– То есть??
– То есть окончательно поседею.
– Таш! - Она присела перед ним на корточки, заглянула снизу в глаза. - Ну, я же не нарочно! И ничего же не случилось!!
Он кивнул.
– Да, ничего не случилось. За исключением того, что в этой Свигровой буре мы распороли днище, раздолбали нос, срубили и на хрен выбросили одну из мачт, и вообще чуть не утонули. А потом - раз! Буря кончилась. Ни ветра, ни волн, божья благодать, как в раю. Конечно, первое, о чем я подумал, это, что без моей Рил здесь не обошлось. Прибегаю, а ты лежишь мокрая, вся в крови и без признаков жизни. Как прикажешь на это реагировать? Да я чуть с ума не сошел!!
– Но я же всего лишь головой ударилась!
– А я откуда знал?
– Ну, знаешь, мне что, надо было перед этим на себя табличку повесить, чтоб ты не волновался??
– Да какой, к Свигру, волновался, я уже думал, что все!! Или ты, или ребенок, или оба вместе!!!
– Но я же не нарочно!!
Рил расстроилась. Опустила голову, пряча глаза, и Таш понял, что перестарался с нравоучениями.
– Ладно, все, прошли мимо и забыли. Иди ко мне. - Она молча устроилась у него на коленях, положила голову на плечо. От ее тепла и тяжести, таких живых и настоящих, Таша слегка отпустило. Она жива и рядом, и, по большому счету, это все, что ему нужно. - Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты снова можешь колдовать?
– Нет. - Качнула головой Рил, замерев перед этим на секунду, чтобы прислушаться к себе и к миру. - Я по-прежнему ничего не могу. Если буря прекратилась из-за меня, то я не знаю, как я это сделала.
– Может, опять кровь?
– Может, и кровь. И чего тут все так к ней неравнодушны?
– Ну, это смотря к чьей.
– Только не говори, что она у меня чистейшая царская! - Недовольно сморщилась Рил. - Я столько об этом наслушалась, что уже тошнит. Лучше расскажи, как там Зарк. И Венк. Ой, мамочки, он же в трюме был!! - Она сделала движение, чтобы вскочить и бежать спасать драгоценного телохранителя, но Таш удержал.
– Да все в порядке с твоим болотником! - Ревниво буркнул он. - Венк теперь лучший друг всей команды. За то, что он не растерялся и не дал "Ласточке" пойти ко дну, они его готовы на руках носить. И в честь этого припахали ремонтировать палубу. Слышишь, как топоры стучат?
– Ну, слава богине, а то я уже испугалась. А Зарк?
– Тоже в норме. Ходит, орет на всех. Похоже, еще не отошел от чудесного спасения.
– Да-а, - ностальгически протянула Рил, - показала бы я ему чудеса, если бы не этот проклятый кокон! Но я все равно его расковыряю, рано или поздно!
От этого обещания Таш чуть не потерял дар речи.
– Рил, не пугай меня, а то свяжу и не выпущу из каюты до конца плавания! Не смей даже думать об этом! Давай лучше тихо и мирно доберемся до берега, а там видно будет! - Сейчас им всем не хватает только какого-нибудь магического катаклизма для полного счастья.
– Ладно! - Засмеявшись, согласилась она. - У меня все равно пока ничего не получается!
Зарк действительно долго не мог прийти в себя после накрывшей их корабль странной бури. После которой у него осталось ощущение чего-то нереального, даже абсурдного. Как будто сначала у них перед носом захлопнули ведущую на Острова дверь, а потом, вдруг передумав, распахнули ее во всю ширь. Что ж, пока приглашают, надо этим пользоваться, и Зарк, не дав команде ни минуты на отдых и на оплакивание погибших товарищей, отдал приказ немедленно приступить к починке корабля. Матросы послушно забегали по палубе, а Зарк поторапливал их, то и дело поглядывая на небо в ожидании очередной подлянки.
Но ничего не случилось. Природа не торопилась сходить с ума, а напротив, радовала свежим попутным ветром, и после непродолжительного ремонта потрепанная и плохо слушающаяся руля "Ласточка" смогла двинуться в путь. Уже темнело, но Зарк принял решение не ждать утра. Мало ли что может случиться ночью? А так небо ясное, полнолуние, света, чтобы найти дорогу, ему хватит.
И очень медленно, шагом, на цыпочках, а кое-где и ползком, они все-таки вышли к утру на открытую воду. До Лирии оставалось рукой подать, всего часа четыре хорошего хода, но "Ласточка" в ее нынешнем состоянии вряд ли способна одолеть это расстояние так быстро. В лучшем случае к вечеру. Поэтому капитан собрал на палубе всю команду, выразил благодарность за стойкость и мужество, потом прочитал заупокойную молитву по погибшим и приказал выдать каждому члену команды по кружке вина (чего, вообще-то, не практиковал). После чего, помянув вместе со всеми сгинувших в морской пучине, приказал идти отдыхать. Разумеется, это не относилось к тем, кому надлежало в ближайшие часы нести вахту. Надо ли говорить, что сам он отрубился, едва прикоснувшись головой к подушке.
Вечером, почти с последними лучами заката, они вошли небольшую уютную Силеенскую бухту и пришвартовались у пятого причала. Для всех, и матросов, и пассажиров, было счастьем сойти на берег и ощутить под ногами твердую землю. К сожалению, их капитану такой радости не светило, потому что поблизости от судна сразу же встал наряд местной полиции, дабы предотвратить осквернение лирийской земли ногами изгнанника. По этой причине Таш, Рил и бросившая на капитана жалобный взгляд из-под длинных ресниц Саора, почти не сговариваясь, приняли решение составить компанию Зарку и переночевать на корабле, а уже завтра с утра отправляться на поиски жилья.
