– Мой спутник ещё не совсем здоров. Кажется, у него сильный жар. Позвольте нам сейчас удалиться.
– Конечно, отложим разговор до завтра, – ответил правитель.
И, несмотря на мои пылкие возражения, Элот вывел меня из зала.
Глава 7. Говорим и говорим
– «Не пугайтесь! Мы вас всех спасём!» – передразнил меня Элот.
Радостное возбуждение, владевшее мной, постепенно рассеивалось и сменялось злостью.
– Мне что, рта нельзя раскрыть? Почему? Потому что я девчонка? Или потому, что оруженосец? Ничем не лучше слуги!
– Ты и вправду так думаешь?
– А как я должна думать?! Мы с тобой выглядим, как двое бродяг… И всем этим расфуфыренным лордам и леди на нас наплевать! Будто мы – никто! Разве это правильно?! Ведь это мы герои, мы спасаем Пятиморье, а не они!
Я очень надеялась, что друг меня поймёт. Но Элот смотрел на меня с какой-то обидной жалостью.
– Вот, значит, как тебя распирает…
– Ничего не распирает! А просто я права! Мы что, много видели в жизни хорошего? Я раньше не знала, что бывает такая роскошь… По-моему, мы заслужили пир, а лучше пусть его устроят в нашу честь, и чтобы нам пели менестрели, и…
– Мы пока ничего не заслужили, – напомнил Элот. – Работа не окончена.
– Да ты всё время так говоришь! Вечно тренируешься, веселиться не умеешь. Мне тоже надо было сидеть на пиру, как надутая сова? – я скорчила рожу, изобразив суровое лицо Элота.
– Нет. Надо было выболтать наши секреты первому встречному. Очень мудро. Очень по-взрослому.
Я понуро сидела на краю кровати. От всего съеденного немного мутило.
– Да я же не собиралась болтать! Он как будто нарочно меня провоцировал!
– Может, и провоцировал. Пойми, Ева, судьбы многих людей сейчас зависят от нас… Эх, если бы я только мог сделать всё один! Я бы давно уже искал Золотистый фириаль! Но я связан с тобой. Мы должны быть вместе, так указали звёзды.
Элот о чём-то задумался. О чём-то, как видно, очень неприятном.
– Зря я не рассказал тебе об Армарагде.
– О ком?
Я как будто уже слышала это имя.
– Есть у Миротарна такой беспокойный сосед-феодал, – хмуро усмехнулся Элот. – Высокородный Армарагда. Я его видел один раз в жизни и больше не хочу. Его владения граничат с землями Миротарна. На границах то и дело случается что-нибудь нехорошее, со дня на день жди настоящей войны. А тут ещё мы…
Он не договорил, но я поняла. Мы вроде как две маленькие щепотки соли: только нас и недоставало, чтобы заварить кашу. Надеюсь, войны всё же не будет…
– Говорят, в Миротарне могут быть шпионы Армарагды.
– Прости меня, Элот, – тихо сказала я. – Ты, наверное, устал со мной возиться. Одна сплошная обуза. Твои с Элинорой дети будут умнее! Не полезут в замок Тени, и в воду не станут прыгать без спроса, и объедаться, как поросята…
Мой друг вздохнул, потом потрепал меня по волосам. И я поняла, что прощена.
– А где ты встретил этого Армарагду?
– В замке Аркваны. Года три назад я заехал туда с поручением. Арквана, конечно, пригласил меня отдохнуть с дороги, пообедать вместе с учениками. Едим, беседуем. Тут врывается в зал Армарагда. В бархате и золоте. Глаза горят, словно… – Элот защёлкал пальцами, ища сравнение.
– Звёзды? – подсказала я, припоминая свои любимые героические песни.
Элот поморщился:
– Я хотел сказать, словно у сумасшедшего. Он выхватил из ножен меч. Огромный, очень грубой работы, лезвие тусклое, будто не из стали. «Позволь тебе представить – Вечно Алчущий», – сказал Армарагда. Я было встал между ним и Аркваной, но Арквана не испугался. «Вижу, – говорит. – Его ещё называют Ножом Великана и Первым Предательством. Тебе известно, почему?» Тот кривит губы: «Я дал ему новое имя. Я его хозяин». «А не наоборот?» – спросил Арквана. Армарагда только усмехнулся: «Этот меч просит крови. Теперь ты жалеешь, Арквана, что не взял меня в ученики?» Арквана в ответ: «Я давно жалею тебя, Армарагда». Армарагда рванулся к нему…
– И что?!
– Споткнулся. Упал на ровном месте. Может, это Арквана так подстроил, может, нет. Когда незваный гость возился на полу, подбирая меч и бормоча проклятия, никто даже не засмеялся. Высокородный Армарагда встал – чучело чучелом. Лицо красное, волосы растрепались, а плащ… К бархату, сама знаешь, мусор так и липнет. Но мы не смеялись. Молчали. И тогда Армарагда сказал, что не пройдёт и трёх лет, как наш Арквана станет ему даже не учителем, а рабом. Так он сказал и ушёл. Я вот думаю, не он ли отыскал и дочитал заклятие Чародея из Карна.
– А ведь как раз прошло три года! – вырвалось у меня. – Что теперь будет?
Элот не ответил. Наверное, думал о том же, что и я. Я поёжилась.
– Чтобы думать, как колдун, он должен был забыть, что родился обычным человеком. Он сжёг портреты отца и матери. Избавился от старой лошади и купил коня заморских кровей, способного пересечь пустыню без глотка воды. Прогнал старых слуг, которые нянчили его в детстве, и нанял других – сильных, безжалостных. А потом провёл ритуал. Наверное, сказал тайные слова. И кто-то ему, видимо, ответил.
