Вера, несмотря на все мои просьбы, больше выполняла роль официанта, чем гостя, то и дело носясь на кухню и обратно, следя, чтобы тарелки не пустовали и бокалы наполнялись вовремя. Поэтому беседа за столом проходила только между нами четверыми. В благодарность за то, что Иван не стал ничего спрашивать о моих видениях, я не упоминала о его странной травме. Это ж как надо было колоть дрова, чтобы рассечь себе бок? Жонглировать топором, что ли?
Жонглировали не только топором, но и темой для общего разговора. Иван продолжал расспрашивать нас, а мы его. И поскольку нас было трое против одного, побеждали обычно мы. Таким образом мы выяснили, что дом он купил на аукционе около полугода назад. Дом был в нежилом состоянии, практически аварийном, поэтому купить удалось дешево. Тем не менее, он въехал в него месяц назад, не сделав даже минимального ремонта.
– Мне много не нужно, – говорил Иван. – На аукционе было несколько пустых домов в этих краях, я выбрал тот, который не разваливался на глазах. Многое там уже было, кое-что я купил. Кровать, стол, куда ноутбук поставить, холодильник, да микроволновка еду разогреть. Покупаю чаще всего уже готовое в городе, некогда мне за питанием следить.
И я, и Юлька с недоверием покосились на его фигуру. Сложен Иван был весьма удачно: высокий, поджарый, я была уверена, что он посещает спортзал и уж наверняка следит за питанием. Он не походил на того, кто часами просиживает за компьютером и питается чипсами с газировкой.
– Вы можете приходить на ужин к нам, – предложила Юлька, и я едва не застонала вслух. – Мы будем только рады.
– А мне на одного лишнего человека готовить не сложно, – добавила Вера.
Иван бросил на меня насмешливый взгляд.
– Спасибо, но я не уверен, что Эмилия будет рада моей компании.
– Ну что вы, – не слишком искренне возразила я. – Я буду просто счастлива. Если вам сегодня показалось, что я не в духе, то у меня болит голова. Не обращайте внимания.
Конечно, мне никто не поверил. Но прежде, чем Иван сказал бы что-то еще на эту тему, Юлька перехватила инициативу, и беседа снова стала плавной, как морская волна в штиль.
Обед закончился поздно, и, пока Вера убирала со стола, не позволив никому себе помочь, мы вышли в сад. Кирилл тут же ухватился за ручки Юлькиной коляски, пообещал показать ей что-то необычное, что обнаружил в саду, и увез ее в дальний угол. Скоро они скрылись за кустами сирени, не слышался даже хруст гравия под колесами Юлькиной коляски. Мы с Иваном остались стоять на террасе.
– Кажется, ваш юный друг ревнует вашу сестру ко мне, – заметил Иван, глядя в ту сторону, где скрылись молодые люди.
– Кажется, вы дали ему для этого кучу поводов, – не удержалась я.
Иван покосился на меня, а я вдруг заметила в его глазах ту же тоску, которую уже видела в лесу, когда мы только познакомились. За обедом он был совсем другим, а сейчас будто снял маску, снова став тем Иваном, которого мне однажды довелось видеть.
– Вам обидно? – тем не менее съязвил он.
– Мне?
Черт, надо было произносить это не так театрально. Теперь он понял, что действительно было. Даже я теперь поняла, что было. Я никогда не позволяла себе обижаться на то, что моя младшая сестра ярче, веселее и заметнее, мне казалось, что я попросту не имею на это права. Я старше, здоровее, я могу делать то, что не может она: жить полной жизнью, куда-то идти, не строя маршрут заранее, не заказывая специализированное такси, даже не ловить на себе сочувственные взгляды. Так какое право я имею обижаться на то, что Юлька в чем-то лучше меня?
Права не имела, а все равно сейчас было обидно. И поскольку злиться на сестру я не могла, приходилось злиться на Ивана. В конце концов, это он оказывал Юльке знаки внимания, видя, что она сильно младше его, что Кириллу это неприятно. Ведь добрый, но простоватый деревенский парень определенно проигрывал умному, хищному мужчине-айтишнику.
Иван, похоже, не собирался злить и подначивать меня, поскольку не стал развивать дальше эту тему. Правда, другая выбранная им была для меня не менее опасной и болезненной, но он не мог об этом знать.
– Значит, вы известная писательница, по романам которой снято множество фильмов? – спросил он, разглядывая меня в закатных солнечных лучах.
– Не такое уж и множество, – пожала плечами я, отчего-то смущаясь этого пристального взгляда. – И не фильмов, а сериалов. В кинотеатрах не показывают, премии не дают, но по телевизору крутят, домохозяйки обожают.
– О чем же вы пишете?
– В основном семейные саги.
– О, так свалившееся на вас наследство Вышинских как раз в тему? – усмехнулся Иван. – Как у всех старинных родов, у Вышинских наверняка было много тайн. Вам хочется их узнать? Поэтому вы были вся в пыли и паутине?
Я почувствовала, как краска стремительно залила лицо. Пусть я не была такой рыжей, как Юлька, пусть за моими веснушками вообще мало что можно было разглядеть, но краснела я быстро и ярко, Иван не мог не заметить. Он вообще оказался чрезвычайно наблюдательным товарищем.
– И что вам уже удалось узнать?
