— Конечно! А кто же еще? — уставившись на гостя, как на дурака, высказался лорд Олис.
— И вы думаете, магия может проснуться после пятнадцати лет? — уже с интересом спрашивал профессор.
— Ну а о чем я вам твержу уже полчаса, — пренебрежительно проговорил герцог графу, который тоном хозяина был несколько озадачен.
Ректор Амитонской Академии Магии посмотрел на предполагаемую будущую Хранительницу и сильно удивился. Даже не напрягая магическое зрение, он не видел у девушки, впрочем, как и у ее сестры, никакой магической силы. На них стоит мощное ответное проклятие, видимо, не просто так умерла бывшая хранительница Овера. Ни у самих девушек, ни у их детей никогда не будет магии.
— Давайте отложим проверку ваших прелестных леди, — пытался вывернуться из ситуации ректор. — Я уже настроил амулет поиска, и завтра в полдень в роще перед замком порталом будут появляться одаренные девушки. Мне с моим секретарем предстоит непростой день: просмотреть юных дам, и отправить их в Академию.
— Значит, вы будете вести отбор девочек на нашей территории? — с удивлением и порицанием произнесла герцогиня Оверлийская.
— Да все верно, на вашей территории. Вы должны были получить магической почтой свиток с королевской печатью, заверенный Его Высочеством Алексисом Лайонским, — объяснил ректор, удивленно привстав в кресле. — Все герцогства, что я посетил перед вами, получили данное сообщение. Оно было отправлено еще месяц назад.
— Но нам ничего не прислали! — выпалил лорд Олис с обидой в голосе.
Он, что хуже других? Почему всем прислали бумагу с подписью кронпринца, а ему нет!
— Очень странно! Ваше послание не могло быть не доставленным, это магическая почта, все доходит мгновенно!
Удивлялся ректор беспечности хозяина, а работает ли вообще маг-почта в этом замке? Как можно вообще жить без связи с королевским дворцом? Ситуации бывают разные, и глупо отказываться от возможности мгновенно послать просьбу о помощи.
— И все же я не понимаю, почему нам не прислали свиток с королевской подписью? — злился герцог еще больше, будто не слыша никого вокруг.
— Думаю нужно поставить в известность секретаря Его Высочества, — уверенно проговорил гость. — Наверняка все быстро выяснится.
— Ваше Сиятельство, пожалуйста, не нужно никому ничего сообщать, — просила леди Викторина, сильно нервничая. — У нас просто не работает маг-почтовый сундучок.
— Что? Это почему он не работает? — грозно воскликнул герцог.
— Это… Оливия заказала слишком много покупок в столичном магазинчике, — выдала старшая дочь хозяев замка, при этом на лице у Лив было неимоверное удивление. — Давайте ее простим! Ну, захотела девочка больше нарядов, и все сразу! Юность, что с нее взять.
— Леди Оливия! Вы наказаны! — проговорила герцогиня Лукреция, гневно сверкая глазами. — Немедленно в свою комнату!
— Но я ничего не заказывала и не получала уже больше трех месяцев, — пыталась оправдаться она.
— Не смей даже намекать на то, что это Викторина сломала маг-почтовый сундучок, — это уже глава семейства, напомнил о непогрешимости старшей дочери.
Оливия молча встала, и, глотая слезы, выбежала из комнаты.
— Ваше Сиятельство, извините за неприятный инцидент, — извинялся лорд Олис. — Мы немедленно пошлем в Валиаж управляющего. В столице нашего прекраснейшего герцогства можно купить все! Не только маг-почтовые сундучки.
— Значит Вы не против проведения отбора у вас на территории? — спрашивал ректор. — Я могу послать вестника Его Высочеству Алексису, курирующим данный вопрос в Королевском Совете. Думаю, ответ прибудет через час не больше.
— Не нужно! Его Высочество всегда покровительствует только благородным делам! Конечно, мы не против! — с примирительной улыбкой проговорил хозяин замка.
— В таком случае, разрешите откланяться, — сказал «граф Шериэнский». — Завтра сложный день, как я уже говорил, и хотелось бы отдохнуть. Ужинать я буду в своих покоях.
Лорд шел по длинному старинному коридору, экономка вела в комнаты, отведенные для него. Хотелось уже побыть в одиночестве, и стряхнуть с себя гадливость последнего часа.
— Прошу, Ваши покои, — проговорила мисс Стоур с безразличным видом. — Если что-то нужно, то передавайте через служанку, которая принесет через полчаса ужин.
Стоило закрыться двери, как ректор, наложив заклинание неприкосновенности на покои, создал магический купол и встал в него. Все вокруг заискрилось, засветилось, и излишки магии потянулись к стенам замка. Тело мага окутывали множество разноцветных линий, и только минут через десять он, тяжело вздохнув, смог привести себя в норму.
Быстро приняв душ, оделся в простые хлопковые брюки серого цвета, белую рубашку и длинный синий халат. Гость сел в удобное кресло, обитое темно-серой дорогой тканью. Кажется, можно и расслабится.