– Может, дух Чародея из Карна?
– Может быть.
Я попыталась представить себе Армарагду. Не смогла.
И вдруг поняла, что дома, в Тармангаре, нет по-настоящему плохих людей. Правда, соседи сожгли наш дом. Я считала, что хуже них никого нет. Если человек умер от мора, у нас полагается сжигать все его вещи. А потом соседи собрали для меня одежду, утварь и еду – кто сколько мог. Два мешка. Я отшвырнула мешки, и внутри жалобно звякнуло – разбилась миска. Я выкрикивала злые, колючие слова. А соседи молчали. Я хотела бы снова увидеть их. Я хочу найти фириали, пока они там не умерли с голоду. Мои соседи.
Элот подошёл к стрельчатому окну, прислонился лбом к перекрестью рамы.
– Ясно одно: отдых наш затянулся, – сказал он. – Если твоя болтовня дойдёт до Армарагды, он подошлёт к нам убийц. Такие сокровища на кону – два фириаля, да ещё Кэй-камень… Наш единственный выход, Ева – опередить его. Найти Золотистый фириаль и покинуть эти края.
– Знаю, – сказала я, сняла с крюка на стене наши плащи. Они давно высохли.
Сколько же времени мы потеряли из-за меня!
– Давай поскачем сейчас же!
Элот впервые за долгое время улыбнулся мне.
– Эх ты, ребёнок… Спешить – не значит лететь наобум. Сначала составим хоть какой-то план. Сегодня днём я открыл наши замыслы правителю. А он в ответ рассказал мне то, чего не знали мы с тобой. Золотистый фириаль был когда-то реликвией Миротарна. А теперь он украден. Правитель готов на всё, чтобы помочь нам и вернуть реликвию. Он думает, что Армарагда либо охотится за реликвией, либо уже прибрал её к рукам.
– Зачем гадать? Посмотрим и узнаем.
Я нащупала у себя на поясе кожаную сумочку и достала из неё Алый фириаль.
– Ты так и не рассказал мне, где нашёл его! – сказала я, держа фириаль на ладони и любуясь его алым сиянием.
– Кэй-камень помог мне. Я нашёл его в рыцарской перчатке. Кто-то вынес его из сокровищницы, желая спасти, но погиб сам, так и оставшись на дне моря.
Соединив ладони, мы всматривались вглубь фириаля. Сначала он помутнел, потом туман на его поверхности прояснился, и мы разглядели очертания тёмного замка. Его окружал глубокий ров. Караульная башня возвышалась надо рвом, как одинокий волк на холме посреди пустынной равнины.
– Что это? – спросила я, наклоняясь к фириалю.
– Замок Армарагды. Что же ещё…
Я не удивилась. Бывает так: хочешь обойти стороной непролазную с виду грязь, но другой дороги-то и нет. Только эта. И – делать нечего – идёшь прямым путём, чуть не по колено в чавкающей жиже.
Обойти замок Армарагды не получится. Нам нужно именно туда.
– Даже если нам удастся переплыть ров, Ева, добыть Золотистый фириаль будет тяжело. Один шанс из тысячи.
– И мы его не упустим!
– Сорока-балаболка, – обозвал меня Элот и задул свечу. – Спать! Это приказ, между прочим.
– Я сегодня только и делаю, что сплю, – пробурчала я, заворачиваясь в одеяло.
Что-то упёрлось мне в бок. Под одеялом, оказывается, кто-то спрятал маленькую деревянную фигурку. Я вытащила её и подошла к окну, чтобы рассмотреть при свете луны. Это были два коня, положившие головы друг другу на спины. Один – белый, другой – чёрный. Андигор и Аск! Кто-то вырезал их и раскрасил специально для меня.
Кто-то? Ну конечно же, Ральф! Вот почему его не было на званом ужине. Он делал мне подарок.
И мне вдруг сразу стало так хорошо.
Глава 8. Тайный ход
Мы встали рано, до назначенной встречи с правителем Миротарна оставалось время, и я пробралась на конюшню повидаться с Андигором и Аском.
– Эй! Эвин! Привет!
Из денника вышел Ральф с полупустым деревянным ведром.
Я крепко, по-мужски, пожала ему руку.
– Что, работой нагрузили?
– Да нет. Мне самому нравится.
Вместе мы натаскали из колодца свежей воды для лошадей.
Я вынула из мешочка на поясе деревянных лошадок.
– Ты здорово по дереву вырезаешь.
– Это талисман. Чтобы с вашими конями и с вами всегда всё было хорошо. Как их зовут?
– Андигор и Аск.
– А какой из них твой? – спросил Ральф. – Дай угадаю. Белый, наверное?
– Да, Андигор мой. Откуда ты знаешь?
– Он игручий! И смеяться умеет. Кони похожи на своих всадников. Ты, наверное, сам вроде Андигора – такой же шустрый.
Я засмеялась:
– Не знаю! Вроде бы я нарочно и не бедокурю. Только меня всё время за что-то ругают! А который конь твой?
– Вон он, – Ральф показал на денник, из которого высовывалась тёмно-рыжая голова с чёрной гривой. Гнедой пристально смотрел на нас и, по-моему, немножко ревновал. – Его зовут Тармин. Отец ни за что не отдал бы мне такого хорошего коня. Но Тармин повредил ногу, а я взялся его выхаживать. И выходил, как видишь. Он теперь носится быстрее всех, с меня семь потов сходит, пока он набегается!
– А моего Андигора брат выиграл на турнире, – сказала я, поглаживая любимца по шее. – Целый год с ним не расставался.