Третий монстр бросился к отелю, вниз по дороге. Мне придется избавится от второго, прежде чем вырубить третьего.
Я послала импульс магии вниз по метле. Лезвие распалось на дюжину зубцов. Их концы прорвали горло охотника и вышли из спины, их острые как бритва кончики сияли в темноте светло-голубым.
Охотник захрипел и осел.
Я выдернула метлу из его тела, убирая зубцы.
Третий охотник почти догнал меня.
На дорогу выскочило мускулистое, покрытое шерстью создание, перекрывая охотнику дорогу. Шон. На себе он волочил переброшенное через плечо тело в доспехах.
Охотник бросился в атаку.
Оборотень сбил тварь с ног и вздернул вверх, схватив ее когтистой рукой за горло. Шон встряхнул стофунтовую тушу всего лишь раз, одним резким движением, похожим на удар хлыстом. Что-то хрустнуло, и охотник обмяк, а его голова откинулась в сторону.
Он только что прикончил охотника одной рукой. Да уж. Полезная информация на будущее, особенно если мне снова захочется ему пригрозить.
Справа послышался звук приближающейся машины.
— Шон!
Оборотень швырнул охотника на газон и кинулся к дому. На всякий случай, я еще раз пронзила труп твари и спряталась за дубом. Шон притаился в дверном проеме.
Темноту прорезал свет фар и мимо нас по улице промчался одинокий пикап.
Фух.
— Спрячь тела.
Под охотниками разверзлись ямы, и дом поглотил их. Я пробежала к двери, расплавив орудие в руках обратно в метлу.
Внутри Шон положил вампира на стол. Каштановая грива, тронутая сединой, рассыпалась по краю. Лорд Сорен. О, нет.
— Консоль, — приказала я.
Из пола поднялся пульт связи, словно гриб на тонкой ножке. Голубые иконки мерцали на гладкой металлической поверхности.
— Что случилось?
— Они попали в засаду, — Шон потянул броню. — Он их здорово разнес. Один автомобиль превратился в хлам, будто его сначала заморозили, а затем разбили на куски. Второй свалился в канаву.
Что-то со свистом забулькало, и я поняла, что это было дыхание лорда Сорена.
Шон снова поддел под броню, почти поднимая лежащего вампира со стола.
— К тому времени, как я подоспел, их машины были в канаве, а двое охотников тащили его за собой. Крепкий старый хрыч. Убил двоих, прежде чем остальные добрались до него. Я нашел только его. Дина, он истекает кровью. Как нам снять его броню?
— Никак. Она генетически закована на нем. Если он не придет в сознание или не появится его кровный родственник, мы в тупике. Я могу вылечить его, но без брони.
— Мы не можем ее срезать?
Я покачала головой, ковыряясь в настройках.
— Вот почему люди убивали их кольями. Раньше, когда только появлялись легенды, они не имели ввиду маленькие садовые колышки, они имели ввиду заостренных брусьях. Если бы он был человеком в доспехах, мы вероятно смогли бы, но он рыцарь. Его броня армирована.
— И что, он теперь умрет? — Шон недоверчиво уставился на меня, его глаза сияли.
— Черта с два.
Он наконец-то заметил консоль.
— Что ты делаешь?
— Мы не можем снять с него броню, но это могут сделать другие вампиры. Они быстро сюда добрались, а это значит, что где-то поблизости есть врата или же их корабль находится на орбите.
— И раз уж это вылазка, то они не планировали здесь надолго задерживаться, — сказал Шон. — Так или иначе, им бы пришлось оставить кого-то его охранять.
— Именно. У него на теле должен быть герб Дома — оскалившаяся морда пантеры-медведя.
Шон сорвал герб на броне и передал его мне. Он был размером с открытку. Я сунула его в слот на приборной панели, так чтобы он находился вертикально, и коснулась восклицательного знака на панели. Крошечный красный свет пробежал по краю герба, обволакивая его.
— Восклицательный знак? — спросил Шон.
— Универсальный знак бедствия. Если кто-либо из членов его Дома поблизости, они в скором времени прибудут. До тех пор держать его в безопасности — это не единственное, что мы можем сделать.
Появилась бледно-розовая линия на стене перед столом. Она двигалась, поднимаясь и спадая.
— Пульс? — догадался Шон.
Я кивнула.
— Если он исчезнет, лорд умрет.
Мы переглянулись. Розовая линия слабо прочерчивала зигзаг на стене.
Нам оставалось только ждать.
Глава 9
Магия завибрировала, когда нечто проскользнуло через границу на территорию гостиницы. Пульс замер, остановившись, затем вспыхнул и снова замер. Кто-то постучал в дверь.
Я глянула на лестницу. Шон отправился в ванную комнату смывать кровь, от которой "несло за сто миль", из-за чего его легко было выследить. Лорд Сорен по-прежнему лежал на столе. Я поместила его под кислородный купол, поддерживающий оптимальный состав воздуха с комфортными для вампиров 24 процентами кислорода. Купол был прозрачным и теперь лорд напоминал извращенную версию Белоснежки в ее стеклянном гробу.
Стук не прекращался. Не похоже, что один из вампиров пришел на помощь своему сородичу. Напор был грубым и слегка бестолковым.
