– Саламандра… – сказал Сергей Дуло.
– Что? – Полина изумленно посмотрела на полыхающий автомобиль.
– Будем считать, что в огне вы не горите. – Он решительно повернулся к Ирине. – У вас есть машина?
– Да. – Женщина схватила свою сумочку и, достав ключи, протянула их следователю. – Я провожу вас.
– Одевайтесь, и побыстрей. – Сергей Дуло уже натягивал на себя куртку.
– Я не остаюсь здесь? – спросила Полина.
– Нет, мы уезжаем. И немедленно.
Спустя непродолжительное время все трое уже подходили к автомобильной стоянке. А еще через несколько минут Сергей Дуло и Полина мчались по трассе, ведущей в Москву…
Глава 32Желание женщины – закон
У красавчика Семена появилась подруга – сухопарая блондинка лет тридцати. Грудь ее казалась увядшей, а трусики «танго» обнажали почти несуществующую попку. Ее обуревало желание нравиться, что было понятно: при первом взгляде на Сеню у большинства женщин проявлялись те же симптомы.
Они сидели на песке, и по тому, как изнеможенно обнимались, становилось ясно: прошедшую ночь эти двое провели не порознь.
Нетрудно догадаться, что блондинка составляла тайные планы по захвату «сокровища». Похоже, она была уверена, что сумеет осчастливить Сеню по полной программе.
Жаль, что у него на этот счет имелся совсем иной взгляд. И этот взгляд был устремлен на Марину…
– Вот всегда так, – Вероника поправила солнцезащитные очки и растянулась на шезлонге, – все лучшее достается блондинкам.
– Куда бы ты дела мужа? – спросила Марина.
– Это я так, гипотетически. Приятно иногда помечтать.
– Купаться пойдешь?
– В море? Нет. Только бассейн.
– Почему?
– Боюсь. – Вероника сняла очки и серьезно посмотрела на Марину. – Лет пять назад на этом пляже я видела женщину…
– Что с ней случилось?
– Наступила на электрического ската. Тогда, как и теперь, был декабрь. А в это время все подводные твари выбираются на мелководье, погреться на солнышке. Ты хоть раз видела ската?
– Нет.
– Здоровущая тварь с огромными «крыльями». По цвету сливается с песком.
– Женщина осталась жива?
– Да. По-видимому, ей попался обыкновенный электрический скат, а не скат-хвостокол. Его хвост усыпан ядовитыми шипами, а укол бывает смертельным. Такие скаты любят теплые прибрежные воды и отлично маскируются, зарываясь в песок. На них легко наступить. Недавно в новостях говорили – так погиб известный австралийский телеведущий, скончался от проникающего ранения в грудь.
Марина с опаской посмотрела в сторону моря.
– Никогда больше не зайду в море.
– Ну, это необязательно, что наступишь на хвостокола. Хотя я придерживаюсь того же мнения: зачем искушать судьбу? Береженого бог бережет.
– Смотри… – Марина протянула руку: со стороны отеля к ним приближался Юрий, муж Вероники.
– Собирайтесь, девочки, уезжаем.
– Что случилось?
– В семнадцать ноль-ноль отправляемся охотиться на крабов.
– А нас ты спросил? – осведомилась жена.
– Не хочешь? – Он улыбнулся. – Тогда я беру тачку и – в Аджман.
– Опять?! Ну уж нет, лучше крабы. Ты с нами? – Вероника требовательно взглянула на Марину, не оставляя ей ни малейшего шанса сказать «нет».
– Да, – поторопилась ответить та.
– Тогда в шестнадцать пятьдесят пять встречаемся в холле гостиницы, – распорядилась Вероника и, подхватив мужа под руку, потащила его в отель.
Марина принялась собирать вещи.
– Убегаете? – Рядом остановился Сеня.
– Охотиться еду.
– Мы тоже. Массовик-затейник пол-отеля охмурил.
– О ком вы?
– Есть тут один араб египетского разлива. Уверен, именно он всучил вам эту охоту.
– Выходит, вы тоже попались?
– Попался. – Он улыбнулся подошедшей подружке. – Потому что для меня желание женщины – закон.
Красавчик обнял блондинку, но, сделав несколько шагов, вдруг резко обернулся. Марине показалось, он что-то вспомнил, но Сеня недоброжелательно ухмыльнулся и выкрикнул:
– Это, кажется, за вами!
По дорожке неторопливо вышагивал «Алишка». Белые одежды величаво колыхались на ветру, кисти рук были спрятаны в невидимых карманах балахона.
Марина обвязала себя юбкой с запахом и натянула кофточку. Предстать перед арабом в купальнике показалось невозможным. Пытаясь понять причину охватившего ее волнения, она с удивлением поняла, что, кажется, влюблена.
– Я искал тебя, чтобы спросить, почему вчера не пришла.
Марина растерялась. Она еще не придумала отговорку.
– Только не ври. Скажи как есть.
– Не хотелось вступать в ваш клуб.
– Объясни.
Она коротко передала то, что услышала от Рубы.
– Кто тебе рассказал?
– Неважно.
– Похоже, в этой ситуации для тебя остается только один выход.
– Какой?
– Выйди за меня замуж.
Глава 33Собирательный образ
У въезда на Московскую кольцевую дорогу образовалась приличная пробка. Сергей Дуло остановил машину и заглушил двигатель.
– У вас есть предположения по поводу гибели итальянца? – спросила Полина.
– По поводу убийства итальянца, – Дуло слишком резко тронулся с места, отчего Полину с силой откинуло назад.
– Какая разница, – сказала она.
– Большая.
Маленький красный «Пежо» обогнал их автомобиль и заметался на дороге.
– Что ж ты делаешь, родная… – убийственным тоном прошипел Сергей.
«Пежо» ушел вправо и, притормозив у перекрестка, остановился в полуметре от их машины. За рулем сидела девушка лет двадцати пяти. По мере продвижения потока машин она нервно дергалась с места, и при каждом таком движении «конский» хвостик на ее голове ритмично покачивался.
– Готова поспорить, водительские права этой особе обошлось в триста долларов.
– Сдавать нужно как все. А у нее, видать, мозги в хвост ушли…
– Вы женоненавистник? – спросила Полина.
– Я? Никогда! – Для пущей убедительности Сергей испуганно отшатнулся. – Позвольте встречный вопрос. Вы – феминистка?
– А если и так? Все лучше, чем быть откровенной стервой.
– Феминистка или стерва… Не все ли одно?
– Не-е-е-ет. Стерва, она больше нападает, а феминистка – защищается.
– Стало быть, вы в глубокой обороне?
– Вроде того.
– Редуты… ограждения… колючая проволока… – он улыбнулся. – Только сдается мне, если подолгу не нападают, вы еще и первой постреливаете.
– Случается.
Сергей захохотал.
– Знаете, Полина, для того чтобы защищаться, нужен враг. Нельзя считать врагом человека только потому, что он другой. Согласен, мужчина и женщина – равны. Но они разные.
– Хочу обратить ваше внимание: стервы, как правило, весьма успешные особы.
– Понял, – не без иронии согласился Сергей Дуло. – Это некий собирательный образ современной женщины-труженицы. Самодостаточна, удачлива, агрессивна и… одинока.
– Но счастлива! – воскликнула Полина и осеклась, сама не ожидая от себя подобной горячности.
В этот момент зазвонил мобильный телефон Дуло.
– Слушаю тебя, Филиппов…
– Есть новости.
– Давай.
Филиппов заговорил вполголоса:
– Свидетельницу твою потеряли. Знаешь?
– Что еще?
– Ну, ты меня понял, да? Когда что-то теряют, то непременно ищут. И, как правило, находят. Так что поимей в виду.
– Поимею. Что еще?
– Разыскал я того бригадира. Мужик лет семидесяти, но крепкий еще. Под мухой был, но все вспомнил. В общем, говорит, было это перед самыми первомайскими праздниками. Мужики из бригады уже приняли на душу, а тут приехали две машины с бетоном. Только потолок того погребка, куда его заливать надо, раздолбать не успели. Дело к вечеру, пора по домам. Короче, смухлевал бригадир: подписал наряды, бетон продал шабашникам, а мужиков отпустил. Бекешеву сказал, что все сделали.
– Значит, Бекешев уверен, что подклети замурованы?
– Во всяком случае, по документам так и есть.
– Ясно. Что насчет женщины?
– Юлия Валерьевна Палий, тридцати двух лет от роду, проживала в усадьбе. Была кем-то вроде экономки. Хотя не исключено, что по совместительству – любовницей хозяина. Горничная шепнула. Три дня назад эта самая экономка взяла расчет и уехала к матери в Балашиху.
– Адрес выяснил?
– Да, срисовал с письма, которое отыскал в комоде. Записывай…
– Говори – запомню.
– Балашиха, улица Заречная, четырнадцать. Екатерина Семеновна Палий.
– Больше ничего?
– «Асфальтович» свирепствует.
– Да и черт с ним. – Сергей отключился.
Полина встревоженно спросила:
– Какие-то неприятности?
– Ничего страшнее того, что уже есть.
– Хочу предупредить: я не поеду ни на какую вашу квартиру, пока не повидаюсь с отцом. Он должен знать, что со мной все в порядке.
– Надеюсь, вы понимаете, чем рискуете?
– Жизнь отца для меня дороже.
– Решать вам. Только и я хочу уточнить. Квартира хоть и моя, но поедете вы туда исключительно для того, чтобы спасти свою задницу.
На скулах следователя заходили желваки, было видно – он еле сдерживается, чтобы не сорваться.
И Полина почувствовала – в этот момент ей лучше смолчать.
Глава 34Серый чемодан
– Потихоньку… он спит… – Тетя Катя закрыла на ключ дверь и обняла Полину. – Как ты нас напугала! Странные у тебя друзья. Надо же было придумать такую шутку.
– С чего вы взяли, что звонил друг? – спросила Полина.
– Так ведь он сам сказал.
– Тетя Катя, мужикам верить нельзя. Вы же взрослая девочка.
– Да ну тебя! Опять насмехаешься, – тетя Катя перевела взгляд на Сергея. – О-о-о-очень приятно познакомиться. Катерина.
– Сергей.
– Пойдемте покамест на кухню, чайку попьем. Сереженька скоро проснется, ему лекарство принимать. Я, Полина, так расстроилась из-за тебя, прямо исть не могла.
– Как он? – Полина старалась не смотреть в глаза женщины.
– Уже лучше. Как узнал, что жива, сначала заплакал, а потом заснул. Ну, думаю, и слава богу, значит, дело на поправку. Как у тебя-то дела, Полинка? Расскажи.