16Громушка
Голубые лоскуты неба спрятались за плотным слоем хмурых облаков, и чем дальше от дома уходили путники, тем темнее становилось в лесу. Кусь улёгся на дно рюкзака и сказал разбудить, как только на горизонте замаячит Серебряное озеро.
– Дедушка говорил, что в день Перехода от одной минуты зависит целая Вечность, – объяснила Ива, когда, вместо того чтобы свернуть на сухую и ровную Солнечную тропу, повела Арису вправо – на ухабистую, заросшую высоким папоротником тропинку.
– Расскажи, каким он был, – попросила Ариса, пытаясь вытащить ногу из размокшей глины. – Я с ним так и не увиделась…
Ива задумалась. Она знала Дедушку всю свою жизнь, но что о нём сказать? Дедушка любил крепкий кофе, такой, чтоб зубы сводило. Ещё он всегда ходил в вязаных свитерах. Если Ива не знала, какой сегодня день, она могла просто взглянуть на цвет дедушкиного свитера. В понедельник – красный, во вторник – оранжевый и так до фиолетового воскресенья. А ещё Дедушка много читал и просто обожал книжки с картинками. Но достаточно ли этого, чтобы Ариса всё про него поняла? Да и знала ли сама Ива Дедушку на самом деле?
Ива придержала еловую ветку, чтобы та не хлестнула Арису по лицу, и сказала:
– Дедушка читал мне на ночь сказки и делился всеми секретами: как делать мыльные пузыри или что будет, если посадить в горшок пуговицу от любимой кофты… Когда ты постучала в дверь, я поняла, что, оказывается, был ещё один Дедушка – тот, которого я не знала. Он писал тебе письма и ничего мне об этом не говорил.
– А разве у тебя не было тайн от Дедушки? – спросила Ариса. – Я вот не всё рассказываю Ирисе и тёте Августе.
Хоть Мухоморовая тропинка и называлась тропинкой, на самом же деле она больше напоминала непроходимые джунгли. Шаг в сторону – и провалишься в канаву, споткнёшься о трухлявый пень или того хуже – угодишь в муравейник. Всё это случилось с Арисой в первые десять минут пути, поэтому теперь она шла за Ивой след в след.
– Не было у меня секретов! – насупилась Ива и вспомнила о картине в шкафу. – Только остров… Но это даже не секрет. Так… просто…
– Что за остров? – заинтересовалась Ариса.
– Солнценита, – прошептала Ива и вдруг остановилась.
Ариса врезалась ей в рюкзак, и оттуда послышалось ворчание.
– Чего там? – Кусь высунул нос, но быстро спрятал обратно. – Вы зачем сюда пошли?! Говорил же – к озеру надо!
– Это самый близкий путь, – заявила Ива, уже предвкушая получасовой всплеск его недовольства.
– Близкий – не значит лучший, – возмущался Кусь. – Лучший – это безопасный. Слова-синонимы. Это все чурфыльки знают – а вас что, взрослые такому не учили?
Ариса заглянула Иве через плечо и охнула. Они стояли на краю крутого лога. Землю здесь будто срезали под прямым углом и вывезли на огромных телегах. Вниз шли широкие деревянные ступеньки, резко переходящие в мосточек через неглубокую, но быструю речушку.
– Спускаться легче, чем подниматься, – приободрила всех Ива и под причитания из рюкзака осторожно поставила ногу на первую ступеньку.
– Ты уже переходила этот лог? – спросила Ариса скорее для того, чтобы оттянуть момент, чем из интереса.
Ива же чувствовала себя спокойно и уверенно. Она знала здесь каждую ступеньку.
– Первая чуть шаталась, и мы с Дедушкой подложили под неё плоский камень. Третья самая тёмная из всех, потому что сделана из ольхи, а не из липы, как остальные. На краешке пятой нарисована карандашом ромашка. Один листок у неё закрашен. Я придумала, что если задеть его мизинцем, то можно загадать желание, и оно обязательно сбудется. Дедушка так делал, когда ходил к Серебряному озеру рыбачить. Его желания всегда быстро исполнялись. «Съесть на ужин клубничное мороженое», «Прочитать книгу про осьминогов», «Посадить у забора розовую сирень». А мои желания были гораздо упрямее. Иногда проходили целые месяцы, и я даже успевала о них забыть. Но Дедушку память не подводила. – Ива положила ладонь на гладкие перила, и её ладошка заскользила вниз. – «Помнишь, ты хотела побывать в странствующем цирке? Такой как раз остановился в соседнем Громстоуне», – говорил Дедушка. Или «Смотри, какой красивый блокнот я нашёл на чердаке, когда разбирал сундуки. Ты ведь о таком мечтала?».
– Долго ещё? – жалобно пропищал Кусь.
Ива остановилась на пятой ступеньке и коснулась лепестка ромашки. В её мыслях всегда роились десятки желаний: «Построить с Бертой дом на дереве», «Попробовать банановый зефир, как в книжке про Солнцениту», «Искупаться в настоящем океане»… Порой желаний становилось так много, что у Ивы кружилась голова. Но сейчас желание было всего одно. Правда, несбыточное.
Ариса присела на корточки и утвердила мизинец рядом с Ивиным:
– Хочу, чтобы сегодня в Моствилль пришла зима.
Мизинец Арисы был тёплым, даже горячим. Коснувшись его, Ива словно обожглась, но это ощущение быстро сменилось на приятное – будто заблудился в лесу ночью, а вдалеке сверкнул крохотный огонёк.
