– Хранители Вечности. Так гласит легенда.
– Так. Вот с этого места поподробнее, – незаметно для себя я перешла на более деловой тон, и забыла обо всём на свете. Не считая своей собеседницы, которая от греха подальше поставила стакан на тумбу.
– Если хочешь. По легенде орден был создан жителями королевства сразу после его гибели. Их цель – не дать Злу, погубившему их мир, вернуться снова и стереть с лица Земли всё живое. «Ежели Хранители Вечности падут, падёт и наш мир», – последней фразой она процитировала слова легенды.
– Погоди. Что это за Зло такое, о котором идёт речь?
– Историки спорят об этом уже много лет, – Айна взглянула в окно, как будто надеясь, что блёклый бетон неожиданно расцветёт всеми цветами радуги, развеяв тусклые зимние краски, и добавила. – Как говорили мне, когда я сама узнала о легенде, Зло – то, что погубило королевство Эль`мен Тайн. А факт странной смерти всех его жителей давно считается доказанным…
– Стой-стой-стой. Как орден могли основать после гибели королевства, если все жители погибли? Кто тогда его основал?
Этот вопрос остался без ответа – подружка лишь пожала плечами, и тогда я задала другой, более важный вопрос: – Почему ты никогда не рассказывала об этом?
– Я могла упоминать часть, но обрывочно. Тебя эти вопросы редко волновали – да и факты во многом ненаучны. Легенда красивая, но историки в ней мало что могут подтвердить. Говорят, её корни уходят в мессирианство. Но, конечно, сам Мессия это время не застал – он жил почти на тысячу лет раньше…
– Да, Мессия тут никаким боком не вписывается… Как и мои странные исторические сны… А мне так хотелось найти ответ, уцепившись хотя бы за это…
Я переваривала новую информацию, лишний раз пресекая в себе желание обругать подругу за молчание. Даже в шутку. Да, может, в глубине души я злилась на неё – за недомолвки, непонимание. Но сейчас она говорила со мной, говорила как раньше, и я изо всех сил старалась продлить этот момент.
– Ну, ответы на все вопросы сразу не появляются, – тихо сказала Айна, незаметно положив руку на мою ладонь. – «Да и не всегда раскрывшаяся перед тобой тайна так важна, как сам поиск истины»[11]. Знаю, я порой говорю загадками. Таков уж мой характер. Поэтому меня никто никогда не понимал.
– Я всегда тебя понимала, Айн, – взяв её за руку, я обняла ладони своей лучшей подруги. Почти ледяные – по сравнению с моими. – И ты в любой момент можешь положиться на меня.
Она кивнула и на мгновение закрыла глаза. Не думаю, что это был очередной приступ боли – скорее что-то гораздо более эмоциональное.
– Это правда. Поэтому пообещай, что всегда будешь помнить об этом сама. Те испытания, которые нам даёт жизнь… Они не страшны, если рядом с нами есть близкие. Родственные души, всегда готовые прийти на помощь.
Однако в минуты, когда их нет, нам нельзя опускать руки. И лучший способ преодолеть все трудности – поверить в себя. Да, порой наши поступки и слова кажутся нам самим ужасными, неправильными. Но в глубине души каждый заслуживает прощения. И все мы достойны лучшего.
Я сидела рядом и слушала её слова, продолжая держать подругу за руки. Впервые за долгое время я не жалела, что снова с ней встретилась. Наконец-то мы могли быть рядом – так близко, как в детстве. Никто не знал, как долго это продлится, но сейчас я получила то, что хотела – покой. И не важно, какая расплата от жизни будет меня за него ждать.
– Мне пора, – сказала я, когда услышала голос медсестры, незаметно вошедшей в палату. – Время посещений прошло. Но я обязательно загляну к тебе – уже завтра. Обещаю. Люблю тебя.
– И я тебя, – Айна вновь бросила взгляд на окно, затем – лишь вскользь – на пустую кровать, стоявшую у стены, и произнесла. – Пообещай мне, Шейна. В любой ситуации, какой бы тяжёлой она не была, всегда оставаться человеком. Ты самая лучшая из всех, кого я знаю – никогда об этом не забывай.
Я улыбнулась в ответ на её милую сур-ганскую улыбку, которую в тот миг не испортил даже чёрный платок, сползший на лоб. Подарив на прощание последний рисунок Лолы – маленькая девочка рисовала его специально для меня – Айна прошлась со мной до выхода. И в этот момент мне стало как никогда страшно. Ведь однажды я всё-таки могу её потерять…
Домой я вернулась уже после заката. Времени оставалось навалом, но, вопреки всему, тратить его было не на что. Компьютер? Только не сейчас – мозг не принял бы новую информацию, даже если б я захотела. Телевизор? Увольте… За последнюю неделю кроме Високосных игр там не крутили ничего интересного, а от последних меня уже начинало мутить. Что же оставалось? Всё как всегда – кофе, плед и ностальгия. Обычно такой набор лучше всего утихомиривал мои взбунтовавшиеся нервы.
Раздался телефонный звонок – третий за последний час… Вот чего уж точно не хотелось, так это заниматься болтологией! Последние два я успешно проигнорировала, однако этот и не думал замолкать. Напротив, шла уже третья минута – кто-то упорно пытался ко мне пробиться. Пересилив свою лень и нехотя поднявшись с дивана, я подошла к назойливому аппарату, снимая трубку без всякого желания.
