Ирина порылась в ворохе газет. Вытащив еще одну, разрисованную зеленым маркером, прочитала:
– «В начале мая в Красноярске были найдены тела, принадлежащие пятерым мальчикам, пропавшим шестнадцатого апреля при загадочных обстоятельствах. Экспертиза установила признаки ритуального убийства. Их тела были полностью обескровлены, поскольку по результатам судебно-химического исследования в них не был обнаружен ни карбоксигемоглобин, ни гемоглобин».
– Кто их убил? Маньяки? – спросила Полина.
– Маньяки по пять человек за раз не убивают. – Ирина отбросила газету в сторону. – Душевнобольные люди не объединяются в компании. Тщательно распланировать, поймать и убить пятерых детей могла только хорошо организованная группа.
– Но почему в обществе не обсуждается эта тема? – Полина нервно потерла ладони и поежилась, словно от холода.
– Тема ритуальных убийств в современном мире – запретная. Большинство обывателей понятия не имеет о том, что это не случайные преступления, а магические ритуалы. Их цель – получить поддержку неких потусторонних сил.
– Одновременное убийство пяти детей – случай беспрецедентный, – тихо сказала Полина.
– Похожий случай имел место в Чикаго лет сорок назад. Тамошняя полиция рассматривала версию ритуального убийства. Во всем обвиняли сатанистов. Но сатанисты – понятие очень широкое. Не все из них совершают человеческие жертвоприношения, многие для своих магических ритуалов используют кровь животных.
– В том, что детей было пятеро, в этом есть какой-то потаенный смысл? – спросил Сергей Дуло.
– Несомненно. Ровно столько жертв требуется для заполнения углов магического пентакля. По правилам ритуала кровь из углов должна стекаться по проделанным желобам к жертвенному алтарю.
– Такие подробности могут заинтересовать только историка. Мне бы хотелось получить ответы на поставленные мной вопросы, – сказал Дуло.
– Два года назад мне довелось попасть на одну конференцию, посвященную ритуальным убийствам. Историков среди участников почти не было. – Ирина подняла глаза на Сергея. – Думаю, вам небезынтересно будет узнать, что там собрались криминалисты, судмедэксперты и люди из Интерпола. Обсуждению подверглись вполне реальные современные факты.
Сергей Дуло встал и подошел к оставленной на диване куртке. Отыскав в кармане сигареты, он закурил.
– Скажите, что может обозначать буква «А», нарисованная несколько раз под разными углами?
– Где вы такое видели?
– На месте преступления. Кажется, там были еще какие-то знаки, но их умышленно или случайно стерли.
– Учитывая все обстоятельства дела, думаю, что речь идет об импровизированном жертвеннике или алтаре. Пентаграмму очень часто трактуют как пентальфу. Чтобы вам было понятно, я лучше нарисую…
Ирина взяла карандаш и придвинула к себе оставленную детьми тетрадь.
– Видите, пентаграмму можно представить как изображение пяти букв «А». Этот знак считается основным для управления демонами. Он – часть ритуала, и его можно рисовать десятью различными способами: по часовой стрелке, против часовой стрелки или же с дополнительными фигурами внутри. В каждом отдельном случае пентаграмма символизирует разные вещи.
– Насколько я понял, похожие случаи жертвоприношений имели место? – спросил следователь.
– Если внимательно изучать этот вопрос, то можно заметить: на Руси подобные случаи появились лишь в конце пятнадцатого века. По моему мнению, это напрямую связано с возникновением ереси Невидимых. – Ирина задумалась, что-то припоминая. Затем процитировала: – «И гладом, и заточением, и ранами истязаем, кровь твою даже до последния капли источил еси, Гаврииле младениче…»
– Что это? – спросила Полина. – Похоже на молитву.
– И в самом деле молитва – службы собору святых младенцев. Русская Православная Церковь официально прославила двух святых, замученных еретиками: Евстратия Печерского и младенца Гавриила Белостокского.
– Никогда не слышал о ереси Невидимых. – Сергей Дуло внимательно посмотрел на Ирину. – Почему Невидимые?
– Если коротко, потому что еретики скрывали свою ненависть к православию. Проникая в высшие слои власти и духовенства, они втайне разрушали его изнутри, а вместе с ним и Российское государство. Отсюда название Невидимые. – Ирина взяла еще одну книгу и, недолго покопавшись в ней, прочитала: – «Своих еретических мыслей они не открывали никому. Если их призывали к суду, они клятвенно уверяли судей в своем православии и проклинали ереси». Так-то…
Дуло потрогал рукой простреленное плечо и, поморщившись, произнес:
– Скажите определенно, эти, как вы говорите, Невидимые имеют непосредственное отношение к недавним убийствам? Не являются ли они сатанистами?
Ирина отложила книгу.
– Повторяю, сатанисты – слишком обширное, общее определение. По тем признакам, которые я сумела рассмотреть на фотографиях, а также основываясь на том факте, что труп обескровлен и его не захоронили, могу предположить, что женщину принесли в жертву. Вполне возможно, к этому убийству причастны Невидимые. Сразу оговорюсь: человеческими жертвоприношениями занимаются не все из них, а только секта ассидов, самая упорная и фанатичная. Члены этой секты хоть и принадлежат к Невидимым, но отличаются тем, что используют в своих ритуалах христианскую кровь.
