Некоторые из них раскрылись, и заклинания защелкали из них в разные стороны, как пули из автомата техногенных миров, сбивая с полок еще книги. Кибук пригнулся, ставя щит, прикрывающий и так пострадавшую голову, а Мрану пришлось нелегко, потому что контроль над ногами он не успел восстановить, и отбивался, сидя в самом эпицентре.
Когда все стихло, Кибук подошел к поверженному конкуренту. Победа в этой дурацкой потасовке, совершенно недостойной взрослых и ответственных магов, осталась за ним. Его конкурент лежал на полу, и вид имел весьма потрепанный, такой же, как и валяющиеся вокруг в беспорядке драгоценные фолианты. Подняв его за шкирку, как нашкодившего котенка, Кибук привел конкурента в чувство и задал сакраментальный вопрос:
– Ну, и какого хрена??!!
Побитый Мран не утратил ни грамма своей ненависти.
– Да пошел ты!! - Недовольно отбрыкнулся, подключил исцеление и кое-как встал на ноги. - Вместе со своей идиоткой!
– Та-ак. - Кибук откинул голову и выпятил челюсть вперед. Недовольно процедил сквозь зубы. - Ну, что там с ней еще?
– Твоя бывшая ученица "отпустила" вандейских духов! - Возмущение Мрана поистине не имело пределов.
Кибук, его вечный оппонент, начал тихо смеяться.
– Так получается, я был прав? - Столько лет было потрачено на споры о том, как лучше контролировать не подчиняющихся никому, кроме законных правителей земель, природных духов, и вот, наконец-то, его теория показала себя более жизнеспособной. - Как именно она их "отпустила"? - Кибук знал ответ, но хотел услышать его от конкурента.
– Напоила своей кровью. - Нехотя отозвался Мран. - И все равно, твой метод слишком трудоемкий!
Уж, кто бы говорил! Хотя, конечно, создание точной генетической копии дочери здешнего короля никак нельзя назвать простым делом. Особенно после того, как дочка отправилась в мир иной в процессе эксперимента, а за ней следом пришлось отправить и мамашу, чтобы замести следы. И все равно, теперь можно сказать, что дело того стоило. У Кибука опять заныли скулы, и страшно захотелось кого-нибудь убить при мысли, сколько власти и влияния мог бы получить с помощью навсегда теперь потерянной глупой девчонки.
– А твой слишком долгий!
Мран недовольно отвернулся, признавая, что упрек заслуженный. Действительно, столетиями обрабатывать народ, внося изменения в обычаи и религию, чтобы потом все в одно мгновение отправилось псу под хвост… Хотя сама идея, заключавшаяся в доведении природных духов до такого состояния, чтобы они сами взяли себе жертвы, причем сделали это в "особенный" день, была неплоха, это признавал даже Кибук. Потому как, вкусив "настоящей" крови один раз, они вряд ли смогут от этого отказаться и будут с удовольствием служить тому, кто им это будет предоставлять. Идея Кибука была, как ему казалось, проще и изящнее. Сделать марионетку с чистейшей царской кровью, и с ее помощью без проблем управлять теми же самыми духами. Ирина, с ее характером и способностями, на роль марионетки подходила, мягко говоря, не очень, но в тот момент это его не волновало. Да он и не собирался использовать ее только для этого.
– И что с ней теперь делать? - Мрачно поинтересовался поверженный конкурент. - Она же теперь, раз сообразила…
Да, вот чем можно было уесть Кибука, то, как раз этим вопросом. Что делать?
Хрен его знает! - это был единственный ответ, который он мог дать.
– "Закрою" Острова. - Он устало пожал плечами, пытаясь скрыть от конкурента охватившее его чувство безнадежности. - Постараюсь выжить ее из Вангена, да и вообще из Вандеи. Нам только армии духов здесь не хватало. А там видно будет.
– Я мог бы помочь. - Неожиданно предложил Мран. - Мы все-таки в одной лодке. У меня неплохо получается с духом моря, могу заговорить. Да и создать соответствующую обстановку в Вандее тоже.
– И что я тебе за это буду должен?
– Ты знаешь.
О, да, Кибук знал. Единственную настоящую драгоценность, которая у них была.
Воду из светлого источника, ежедневная порция которой обеспечивала особо достойным этого магам бесконечно долгую жизнь. Практически бессмертие.
– Сколько?
– Половину.
– С ума сошел?
Мран повернулся, чтобы уйти.
– Как хочешь.
– Хорошо. - Тяжело согласился Кибук. - Согласен.
Когда Рил открыла глаза, за окном уже темнело. Торопливо села, пытаясь нащупать на спинке стула халат. Сегодня же праздник! Скоро придут гости, а еще ничего не готово! Торопливо накладывая исцеляющее заклинание на порезанную ладонь, обернулась на звук открывающейся двери.
– Маленькая моя госпожа! Наконец-то проснулась! - Ласково заговорила появившаяся в дверном проеме Тилея.
– Тилея! - Обрадовалась Рил, вскакивая и целуя ее. - Я не ждала тебя сегодня, я думала, ты завтра…
– Да я и сама так думала! Ты не поверишь, сколько проверок нам пришлось пройти за сегодняшнее утро! Даже вчера меньше было! - Сразу же начала делиться впечатлениями обрадованная таким приемом пожилая служанка.
– Почему же не поверю, очень даже поверю… Праздники.
