.
В коридоре меня встретил Дейв, державший в руках пару файлов с какими-то документами. Он прекрасно знал обо всём, поэтому не стал задавать лишних вопросов – взглянул в глаза, и мы поняли друг друга без слов.
– Ты в порядке? – произнесли мы одновременно.
Осеклись, и, после недолгой паузы первым ответил он:
– Жить буду. Рука всё ещё болит, но уже могу таскать непосильные ноши, – и улыбнувшись, парень помахал мне полицейскими бумагами.
– Ты бы мог уйти на больничный.
– А какой смысл? К тому же, без работы я, скорее всего, сразу уйду в запой. А так хоть какая-то польза для здоровья.