Ему почудилось легкое дуновение ветерка, что принесло нежный девичий смех. Маг попробовал сосредоточиться и поискал источник этого смеха. И его накрыло видение: невысокая юная девушка, почти ребенок, весело смеялась, подкидывая ввысь огненные, воздушные и водяные шарики. «Тори, смотри, у меня уже три стихии!» — смеясь, говорила кому-то малышка.
Очнувшись, лорд долго сидел с глупой улыбкой. Он ее нашел! Она тут, в ОверХаусе!
Глава 10
Тория Оверлийская. Тот же вечер, ОверХаус.
Узнав о том, что первый гость прибыл, я не спешила его увидеть. Нужно было срочно залечивать небольшой поселок в горах на востоке герцогства, он был совсем маленький, и жители держались из последних сил.
Когда-то это было хорошее крепкое поселение горняков, но добыча падала, реже находили медь и сульт, а изумрудов вообще стало не найти, а как раньше славился тот край. Изом его и назвали.
Пришлось сшивать магические нити самого поселка и ближайших гор в сетчатую ткань. Хорошо, что именно пару дней назад меня этому научил Дух Дома. Очень вовремя.
Устала дико, даже до комнатки не могла дойти, упала в кресло, стоявшее в кабинете. Думала, немного приду в себя и доползу до любимой кроватки. И тут на меня обрушился поток магической силы, столько энергии, неимоверно вкусной и яркой. Мне хватило всего пары минут, чтобы восстановится, подскочить к барельефу Тигрули и передавать поступающую магию уже Оверу и всему герцогству.
По ощущениям и отклику Дома я чувствовала эту силу как родственную моему Дому. Как будто к Духу ОверХауса пришел его старший брат. Это были немыслимые ощущения.
«Тигруля, а что это было?» — спрашивала я у Духа Дома.
«Дай в себя придти», — еле слышно проговорил друг.
«Я чувствовала родственную тебе магию! Мне кажется, я все еще искрю ею!» — делилась ощущениями.
«Да, ты права, — отвечал пришедший в себя Тигр. — Это может быть только представитель королевской семью. И не иначе. Так что самое время тебе посетить нашего первого гостя».
Решив захватить ужин для нас с гостем, я перенесла в его покои накрытый стол, с превосходными блюдами, которые получаются особенно вкусно у тетушки Пэм.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — произнесла я, присев в реверансе, который получался у меня идеально, видимо аристократическая кровь помогала мне. — Извините, что нарушила ваш покой, но нам необходимо поговорить.
— Кто вы? — сухо проговорил кронпринц. — И встаньте.
— Позвольте представиться, герцогиня Виктория Оверлийская, будущая Хранительница ОверХауса.
— Быть того не может! Истинная Хозяйка последнего «живого» замка! Невероятно! Но как?..
Его Высочество смотрел потрясено, все еще не веря в происходящее. Я же таинственно улыбалась, не спешила отвечать на все вопросы.
— Для вас просто Виктория. Если пожелаете, можно сократить до Тории или Тори, — с улыбкой проговорила я. — В соседней комнате накрыт стол на две персоны. Не сочтете ли вы наглостью, если я приглашу вас разделить со мной ужин?
— Почту за честь ужинать с настоящей хозяйкой ОверХауса, — ответил принц, склонив голову в приветствии. — Если вы позволили называть вас просто Тория, то, и обязан оказать вам ответное почтение — зовите меня просто Алексисом или Алексом.
Мы прошли в другую комнату и сели за стол. Этикету я была, конечно, научена, но находиться рядом с будущим королем было немного неловко. Мне все же удалось справиться с нервами и не ударить в грязь лицом.
— Попробуйте вкуснейший даский салат, — после оперетива предложила я. — Люблю его очень, наша повариха его готовит изумительно!
Тетушка Пэм именно так и готовит для меня это блюдо с мясом курицы и добавляет в масло немного лимонного сока, отчего овощи получаются восхитительными.
— Действительно вкусно, — похвалил принц салат и приступил к мясу по-варцовски. — О! И это блюдо божественно! Несомненно, все приготовлено с любовью к вам. Хотите расскажу секрет.
— Конечно, — с улыбкой согласилась я.
— У меня на территории академии небольшой дом, и служащая там экономка всегда сама готовит для меня еду, никому не доверяет! Я всегда ощущаю, сколько заботы и любви вкладывает она в приготовление ужина. Нужно непременно познакомить наших восхитительных поварих, уверен им будет о чем поговорить! — рассказывал гость, сверкая смешинками в карих глазах.
— Нужно непременно подумать над этим, — отвечала я, пригубив бокал лурийского вина изумительного янтарного цвета. — Кстати, на десерт наша миссис Блез испекла великолепные пирожные из ягод клубники и шоколада, что умеет делать только она.
— У меня будет к вам просьба, чтобы вне стен этой комнаты я оставался для всех повернутым на магической академии ректором, — с самоиронией попросил Алексис, допивая бокал вина.
— Конечно, в ОверХаусе вы всегда можете быть спокойны, никто не нарушит ваше инкогнито, — ответила я гостю. — И мы позаботимся, чтобы и иллюзия держалась идеально.
— Скажите, Тори, — говорил принц, удобно устроившись в небольших креслах, из мягкой серо-синей кожи на уютном балконе, с которого открывался невероятный вид на внутренний сад замка.