– Алло.
– Алло, Шейна? Это ты? Это Оливер…
В ту же секунду я положила трубку на место. Оливер? Не знаю таких – единственный Оливер, о котором я слышала, бросил меня посреди стадиона на растерзание наркоторговцам. Поздно спохватился! Мы уже и без тебя справились…
Однако на душе по-прежнему оставалось гадкое чувство. Здравым умом я понимала, что его вины тут нет. Я ведь даже не узнала причин его внезапного исчезновения… Только легче от этого не становилось – каждый раз, когда думала о нём, сердце как будто рвали на части. Обида и ярость – вот что я ощущала в те моменты, когда вспоминала своего парня. Так и до расставания недалеко…
Мда. Не знаю – вернувшись под плед, я всё-таки включила телевизор и остановила выбор на музыкальном канале, чтобы хоть как-то отвлечь себя от переживаний. Наверное, я перегибаю палку. Пытаюсь выместить накопившийся гнев на нём одном, а парень должен отдуваться… Это в моём стиле! Ладно… Быть может, завтра я ему сама позвоню – расскажу обо всём и попрошу встретиться в тихом и спокойном месте. Да, так и сделаю!
Меня уже начинало клонить в сон – сказывались долгие мотания по городу. Выпив кофе, проверив на всякий случай замок на входной двери (позавчера пришлось вызвать мастеров и заменить его, чтобы хоть как-то себя обезопасить), я уже было взялась за подушки и одеяло, когда телефон зазвонил снова. Вот чёрт…
– Алло! Оливер? Я позвоню тебе завтра! – прокричала я в трубку и вопреки всем ожиданиям услышала в ответ совсем не его голос.
– Шейна? Слава богу, я тебе дозвонилась!
– Мама?
Вот уж кого-кого, а её я не ожидала услышать.
– Шейна, ты больше никуда не пойдёшь? – голос матери звучал взволнованно. Совсем как тогда, в день взрыва. – Мне звонила Дейзи… С ней… У неё схватило сердце. Она просила меня дозвониться соседям, семье Тэтчер, чтобы те принесли лекарства. Её записная книжка пропала, а в моей нужного номера нет. Ты его помнишь?
И впрямь – самый настоящий «гром среди ясного неба».
– Да, конечно. Я позвоню. Как она сейчас? Что говорила?
– Я не знаю, связь очень плохая. Началась метель; на линии одни помехи. Я…
– Я поняла. Всё, сейчас позвоню.
Положив трубку, я тут же подняла её снова и набрала номер соседей. Чёрт! Как назло, связи не было – видно метель и вправду влияла на телефонные линии. Попробовала пробиться к бабушке – та же история… Чёртова техника! Проклятые ремонтники!..
«Так, спокойно, – мысленно произносила я, не давая себе возможности сорваться. – С ней ничего не случится. Тут ехать всего-ничего. Я справлюсь. Успею добраться…»
Что-что, а эта идея даже при объективном взгляде не казалась мне опрометчивой. Взять всё необходимое – лекарства, тонометр и деньги. Надеть тёплые вещи и нырнуть в метель ради близкого человека. Именно так и нужно поступать – во всех случаях и при любых обстоятельствах. За время переодевания я рассчитала свой путь с точностью до каждого шага: маршрутное такси в Милиэну должно было проехать как минимум через пятнадцать минут, и времени на промедление не оставалось.
Вот так всегда! Стоит подумать, что хуже уже и быть не может, и жизнь преподносит тебе ещё одно испытание! А-а-х!..
Я вышла из дома и двинулась к ближайшей остановке. Котлован рядом с подъездом так и не зарыли, но хотя бы постарались отгородить от тротуара красной лентой – иначе в такую метель я бы кубарем туда провалилась. Остановка, автобусы, ни единого человека рядом… До боли знакомая картина. Единственное отличие в том, что сейчас я была вполне готова разгрызть горло любому, кто ко мне подойдёт.
Пятнадцать минут, двадцать, тридцать! Ни единого подходящего маршрута… Как же так можно!.. Я стояла у ледяного щита с рекламой, уже порядком покрывшись слоем снега, и в мыслях уже была готова вернуться домой, за такси. И не важно, сколько денег бы на это ушло (в наши дни такая роскошь доступна далеко не каждому).
Копаясь в кармане, в поисках этих самых денег, я внезапно наткнулась на что-то странное. Только вытащив неопознанный (скорее забытый) предмет на свет, я вспомнила, что это. Карманные часы с выгравированным на них изображением совы, доставшиеся мне от Снежинки – кажется, я таскаю их с собой уже не одну неделю. Тоже мне, оберег! Скорее уж наоборот.
В этот момент я была так зла. На всё, что со мной происходило… Эти часы, ЧАСЫ (!), казались ещё одной насмешкой, которую в виде проклятья преподнесла мне судьба. Не в силах больше терпеть, я сорвалась с места и, недолго думая, выбросила их прямо в мусорное ведро. Туда им и дорога!
Неожиданно впереди показался автобус. Не городской – этот даже издалека выглядел как междугородний. Секунд десять, и я ликовала (если это слово вообще можно ко мне отнести) – тот самый маршрут, который я ждала! Значит, часы и впрямь были несчастливые!