– Да, праздники! А у самого Вангена мы вообще застряли! Там такая очередь выстроилась, я уж грешным делом подумала, что мне придется ночевать в карете! И кого в той очереди только не было! С одной стороны - циркачи в расписных фургонах, с другой - артисты какие-то, все пели да стихи декламировали, чуть дальше запоздавшие купцы всё друг с другом ругались, потом мужики на телегах со свежими продуктами, и даже иностранцы какие-то! Ну, вот стоим мы, а кучер и говорит Хойру (Хойр - это тот, кто нас охранял в дороге): Все, Хойр, мы застряли.
А тот ему и отвечает: погоди, мол, еще не вечер! И точно, подошел к нам скоро один человечек и со всем уважением провел меня и Хойра через боковую калитку в город. Вот так. Правда, кучер с каретой все равно ждать остался.
Рил улыбнулась. Похоже, милый решил сделать ей подарок. И за этот подарок его срочно нужно поблагодарить.
– Тилея, а где Таш? Ты его видела?
– Конечно, видела! Встретил он меня, как полагается! Комнаты показал, которые ты для меня приготовила, с прислугой познакомил, да сказал, чтоб болотника вашего не боялась. - Она презрительно фыркнула. - Вот еще! Буду я бояться какого-то мальчишку!
Рил удивленно посмотрела на нее.
– Тилея, а ты с ним уже познакомилась?
– Пока нет, его Таш куда-то услал.
– Ладно, а сам Таш где?
– Да здесь где-то, он с тобой все время сидел. Наверное, вышел.
– Хорошо, я пойду поищу. Да и к празднику надо готовиться, у нас сегодня гости.
– Не волнуйся, детонька, уже все готово! Служанки твои все сделали. Хороших ты купила, только распустила до безобразия! Разве ж так можно? Им твердая рука нужна!
– Вот и займешься этим! - Рил уже набрасывала на себя халат, отыскивая мысленным взглядом Таша. - Ты же не против? Я хотела предложить тебе быть у нас экономкой.
Та вдруг прослезилась.
– Деточка моя, ты и, правда, доверяешь своей старой Тилее?
Удивленная Рил обняла ее. Должность экономки у них в доме не казалась ей какой-то особенной честью.
– Конечно, доверяю! И кто тебе сказал, что ты старая? - Ну, может, пожилая, но уж никак не старая.
И улыбнулась, почувствовав идущего по коридору Таша. Выпустила из объятий Тилею и метнулась к дверям. Бросилась на шею, едва он вошел, молча и страстно прося прощения за свою сегодняшнюю выходку. Тилея бочком выскользнула из комнаты, оставив их одних.
– Ты как? - Спросил Таш, отрывая ее от себя и заглядывая в лицо.
– Я нормально. - Она снова прижалась к нему. - Там как?
– Там тоже нормально. Погода хорошая, на площади уже все убрали, пьянчуги под помостом живые все до одного… Жрецы недавно объявили, что дождь в такой день - это особое благословение богини, так что народ уже вовсю веселится.
– Дешевая выпивка, еда, циркачи и благочестивые уличные представления?
– Да.
Ну, что ж, все могло быть намного хуже.
– К нам никаких претензий?
Рука Таша, гладящая ее голову, дрогнула.
– Пока нет. Никакого намека на слежку, даже удивительно. Но мои все равно приглядывают за домом. Мало ли.
Рил покачала головой.
– Не надо, отпусти их! Пусть… празднуют. Я сама присмотрю.
– Рил…
– Не надо. - Повторила она. - В случае чего, они все равно ничего не смогут, только полягут зря. Да и не сунется ко мне никто, знают же, чем это может кончиться! А следить им тем более незачем, я никуда не собираюсь бежать.
Ташу было невероятно погано сознавать, что в этих играх он ей не помощник. Хотя пути к отступлению для них обоих с сегодняшнего дня будут готовы круглосуточно.
Все, какие есть.
– Ладно, уберу. Но пару-тройку все равно оставлю. В наказание. Тех, кто сегодня по бабам умотал.
Она засмеялась. Конечно, учебный процесс прежде всего.
– Там девчонки, правда, все сделали? А то голодный Франя - это… - Короче, никакого праздника никому не будет!
Таш улыбнулся. Язык его друга, когда тот бывал голоден, становился злее в несколько раз.
– Да все в порядке! Тилея, как приехала, такого шороху навела! Девки бегали, как заведенные! Ты одевайся, и идем, сама посмотришь!
Через полчаса уже полностью одетая и причесанная Рил вышла в гостиную. И вовремя, потому что чуть позже нее туда вошел Франя, следом за ним пожаловал Каворг, а спустя несколько минут в сопровождении Венка прибыла Саора.
Впечатлительный и эмоциональный художник при виде самой великолепной изгойки Вангена впал в экстаз и, когда Рил представила его своей подруге, комплименты хлынули из него сплошным потоком. И за этим потоком любезностей прошла незамеченной реакция Франи, который как-то стушевался после приветствия, что было совсем на него непохоже. Да и за ужином он тоже был странно молчалив, и даже не пытался заигрывать с горничными, которые были слишком хорошо вышколены, чтобы показать ему свое удивление. Общий разговор поддерживали в основном Саора, Каворг и Рил. Иногда в беседу вступали выпивший в этот вечер заметно больше обычного Таш, и очень неодобрительно поглядывавший на него Венк.