Я натянула капюшон балахона на голову, прихватила метлу и вышла наружу.
Меня окутал ночной воздух, принеся с собой различные ароматы: сырой травы, дымка издалека и чего-то еще. Чего-то чужеродного. Сухой, горький запах. Мое тело напряглось от предчувствия опасности. Эта вонь не сулила ничего хорошего. Злобный, резкий смрад, пронизанный феромонами и магией — встреча с его источником была отвратительной идеей.
Я остановилась в тени дуба и сосредоточилась.
Вокруг меня закрутилась магия. Смрад исходил откуда-то сверху.
Я подняла глаза.
Нечто сидело на уличном фонаре, держась за него большими когтистыми лапами. Сине-зеленая мозаичная броня защищала человекообразное тело. Шлем, состоящий из соединенных пластин, защищал всю голову, оставив незакрытыми лишь два прямоугольных отверстия для ушей. У этого существа было две ноги, две руки и голова — вот и все, что могло его объединять с человеком. Его позвоночник был согнут, нет, он не горбился, а был изогнут достаточно для того, чтобы существо могло свободно передвигаться на четвереньках.
Даже изогнутое, существо было по крайней мере семь с половиной футов. Его шея была толстой, массивные плечи и его бедра торчали под странным углом, поддерживая тяжелый хвост как у ящерицы. Не смотря на мускулатуру, дахака выглядел гибким как обезьяна. Это казалось неправильным, настолько неправдоподобно, что мысли заходили в тупик, перебирая список знакомых животных и отчаянно пытаясь сопоставить какие-либо ассоциации для его недостатков.
Существо уставилось на меня горящими глазами — без зрачков, с одними искрящимися фиолетовыми радужками. От одного взгляда у меня похолодело все внутри. Я тут же поняла, что создание это жестокое и злобное и видит меня своей жертвой. Мои мысли и чувства его не заботили. Только дай шанс, оно нападет и сожрет меня.
— Целься, — приказала я.
Гостиница лязгнула, нацеливаясь внушительным оружием на существо.
Оно сорвалось с фонарного столба, скользнуло вниз и прыгнуло на тротуар рядом с границей гостиницы. Гортанный звук, напоминающий рев, частично фырканье, вырвался из его пасти. Волосы на затылке стали дыбом. Мое тело окаменело.
Я впилась в него взглядом. Меня было не запугать на собственной территории.
Металлическая пластинка на его левой щеке загорелась фиолетовым.
— Отдай мне вампира, мясо, — потребовал дахака. Как и ожидалось, голос у него был, что у того демона из преисподней.
— Нет.
— Тогда ты умрешь.
Я и не думала уступать.
— Подойди поближе и посмотрим, кто из нас умрет.
Дахака задрал голову, покрутив ей, как собака, услышавшая подозрительный звук.
Я притянула к себе магию. Под балахоном у меня дрожали коленки. Воздух между нами завибрировал от напряжения.
Дахака резко развернулся и метнулся через улицу, вниз по дороге.
Позади меня со стуком распахнулась дверь, и я повернулась, увидев на крыльце Шона в его человеческом облике.
Над нами вспыхнула красная звезда, нырнула вниз и взорвалась в тридцати футах над тротуаром, превратившись в сияющий шар, пронизанный разрядами красных молний.
Через полсекунды Шон уже стоял рядом со мной.
Шар запульсировал алым, и мы увидели человека, который стоял на одном колене на тротуаре. У него была черная броня, святящаяся красноватым. Его длинные, золотисто-пепельные волосы струились по плечам, спадая на нагрудник. Он держал длинное копье со знаменем цвета крови Дома Крэр.
Маршал. О боже. Это был главнокомандующий их Дома.
— А они не могут заявиться, не устроив при этом шоу? — проворчал Шон. — Эй, приятель! Думаешь, еще не всех успел перебудить? Можешь еще пробежаться и постучать в каждую дверь, или заорать "Пожар!".
Рыцарь поднял голову и выпрямился.
Я присмотрелась. Если бы вам пришлось встретиться с Люцифером до того, как он пал, он бы выглядел так же как этот. Около тридцати, он был не просто красив, он был великолепен, но эта красота была с оттенком греха. Такое лицо могло остановить движение машин на дороге, вызывая у него лишь тихую усмешку.
— Миледи, — произнес вампир глубоким, зычным голосом. — Я пришел за своим дядей. С вашего позволения, могу ли я войти?
Маршал смотрел на меня, ожидая ответа. Учитывая, что его дядя умирал внутри, я не могла ответить иначе.
— Можете войти.
— Спасибо, миледи.
— Следуйте за мной.
Он отправился следом за мной по дорожке. Шон скрестил руки и покачал головой, присоединяясь к нам. Я провела их к двери. Маршал воткнул свой флаг в землю и вошел внутрь, где его дожидался дядюшка под стеклянным куполом. Я махнула пальцами в сторону флага.
— Спрячь это.
Знамя скрылось под землю.
Я кивнула и вошла внутрь. Маршал с ледяным выражением лица стоял около своего дяди.
— Убрать купол, — шепнула я дому.
Стекло поднялось над телом, удерживаемое древесными лианами из стены, убралось прочь и растворилось в полу.