– Теперь объясните, зачем нужно кровопускание.
– Кровь необходима для проведения магических манипуляций. Это – часть ритуала, как и то, что жертва ни в коем случае не подлежит погребению. Тело просто выбрасывают.
– В нашем регионе такие секты есть?
– А кто ж их знает… На то они и Невидимые! У меня нет такой информации, и я вряд ли сумею очертить круг возможных подозреваемых. – Она вдруг развернулась к Полине. – А поезжайте-ка вы к Терехе…
– Кто это? – спросил Дуло.
– Профессор Терещенко, наш университетский преподаватель. Весьма занимательный старикан. Специалист по православию и всевозможным ересям, – сказав эти слова, Полина поинтересовалась у подруги: – Как он?
– Жив-здоров. И мамочка его жива. Думаю, вам стоит поговорить. Заодно спросите у него про гвоздь, что был в голове у женщины. По моему мнению, он не вписывается в общую концепцию. Возможно, я в чем-то ошибаюсь…
Глава 31Саламандра
Шел тихий снег. Крупные хлопья кружили, описывая причудливые траектории. Сергей Дуло стоял у окна и решал, стоит ли возвращаться в Прилуцк, или лучше ему переночевать дома, с тем чтобы к одиннадцати попасть в управление.
– Похолодало… – сказал он и, отыскав в кармане ключи, нажал на брелок.
Припаркованная во дворе «Тойота» сразу же завелась, позади нее показались белесые струи пара.
– Собираетесь уезжать? – спросила Полина.
– Только прогрею машину.
– Сколько мне ждать?
– В смысле?
– Когда вы найдете убийцу.
– Я дам вам знать… – Дуло взглянул на погрустневшую Полину и ободрил ее: – А до тех пор сохраняйте присутствие духа. Мудрый человек ко всем событиям своей жизни относится с любопытством.
– А кто вам сказал, что я мудрая?
– Вам не остается ничего другого. – Он улыбнулся. – Надеюсь, пускаться в бега для вас впервые.
– Отнюдь…
Сергей удивленно взглянул на Полину.
– Не знал, что имею дело с прожженной авантюристкой…
– Давайте поменяем тему, – Ирина протянула мобильник. – Твой телефон. Звонили, но ты не слышала.
Дуло торопливо сказал:
– Посмотрите, с какого номера.
– Это отец. Я могу перезвонить?
– Отцу – да. Только не говорите, где находитесь. Кстати, насчет телефона. Впредь не отвечайте никому, так будет надежнее.
– Один звонок, потом отключу. – Полина была более чем серьезна.
Она отошла в глубину комнаты и сосредоточенно уставилась в стену, ожидая, когда кто-нибудь снимет трубку. Это был телефон квартиры, где отец проживал с тетей Катей.
– Алло… – Женский голос показался встревоженным.
– Теть Кать, это я. Где папа?
– Кто?.. – Вопрос повис в тишине.
Полина выдержала паузу, пытаясь сообразить, почему мачеха ее не узнала. Наконец выдавила из себя:
– Это я… Полина…
– Ми-и-и-иленька-а-а-я моя детка! Это правда ты?!
– Тетя Катя, скажите, что случилось? Отец… – Полина замерла в ожидании страшного известия. – Что с папой?
– Сердце. Но это не главное…
– Тетя Катя, прошу вас, скажите, он жив?
– Жив, жив… Как же ты нас напугала!
– Пожалуйста, объясните мне, что стряслось.
– Сегодня твоему отцу позвонил какой-то мужчина, представился твоим знакомым…
– И что?
– Сказал, что ты попала в автокатастрофу… И что тебя не успели вытащить из горящей машины…
– Со мной все в порядке.
Захлебываясь рыданиями, тетя Катя продолжила:
– Потом сообщил, что ты находишься в Александровском морге и что мы должны забрать твое тело.
– Что еще сказал тот… знакомый? – Полина старалась держать себя в руках.
– Предлагал помощь.
– Что с отцом?
– Ой, и не говори-и-и-и! – заголосила женщина. – Твой отец как только услышал, лицом потемнел и на диван хлопнулся. Я сразу звонить в «Скорую». Насилу ее дождались. Говорят, в Москве пробки, как будто Сереженьке от этого легче станет…
– Вы сообщили ему, что я жива? – спохватилась Полина.
– Господи, нет… Бегу!
В трубке послышались короткие гудки отбоя. Полина села.
– Что случилось? – спросила Ирина.
Полина замедленно повернула голову и, встретившись глазами с Сергеем, сказала как будто только ему:
– Какой-то мужчина позвонил отцу и сказал, что я заживо сгорела в машине.
Не успев ответить, Дуло вдруг всем телом развернулся. На мгновение показалось, что на улице включили иллюминацию. Невероятно громкий звук, похожий на артиллерийский залп, заставил всех троих броситься к окну.
Через треснувшее стекло был виден двор, по которому со всех сторон бежали люди. Там, где еще недавно стоял автомобиль Сергея, полыхал костер, облизывая языками пламени развороченные взрывом останки «Тойоты».