– Давай исполним это желание вместе, – предложила Ариса. – Клятва на мизинчиках. Что скажешь?
«Исполним», – повторила про себя Ива, пожимая тёплый мизинец Арисы. Раньше она и не думала, что желания можно не только загадывать, но и исполнять.
Преодолев крутой лог, девочки вышли к берёзовой рощице. В её глубине искрилась узенькая лента Серебряного озера. Тонкие столбики берёз махали небу чёрными ветками. Ариса попыталась сосчитать, сколько же тут деревьев, но быстро сбилась. Хоть рощица и выглядела редкой, тянулась она вдоль всего лога, как будто обнимая озеро, чтобы оно не пролилось вниз.
– Идите к берегу, – скомандовал Кусь, принюхиваясь. – Только тихо, поняли? Здесь громы…
– Ты, наверное, хотел сказать «гномы», – подмигнула чурфыльку Ариса, но тот замотал головой и снова юркнул в рюкзак.
– Громы – это маленькие существа, похожие на птиц, – объяснила Ива. – Они очень милые, но если их напугать, они взрываются. Дедушка говорил, что в день Перехода громы слетаются в эту рощицу, поэтому если увидишь…
– Ой, смотрите, какое чудо! – Ариса всплеснула руками и указала на куст папоротника.
Под ним смешно переваливался с лапки на лапку желторотый птенец. У него была синяя спинка и оранжевая грудка, а кончик хвоста рябил чёрно-белыми пятнами. Птенец громко пищал и бил по воздуху маленькими крылышками.
– Он выпал из гнезда и зовёт маму. – Ариса опустилась на колени перед малышом. – Какой красивый. Ива, смотри, какие у него очаровательные лапки.
– Не трогай его! – испугалась Ива. – Это же гром…
– Это обычный птенец северного дрозда, – с видом учёного заявила Ариса. – Смотри, у него и расцветка подходящая, и даже хохолок есть.
– Нам надо спешить. – Ива пошла к озеру, но, не услышав за спиной шагов, снова остановилась.
– Нельзя его здесь оставлять, – сказала Ариса. – Он погибнет без мамы.
– На дерево тоже лезть нельзя – там гнездятся громы, – напомнила Ива. – Пойдём. Нам нужно встретить зиму – или ты уже забыла, что обещала минуту назад?
– Я возьму его с собой, назову Громушкой и буду о нём заботиться, – решила Ариса и потянула к птенцу раскрытые ладони.
– Ариса, нет! – закричала Ива, но было уже поздно.
17На другом берегу
– Ну, чего вы на меня так смотрите? – вздохнула Ариса, прижимая к груди Громушку.
– А как нам смотреть на ту, у которой в одной руке петарда, а в другой – зажжённая спичка?! – распушился от возмущения Кусь.
– Это обычный северный дрозд, – возразила Ариса и чмокнула птенца в макушку. – Вот увидишь, он вырастет миленькой птичкой с крепкими чёрными крыльями.
– Если он северный дрозд, то я Монстрикус пушистый, – фыркнул Кусь и перебрался к Иве на плечо. – А ты чего молчишь?
Иве тоже не нравился новый попутчик. Дедушка говорил, что громы опасны, но… Если этот птенец не взорвался – получается, он не гром?
– У проводницы зимы должен быть помощник, – сказала Ива. – У меня есть ты, а у Арисы… пусть будет Громушка.
– Гром! – упрямился Кусь. – Это настоящий гром. Послушайте мудрого домашнего чурфылька: не к добру нам с таким водиться. Щёлкнет клювом – и костей не соберем. Вот!
Так за спорами путники оказались на берегу Серебряного озера, усыпанном толстым слоем пустых серых ракушек в чёрную крапинку. Они переливались перламутром и крошились, стоило на них наступить.
– Никогда не видела столько в одном месте! – восхитилась Ариса и подняла парочку, чтобы рассмотреть. – Откуда они взялись?
– Это тайна Серебряного озера. – Ива подошла к кромке воды. – Они появились здесь ещё до основания Моствилля.
По волнам бежала крупная рябь, а над ними кружили чайки, высматривая рыбу. Стайка мальков подплыла к Иве. Девочка опустилась на колени и погрузила кончики пальцев в холодную озёрную воду, но мальки разбежались.
– А у Дедушки получалось, – расстроилась Ива.
– А чего ты хотела! – Кусь сложил лапки на груди. – Он тут день через день рыбачил, а тебя с собой только по выходным брал, и то летом.
– Значит, ты тоже умеешь ловить рыбу? – оживилась Ариса. – У меня в чемодане есть складная удочка. Купила её по пути в Моствилль. Всегда хотела узнать, как ею пользоваться, и поймать огромного сома на рыбный пирог!
– Порыбачить было бы здорово, но сейчас надо встретить зиму, – сказала Ива. – Да и сомы здесь не водятся – только карпы.
– Из карпов я вам такую уху сварю, – радовалась Ариса, – трижды добавки попросите!
– От ухи я бы не отказался, – облизнулся Кусь.
– Но зимняя рыбалка – это сугробы, ветер в лицо и мёрзнущие ноги. – Ариса вновь стала серьёзной.
– Ты же любишь холод, – хмыкнула Ива.
– Люблю, – Ариса посмотрела ей прямо в глаза. – А вот ты мёрзнуть терпеть не можешь. Как только в Моствилль придёт зима, ты залезешь в два свитера и носа на улицу не высунешь…
– С чего ты взяла? – удивилась Ива.
Ариса выбросила ракушки и спрятала руки в карманы: