Я постучала метлой по полу, позволяя магии проскользнуть сквозь нее в пол, в стены, к лабораторному столу под нами. Я послала импульс. Дерево и металл расплылись как теплый воск. Длинная и узкая щель образовалась на полу гостиной. Дерево покапало вниз, дыра расширилась и поднялся лабораторный стол, полностью, с телом охотника сверху, все еще в металлических креплениях. Я попыталась сделать аутопсию, так что грудина его была раскрыта, кожа прицеплена по бокам хирургическими зажимами. Я не знала, как должны выглядеть внутренние органы охотника, но мое копье нанесло значительный урон, так что теперь это была просто масса разорванных тканей. Сухой ткани. Кровь его испарилась, несмотря на то, что я запечатала ее в пластик.
— Твою мать. — Шон уставился на стол. — Что это место еще может вытворять?
— Ты хочешь знать?
— Хотелось бы.
— А может лучше унюхаешь передатчик?
Шон обошел тело.
— Я знаю, что ты проткнула его минимум двадцать раз.
— Как?
— Ну, хотя бы потому что его внутренние органы превратились в кашу. Я ходил к дому Квирков после отъезда полиции, и там на восточной стене весь кирпич в царапинах, как от холодного оружия. Так чем ты орудовала?
А он не сильно ошибся.
— Копьем.
Шон склонился над телом, втягивая воздух.
— Ну, каково твое профессиональное мнение?
— Пару лет назад наше подразделение вернулось домой после службы в отвратительном местечке. Весь последний месяц мой приятель, Джейсон Томас, только и говорил, как он приедет домой и съест хот-дог, причем со всеми наполнителями. В общем, приезжаем мы домой, выбираемся вечером в город, и он покупает себе два хот-дога со всем на свете. Затем мы прошвыриваемся по барам, где он набирается забористой текилы. Короче говоря, часа через два его стошнило в переулке.
— И?
— И с моей профессиональной точки зрения, эта штуковина воняет точь-в-точь как блевотина из хот-дога с текилой.
Ха-ха.
— Я бы могла сказать тебе тоже самое, даже не будучи оборотнем.
Шон принюхался еще раз.
— Слушай, я уже и раньше нюхал разлагающиеся тела. Тела людей, животных. Но это пахнет по-другому. Откуда эта тварь? Ведь явно же не отсюда.
— Из какого-то жуткого уголка вселенной, о котором я и слыхом не слыхивала.
— Что я пытаюсь учуять? Металл, пластик, что?
— Понятия не имею.
Шон вдохнул снова.
— Смрад от туши слишком едкий. Металл и пластик не дают сильного запаха. Если там что-то и есть, то вонь все перебивает.
— Тогда от тебя здесь будет мало толку.
— Дина, я даже не знаю, что я ищу.
Он был прав. Это было нечестно. А еще я слишком придиралась, и это не имело отношения к Шону, а было результатом моего расстройства.
— Может, рентген поможет?
— Ты сделала его рентген?
Я подняла руку. Рентгеновский снимок проскользнул сквозь пол, и я передала его Шону. Тот поднял его к окну, чтобы солнце подсветило изображение.
— Какого черта…?
— Я сказала тоже самое. — Я присела на стул. — Я использовала магниты. Исследовала его на наличие магического излучения, радиосигнала, радиации и даже, на всякий случай, проверила вольтметром. Ничего.
— Ты уверена, что у него вообще есть передатчик?
— Нет.
Шон задумчиво уставился на меня.
— Как насчет, начать с самого начала?
Я рассказала о дахака и охотниках, и о разрушенном отеле.
Шон нахмурился.
— Подожди-ка, кто-то разгромил ту гостиницу, и твоя Ассамблея не вмешалась?
Я покачала головой.
— Нет. Каждый хранитель сам по себе. Ассамблея только устанавливает правила и дает рейтинги отелям, вроде как космическая служба оценки. Если кто-то придет и убьет меня, они ничего не сделают. Если ты придешь жаловаться на меня, они просто обозначат мой отель как небезопасный, а значит никто не станет тут останавливаться.
— Таким образом, я бы лишил тебя средств для существования
Он сказал это так, словно чувствовал себя виноватым. Ну и ну, оборотень с совестью.
— И не только, отель — живое существо. Он формирует обоюдную связь со своими гостями. Если их не будет, он ослабнет и погрузится в сон, как медведь в спячку. Если он проспит слишком долго, то увянет и умрет.
Дом заскрипел вокруг меня, толстое дерево стен тревожно ворчало.
— С тобой этого не случится, — обратилась я к нему. — У тебя есть я и Калдения.
— Он разумен? — Шон разглядывал стены.
— Дом понимает некоторые вещи. Я не знаю, разумен ли он, как ты и я, но он несомненно живое существо, Шон.
Вошла Калдения. Она несла ветку томатов — четыре спелых овоща. Она увидела тело охотника. Ее аккуратно выщипанные брови поднялись.
Что еще?
— Да, Ваша Милость?
— Я рада, что после месяцев идеально скучного существования, отель наконец-то стал центром интересных событий. Должна сказать вам, что эта вонь просто невыносима. Что это вы делаете?
— Мы пытаемся выяснить, есть ли где-то в этом трупе скрытый передатчик.
— А. Развлекайтесь, но прежде чем в него зарыться, взгляните-ка на это.
Она показала мне томаты.
— Я только что мило побеседовала с женщиной, живущей вниз по улице. Кажется, ее зовут Эмили.
— Миссис Уорд?
Калдения помахала пальцами.
— Да, как-то так. Она вроде как выращивает томаты у себя на заднем дворе.
— Вы выходили за пределы гостиницы?
— Конечно, нет, дорогуша, я же не идиотка. Мы поговорили через изгородь. Я хотела бы выращивать помидоры.
Да лишь бы она была чем-нибудь занята.
— Очень хорошо. Я куплю растения и садовый инструмент.
— А еще шляпу, — добавила Калдения. — Одну из этих омерзительных соломенных штуковин с маленькими цветами.
— Конечно.
— Я собираюсь выращивать зеленые томаты, а затем мы будем жарить их в масле.
— Ваша Милость, вы никогда не пробовали жареные зеленые помидоры.
— Смысл жизни в том, чтобы пробовать что-то новое, — Калдения улыбнулась, показав зубы.
— Я бы их съел, — выдал Шон.
Я уставилась на него.
Он пожал плечами.
— Они вкусные.
— Ты меня шантажировал. Тебя не приглашают на потенциальные жареные томаты.
— Чепуха, — воскликнула Калдения. — Это мои жареные томаты. Ты приглашен.
Я вздохнула. Что еще мне оставалось делать? Калдения направилась к лестнице и остановилась.
— Кстати. В дни моей молодости один мужчина проник в мое поместье и украл Звезду Инндара. Это был прекрасный драгоценный камень, светло-голубой и превосходно подходящий для хранения данных. Я хранила на нем мои финансовые ведомости. Я-то думала, мужчина был революционером, явившимся героически свергнуть мое правление, но, к сожалению, он оказался простым вором, алчным до денег. Он был карианцем, и у него в плоти были скрыты дюжины сумок. Перед своей поимкой, он спрятал Звезду где-то у себя в теле. Тем вечером мне требовался камень для завершения финансового договора, и у меня не было времени копаться в нем, рискуя повредить Звезду в процессе.
— И что же вы сделали? — спросил Шон.
Никогда не задавайте этого вопроса.
— Я сварила его, голубчик. Это единственный верный способ отделить твердые части от плоти. К тому же, раз ваш пленник уже мертв, у вас есть преимущество — не будет никаких раздражающих воплей, которые могут потревожить соседей. Удачи.
Она поднялась по лестнице.
Шон посмотрел на меня.
— Она это серьезно?
— Более чем. — Я взглянула на тело. — Если мы попытаемся его сварить, то неизвестно, какой газ или отраву оно может выпустить. Нам придется вытащить его наружу, и оно непременно начнет вонять. — И это будет такая вонь, что все соседи дружно вызовут 911.
Шон задумался.
— Та коптильня, которую я видел на заднем крыльце, работает?
— Наверное. Ты предлагаешь закоптить тела?
Какого черта…
— Нет, я предлагаю закоптить свиные ребрышки. И положить очень много пекановых дров.
Тело охотника распласталось на столе словно огромная бабочка, прямо из галюциногенного кошмара. Хотя большая часть крови испарилась, оно все еще весило около ста фунтов. Придется его разделать.
— У тебя есть огромный котел? — спросил Шон.
— Иди за мной.
Я провела его на кухню, к моей кладовке, расположенной недалеко от холодильника. Шон отклонился назад к кухонной двери, проверяя толщину стены — обычные шесть дюймов, и подался обратно.
— Идти за тобой куда? В шкафчик?
Эх ты, шутник. Я открыла дверь и щелкнула выключателем. Пятьсот футов пространства кладовки поприветствовали Шона. Девять рядов полок на каждой стене, девять футов каждая до самого потолка. Кастрюли и сковородки лежали на передних полках, а за ними мука, сахар и другие сыпучие продукты в огромных пластиковых контейнерах, отмеченных наклейками. Огромный вертикальный морозильник стоял справа у стены.
Шон оглядел кладовку, развернулся на пятках, прошел проверить стену и снова вернулся.
— Как?
Я помахала ему пальцами.
— Магия.
— Но…
— Магия, Шон. — Я прошла внутрь и вытащила огромный 60-литровый котел с полки в углу. — У меня таких будет несколько штук.
— Откуда у тебя все это?
— До того, как отель осиротел, здесь было процветающее местечко, а большому количеству гостей требуется большое количество пищи. Вопрос в том, как мы будем варить тело? Я не собираюсь устраивать варку у себя на кухне. Думаю, мы можем воспользоваться электрическими конфорками — поставим их на площадку на заднем дворе и сверху водрузим котлы.
— Мммм, — Шон это явно не убедило. — Хватит ли этого, вот в чем вопрос.
— Можем хотя бы попытаться. Все равно варить нужно на медленном огне.
Он усмехнулся.
— Много тел варила, да?
— Нет, но я варила много свиного студня.
— Шестьдесят литров сложновато будет подогреть.
— А что еще остается?
— Дай подумать, — ответил Шон. — Съезжу-ка я в строительный. Вернусь где-то через час. Ребрышки купить?
— Неа.