– Пока мало что, – призналась я. Лучше уж обсуждать по сути чужих мне людей, чем собственные книги и сериалы. Так, глядишь, еще и до причин моего бегства из Москвы доберемся. – Я нашла несколько писем некоей Леоны своей сестре Агнии, выяснила, что у них была еще одна сестра Элена и брат Михаил, маленький сын которого был болен той же болезнью, что и Юля.
Я стояла в невыгодном положении: опускающееся к верхушкам деревьев солнце светило мне в лицо, пряча Ивана в тени, поэтому не могла разглядеть его так хорошо, как он видел меня, но на сотую долю секунды мне показалось, что на его лице мелькнула какая-то гримаса. Вряд ли она имела отношении к давно почившим Вышинским, неужто у нашего соседа действительно были какие-то виды на Юльку?
Выяснить этого мне не удалось, поскольку на террасу вышла Вера с большой кастрюлей в руках. Наверное, она считала, что мы тоже ушли на прогулку вместе с Юлькой и Кириллом, потому что, увидев нас, вздрогнула и покраснела, будто мы уличили ее в каком-то преступлении.
– Эмилия, Иван, вы здесь, – пробормотала она растерянно, не зная, как теперь выкрутиться, а я пока не понимала, из чего именно.
В кастрюле, не закрытой крышкой, я заметила остатки мяса, которое мы ели на обед, и даже большую кость, с которой это мясо обрезалось. Я могла бы подумать, что Вера решила забрать остатки домой, для себя или свиней, которых держала, но тогда она выходила бы через парадный вход, ведь оттуда ближе к деревне, да и судя по фартуку, домой она пока не собиралась. И не стала бы я возражать против этого, она об этом знала.
Вера все еще топталась на террасе с кастрюлей в руках, не зная, что сказать, поэтому я спросила первой:
– Вы кого-то кормите?
Это было единственным, что пришло мне в голову. Я не видела в округе бездомных собак, у каждой был хозяин, да и все востровкие псы обычно сидели на цепи, но не белок же кормить мясом!
Вера виновато кивнула и едва не разрыдалась.
– Я знаю, что он не плохой, – с внезапной страстью заверила она. – Можете не верить, но я чувствую! Плохого ничего не делает, ни на кого не нападает, но по какой-то причине охотится плохо. То ли старый уже, то ли больной. Вот я и кормлю. Он ест с удовольствием, порой ждет даже, вижу, сидит в кустах. Но не подходит, пока я не отойду, не пугает.
– Да о ком вы? – никак не могла понять я.
– О волке, – призналась Вера.
Я испуганно охнула, вспомнив огромного серого зверя на болоте. Вспомнила и растерзанного им зайца, и то, что мне он вреда не причинил, хотя я была полностью беззащитна перед ним. Тогда он не показался мне ни старым, ни больным, да и зайца ведь поймал.
– Наши, если узнают, будут недовольны, – продолжила Вера. – Боятся его. Справедливо, конечно, волки порой нападают на хозяйства, да и на людей бывает, особенно в голодные годы, но мой не такой. Можете не верить, я знаю. Простите, что вашу еду отдаю, больше не стану.
– Я не против, – внезапно для самой себя заметила я.
– Правда? – В глазах Веры вдруг появились слезы благодарности, а мне стало неловко.
– Куда-то ведь надо девать всю эту еду. Вы готовите как на роту солдат!
Вера пробормотала какие-то благодарности и вместе с кастрюлей поспешила в ту часть сада, за которой очень скоро начинается лес, снова оставив нас вдвоем.
– А вы добрая, – заметил Иван, но в его голосе больше не было ни подначки, ни издевки. Тон вообще стал вдруг холодным, словно он не одобрял мое разрешение.
– Порой за это расплачиваюсь, – хмыкнула я. – Доброта часто идет под руку с наивностью, а во втором нет ничего хорошего.
– Тут я с вами согласен.
Вскоре вернулись Юлька с Кириллом, и еще около получаса мы пили чай на террасе. На этот раз я взяла на себя роль хозяйки, кипятила чайник, выкладывала на тарелку печенье. Вернувшаяся Вера пыталась перехватить инициативу, но я заверила, что справлюсь сама.
– Покормили своего питомца? – спросила я намеренно смешливым тоном, и Вера благодарно улыбнулась в ответ.
– Оставила еду, самого не видела. Наверное, спит где-то, позже придет.
О волке я больше не вспоминала, и лишь когда Иван засобирался домой, подумала, что это не очень хорошая идея: идти через лес.
– Переживаете за меня? – усмехнулся Иван, когда я сказала об этом.
– Не хочу расстраивать Юльку, – фыркнула я в ответ. Сестра с Кириллом снова были в саду, поэтому я не боялась, что она услышит.
– Я буду осторожен, – внезапно серьезно сказал Иван, махнул мне рукой и направился в сторону болота.
Что ж, безумству храбрых, как говорится.
Но внезапно я поняла, что если с соседом что-то случится, то в первую очередь расстроюсь я сама.
Глава 10
До самого вечера мне так и не удалось остаться одной. Вера затеяла большую стирку, и мне было неловко спрятаться в комнате. Вечер выдался очень теплым, приятным, окна были распахнуты настежь, но занавески даже не шевелились. Кирилл и Юлька в саду расчищали место для новых клумб, я то и дело слышала их щебет. Если Юлька и была очарована Иваном, то, стоило тому скрыться за деревьями, Кирилл снова завладел ее вниманием, что не могло меня не радовать.