а, которыми будет утешать Рил.... И с удивлением обнаружил не втянутый и прилипший к позвоночнику по причине крайней худобы живот, а напротив, тяжелый и плотный, настоящий живот беременной женщины, тем более заметный, что везде, кроме этого места торчали сплошные кости.
Значит, все-таки сберегла! Сохранила, хотя по всему видно, что одна богиня знает, чего ей это стоило. После этого ему стало совсем не до сна, хотя справедливости ради надо сказать, что он все-таки подремал пару часов перед рассветом. Но проснулся, едва только край неба начало светлеть. Надо было приготовить поесть, да и вообще... осмотреться.
Он приложил стеклянный кругляш к глазу, глянул на Храм и удивленно присвистнул, потому что Храма не было. То есть, вообще не было. Ничего. После того, как хорошо их там потрясло, Таш, конечно, ожидал, что разрушения будут немаленькими, но не настолько же. Похоже, что они с Рил, уехав, пропустили много интересного. На том месте, где стоял храмовый комплекс, сейчас высились только кучи светлого битого камня, кое-где вился дымок от уже потухших пожаров - и все. Ах, да, еще по всему периметру первой стены, от которой сейчас остались одни воспоминания, лежали и сидели люди. Спаслись, похоже, многие, если не все. Таш еще раз поводил стекляшкой туда-сюда. Нет, наверное, все-таки не все. Судя по всеобщей растерянности и опустошенности на лицах спасшихся, начальники погибли. Иначе народ вел бы себя по-другому - кучковался бы вокруг начальства, глазел с надеждой и ждал указаний.
Однако девочка хорошо поработала. Таш бросил взгляд вниз, на еле заметную среди ветвей Рил. Это ж сколько сил нужно, чтобы такое сотворить? Неудивительно, что она так отрубилась. Хорошо еще, что спит, раньше она после каждого своего "подвига" падала в обморок, ну, или была близка к этому. Силенок, что ли, прибавилось? Откуда, интересно? Ладно, проснется, сама все расскажет.
Может, разбудить, чтобы поела? Таш задумался, глядя на закутанную в потрепанное одеяло Рил. Или пусть еще поспит? Он еще раз посмотрел на развалины и спящих или слабо копошащихся вокруг них храмовников. Пожалуй, погони, можно не опасаться. По крайней мере, в ближайшие час-два, а там будет видно. Значит, пусть спит, время терпит.
Несмотря на дикую усталость, сон Рил был беспокойным. Она снова видела разваливающийся на части Храм, кричащих людей, со злобой протягивающих к ней руки и тут же гибнущих под падающими с небес камнями.... Все это повторялось по кругу, раз за разом, мучительно и безнадежно, и не было никаких сил вырваться из кошмара. Рил то убегала и пряталась среди развалин, то отбивалась от вездесущих храмовников. Странно, но несмотря на ненависть к ней этих людей, ненавидеть их в ответ она не могла. Слишком многие из них гибли у нее на глазах страшной смертью, или были ранены и их покореженные тела истекали кровью на вымощенных камнем площадях. Рил с ужасом смотрела них, все отчетливее понимая, что это ее вина, и убегать уже не хотелось. Хотелось все как-то исправить, восстановить, но ее магическая сила, которой по-прежнему она чувствовала столько, что можно одарить целый мир, почему-то отказывалась подчиняться. По щекам Рил давно уже текли бессильные слезы, перемешиваясь с летающей в воздухе пылью, и она их не сдерживала, потому что экономить воду было уже незачем.
– Не плачь, девочка! - Ясный, глубокий женский голос прозвучал рядом, почти над ухом. - Тебе не в чем себя винить!
Рил вздрогнула, оборачиваясь. И вдруг оказалась, что она находится совсем в другом месте. Открытая веранда большого дома, от свисающих плетей винограда на полу кружевная тень, темноволосая женщина в нарядном светлом платье пьет чай, сидя за плетеным столиком в плетеном же кресле. Венк почему-то на корточках, по-птичьи пристроился напротив нее на высоких перилах....
– Венк! - Рил бросилась к нему, обняла за талию, прижалась к теплому боку. В носу защипало, а в глазах стало горячо-горячо. - Венк!
Он осторожно обнял ее в ответ, одновременно садясь на перила нормально и уверенно закидывая ногу на ногу.
– Не реви, цыпленок, все нормально!
– Ты же умер! - Всхлипнула Рил.
– Вот еще! Кто тебе сказал такую ...? - Беспечно улыбнулся он. Под укоризненным взглядом женщины за столиком осекся и даже слегка смутился, но опускаться до извинений не пожелал. - Не переживай, все нормально!
– Не надо плакать! - Ласково повторила женщина, обращаясь к Рил. - Ты все сделала правильно!
– А вы?... - От неожиданно пришедшей идеи Рил вскинула голову. Слезы мгновенно высохли на щеках. - Вы и есть та самая?... - Слово "богиня" выговорить не получилось, как-то некстати перехватило горло.
– Верно! - Засмеялась женщина. - Я и есть "та самая", кто поручил тебе сделать эту работу!
– А... А зачем? - Рил сжала ладонь Венка и с ненавистью посмотрела на совершенное, лишенное возраста лицо виновницы всех ее несчастий. - Зачем, я вас спрашиваю? Если "та самая", неужели самой трудно было разобраться со своими подчиненными??? Они ведь вам молились, а не кому-нибудь еще!
По божественно прекрасному лицу пробежала тень.