Повар, само собой, тоже остался. Только ненадолго сходил за покупками на берег, и их последний ужин разнообразился лирийскими фруктами, парой куриц и хлебом из свежей муки. Зарк, очень тронутый такими заботой и вниманием со стороны своих пассажиров, сидя за столом, разглядывал их лица и не мог представить себе, как он будет жить без них дальше. Только сейчас он почувствовал, насколько ему будет недоставать ясной улыбки Рил, спокойной уверенности Таша, изящества и хороших манер Саоры, добродушного ворчания Тилеи… Даже звероподобная физиономия Венка уже не казалась ему такой неприятной, особенно после того, как тот с таким рвением спасал его "Ласточку". Про господина повара и говорить нечего. Зарк уже сейчас с тоской думал о том, что завтра ему придется жевать баланду, приготовленную их прежним коком. По-хорошему, давно надо было его заменить, но Зарку просто катастрофически не везло с этим делом - каждый последующий кок неизменно оказывался хуже предыдущего. В конце концов, он плюнул и оставил все, как есть, но сейчас это послужило еще одним поводом для отчаяния.
Между тем, в эти минуты отчаивался не только Зарк. Всегда отличавшийся крайней несдержанностью Мран нервно бегал по келье Кибука, нарезая круги вокруг утонувшего в мягком кресле хозяина. В углу неслышно суетился Хемсус, накрывая на стол.
– Кого ты вырастил? - Громко вопрошал Мран, не обращая никакого внимания на слугу. Впрочем, этот парень обосновался здесь так давно, что воспринимался частью интерьера. - Ты же взял ее сюда подростком, неужели за пять лет ты не смог вдолбить ей элементарные правила поведения??
– Видимо, нет. - Равнодушно ответил Кибук, не поднимая глаз на пышущего экспрессией вечного оппонента. - Но ты все равно проиграл.
– Да я не спорю, не спорю! - Отмахнулся тот. - Все долги я верну! Но можно же было что-то сделать!
– Например? - Кибук наконец-то соизволил поднять глаза.
– Запугать. Запутать. Промыть мозги. Подправить характер. Сломать, наконец! Да мало ли что еще? Вот хотя бы подыскать ей нормального мужика! А что? Бабы падкие на такие вещи. У них и так ума нет, а когда оказываются под мужиком, последний теряют. - Он махнул рукой, словно предавая анафеме весь бестолковый и слабый на одно место женский пол.
– Я пробовал. Но после того, как ее пару раз прижали рыцари, она ото всех шарахалась, как Свигр от свечки! Я поначалу не лез, думал, сговорчивее будет, а потом было уже поздно.
– Ну, сам бы занялся. Маленькое обездвиживающее заклятие, и все.
После этих слов со стороны стола раздался громкий звон, и маги обернулись на звук. Оказалось, что это всего лишь Хемсус уронил тарелку.
– Прошу прощения, господа!
Ему не ответили, просто отвернулись. С какой стати господа будут разговаривать с мебелью?
– И чтобы потом весь Храм говорил, что я не смог противостоять своему собственному заклятию? - Флегматично возразил Кибук.
– Можно было попросить кого-нибудь из наших.
– Ты прекрасно знаешь, что это не принято. На меня посмотрели бы, как на идиота.
– Не преувеличивай!
– Ну, как на недоумка, который не в состоянии справиться с собственной ученицей.
– Небрежно отмахнулся Кибук. Встал, неторопливо подошел к камину. - Возможно, ты прав, и я действительно наделал с ней много ошибок. Хотя до сих пор не понимаю, что именно я сделал не так, но сейчас проблема в другом. Что нам с ней делать теперь?? Поскольку она уже в Лирии, и "яйцо", в которое мы с помощью духа моря ее замуровали, лопнет, стоит ей только сойти на берег.
Эта фраза снова повергла Мрана в пучину отчаяния.
– Ну, кто же мог знать, что она вспомнит наговор и накормит духа кровью??
– Между прочим, это была твоя идея! - Кибук не упустил возможность ткнуть врага носом в его оплошность. Хотя, надо признать, что тот сделал все, чтобы она погибла. Вот же живучая тварь!
– Да, моя, но разве я мог предположить??… - Мран горестно воздел руки к небу.
– О, богиня, если бы у нас было на нее хоть какое-нибудь влияние!
– Что? - Кибук медленно обернулся, ошарашенный пришедшей в голову мыслью. - Что ты сказал?
– Если бы у нас было на нее какое-то влияние. - Удивленно повторил Мран.
– Заложник! - Кибук так сжал кулаки, что у него побелели костяшки пальцев. - Нам нужен заложник! Вернее, не заложник, это опасно, а кто-то из ее окружения, на кого мы можем оказать это влияние… и желательно из близкого окружения!
Например, этот ее изгой, или подруга, хотя, подруга это хуже…
– Заложник, заложник… - Забормотал Мран. - Заложник, это, пожалуй, может сработать. Это, пожалуй, шанс. Друг мой, ты ведь не будешь возражать, если я сам доложу об этом, куда следует, а? - Слегка заискивающе предложил он. Впрочем, Кибук нисколько эт