– Я не могла! - Беспомощно улыбнулась она. - Ты же знаешь, что такое "свобода воли"? Это мой дар каждому, я не могу его отнимать!
– Я знаю, что такое "свобода воли", хотя ко мне это, похоже, не относится!! - Угрожающе зашипела Рил. - Я теперь вообще много чего знаю!!! Только я и осталась знающая!! Остальные-то все уже рассыпались или как?
– Рассыпались. - Печально опустила голову богиня. Немного помолчала, прежде чем снова заговорить. - Если бы знала, Ирина, какие они были замечательные, когда приплыли на Силлеен! - Ее глаза подернулись печальной дымкой. - Они были прекрасны! Я думала, они сумеют по-доброму распорядиться источником.
– Не называйте меня этим именем! - Взорвалась Рил, ничуть не смущаясь тем, что выговаривает самой богине. Ей казалось, что после того, что она пережила, она имеет на это право. - Я потеряла его, когда оказалась здесь по вашей милости! Как вам вообще в голову могло прийти доверить такое сокровище шайке недоумков??!!
– Они не всегда были такими, Рил! - Горячо возразила богиня. - В то время они были настоящими! Они искренне хотели изменить мир в лучшую сторону!
– Но у них не получилось, да? Почему же вы ничего не предприняли сразу, как только стало ясно, что им начхать... то есть, до лампочки всеобщее благо???
– Я предупредила их через Селию!
– Что? Всего лишь предупредили?
– А что я должна была делать? - Спокойствие покинуло богиню, и с ее волос россыпью полетели шаровые молнии. - Я мать!! Все люди - мои дети, я их люблю!!! У тебя самой скоро будет ребенок, неужели ты убьешь его, как только он сделает ошибку???
– Ничего себе ошибку!! - Возмутилась Рил. - Да они всем на Анарре жизнь перегадили! Кто ввел в храмах понятие "изгой"? Вы?
– Нет!!! - Отшатнулась богиня. - Изгои тоже мои дети!!
– Тогда почему вы это позволили???
Последняя нота крика отзвенела, и в воздухе повисла тишина, прерываемая только звуком сбивающегося дыхания Рил. Богиня молча устремила задумчивый взгляд куда-то в видимые ей одной дали.
– Скажи, ты видела источник? - Спросила она после минутного молчания.
– Да. - Неохотно ответила Рил.
– Он был прекрасен, не правда ли?
– Да.
– Как ты думаешь, кто-нибудь из этого мира, пусть даже самый злобный маг-отщепенец смог бы уничтожить его?
Рил внимательно посмотрела на задумчивую богиню. Ответила честно.
– Нет. Ни у кого бы рука не поднялась. Да и зачем им это?
– Вот видишь!
– Но почему обязательно я должна была стать Белой девой? - Простонала Рил, уже частично признавая свое поражение в споре.
– Не обязательно. - Отвела глаза богиня. - Просто ты подошла.
Рил разжала руки, отрываясь от Венка.
– Ладно. - В конце концов, она обрела здесь новую жизнь, Таша, ребенка и даже королевство. Было бы несправедливо говорить, что богиня плохо поступила с ней. Пожалуй, наоборот. - Значит, я сделала все, что нужно, и теперь могу быть свободна, да? - Немного замялась, не встретив возражений. - Тогда силу вы, наверное, заберите, вряд ли она мне понадобится. Ничего, если я останусь здесь жить? Я имею в виду, в Лирии? - Бросить Альвара сейчас, сразу после своего возвращения казалось ей верхом предательства. Свигр с ним, с королевством, видит... хм, богиня, они с Ташем обошлись бы и без него, но с королем поступить так было бы подло.
– Да, ты свободна. - Кивнула богиня. - Но на твоем месте я бы не торопилась отказываться от силы.
Брови Рил взлетели вверх.
– У вас есть еще один Храм, который нужно разрушить? - Подозрительно поинтересовалась она.
– Нет-нет, что ты!! - Засмеялась вседержительница. - Просто.... В Лирии скоро могут возникнуть проблемы.
– Какие?
– Разные. - Туманно ответила богиня. - Штормов, которые защищали ее несколько тысяч лет, как ты понимаешь, больше не будет. Теплых зимних ветров тоже, потому что портал сейчас доживает последние дни. Твоей стране в ближайшее время придется несладко.
– Блин, блин, блин!! - Выругалась Рил. - Простите!
– Ничего. И потом... Как говорят в твоем мире, ни одно доброе дело не остается безнаказанным. - Создательница замолчала, отчего Рил почему-то занервничала.
– Что - потом? Ну, не тяните же!
– То, что я дала Анарре источник, тоже не осталось безнаказанным.
– Кем?
– Равновесием, которое опасно нарушать даже богам. Особенно богам. Ты ведь кое-что уже слышала о свигрянах?
– Да, но какое отношение они имеют ко мне?
– Теперь - самое прямое! Нет, не пугайся, не в том смысле, что ты теперь одна из них, но.... скажи, кому из живущих я могу доверить силу, чтобы он очистил Анарру от этой напасти?
– Ну, мало ли кому? Ни за что не поверю, что на целой планете не найдется ни одного героя! Многие посчитают для себя честью служить вам!
– Да, герои есть. - Легко согласилась богиня. - Ты права, их много, и они действительно с легкостью смогут избавить планету от свигризма. Но - она сделала маленькую паузу - при этом заодно уничтожат всех изгоев Анарры. Просто так, мимоходом.